父女两相一望，刘娘子哽咽着什么都还没说，刘员外当即面如死灰。

　　“罪臣之女没入掖庭，孤会给她找个清闲的差事。”李景满意地笑了。

　　郑十三带着刘员外离开不久，宇文放大步走来：“殿下！”

　　李景见他满脸愤怒，颇有些头疼：“谋划参军戏的人查到了吗？”

　　“眼下不止平康坊，各处都有唱戏的人，有的人根本不能识文断字却也在传唱。”宇文放说着一顿，“殿下与崔氏推举河北举子的传闻，确是真的吗？”

　　“阿放。”宇文念扶着肚子走了出来，宇文放一惊，连忙上前扶住她。

　　宇文念轻轻摇头，示意无碍。她看了看弟兄飞出来的细微发丝，风尘仆仆的样子，温柔地笑着：“假的传闻到了御前也会成真，阿放不明白吗？”

　　那年太子妃与七郎去乐游原散心，为有心之人所利用，一朝断送了七郎的前程。太子妃与七郎也就此生了嫌隙，宇文放始终感到遗憾。

　　谣言的力量很大，对于天家而言更是如此。

　　宇文放面上稍有缓和：“那个刘员外是怎么回事？”

　　东宫禁军统领来禀告示意，李景走开了。宇文念看了他们一眼，道：“刘员外与女婿卷入了事端，他们欺瞒殿下已久，如今事发，殿下劝说刘员外自去告罪。”

　　“我听说七郎卷入舞弊案，被罚了紧闭。七郎回来以后屡屡受罚，太子妃，我想去向圣人求情……”

　　宇文念有点惊讶：“你不是不愿理他们了？”

　　“周光义一事，他们欺瞒了我，”宇文放抿了抿唇，不情愿承认似的，“可也不全怪他们。都是兵部那些人贪赃枉法，对太子殿下与太子妃不利。我作为监军，经手运粮，却被蒙在鼓里，实不应该。”

　　宇文念安抚道：“都过去了。”

　　“所以，我不能去对不对？”

　　“圣人不会罚他太过的，眼下殿下需要你。”

　　宇文放默然。

　　深夜，舆论愈演愈烈。

　　读书人冲到南省门楼下，声讨制举不公，为死去的举子鸣冤。皇城禁军艰难地维护秩序，宇文放亦率东宫人马出动。

　　声势浩大，响彻皇城。

　　拥挤之中，有人摔在了地上，更多人前赴后继地踩踏过去。

　　“死人了！”

　　“啊——”

　　不知谁尖叫起来，一个白衣大呼我以我血荐轩辕，冲上去撞抵挡的禁军。冷刀出鞘，扬起飞雪，红灿灿落了一地。

　　春的杜鹃睁大眼睛，瞪着苍茫天地。

　　不甘就此逝去。

　　阿虞快马赶到，皇城大道上已是混乱不堪。他从禁卫中找到宇文放：“宇文君，快叫你的人停手！”

　　宇文放仲怔回神，从人群里挤出来，持剑呵斥。然而人们不断涌向禁军防线，他们要呼声以感上天，得圣人垂聆。

　　他已经意识到民众之怒，暴力无法终结。但面对民众的暴动，该用什么方式应对。

　　难道只有以暴制暴才能遏制这场悲剧吗？

　　这场悲剧，又是从何而来呢。

　　阿虞咬了咬牙，率下属撤退到宫门，兀自交符入宫。

　　阿虞在紫宸殿外禀告儒生聚众，承天门发生了血案，圣人勃然大怒。

　　李景前来请罪，在殿外伏拜大呼：“启禀圣人，自举子之死，至春闱舞弊，案件正待查清，平康坊一众乐伶与白身却趁此宣扬谣言，是以群起激愤。此事蹊跷，怕是有心之人安排——”

　　“废物！”皇帝的怒吼透过重重过廊传来。

　　可事到如今，只能把聚众闹事的人都抓起来。

　　阿虞闻言，震然道：“请圣人三思！”

　　李景方才还泫泪欲泣的脸变得漠然，冷冷看他一眼：“若非金吾卫不力，怎会让事情演变至此？”

