“今日佳节，我这好酒便宜你了。”裴书伊说着兀自仰头畅饮。

　　二人驻军一个在凉州，一个在玉门，平日见面不多，只有节日。阿虞饮酒回敬，什么也没能说。

　　裴书伊随父在军中长大，虽无朝廷正式授予的官职，却是人心所向的女将。军中多儿郎，她从不避讳他们，与自家兄弟饮酒，更无什么好在意的。

　　阿虞是阿耶的假子，也在军中长大，儿时还与她同席而眠，近年也不知怎么回事，愈发不可爱了，在她面前小心拘着，她相当看不顺眼。

　　“闷葫芦。”裴书伊朝阿虞肩头打了一拳，他有点懵，她接着道，“你们分明有话要说，可是在我面前不便？”

　　阿虞还未回话，裴书伊已然起身迈步。

　　“你的酒不要了？”李重珩问。

　　“让你们喝个够。”

　　那背影消失在夜色里，李重珩道：“怎么样了？”

　　“乐班来不来，什么时候来，七郎说了算，石家自然不能说什么。”

　　阿虞眉头微拧：“营田使来访的消息还未传开，那帮豪商子弟便与郑氏结交上了，成日宴饮……”

　　李重珩点了点颇梨七宝杯，按住杯沿：“郑十三究竟为何而来，你去探探他。”

第9章

　　昔日先帝亲征，部落王族阿史那受降中原，入朝拜官。阿史那族裔受任安西大都护，以夷制夷。

　　安西在河西以西，乃羁縻之地，统辖西域小国，其中一片绿洲产出盐矿。

　　宝真十一年，朝廷推行盐税，改革盐法。彼时西北商人抢盐，较之时下抢粮更狂。官民冲突愈演愈烈，直到冬天此事传入宫中。

　　官府与盐商勾结，把持盐价，欺压百姓，矛头直指阿史那一族。

　　宝真十二年，阿史那一族联合草原诸部起兵。裴公挂帅讨伐，令其败走天山以北，战事大捷。

　　然部落未绝，他们拥地广阔，制造有限，十来年来屡犯边疆，侵扰沿途商旅。

　　如今河西受灾，关外马匪猖獗。巡逻的士兵屡屡来报商队遭遇劫掠一事，李重珩亲自探查，发现石家深受其害。

　　不过石家家主病重，出面与官府周旋的是石畔陀。石畔陀等人暗中囤粮，私运出关，显然藏着猫腻。

　　李重珩未将此事呈报河西节度使府，同阿虞私下调查。

　　二人说着话，门边来了个奴仆。

　　府上招待郑侍郎，摆了酒宴。裴书伊禀着裴家厉行节俭的作风，丝毫不觉不妥，让人将菜送来给李重珩佐酒。

　　“樽罍溢九酝，水陆罗八珍。果擘洞庭橘，脍切天池鳞。”李重珩命人端走，“免得他们又来吟诗。”

　　阿虞不懂诗作，却也知道这首广为人诵的白诗，最后一句是“衢州人食人”。

　　河西受灾以来，地方贡院的热血儒生写檄文声讨他这个巡察使燕处堂雀。好比那吴王夫差不听伍子胥之言，放任奸佞作乱。彼徒欲其身之亟高，固不暇为王之视也，亦不为百姓谋也，故国之亡矣。

　　李重珩将西州别馆的私用拨给下州各县，如此还不够，还要他亲尝百姓过的日子。

　　他竟也照做不误，一日只食二斗粗糙的下等粟米。

　　他今日在望北楼定也没吃什么，阿虞眼瞧着他的脸都清瘦了些，道：“那帮迂腐贡生吃官家穿官家，夜里还有火炉取暖。真有胆魄何不走出贡院瞧瞧，以为笔杆子一挥便是心系天下，眼里看不到一个真正的百姓，倒让七郎受罪……”

