冯善至听胡椒说了方才的事，回头只见玉其游离在外，心事重重的样子。

　　“阿芝，可是有什么不妥？”

　　玉其缓了缓，道：“我平白帮那老翁，让他家女郎来车坊做事，只怕给阿姊添麻烦了。”

　　“怎么会，这是你一片心意。过去家主也帮了不少人家，那些女郎如今都成了分行掌事……”

　　“若是个傻的呢。”

　　“我就知道。”冯善至蹙眉而笑，“在你面前谁不是一样的傻子，人家总有自己的长处，你放心将人交给我好了。”

　　翌日正午，互市将将开市，老翁便领着人来了。女郎十四五岁，眼神怯怯的，也不敢吭声。她身上的粗布袍衫有点紧，胳膊都露出来了，一双手冻得发红。远路赶来，衣服上还有雪泥弄脏的痕迹。

　　他们在雇佣契约上画了押，老翁拿出一条镶嵌鹿角的皮革马鞭，呈给冯善至：“昨日见少主驯马之姿，当为善骑之人，这是我自己做的马鞭，本是留给女儿的嫁妆……我家能拿得出手的东西不多，望少主不要嫌弃。”

　　鹿角马鞭不算什么宝贝，但打磨细腻，有朴拙之美，大小也正适合女郎手握。冯善至道：“这么贵重的东西，少主不会收的。老人家放心，留着这马鞭，日后给顺儿罢。”

　　老翁不知道还能说什么，着急地看着不说话的女儿。夏顺张了张嘴巴，先发出一个音节，然后才道：“这马鞭给东家，顺儿以后就是东家的人，顺儿不要嫁给那老财主。”

　　听见这话，玉其从屏风背后走出来：“那你可得跟着冯掌事好好学本事。”

　　夏顺抬头看去，柔和的光笼罩在玉其身上，似有香风袭来。她几乎看痴了，听见旁人称呼少主，瞬间惊慌地垂下头去。

　　乡下田舍没有人教规矩，她只本能地感觉不能直视东家。

　　老翁轻轻推了一下夏顺：“这孩子，叫人啊。”

　　夏顺小声：“少主……”

　　玉其拿起马鞭在手心拍了拍，淡然道：“东西我收下了，老人家也拿上你的东西走罢。”

　　几人俱是一怔，冯善至很快明白过来，好人家的女郎出来做事，就都要靠自己了，心底不能依赖家人。

　　见老翁沉默，玉其又道：“你家女郎出来做事，不比在家稳妥，你们若有顾虑……”

　　“顺儿干活儿不含糊的！”老翁看着女儿，不禁哽咽，“顺啊，你在这儿可要勤快些，知道吗？等年景好了，耶耶来接你。”

　　夏顺抿着嘴唇，渐渐红了眼眶。

　　老翁狠了心，驮着几袋粮食离去。夏顺追到门边，不敢再迈一步，只见那背影渐行渐远。

　　冯善至包了几张胡饼拿给夏顺，夏顺呆呆的，忽然落下泪来。她奔跑着追上老翁，喧闹的长街里，父女二人的身影重叠在一起。

　　玉其站在窗边望着他们，样子有些冷漠，冯善至犹豫：“你不喜欢那孩子？”

　　“哭哭啼啼的，能有何长处。”玉其真有点懊恼似的。

　　待夏顺孤身一人回来了，冯善至带她去后院梳洗了一番。

　　再回到玉其面前，夏顺脸蛋干净，头发也重新梳过，有个人样了。只是田舍孩子吃得少不长个儿，粗布衣袍穿在她身上松松垮垮，袖子挽了又挽还是没过了手背。

　　冯善至说要给夏顺做身衣袍，玉其随口道：“还有鞋。”

　　“做双靴罢？”

　　在车坊做事进进出出，需要一双防滑御寒好鞋。玉其盯着夏顺看了看，道：“我去牧羊家给她找块羊皮，正好看看哈布尔她们。”

　　盗羊一事没有闹大，不知怎么惊动了官府，为寺庙增派了衙役驻守。他们还让牧羊家迁远些，不得靠近寺庙。

　　玉其骑马来到牧羊家，哈布尔不在，几个年长的孩子争论此事。黄昏包裹着毡房，炉子里煨着暗红的柴火，暖烘烘的闷人。

　　她们拉着玉其来到炉边，竞相问着：“赛罕，你说说看，哪有这样的理？”

