第124章
在严玉龙和严玉絮还小时，两个孩子就展现出了足够的聪颖。
那时，严之默与姚灼关于未来的规划，想得甚好。
两个孩子，大可将来一个继承爵位，一个继承家中生意。
到时候他们就可以早早退休，去游山玩水。
没想到两个孩子的才能与志向，远比他们过去设想的更加优秀与远大。
最后这个看似十分妥当完善的想法，就这么落了空。
事已至此，只好改变计划。
幸而在子承父业这件事上，严之默实际执念不深。
这个时代，仍是帝王□□，讲究一个率土之滨莫非王土。
生意做得再大又如何，后代一时不察，说不定就要招来祸事。
如今他为这个时代能做的事，差不多就做尽了。
眼见至少太平盛世还能安稳绵延两代人，身后事如何，不妨还是交给命运。
加之，自从创业之初时，严之默就十分注重培养人才。
方二娘、姜越、白大山这几人，如今都在各地铺子及工坊中坐镇，用现代的话讲，已是高管级别了。
方老三家里的两个儿子，最早跟着父亲一同管理石坎村后山的小蜡园。
后来年岁渐长，显露出不俗的能力，也被严之默提拔起来。
最早这一批“自己人”，也在严之默的要求下，非常注重人才的遴选。
不问出身，只看品行与能力。
现今严灼记像个架构完整的大型集团，严之默只需要把我这艘巨轮的前进方向，许多细节，已经不需要过问。
事情的转机出现在严玉龙与倪氏的女儿出生后。
小女不仅在抓周时，先抓了一杆毛笔，后又抓了一把金算盘，还从小就显露出很强的术算能力。
小小年纪，就能算清楚账本上的数字，还会指出其中错漏，简直是天生当掌柜的料。
自家有了探花郎儿子、武官哥儿，也不缺一个女大掌柜。
心下对将来的事有所计较后，严之默却坐不住了。
他始终惦记着过去对姚灼许下的承诺，圆了年轻时周游四海的梦想。
毕竟若等到两人年纪再大些，老胳膊老腿的，还能做些什么？
于是他当机立断，决定趁这两年自己和姚灼精力尚可，身体也还康健，离京去大江南北转一圈，顺便也可巡视一番各地的铺子。
严之默素来行事果断，两人做出决定后，当即就开始着手安排。
制定路线，拾整行李，备好车马……
趁着春光正好，两人带上仆从与护卫，正式踏上路途。
京城地处北地，江南风光过去也去过几回了，景色并不陌生，故而两人决定，先行继续北上。
严之默与姚灼一路且走且停，把“自驾游”的精髓贯彻到了极致。
出游的马车又做了新的升级改良，若是坐累了，直接躺下睡一觉也绰绰有余。
马车上方还安装了一个折叠开合的天窗，仰躺在马车内，透过天窗看外面的天色，别有一番情致。
就是有一回，由于午后凉爽，赶路时马车晃晃悠悠，令两人都睡熟了。
哪成想行至一段路时突然飘过来一朵乌云，猝不及防地下了几滴雨，赶车的仆从都未来得及提醒。
冰凉的雨点子直接砸到了脸颊上，两人才恍然惊醒。
像这等意外小事，一路上发生了不知几次，有些令人开怀，也有些令人懊恼。
但正因如此，旅途才有意义。
大多数时候，只要走官道，行驶到靠近府城或是较为富裕的县城时，往往会发现，其中都会有很长一段铺成了水泥路。
马车行驶在其上，速度较过去走黄土路时快了许多，也不会因为撞击到石头等物，碰坏车轮，延误行程，下雨天也不必担忧车陷入泥坑。
也正是有了水泥路的加持，才给了严之默驾车外出远途游玩的信心。
不然大多数时间耗费在路上不说，马车颠簸个没完，以他和姚灼一把年纪的身子骨，怕是没几日就要散架了。
这般越往西北方向行进，所见所闻，越尽是与中原截然不同的风土人情。
就说沿着长平城到中原的固定商路上，沿路的小城过去一个赛一个的贫困凋敝，如今瞧着，都焕然一新。
此外，过去人人皆知西北的土地贫瘠，产不出好粮食，且天旱少雨，三五年里得有一半是荒年。
直到某一年，官府突然下令，推广种植两样东西，一名玉米，一名土豆。
除此之外，还给出了改良土壤的肥地方法。
同时建议当地农户，将以麦子为主的作物与油菜兼种，既能给土地休养生息的时间，种出来的油菜还浑身都是宝。