　　武官与文士政见不一，阿虞向来少语，也为之发表了一通雄论。

　　“唱戏的人，未必就真是戏里的人。”李重珩道，“不过想要将一出戏唱得动人，便要以假乱真。”

　　上元节连休三日，连着三日放入岸东来的流民，他们渡河、徒步跋涉古道，生生熬过来的。还有的人让春寒落在了来的路上。

　　官府发救济粮，每人每日二升粟米，这点口粮勉强饱餐。城中没有安置之所，官府将他们安置在城郊的寺庙，发了被褥。贫户的被褥用不起棉花、鹅毛，能填充芦花或草秆都是极好了，如今他们能够御寒，有了活路，唯余感激。只是他们的身体无可避免地生了冻疮，落下寒疾。

　　使君带了医官与香药，亲自上寺庙为百姓祈福。

　　城中百姓无不涌入寺庙瞻仰使君的威仪，玉其也在其列，因为冯善至。

　　冯善至同情这些遇难的人，将旧衣拿来捐。玉其觉着衣服皆是好的，捐了着实是浪费，拿到质库也能换些铜板。

　　玉其也不是冷血，至少比冷血好上一点点。世道险恶，人心叵测，捐出去了就能到真正需要的人手里吗？

　　河西寺庙云集，不乏胡人的教派。这些寺庙会组织集会，向与会民众征收相应粮米布帛或别的什么，有时候也让人做活儿。参与的人多是贫户或孤寡老人，他们相信寺庙能给他们人身庇护以及最终的安葬之地，毕竟安葬费用不小。

　　世上的团体万变不离其宗，本质都是商行。人为生存，哪能不逐利呢，只是这个利字在每个人心中有不同的诠释。

　　不过来了寺庙，总还是要敬重几分，玉其在大雄宝殿前敬了香，请了灯油，同冯善至去药师殿参拜。

　　人潮也往这个方向移动，胡椒向人打听得知，使君正在殿里。

　　药师殿不大，门扉紧闭，屋檐下的戍卫好似罗刹般煞人，人们止步不敢再往前。

　　“心诚则灵。”冯善至说着远远朝药师殿低头合十，口中念着祈福的话。

　　玉其学着样子拜了拜，垫脚往殿门里瞧。人们低声议论着，似乎是时辰到了，使君要出来了。

　　远远看见殿门从里打开，玉其身边响起了一道熟悉的声音：“苏娘子。”

　　石炎廷稍稍欠身，垂眼连玉其垂过肩头的帷帽锦缎也不打量，姿态十分恭敬：“你们也来了。”

　　他这样子反而让人觉得不怀好意，冯善至转身同玉其并肩：“我们是来捐物的。”

　　“我自然也是……”石炎廷说着，激动的人群冲散了他们。

　　玉其挽着冯善至一面退让，一面朝药师殿看去。僧人、官员、戍卫一大帮人走出来，哪能看见使君。

　　“少主，他们要讲经……”胡椒护着玉其二人快步走。

　　不怪胡椒擅作主张，来寺庙听讲经实际上是玉其的兴趣之一。僧人为了向众生布道，将佛国故事、民间传说改编成了变文，说唱演绎，又叫俗讲。

　　今日讲坛在西院的鸠摩罗什塔下。宝塔是古迹，立于一片草地，能容纳更多听众。

　　汇集过去的时候，玉其又遇上了石炎廷。他还惦记着方才没说完的话，说石家捐献粮食多少斛，绢帛又有多少匹。

　　羊毛出在羊身上，石家此前把持粮价不知害了多少人。玉其不知道他哪来的勇气在佛前说这样的话。

　　“苏娘子，那日是我照顾不周，可我已经让事情尽量过去了。那是户部侍郎家的郎君，户部侍郎任营田使来此赈灾，便是在他的督办下凉州府才会收治流民……”

　　互市已经传开了，朝廷派来了特使调查灾情。这些豪商子弟担心受牵连，设法笼络特使的家眷。

　　玉其故作和气：“过没过去萨保说了算吗？”

