奚竹开门见是她，没有半分意外，挑眉笑道：“睡不着？”

　　林玉摊手，无奈道：“是啊。我能进去坐坐吗？”

　　纵使她极力表现出一副轻松的神情，在奚竹的眼里，她眉目间的忧虑已无所遁形。他没有问什么，后退着把人往屋中迎，并递给她一杯水。

　　林玉紧握住茶杯，感受着杯壁传来的丝丝暖意，心中的不安也被抚平一些。她张嘴正想说话，却被奚竹先抢住话头。

　　“如果是想说让我回京的话，那我现在就可以告诉你。”

　　奚竹盯住她，看到瞳孔中倒映出的自己认真而坚定，他开口，是对林玉承诺，也是对心底的自己承诺。

　　“林玉，我不会走。”

　　这几个字毫无预兆地传进耳中时，林玉愣住了。

　　她从来没想过，他会主动说。

　　“我不会走。”

　　先前的不安全然消失，她的脑海里只剩下这句话与它带来的意外，而后心底升起轻微的跃动感，一点一点，清清楚楚地敲在心上。

　　她太懂这是什么感觉，每当和他接近时，每当两人独处时……可这样愉悦的感觉不能太多，因为她要想很多事，要想怎么才能找到杀害舅舅的凶手，要想怎么才能找到哥哥，要想严行让她去西南的用意，要想舅母，要想案子，要想太多太多。

　　她清楚自己对他的变化，也坦然接受这份情感。

　　可她不能、不允许这份感情占比太重。

　　可现在，这一刻，她不想抑制，她任由那隐秘的幸福感蔓延开。

　　林玉道：“好。”

　　她又道：“其实我不是来说这个的。早在那夜你说让我信任你后，我就再没想过此事了。今夜我想说，西南之事，按理来说不该由严大人来管，更轮不到我这样一个小官。”

　　奚竹也有这个想法，“可我看过，那信上字迹与大理寺印章，确为严叔不假。”

　　她拿出那封信，思忖道：“信应当没有问题，但我总觉得这背后不止是严大人，还有另外的人。甚至可能就是因为那个人，才促成此事。

　　那时严大人同我说，桐遥有弊，让我去查清隐情。我当时并未多想，可到桐遥后，发觉县令恪尽职守，百姓安居乐业，未曾听说过什么冤情，最大的问题不过就是桓河有些邪门罢了。直到后来我查了数十年的卷宗，才掀开此事。”

　　奚竹频频点头，思绪跟着她的话一同回到那时。

　　林玉继续道：“昨日我去问过，那些女子的家人从来没怀疑过溺水之事，悲伤过后也只能接受现实，因此，也从未有人去叫过冤。那么，这样一个看起来平安无事的地方，为什么严大人会认定那里有所隐情，并命我去查呢？”

　　奚竹顺势，几乎一下就想到了一种可能性：“是不是他们早就知道布坊之事，但却没有办法找出来，也无法将其揪出来？所以才让你去？甚至还是秘密出行。”

　　说后他心底冒出一股寒意，难道是故意让林玉揭开此事的？因为布坊背后那个神秘的人？但紧接着他又否认：“不会，严叔不是那样的人。”

　　林玉亦是如此想：“我能感受到，严大人不是那样的人。可我不知另一人是何目的。布坊，或许还有我们不知之事，也正是如此，严大人才道桐遥有异。更有可能，就是这个我们想不到之处，才让他们投鼠忌器，不得不选择我去查。”

　　奚竹疑道：“为何是你？”

　　林玉不解地摇摇头，道：“所以此次，我认为同样是背后的那个人，想要我去西南，甚至还把你也算计在了里头。”

　　奚竹明白她是想说此行危机四伏，宽慰道：“我知道前路艰辛，可说出去的话，泼出去的水。当初严叔让我好生保护着你，我怎么也不能丢下你吧，那回京后他老头子不得用唾沫星子淹死我。”

　　林玉听见他故意作出的腔调，不由自主笑了笑：“行。回头我就告诉严大人，他在你心里的形象是这样的。”

　　“诶，怎么还恩将仇报呢？”

