冯老夫人适才缓缓撑起身来，眉头微蹙：“你姨母怎么了？”

　　祖母向来敏锐，玉其也无意隐瞒。今夜姨母来信了，说是一切安好，还要在西京待上一阵子。信笺是姨母喜爱的花帘纸，在灯下泛着淡淡的波纹，上头的字迹也和姨母一模一样，但说的与胡椒带回来的消息截然相反。

　　西京那边捎来急信，姨母入狱了，县衙巡捕捉的人，但不知罪状缘由，县衙不让打听。

　　冯老夫人听说之后，仍然镇定：“你就这么一个阿娘了，你得去。也不要想着指望你那阿兄，他一门心思往庙堂里钻，糊涂虫一个。”

　　“祖母现下同我成一家的了？”

　　冯老夫人没给玉其好脸色，却是又说：“阿芝，你实话说，还怪祖母吗？”

　　那年大娘子带着玉其回到甘水泉的庄子，两个人衣衫褴褛，蓬头垢面。玉其脸上身上长着乌青的斑，后来问了才知，孩子曾掉进雪洞，极寒侵体。大娘子懂些香药，才让人撑了下来。

　　冯老夫人怕惊动邻里，让她们进了屋。老夫人又不想她们脏了屋子，便出钱让冯家哥儿去西域寻药。他们寻回来的是底也迦，拂林国曾向朝廷进献的贡品，用猪肝等六百多种成分炼制，状似坏药，色赤黑，解万毒。

　　玉其的病，光吃神药也不行。粟特人有一种叫质汗的怪药，含有柽、木蜜、松脂、甘草、地黄和热血。此药入酒，可治瘀血内损，消恶血，下血气，妇人产后血结等症。

　　玉其用质汗药酒入浴，吃各种药方，成了药罐子，却也活了过来。大娘子却去世了。

　　大娘子内服质汗，孩子没了。

　　冯老夫人说，那是个不被允许出生的孩子。玉其小时候不懂，现在大略懂得了，如果连她都是该死的，他们怎么还会让另一个孩子活。

　　玉其没有出声，冯老夫人叹息：“怪吧，怪吧，有得怪，心气儿就还在。”

　　细雪霏霏，更声杳杳。玉其叩首大拜，而后起身走入了漫长的寒夜。

第28章

　　“这天儿可真冷啊，蓬莱池都结冰了。”李保双手拢在袖子里，望着檐廊下纷飞的大雪，雾凇沆砀，恍然不知天地。

　　“圣人亲自着人往蓬莱殿送了瑞炭，暖和着呢。”

　　背后冷不丁响起一道声音，李保回身作揖：“唷，中贵人。”打眼往紫宸殿紧闭的门一瞧，小人得志的样子，“中贵人今儿传了一天的旨，不去御前讨杯茶喝？”

　　赵内侍嘴边的鄙薄一闪即逝，笑道：“李给使终于盼来这天了吧，可喜可贺。往后咱可得仰仗你了。”

　　“瞧中贵人这话。”李保做作地抿笑，“嘉封燕王，那是圣恩。当年皇后亲自在崇明门送别七郎，宫里谁没有跟着哭成泪人儿，嫡亲的娘娘等来儿归，着实是喜事啊。贱奴就是个送宫牌的，跟着沾沾光罢了。”

　　“李给使，咱就别说笑了。从前你可是清思殿的红人，燕王骑着你肩头长大的，而今怎么着也得给你把这身行头换了不是？”

　　李保面色微微一僵，赵内侍话锋一转：“这要是在寻常人家，该是衣锦还乡，十里八乡的人都得赶着来吃席的，你说是与不是？”

　　李保腹诽，赵淳义这个老狗，明里暗里地吓唬他。七郎立了战功，各宫无不眼红，可他们也得有那个本事。这会儿子叶公好龙上了，真真儿去了边地，谁又受得了苦。

　　他悻悻地道：“奴打小没入宫掖，还真不了解外头的事。中贵人见多识广，回头得闲，同奴细说，细说。”

　　赵内侍睃了他一眼，鼻腔轻嗤，却也不见恼色：“可是有人看见了，李给使成日去朱雀街东散心啊。”

　　朱雀大街以东聚集达官贵人的宅邸，赵内侍对蓬莱殿的谋算心知肚明。李保不疾不徐道：“前头打起仗来，鹿城公主效圣人之法，召命妇祈福。要不怎么说圣人德象天地，言其能行天道，这就不应验了。”