　　玉其轻声附和她们，朝旁边的阿媪问好。阿媪笑吟吟看了她一眼，继续缝制手里的衣袍：“小声些，你们大哥在睡觉。”

　　昨日哈布尔说巴依在家休息，还以为是为他找借口，没想到他当真白日睡觉。

　　这小子，难不成夜里进城做贼了吗？

　　玉其朝屋子深处看去，成堆的毛毯收起来了，一张悬挂的大毯隔出了里间，看不见其中的情形。阿媪循着玉其视线看过去，粗糙的脸上泛起柔和的光：“那天听说巴依惹恼了你，我还想找机会去给你赔罪呢。”

　　“阿媪，我同他玩笑罢了，你知道我的。”

　　“我知道呀，那小子就是讨人嫌呢！”阿媪说着，孩子们哄然而笑，玉其也放松地笑了起来。

　　家主教导她、训练她，与人交锋要再三琢磨，探究话语背后的深意，以致她时刻不能放松。只有在这里，说什么、怎么说都不成禁忌。

　　阿媪一家就像那山中难觅的海子，澄澈明亮，倒映出一个人原本的样子。

　　偏偏有人出来扰乱这一切。

　　悬挂的大毯从里面撩开一角，李重珩一手按着额角，随着走出来逐渐睁开眼睛：“喂……”

　　“巴依醒了！”女童一点也不懊恼，咯咯笑着。另一个孩子捂住她嘴巴，屏息静气。

　　李重珩看也不看她们，目光落定玉其身上，神色困倦而冷淡：“就知道是你，你每次来非得弄出这么大阵仗？”

　　玉其一看到他就准备好交锋了，果见他口中没什么好话，不过当着阿媪的面，并不想同他闹得太难堪。她依着阿媪坐下，眼含温柔：“巴依还没醒觉呢。”

　　李重珩手背抹了抹脸颊下颌醒觉，双手撑在腰间，姿态颇为优美，看着很有气度。

　　说的话有够小气：“从我阿娜身边起开。”

　　玉其打定主意今日不会同他大吵，敛去心下恼意，微微一笑：“巴依在外服役有所不知，我与阿媪一直是这样的，阿媪常说让我把这儿当自己家。”

　　“这样啊。”李重珩眉梢一挑，走来在阿媪另一边坐下。

　　玉其觉得他好生幼稚，这点小事也要同她争。她隐忍不发，只见他拿起阿媪正在缝制的羊袍与针线。

　　“你仔细着，这是给赛罕的。”阿媪叮嘱了一句，抬头冲玉其笑。

　　玉其愣了一下，反应过来忙去捂住羊袍，不让李重珩落针。

　　“我们家的孩子都要做这些活儿。”李重珩拽了拽羊袍，用粗针扎出小孔，将植物染红的羊鞭线邦上去。他手法娴熟，一点没使坏，她都不知如何开口了。

　　阿媪道：“巴依会给袍子衣领袖口收边，也耐心。我不如从前利索，有时候对不齐线，都是他来。”

　　“是吗？”玉其朝阿媪笑，不经意对上李重珩的目光，“每次来巴依都在休息，我还以为阿媪家出了个睡神。”

　　“你想说我好吃懒做。”李重珩气定神闲，手上的针唰地穿过皮料，仿佛致命的武器。

　　玉其无惧：“怎会这样想呢。”

　　“为了给你赔罪，阿娜将最好的皮料给了你，节度使府也没这待遇。”

　　玉其脸颊微微发烫，不知是因为屋子里闷，还是难忍他的讽刺。她柔声道：“阿媪费心了。”

　　阿媪轻轻拍她手背：“你看你送这么多东西来，昨日还解决了盗贼的事，我也不能为你做什么。你身边的人跟来了吗？一会儿宰头羊送你家去。”

　　苏家也是逢年过节才能吃上全羊，莫说一头羊了，一块羊皮也是贵重的东西。玉其道：“阿媪客气，这我不能收。不过……车坊新雇了个娘子，我想找块羊皮给她做双靴。”