　　两人相视一笑，所有的忧虑担心在这一刻都不见了，只余满满当当的笑意。

第83章

　　◎他最后见到的，是林玉焦急的目光◎

　　宁城。

　　林玉和奚竹抬头，朝冷清的城门看过去。

　　天空不作美，阴云几乎满布，出发时还是秋意正浓之时，到达时空中已有了寒意。冷风吹过鼻腔，带来丝丝痛感，除此之外，清苦的药草味同样随风钻入鼻中。

　　空中本就有萧瑟之意，城门处更只有零星几人，一眼望去除了守卫竟没有百姓出入。

　　林玉望见这沉闷景象，还未进城已感到心被攥紧，道：“看来瘟疫之说果真不假，大白天的，人都没有几个。”

　　奚竹闻到空中的药味，莫名皱了下眉头，一阵不舒服的感觉从心口漫上来，但他没太在意，心想或许是近日赶路疲乏所致。

　　他和林玉一同往城门里进，却被守卫拦住。

　　“如今为防匪寇，凡是进去之人，须得出示凭证。”

　　林玉将身上揣着的大理寺腰牌拿出：“我二人奉命前来。”

　　那守卫一看明晃晃的“大理寺”几个字，手一抖差点把牌子摔在地上。随后上下打量了好几眼，见两人风尘仆仆，连个随从也没有，心中对此不是很相信。

　　他将腰牌还回去，脸上挂出一抹谄媚的笑：“二位，现下进出严格，不知能否让小人搜一下身？不然回头出事小人也不好交代。”

　　人之常情，林玉奚竹也并非刁难之人，点了点头就让他搜了。

　　可没想到在奚竹身上搜出一把匕首。

　　“二位大人，你看这……”

　　奚竹道：“防身之物罢了。”

　　守卫左右为难，拿着匕首不知如何是好：“可上头的命令是，携带武器者均不能入内。”

　　腰牌出示过了，他都不相信吗？林玉正想说话，奚竹的手却暗暗拦住她，无所谓道：“进城后再买一把。”

　　守卫连声道：“多谢两位理解。不过这城内瘟疫肆虐，人心惶惶的，二位这当真要进去吗？”

　　“不劳这位小哥费心了。”奚竹说完后就拉着林玉往里进。

　　林玉把手臂轻轻从奚竹手中抽回，问道：“你怎么妥协了？这可不像你的作风。”

　　奚竹眉头皱得很紧，声音莫名有些发闷：“我也说不上来，只感觉心里很不舒服，想快些离开那里，不想和他多作纠缠。”

　　“啊？”林玉一惊，连忙问道，“没事吧？哪里不对劲吗？”

　　她是感觉这地方有些怪，可感觉却没有他那么强烈。

　　奚竹又觉得是自己想错了，摇头道：“没什么事，我们快先去买把刀吧。”

　　原本以为城外人已够少，一进城内，两人都傻眼了。大街之上，挨家挨户的家门紧闭，买东西的小贩少得可怜，一眼望去，不像是在城内，倒像是在荒漠中。

　　这……林玉心里冲击更大，拦住一个埋头走路的人：“这位大哥，能否问问附近哪有卖铁器的地方？”

　　那人被拦住后，表情瞬间变得惊恐，第一时间往后退了数步，待看清面前两人模样清秀并无恶意后，才简明地指了指方向：“就在这条街尽头右边。”说完后，连头都没抬起来就急匆匆走了。

　　林玉和奚竹的神情不约而同变得难看。

　　没想到，宁城如今已是这般草木皆兵的状态，可萧伏不是已来剿匪数日了吗？怎还会是如此景象？

　　正走着，林玉一个没留神，就撞到了一个跑过来的小男孩。那孩子被撞倒在地，林玉回神过后连忙想去扶他，可还没伸出手，男孩就自个爬起来了，一句话也没说就冲远处跑开了。

　　“诶……这……”

　　林玉想叫住他，人却早跑没影儿了。

　　“真是奇了怪了，我们还是先去买把刀，再去找萧侍郎问问到底是怎么回事。”

　　转眼间，奚竹和林玉好不容易把那铁器铺的店家叫了出来，一人买了一把防身用的匕首。

　　见到店家偷偷摸摸的模样，林玉不由问道：“老伯，为何城内人这么少？是瘟疫的缘故吗？可我们进来这一路，未曾看到过染病的人。”

