这话，无异于一石激起千层浪。

　　堂屋内本就微妙的气氛，愈发宛如一根绷紧的箭弦。

　　老夫人和霍三爷愕住一瞬。

　　霍千羽跌靠在轮椅背上，掺杂着释然与颓势。

　　霍华羽皱了下鼻头。

　　三夫人竭力掩饰着眼底的憎恶与得逞，若无其事地问：“若非治伤，表姑娘又怎会深夜只身前往……”

　　她话没有说完。

　　可戛然而止的深意，愈发引人遐想。

　　绷在众人脑海里的那根弦，不免又紧上几分。

　　华姝没脸去瞧老夫人失望的神色。

　　但也不代表她会姑息三夫人的阴谋。

　　她索性转身迎上三夫人的目光，“你又如何得知我是只身前往？你们院中上下，今夜无一人敲过月桂居的门。即便真有人敲过，哪个丫鬟会傻到用这番说辞，往自家姑娘身上抹黑？”

　　说到最后，华姝看向一旁的三老爷。

　　三老爷听得一愣，再对上霍霆意味深深的目光，转瞬恍然，难以置信看向自己一向温柔的枕边人，“知音，你……”

　　“怎会没人去敲门？”

　　三夫人见势不妙，眼珠转得极快，“只怕是那刁奴犯错怕挨罚，对表姑娘隐而不报了吧？此等叼奴合该绑过来，仔细敲打一番，免得日后再奴大欺主。”

　　再顺便当众审一审她和霍霆的私事？

　　华姝才不陷入自证陷阱，她不答反问：“我竟不知，一向温柔的霍三夫人，还是个雷厉风行的奇女子？”

　　三夫人不甘示弱：“我也不知，一向谦恭的表姑娘，如今连声三婶娘也不屑叫了？”

　　两人一来一往，全往对方的痛处扎。

　　却也都扎在老夫人柔软的心头。

　　她心惊于三夫人佛面蛇心，竟是利用她这个婆母做局。

　　却也在看穿阴谋后，对华姝和霍霆之事，又燃起一丝最后的希望。

　　“姝儿，”惯是慈祥的老人，竭力平复下悲恸万分的心绪，平静而和蔼地凝望着华姝，“你来说，祖母只信你的话。”

　　这份平静而和蔼的信任，重如千钧。

　　压得华姝抬不起头来。

　　那次从山里逃回来，老人家也是这般毫无保留地接纳她，庇护她。

　　当时她迫不得已，可这一次，华姝不忍再欺骗老人家，更不能在外人面前落了霍霆的面子。

　　华姝的迟疑，一点点击溃老夫人眼神的希冀。

　　霍霆又给她最后沉重一击：“母亲问我罢。”

　　“你——”

　　老夫人气得拍案而起，扬起手来想痛打这个不孝子。

　　华姝的心揪了起来，下意识想上前替他挡住。

　　霍霆已先一步紧紧攥住她手腕，将人护在身后。他自己岿然不动，任由老夫人出掉这口气。

　　可那巴掌滞停在半空，迟迟未落。

　　老夫人瞧瞧人到中年的幼子，再瞧瞧三房夫妇，还有两个小辈，甚至满堂的仆人……怎么都不忍当众折辱他的身份与威严。

　　最后她狠狠锤自己大腿，有苦难言。

　　桂嬷嬷等人连忙上前，扶她坐下，一个劲地抚着胸脯顺气。

　　华姝的心揪得更紧，大抵能与霍霆感同身受。宁可老夫人给自己一巴掌，也不希望她有气闷在心里。

　　老夫人枯坐在那很久，最终强压着情绪对众人道：“你俩留下，其他人都散了吧。”

　　“不能就这么算了！”三夫人寸步不让，指着华姝讥讽：“母亲还不知道呢吧？阮糖是在她帐篷爬得龙床，根本就是当了她的替死……”

　　三老爷急忙来捂她嘴。

　　好不容易等到出气的机会，三夫人哪肯善罢甘休？听着高高隆起的孕肚，一个劲挣扎不断。

　　“放肆！”

　　霍霆周身笼罩上无形的压迫感。

　　空气仿佛凝固，那不怒自威的气场，像一座不可逾越的山峦，压得人脊背发僵。

　　趾高气扬的三夫人骤然噤声。

　　霍霆墨眸凝霜，“母亲有养育之恩，训斥我们理所当然。你，算个什么东西？”

　　面对自家人，霍霆从未仗势压人，到底纵得有些人忘了尊卑身份。

　　这是他头一次端起架子，一句一顿：“看在三哥的面上，我本不欲与你逞口舌，但也不介意再多个……替死鬼。”