　　“啊，是那个牧户家的女郎？”阿媪握了握她的手，起身去翻柜子，“我这儿也没多的，就剩一块了，做了靴子，还能给人做顶胡帽。”

　　玉其与李重珩之间的位子空了出来，气氛莫名有点微妙。她正想报复他，他利落地收了针，将衣袍丢了过来。

　　阿媪见状道：“巴依，赛罕是小娘子，你不能温和些吗？”

　　李重珩眉梢一挑，握拳挡在唇边，道：“知道了。”

　　还以为这小子目中无人，无人可治，到底也听从母亲的吩咐。玉其暗藏得意，抱起衣服起身：“我试试看。”

　　羊皮之下有一层绒毛，即使裹在衣袍外面也能感觉到温暖，大袍下摆垂坠，稍稍露出间色袴裤。玉其在里屋穿好衣服出来，阿媪左看看右看看，笑道：“真适合啊。”

　　女童扯了扯玉其的胡袍，玉其熟悉地跪坐下来听她说话。

　　“赛罕也梳辫子！”女童来摸玉其的头发，阿媪提醒她不可无礼。

　　“无妨。”玉其展笑，眉眼好似融化了的蜜糖，与平日那个人判若两人。她歪头看着女童，“你能梳好吗？”

　　女童抓了抓自己的发髻：“我自己梳的！”

　　“那你给赛罕……”玉其话未说完，女童已拆了她的束发。坊间盛行男装，束男子发式的仍是少数，她只为行事便利，不细究打扮。

　　玉其一头乌黑长发散下，孩子们笑起来，无端叫着赛罕、赛罕。

　　李重珩却是起身走了出去，那背影让人莫名。

　　外面传来说话的声音，李重珩退了半步，挡在帐前。

　　“就是这儿了。”是石炎廷的声音，他带了什么人来。他们无视李重珩，就要闯入毡房。

　　李重珩不为所动：“不方便。”

　　“你这小子……”石炎廷一把推开李重珩，“这可是贵人！”

　　李重珩反手拽住石炎廷手臂，却是来不及，他半个身子已经钻入帐。

　　日落金光洒在地毯上，石炎廷看见一个年轻的女郎坐在光里，灼灼其华。

　　周遭一切黯然失色。

　　郑十三从后面探头，笑道：“石郎不厚道啊，也不告诉我这家藏了个俏丽的小娘子。”

　　石炎廷呆呆的没有反应，阿媪快步迎上去，说着河西官话：“石郎君，这位是……”

　　石炎廷回过神来，高举作揖的手势：“西京来的贵人！”想牧户粗人哪里懂得这些，又道，“十三郎初来凉州，我陪他游览风光，你们这儿也算得上野趣。”

　　“这可真是……”阿媪搓了搓衣袍，作出局促的样子，“屋里没什么能款待贵人的，不如去看看羊。石郎君叮嘱过，我们的肥羊都留着呢。”

　　“亲自挑选一头羊上桌，这意趣可是独到，十三郎意下如何？”

　　“好啊。”

　　“巴依，你去找哈布尔，也该将羊群放回来了。”阿媪领着他们出去，郑十三又回头盯了玉其一眼，眼神不善。

第12章

　　豆蔻这几日探查郑十三，早出晚归。此刻跟着他们来到牧羊家，待人走远，立即钻进了毡房。

　　“少主！”豆蔻大吃一惊，牧羊家的女童专心致志将玉其一头秀发搞得一塌糊涂。

　　玉其摸了摸头发，夸女童做得好，放她们去旁边玩耍。

　　“少主……”豆蔻忍不住要拆了玉其的辫子，玉其笑说没关系。

　　“少主偏心牧羊家。”豆蔻努了努嘴唇，说起正事。

　　来访的官员与家眷通常住官驿，凉州大城官驿条件自是不差，可也比不上富户家宅。郑十三受邀住在盐商宅中，与富户公子游乐，没有同郑侍郎见面。

　　“你可探到郑十三他们说了什么？”

　　“没有什么要紧的，不过方才我瞧见有一个可疑的人，本想看个究竟，可人转眼就不见了，身法极好。”