　　那老伯打量二人一番，左右看看才长叹一口气，语重心长道：“两位这是才来宁城？如今人人避之不及，怎么你们反而还往这里面走呢？实话告诉你们吧，染病的人都被移到城东的庙子里了，如今大白天的人都不敢出去，是因为那匪寇啊。那些人一进来就烧杀抢掠，搞得大家都担惊受怕，生怕一个不注意，就变成刀下亡魂了啊。”

　　“我劝你们啊，能出去的话，还是赶快出去吧。”

　　他语气真心，况且结合先前两人的表现，林玉毫不怀疑此话的真实性。她问：“可方才我们进城时，守卫盘查仔细，那些匪寇又是如何能入城？”

　　老伯无力地摇摇头，绝望道：“不知道啊，反正那些人就如同鬼魅一样，悄无声息地出现在周围。总之，二位万事小心。”

　　林玉问过官兵所在位置后，递过去一串铜币。老伯连忙接过，连数都没数一下就一头扎到屋中，并将门闩得严严实实，似是很怕他口中所说“匪寇”。

　　林玉收好匕首，自顾自道：“究竟是哪里说不通……”

　　说完后见奚竹没有回应，她不由抬头望去，只见奚竹面色不佳，一副什么话也不想说的样子。林玉默默加快了走路的步伐，心底暗道，看来他们都被这城内诡异的气氛影响到了。

　　过了转角，又往前走了数步，林玉终于瞧见一座宅院。见顶上有一大块牌匾，门外还有几个披坚执锐的守卫，她心想，看来便是此处了。

　　“麻烦通传一声，下官林玉，大理寺寺正，奉命前来。”

　　为首的守卫脚步都不曾动一下，“有何凭证？”

　　林玉伸入怀中，想把令牌取出，不曾想却摸了而空。她心漏跳一拍，又往腰际探去，想必是在城门时出示过，随手就把它挂到腰边了……

　　不对。

　　林玉手一顿，怎么什么也没有？

　　她连忙看去，又让奚竹在身上找了找，可那能表明身份的腰牌就这般消失得无影无踪，活像凭空蒸发了般。

　　林玉绞尽脑汁，突然想到了撞到的那个小男孩，回想起来，才发觉他的确接触过她的衣服。难道就是在那时？

　　不过现在去找也无济于事，那人带牌恐怕早已抛出八百里远了。

　　那守卫见她出示不了凭证，越来越不耐烦。本来今日就倒霉，被选到守门，还遇上个坑蒙拐骗的人，连京官都敢冒充。想到这里，他没好气道：“到底有还是没有？骗人的话就早点滚开，县衙也没多少吃的。”

　　林玉赧然，不过现下的确没有凭证，只得好声好气道：“这位大哥，麻烦你通报一声，就说是大理寺寺正、新科状元林玉。哦对了，还有奚竹，这个名字你去问问他认不认识。”

　　寺正或许不知道，那状元的名头呢？林玉心存侥幸，只盼那萧伏听过这个名字。再不济，还有奚竹呢，他在京中生活了这么久，总不能没有个认识的吧？

　　那守卫被烦得没办法，敷衍道：“好吧好吧，你就在此处等着，我去问。”片刻后，他回到门口，神情愈发烦躁：“大人说不认识此人，叫我们给他打出去。”

　　守卫亮起武器，口中振振有声：“哪来的阿猫阿狗，连官员都敢冒充，吃了熊心豹子胆了是吗！……”

　　林玉只得拉着奚竹连连往后退去。

　　天色慢慢转暗，这里进不去，两人只能往大街上走去，好不容易才说服了一个客栈老板，同意他们在此住上几晚。

　　林玉往房中走去，郁闷不堪。真是出师不利，连萧伏的人都没见到，还谈什么验明真相。

　　后方却突然传来“咚”的一声。

　　她慌忙回头，却见奚竹无力地躺倒在地上。他额上发汗，脸色透出一股不正常的红晕，眼神迷蒙地望着前方。

　　奚竹从入城伊始就觉心底发闷，但他想或许是因宁城氛围所致，所以并未多言。可越到后面，心中的不适感愈发强烈，头上也不断冒出虚汗。终于，在身体各部的连绵痛感后，他明白这是一场来势汹汹的病。

　　或许是在桐遥是未养好的旧伤，或许是连日来的奔波……旧伤未愈又添新伤，身体早已有了预兆，但他却没在意。

　　这些隐隐的不适积累到了一起，在今日彻底爆发。