油菜榨油后产出的油枯，再用来施肥，如此恰好形成一个完整的闭环。
初时没有人当回事，以为不过是官府中那些五谷不分的老爷们，一拍脑袋想出的东西。
然而待到迎来种子下地后的第一次丰收，目睹着沉甸甸的土豆和金灿灿的玉米，农户们才终于用勇气相信，今后的日子应当会渐渐好过了。
他们感念皇恩浩荡的同时，也记住了一个人——兴平伯。
……
约过了月余的工夫，两人即将抵达长平城。
自从新帝登基以来，西北久无战乱，反而因为与关外各小国的通商互市，愈发繁荣。
进入长平城时，更是恰好遇上城内每月逢五的大集。
只见路上来往的行人中，还有不少高鼻深目的外邦人。
严之默见着不当回事，可姚灼却难掩新奇，只是碍于礼数，不方便直直盯着人家瞧。
不过后来路遇了一群卖艺的外邦人，给了几个铜板的赏钱后，就好意思光明正大地看了。
外邦男子身形魁梧，女子则妖娆婀娜，有一种与中原截然不同的充满生命力的美。
道路两边是各色摊位，其中不乏外邦人作为摊主的。
他们都是些常在两地之间来往的走商，手持官府签发的文牒。
作为正经生意人，其中大都会说中原汉话，认得这边的文字，而且态度良好。
夫夫两人携手逛了不少摊位，买了好几样新奇玩意。
走着走着，姚灼注意到有一个摊位格外与众不同，所售之物居然是一大堆平平无奇的石头。
而且摊位前为了一圈人，看起来煞是热闹。
姚灼知道严之默见多识广，便拉了一下夫君的袖子，低声问道：“那个摊位是卖何物？难不成这西北的石头也与别处不同？”
严之默循着姚灼的视线看去，有些意外地答道：“没想到这里竟有人赌石。”
见姚灼面露不解，严之默便为他解释了何为赌石。
“有道是‘金生丽水，玉出昆冈’，西北之地产美玉，而这玉是藏在石头里的。赌石的意思便是，你挑一块石头，按照重量付钱，若开出了玉，你便赚了，若开不出，你便赔了。”
姚灼听后，浅浅点头，视线却仍凝在摊位的方向。
一个汉子刚挑了一块石头，正在紧张地等待摊主将石头削开。
过了半晌，人群出传来一阵叫好声，那汉子捧着手里的石头，激动地满脸通红。
“竟还真的能开出玉？”姚灼对和“赌”字挂钩的事都没兴趣，听严之默说完，他还觉得这是一种新型骗术。
严之默莞尔道：“是能开得出的，只是玉石也分成色，有些杂质居多的，实际价值也比石头高不了多少。”
他说罢，见姚灼一副很感兴趣的模样，心思一动，牵起对方的手道：“来都来了，想不想也去玩一把？”
片刻后，两人在摊位前蹲下，观察起面前的石头。
摊主打量一番来客的装扮，便知是遇到了贵人。
虽都人近中年，可那风姿仪容，举手投足，都不似一般人物。
要是敲上一笔，够他不开张也能两个月吃喝不愁的。
“老爷，夫郎，可要赌一把寻点乐子？我这里头，甚至能开出上好的羊脂白玉！”
面对摊主的推销，严之默笑而不语。
货真价实的羊脂白玉十分珍贵，就连兴平伯府也只有两块，还都来自于圣上赏赐。
来这种摊子玩赌石，首先就要摆正心态，白玉什么的不必想了，能开出一块普通青玉雕个小件，就已非常不错。
“这两堆分别价格几何？”严之默不愿与他多说，直截了当地发问。
摊主心里打了个突突，疑心这富贵老爷是个懂行的。
当即语气放平稳些，答道：“这堆贵些，旁边这堆一两便宜十文。”
石头分量足，最便宜的按照重量计算，怕是也要十几两银子，至于那贵的，几十两、上百两都有。
严之默颔首，转头看向姚灼。
“阿灼，你随自己心意选上几块。”
姚灼本也是本着玩玩的心思，加之方才严之默告诉他，这赌石玩的就是一个心跳，从外面看，除非行家老手，是看不出什么东西的。
他索性就真凭眼缘，选了四块出来，贵的便宜的各两块。
称完重量，严之默直接掏了银子，让摊主当场开石。
姚灼站在他身旁，紧握着他的手臂，屏息凝神。
很快，一刀下去，第一块里头的料子几乎全是棉质，够不上玉的门槛，算是失败了。
第二块水头尚可，但也有一定的棉裂，大约能打磨一串小珠子做个珠串。