　　阿虞无话可说。舞弊案发生之前，七郎便交代他无论在棘院搜到什么内容，务必亲自呈给圣人。

　　后来都是例行公事。

　　怎知今夜承天门会发生这样的事，浩浩荡荡的人群，却是那么脆弱，就像他儿时喜爱的一盏琉璃。因为喜爱而时常把玩，没多久就失手摔碎了。

　　阿虞行军打仗，很少再因为逝去的生命感到难过。可今夜他忽然有点愤怒，有点不甘，他迎视李景，回禀圣人：“臣领命！”

　　喧嚣之外，紫宸殿中弥漫沉静檀香。

　　皇帝穿过横廊，扶手而来。背后烛光辉映，投出了巨大的影子，好似虬结的龙。

　　那影子盖在李重珩的紫袍上，变成奇异的雀蓝色。

　　皇帝道：“你可知罪？”

　　李重珩跪了不知道有多久了，身体已然麻木，回答丝毫未改：“臣无罪。”

　　皇帝冷嗤，甩袖往外走：“来麟德殿。”

　　紫宸殿是皇帝幽居之所，偶尔接见近臣。朝会在麟德殿举行，却也不是每个臣子都能面见皇帝。

　　商议要事在麟德殿深处的虚室，今夜的虚室成了公堂。

　　皇帝坐在上首，赵淳义在旁侍奉。

　　崔伯元与黄彦，以及吏部尚书同平章事姚新山三位宰臣立于下侧。李重珩净面更衣过后前来，烛火下脸色显得有点苍白。

　　皇帝耐心十足：“人都到了，审罢。”

　　宣唱传出，韩侍郎带着崔修晏走了进来，孟镜也跟在其后。

　　越过半空，李重珩与孟镜视线交汇。孟镜面色凝重，隐隐有愠，向来已经猜到他学生的所作所为。

　　毕竟老师是除了母亲之外，最了解他的人。

　　崔修晏身负数罪，兀自跪拜下来。他甚至不敢抬头，可求生的本能仍让他抬眸看了眼崔伯元。

　　皇帝冰冷的声音自高处坠下：“主考官崔修晏，为何燕王的策论会出现在考场，在一个举子手中？”

　　崔修晏微微抖了一下。自然，圣人最为关心的当是儿子的事。

　　“窦公在棘院审案的时候，臣听见举子封郎供述，他从捉刀手中拿到了答卷，但他并不知那就是燕王所作……”

　　“朕是在问你。”

　　崔修晏咽了咽干涩的喉咙，道：“臣的确不知……”

　　皇帝看向韩侍郎，后者道：“回禀圣人，臣提审了举子封郎与高沛，据封郎供述，他确是从一个捉刀手中得到了答卷，目前还未翻供。然臣推断，封郎所拿到的答卷并非燕王所作，应是在考场之中，经人调换了。”

　　假设孟镜参与舞弊，也没有理由用李重珩的策论。必然是有人故意设计，让他们变成舞弊案的主谋。

　　皇帝道：“棘院至今还在封闭当中，究竟何人所为，可查明了？”

　　“据孟王傅所言，燕王的策论被他收在木匣之中，始终没有动过。知悉此事，有意为之的当是孟王傅身边熟悉的人。但臣一一审过，亦问询了其他考官，他们并不知燕王提前看过试题写了策论。”韩侍郎一顿，“臣以为作案的至少有三人，一是泄露试题给捉刀的人，二是捉刀代写答卷的人，三则是将答卷调换成燕王这篇策论的人。”

　　韩侍郎职掌刑部，审理过大大小小无数案件，逻辑缜密。

　　他唯独忽略了一点，此事或是李重珩本人所为。

　　皇帝道：“崔修晏。”

　　崔修晏有种不好的预感，果然听见皇帝又道：“你是否泄漏了试题？”

　　崔修晏拼命摇头，想要辩驳，张口却只有喑哑的音节。

　　“你是朕钦点的考官，而你们，”皇帝看向孟镜与李重珩，“一个是岳丈，一个是老师，你们联合泄题舞弊，为人发现，从而揭穿尔等！”