　　自古以来，战神与杀神相伴相生。

　　霍霆微眯眼，狭长的凤眸，霎时杀气逼现——

　　三夫人骇然变色，瑟瑟缩到三老爷身后。

　　斜对面的霍华羽，也止不住腿软，躲到了霍千羽轮椅后面。

　　三老爷脸色亦不好看，夹在中间左右为难：“澜舟，这事的确是你三嫂……是知音她不对。她孕期情绪起伏大，我回去后必然好生约束她。”

　　霍霆静立如鹰隼，不为所动。

　　华姝被他逼人的寒气也冻得一僵。

　　惊惧过后，更多的是感动和心疼。她轻轻握住霍霆的手，悄声安抚：“日后再清算不迟，今日就别让祖母……让母亲伤心了。”

　　她声量极轻，仅两人能听见。

　　堂屋内其他人，只能瞧见她仰头附耳低语了句，霍霆周身如潮水般的冷冽威压，忽然就奇迹地退散了。

　　他眉宇间还染上几分暖色。甚至像血气方刚的少年般，回握住心爱之人的手，十指相扣。

　　大伙面面相觑。

　　老夫人头痛欲裂，瞪着一个个的不孝子孙，“你们到底还瞒了我多少事？！”

　　她是不指望霍霆能说句实话了，点名三老爷，“老三，你来说。”

　　三老爷无奈：“母亲，我没去秋猎啊。”

　　老夫人更窝火了。

　　霍霆提声：“长缨。”

　　长缨令行禁止，随即将候在门外的一个丫鬟提上堂来。

　　三夫人诧异：“翠芝，你不是给阮糖殉葬了吗？”

　　华姝也是意外，这不是阮糖身边的丫鬟么？

　　霍霆早已料到会有这么一日，为着家庭和睦，也为了给华姝正名，遂将阮糖这丫鬟留了活口。今晚事发后，即命人去将她速速带入府中，等候传唤。

　　相比于让她殉葬的勇毅侯府人，翠芝更感恩留她一命的镇南王。

　　她朝霍霆和老夫人各磕了头，事无巨细地道出阮糖这些时日的所作所为，“三夫人，小姐她在皇龙寺就知晓了内情，但勒令奴婢不准与您说。”

　　三夫人不肯信：“你撒谎！”

　　“奴婢不敢。”翠芝嗫嚅：“小姐后来帮您向表姑娘讨的莲雾养颜膏，也是为了核实证据，好在秋猎时当着外人的面，揭发王爷与表姑娘的事。”

　　霍千羽叹气：“还是在御前提的。”

　　“我也在场。”霍华羽实事求是：“当时我们都吓得半死，独她贸然开口，我还以为她那时就起了爬龙床的心思。”

　　三夫人错愕地张了张嘴。

　　“你们在说什么？”

　　霍玄生涩恍惚的声音，从门口传来。

　　饶是他苦读十载考中状元，此时此刻，也难以消化翠芝的话。

　　什么叫“揭发四叔与表妹的事”？

　　大夫人随后匆匆赶来。她千防万防，终是一不留神，没能拦住这个痴心的傻儿子，卷入这场风波。

　　扫过母亲脸上复杂却不意外的神情，霍玄迟缓地一寸寸转过头，久久凝望着霍霆与华姝攥在一起的手。

　　他眼前闪过祠堂前，华姝笑说日后潜心开设医馆时神采飞扬的画面。

　　他眼前闪过，四叔几次提醒他要专心仕途的画面……

　　素来温润的眼尾，染上破碎的腥红。

　　霍玄双手颤抖地踏上台阶，想求一个真相。

　　可他眼前又闪过四叔指点他科举的画面，扫过祖母苍苍白发，扫过表妹低垂的眉眼……霍玄双手紧攥，指甲嵌入掌心，用最后一丝理智抑制住了脚步。

　　众人看在眼里。

　　老夫人看在眼里。

　　大夫人看在眼里。

　　华姝也看在眼里，她不自觉蜷动指尖，下一瞬就被霍霆牢牢攥紧。

　　突然这时，“知音！”

　　三老爷语气仓惶，吸引了所有人的注意力。

　　只见三夫人踉跄两步，跌坐下来。身下的深蓝软垫和浅色襦裙，都被鲜红血流浸染大片。她声音颤抖：“孩子，我的孩子……”

　　整个堂屋霎时躁动起来。

　　老夫人：“快把她抬到床上去，快！”

　　一群丫鬟婆子齐刷刷聚拢过去，七手八脚地抬起三夫人慢慢往里间移动。