第三块比第一块稍微好些，可也好的有限，没什么价值。
直到第四块，竟见了翠色。
摊主一见这色，就知道自己这单亏了。
可也知道，摊子上开出好料，又能吸引更多人来花钱，未尝不是一件好事。
一阵更加剧烈的欢呼叫好声过后，严之默和姚灼拿到了自己开出的料子，而摊子前果然又有更多人围了上来。
摊主又热情推荐严之默把料子交给他自家的工坊，制成首饰。
严之默知晓这也是赌石商家挣钱的套路之一，但左右来切石头玩就是为了打发时间，索性也就应了下来，商定做一个镯子和一串手持。
随后两人在长平城逗留了七八日的时间，喝了奶茶，尝过了烤全羊，骑了骆驼，也看过了大漠。
漫漫黄沙，无边无际，连吹起的风都是干燥的。
落日如血，于天际坠落，眼前壮阔之景，让人觉得不虚此行。
从长平城离开时，严之默带着姚灼去取回了那只镯子与手持。
这等成色放在姚灼的首饰匣子里，实在是平平无奇，只能屈居末流。
可若当成是西北一行的纪念品，它却多了一层特别的意义。
姚灼珍之重之，并决定接下来每到一处，就买这么一样意义特殊的东西。
至此，两人告别西北，转而南去。
近年来，西北虽平定，西南却不甚太平。
再加上那边多深山老林，蛇虫瘴气，在中原人看来，还是一片蛮荒之地。
但是东南，如今已经是极好的地方。
与大漠不同，大海带给姚灼的震撼更甚。
他从前见过山河湖海，溪流川涧，可还是头一回见到连接着大片海滩的大海。
纵然和大漠一样无边，却因有滚滚波涛，更令人心生敬畏。
严之默领着他，褪去鞋袜，踩上软软的沙滩。
又教他蹲下来，翻找藏在礁石里的小螃蟹。
明明年过半百，两人却玩得不亦乐乎。
入夜后，严之默亲自烤了一桌海鲜与姚灼分吃，不加任何调料，也鲜美到让人险些连舌头都吞掉。
等到离开东南沿海时，姚灼匣子里的纪念品又多了一串贝壳制成的风铃。
从极北到极南之地，旅途也过去了一半。
复再北上，便是踏上返程的路了。
进入江南地界时，恰逢一场初雪。
河上画舫林立，不乏乘船赏雪的风雅之士。
亦有人请了歌女青倌等，立于船头，丝竹管弦齐奏，咿咿呀呀唱起江南小曲。
严之默包的画舫，也混在其中。
两人畏寒，没有那船头赏雪的雅兴，只窝在燃着炭火的船舱里，喝着烫好的黄酒，吃着新鲜的河鱼。
昨日吃了风，严之默从一早就开始害头痛。
这会儿左右无人，严之默索性枕在了姚灼的膝上，享受起夫郎的按摩。
按着按着，他突然觉得头顶一痛。
等到睁开眼，就见姚灼捏着一根通体纯白的银发。
“这白发如何揪得尽，不是说好不为它烦恼了么？”严之默接过那根白发端详了一番，感慨道。
姚灼继续揉着严之默头部的穴位，接话道：“这等事我如何忍得住，看到就想揪掉。”
严之默把那根发丝放到一旁桌上，仰面笑言：“若我说，还是白发生得少了些，等以后满头银发时，你总舍不得把我揪成个秃子。”
姚灼被他逗笑，一时间连穴位都找不准了。
两人在画舫待到夜里，严之默本在闭目养神，等到估摸着时辰差不多了，方拿起大氅。
两人各自披好，互相搀扶着出了船舱。
没等多久，天边就传来第一声响。
下一秒，烟花升腾，满目花火。
水面上画舫与行船中的所有人，都不由自主地仰头看去，互相议论着今夜是哪家老爷如此大方。
需知烟花可是金贵东西，这个燃放架势，就说是一掷千金都不为过。
姚灼仰面看着天幕，眼眶微润。
昔日他们一道参加宫宴，严之默对着皇城的烟花，告诉自己，将来也会给自己放上一场。
似乎从嫁给严之默起，对方许下的每一个承诺，都尽数实现了。
联想到那些被自己任性揪掉的白发，姚灼心道，白头偕老，原来是这样的感觉。
大氅下，严之默沁着凉意的手心，勾住了姚灼温暖的指尖。
他们都已不再年轻了。
青丝变作白发，眼角爬上细纹。
从家无余财到富甲天下。
从新婚燕尔到子孙绕膝。
春去秋来，唯有一件事从未改变。
一生一世一双人。
自非虚言。
作者有话说：
本文剧情需要，现实中赌石需谨慎！
1、“金生丽水，玉出昆冈”出自《千字文》