　　石炎廷愣了一下，悄声道：“你放心，郑郎君不会找你麻烦了。”

　　玉其心下一咯噔，本能地想到了什么。

　　“我请你赴宴可好？”

　　“又是作甚？”

　　“之前乐班在路上耽误了，使君照顾我石家，让乐班来石宅演奏。”

　　“当真？”玉其又是一惊。

　　“这回必定无误。”石炎廷自信十足，“这等好事我都叫上你，你给我办的事……”

　　玉其暗暗拢袖：“快了。”

　　古塔下人满为患，但没有了方才的喧闹，佛家俗讲引人入胜，使人平静。

　　一个小沙弥飞步跑来，扰了清静。师兄将人叫到一边说话，小沙弥气喘吁吁道：“有人偷羊！”

　　寺庙怎会有荤物，应是草场上的羊。那几个师兄还没发话，玉其忙让小沙弥带路。

　　几人钻出寺庙后门，只见草场那端，哈布尔骑在马上，挥舞手中马鞭教训几个汉子。

　　几个汉子四处躲藏，跑脱了力，相撞着跌落在地。

　　牧羊家的毡房距离寺庙不远，果真是他们出了事。玉其撩袍迎上去，哈布尔激动：“赛罕，你来得正好，同我将这几人押去官府！”

　　“这些人偷了你家的羊？”

　　“昨夜我家的羊便少了，还当是狼叼去了，今日我出来放养，就看见这几个人鬼鬼祟祟接近羊群。”哈布尔翻下马背，饱受风霜的脸蛋红彤彤的，“他们偷盗不成，杀了我的羊！”

　　他们衣衫与手上确有血迹，想来控制不住羊，先下了杀手。

　　小沙弥双手合十，直道罪过。

　　几个僧人议论起来，该不该惩处他们，让他们见官。

　　“他们是受难的人，虽有官府供给的口粮，也还需要荤腥油脂抵御寒苦，他们见了羊，难免分心。”

　　“受难之人不在少数，他们出来盗窃，可是造业啊……”

　　他们议论不休，没注意到一人偷偷靠近了旁边一匹无人看管的白马。

　　老翁上了白马，还没坐稳，就被白马给甩了出去。

　　哈布尔回头看见，惊呼：“好哇，还敢偷巴依的马！”

　　白马攻击性极强，转向朝老翁冲去。

　　玉其原想替哈布尔说句罪有应得，见状也吓了一跳。善骑的人身上有一股劲儿，身体比头脑反应更快，她跑向白马，叫哈布尔将人拉开。

　　她一脚踩上马镫，一手拽住缰绳，正要跨上马背，马儿扬蹄嘶鸣。

　　“好马儿别怕！”干脆侧身驭马，她腿压马腹，双手往反方向拽缰。

　　争取来瞬间，当马儿抵抗玉其的控制，狂躁地向前奔跑，哈布尔已将人从前方拖走了。

　　马儿迎风狂奔，玉其的帷帽飞了出去，隐入天际。

　　“赛罕！”

　　“少主！”

　　人们惊慌不已，玉其什么也听不见，心无旁骛。

　　好马认主，非一般人不能控制，反而激发了她的好胜心。白马始终想办法甩开陌生气息的控制，她跨腿伏抱马颈，调整呼吸。骑马和奏乐一样，要用心感受律动。

　　冷风吹过脸颊，在耳畔猎猎作响。

　　就是这瞬间，在感觉到的瞬间，玉其支起上身，双腿夹击马腹：“瞧，我不比你的巴依差！好马儿，记住我叫赛罕。”

　　白马耸了耸耳朵，空跃了一下，可爱极了。玉其笑起来，调头往回走。

　　今日云厚而低，阳光普照，一只鹘鹰逆光俯冲而来。白马忽然加快了速度，玉其始料未及，定睛一瞧，正前方出现了一道人影。

　　“滚开！”