　　紫宸殿里骤然传来哐嘡一声巨响，二人俱是一怔。李保头脑陷入混乱，只听里头的人大喊：“赵内侍，赵淳义——”

　　“哎！”赵内侍匆忙垂首进了殿内。

　　李保跟上去瞧，门轰然紧闭。片刻，拾掇瓷盏碎片的内官走了出来，李保一把将人逮住，悄声问：“这是怎的了？”

　　内官肩头瑟缩，不语。李保求告似的：“皇后可等着呢，这都什么时辰了……”

　　内官嗫嚅道：“方才都好好的，大王亲自煎茶奉上，圣人夸他茶道大有进益。旁的小的也不懂，似乎是大王说起什么军粮军资，圣人直把茶瓯泼洒……”

　　“哎呀。”李保着急道，“没伤着吧？”

　　“那可是……”

　　沸水煎茶，保准伤着了。

　　李保心头一沉，急忙回到殿前。

　　一重重朱门通往殿宇深处，雕梁画栋，金兽吐烟。层层叠叠的烛火闪烁，如同人们不安的心。

　　一行内官将人送了出来。风雪呼啸，吹起绯袍的衣摆。李重珩跨出门槛，鬓发淌着水珠，洇红脖颈一片。

　　李保就要嘘寒问暖，内官道：“赵内侍吩咐小的为大王换一身新袍。”

　　话是说给李重珩听的，提点他记得自己的身份，禁中可不是他从前待的野地。李保点头拱手：“中贵人这个情儿，奴记着了。”

　　李保从随侍手中接过宫灯，同李重珩往宫门走去。待四下无人，他道：“七郎的紫袍玉带，失而复得，来之不易，可不得换上么？尤其这团圆的日子，咱也说两句好听的呀，提那旁的作甚？若不是蓬莱殿素来在赵淳义那儿有几分薄面，今晚我可交不了差。”

　　“话多。”李重珩随意地揉了揉脖颈，“十一娘呢？”

　　裴公在战役中负伤，留在府上安养。裴书伊替父入京述职，圣人敕封她为定襄县主，让她在京中小住，用意不言而喻。

　　李保并不担心那个人：“定襄县主同虞将军他们上平康坊吃酒去了。京都不是没有舞刀弄剑的女郎，她却是独一份。”

　　“跟我还拿腔拿调，又想挨刀子了？”

　　还有心思开玩笑呢。李保心头一热：“七郎高兴，奴千刀万剐也是情愿的。”

　　穿过狭长的横街，进入后宫。

　　蓬莱殿灯火通明，花团锦簇，香气弥漫，李重珩忽有些失神。一众宫婢把眼瞧着，把嘴捂着，叽叽喳喳，羞怯地议论起来。

　　“去去去！”李保赶麻雀似的让人往里通传。

　　须臾，李重珩换过一身衣袍，近前跪拜：“七郎拜见皇后，恭请皇后千岁，福寿安康。”

　　皇后早已望眼欲穿，立身将人端详，欣慰道：“孩子真是长大了。”

　　龙凤戏珠的锦屏边，李千檀斜倚案几，一双桃花眼微挑，似打量陌生郎君：“早知么成了这样一个美少年，该着人画像啊。看谁家还不想要？”

　　李重珩从前有些圆润，李千檀总掐他的脸儿，拿话笑他。

　　“檀儿。”皇后蹙眉而笑，召李重珩落座，“听说你曾斋戒七七四十九日？”

　　李重珩颔首：“做做样子，七郎一切都好。”

　　宫人传来膳食，水陆之珍，靡不毕备。李保在一旁伺候着，李重珩端起酒盏敬二位，又说了些节岁贺词。席间热络起来，皇后方切入正题：“眼看你廿十了，复了爵位，来日开府也该为自己打算了。”

　　“七郎从前未能尽孝，如今惟愿在皇后膝下侍奉。”

　　“你有这个孝心，吾心甚慰。”皇后看了李千檀一眼，“檀儿是指望不上了，你若是尽早成婚，给娘娘抱个大胖小子，那才叫孝心。”

　　话在喉咙里滚了一圈，李重珩亲切地道了声娘娘：“可是看好了哪家的娘子？”