　　从皇帝的角度来看，的确是这样。崔修晏和家中应考的孩子，以及孟王傅，一家子都是燕王的裙带。

　　他们合谋操纵制举，为了揭穿他们的恶行，有人把举子手中的答卷调换了燕王的策论。

　　崔修晏震惊，崔伯元亦有些堂皇，这意味着皇帝无意袒护崔氏，要给他们定罪了。

　　崔伯元道：“臣与兄弟同朝为官，乃家门之幸，圣人爱重。臣不敢辱没这身袍服，此番出言亦非为兄弟开罪。只是事出蹊跷，燕王的策论出现在了考场，恐是有心之人所为——使燕王失信，重蹈覆辙！”

　　那年上元节，李重珩与太子妃私奔，从而被赶去了边地。

　　崔伯元的话直指东宫。

　　皇帝不予理会，指着崔修晏道：“他枉害人命，又作何解释？”

　　崔伯元十分清楚，他家三郎安于现状，平生唯一一次大胆恐怕就是与苏娘子私奔。但等待他们的结局，也是纳妾成家。

　　这样的人怎么敢亲手杀人呢？

　　“倘若崔修晏杀害举子崔尧，何故陈尸南省门楼示众？”崔伯元朝韩侍郎道，“崔尧死状怪异，凶手在金吾卫巡防之下行凶，非常人能做到。”

　　韩侍郎目光冷峻，好似与这家人从未有过交情：“死者甲缝口鼻有泥土残留，崔修晏行凶之后将人掩埋，此后掘出转移。”

　　皇帝道：“崔修晏，你可认罪？”

　　崔修晏头昏眼花，最后的理智也被击溃了。他哭着伏拜：“那个崔尧是捉刀，这都是刘员外所为啊！”

　　皇帝皱起眉头：“崔尧本人就是捉刀？”

　　“正是……”崔修晏和盘托出，“臣与崔尧见过一面，乃是神应五年前。崔尧赴京应考，受刘员外威胁，为人捉刀。因与臣同宗，他向臣求救——”

　　“把人带上来！”

　　刘员外被提了进来，扑通跪地。他先是狡辩了一番，在韩侍郎连番逼问之下，道：“正是因为崔员外，臣才注意到了举子崔尧。崔员外逼迫崔尧做捉刀，让臣里应外合，提拔河北士人。臣出身寒门，无权无势，受他们威胁，与之狼狈为奸。臣一时糊涂啊！”

　　崔修晏瞪着刘员外，磕磕绊绊地辩驳：“我与你素无私交，你怎的——”

　　皇帝道：“你们让崔尧做了女婿，便是收为己用？”

　　刘员外抢先道：“崔尧身负才华，却因为人捉刀，不得中第。臣到底不忍，欲助他脱困。他做了臣的女婿，今年能否应考中第，为人关注。臣以为如此一来，崔修晏便不会向他施压，不想这个奸人下了杀手！那是臣的贤婿啊，就这么枉送了……”

　　皇帝怒道：“崔修晏，你勾结考官，杀害举子，如今行径败露，有何可辩！”

　　崔修晏感到窒息，带着所有求生的希望仰望一旁的崔伯元。推举河北举子一事干系重大，罪及满门，崔伯元气得不好：“假设一切如刘员外所说，刘员外监考期间，让崔尧给人捉刀代笔。然而今年，崔尧已死，刘员外并未参与春闱，崔修晏也是临时受命进入棘院，如何能拿到考题？”

　　世家旧望因制举受到冲击，旁支凋敝。为了维护他们的利益，东宫暗中推举河北举子。八年以来，这些人在朝廷与地方为官，关系盘根错节。

　　刘员外女儿在东宫手里，只能将罪名全数笼络在自己头上。若是供述除了崔尧之外，他们还有旁的捉刀，只会把事情闹大。

　　刘员外飞速思索，登时灵光一现：“张觅！张觅是翰林院学士，崔氏贵婿，泄露考题的人就是他……”

　　雪夜漫长，蓬莱殿里烧着暖和的瑞炭。