　　李千檀命人将花册拿给他看，烂熟于心似的：“这些都是我亲自面见过的，论才学，户部卢尚书的嫡女是一等一的，不过从前许过人，年纪比你大些。户部郑侍郎家的嫡女，我瞧着最是好看，乖巧得紧。哦，还有吏部刘员外家的嫡女，他们家颇有清誉，不说门第的话……”

　　这些人不是管账便是在考功上有话语权。李重珩手指轻点案几，道：“若说七郎一个也瞧不上，殿下可会怪罪？”

　　“你怕你没这个本事？”李千檀粲然一笑，好似狐狸露尾，“放心，给你想好了。改日你上咸宜观，自有太阴星君指点迷津，为你牵线。”

　　李重珩指节微拢，维持仪态：“不妥。”

　　李千檀登时不快：“你个泼皮大王，阎罗转世，吃了几日斋饭也扮上菩萨奴了？”

　　皇后道：“可是心里住人了？”

　　李千檀仔细将人一瞧，匪夷所思：“那些乐伶要多少有多少，你可想清楚了，今次是为你的前程。你也不想重蹈覆辙，碎了这玉带罢。”

　　李重珩道：“我去。”

　　克制什么妄念一般，又轻轻重复了一声。

　　酒气在雪意之中消弭，李重珩到偏殿就寝。李千檀遣了个宫婢贴身伺候，烛火映得人面桃花，欲说还休。

　　李保连带将殿里的宫人悉数屏退，小心翼翼地凑到帐下：“殿下的话，咱先应着便是，到了地方也不是不能脱身。”

　　“让你办的事……”

　　李保眨了眨眼睛，忙道：“七郎吩咐的事，奴立马就办了。苏娘子措辞妥当，定不会教家中女郎担心。七郎若是挂记，奴差快马去……”

　　“往后不要让我听见那边的消息。”

　　李保怔然，低低应喏，熄灯退去。

　　巍峨宫门之下，四方城延展开来。朱雀大街东寂静无声，崇仁坊里的崔府悬挂红灯笼，垂花门背后曲径通幽，正堂燃着几盏蜡烛。

　　座上的妇人面露惊疑，又有些警惕，好像看见了来索命的鬼。

　　座下站着的正是玉其，一身银灰狐裘，脸冻红了，反而像瓷盘上了釉色，独有一番惹人怜爱的美感。

　　“我与姨母来京办事，想着总该拜见亲长……”玉其呈上一卷墨宝，“这么几年过去，家中看我该有些面生了。这是母亲当年写的字，可还认得？”

　　沉默一阵，妇人缓缓道：“你来得不巧，你父亲今日在衙署值夜。外头宵禁，人肯定是回不来的。”

　　玉其昼夜不停赶着年节进京，便是手握官场情报，也打听不出任何消息，只知道姨母因买卖获罪，关押在万年县县衙。

　　实在是走头无路，来了崔府。

　　但崔府似乎不想认她。

　　玉其道：“我来得确是有些匆忙，没想到是这样的情况。这个时辰，多有打扰，我这就……”

　　“这儿是崇仁坊，哪有驿店给你住。”妇人生怕庶女回京的消息走漏，佯作宽容，“今夜你就住下吧，等你父亲回来再说。”

　　老媪领着玉其出了堂屋，豆蔻就候在门边，问怎么样。玉其眼神示意她跟上：“府上留我们住下。”

　　豆蔻头一回感受了官眷府邸的氛围，紧紧抱着行囊，什么话也不敢说。

　　内院小径上藏着几个娘子：“那真是五妹妹？”

　　“大伯母都认了，还会有假？”

　　“不是说五姐姐远在千佛洞为母奉佛，怎的还这幅打扮？”

　　“又不是真的出家。”

　　“欸，我方才看见她脱下那披袄，里头镶的整大狐皮，外边却一点不见出风，金贵着呢……”

　　“西北荒郊野岭，猎个狐怎么了。你们真是没见识。”

　　豆蔻恨自己听力太好，闭眼往前冲才勉强忍住出头的冲动。料想来府上求助不会顺利，少主从质库取了银子，那妇人却假惺惺地说什么阿堵物。

　　这年头竟有人嫌起钱来了。

　　府上进深不小，各院隐隐透着烛火，炭火烘着，说起来比苏宅还要奢靡呢。

　　老媪与女使打扫了厢屋，悉数退下，豆蔻好松了一口气。

　　玉其抬头环视屋子，拿出成对的香炉与香宝子。燃起熟悉的香气，似乎就感到了安稳。

　　“这是大娘子从前住的屋子……”