果然脚步声的主人很快赶了上来，压声唤着，“殿下……殿下请留步。”

　　郜延昭回头看，是宝慈宫高品，堆着笑上前来行礼，“殿下，太后娘娘打发小的来见过殿下，问殿下是否得闲往宝慈宫去一趟，太后娘娘有请。”

　　本以为他会推辞，像太后先前见自然一样，能躲则躲，可以避免很多不必要的麻烦。谁知他却并未搪塞，“我去送秦王了，刚入宫。你回太后一声，我换身衣裳就来。”

　　高品道是，先行一步去了，高班伴在他左右，悄声道：“殿下若去，千万仔细，莫用宝慈宫一口水，太后娘娘眼下恐怕正盛怒呢。”

　　郜延昭淡淡一哂，先召见了詹士，忙完手上事物，这才前往宝慈宫。

　　宝慈宫中，太后坐在正殿的宝座上，尽力压下怒容，但眼睛里的恨藏也藏不住。

　　最近接连的打击，已经令她忍无可忍，以前尚且可以装得平和，但随着五郎就藩，这宁静的表象终于裂开了口子，变得难以弥合。没有什么比多年心血付之一炬更令人绝望的，她现在想起那个始作俑者，就恨不能咬下他一块肉来。

　　狠狠盯着殿前的中路，时间仿佛是有形的了，随着风过树梢，沙沙作响。

　　太阳一点点升高，等待在愤怒里变得愈加难熬，不知过了多久，太子才终于现身，乌舄踏过清扫得一尘不染的汉白玉砖，静得没有一丝声响。织金蟠龙的袍角随步履开合，在微凉的晨风里漾开沉甸甸的金波。

　　太后确实不喜欢他，从小到大都不喜欢。但不得不承认，他是官家所有儿子中，最有帝王气象的一个。

　　宫门的门廊深广，他的脸渐渐从阴影里浮现出来，眉骨清晰，鼻梁挺直，眉眼间有超越年龄的深邃。那肤色是久居殿阁作养出来的白皙，清透得有些不近人情，脸上也没有任何表情，连笑都懒得笑，嘴唇紧抿着，自有一股令人无法忽视的威仪。

　　一步步入殿，走到太后面前，这才微微仰起唇角，拱手作了一揖，“太后召臣，不知有何吩咐。”

　　太后的怒火，此刻一股脑儿发泄了出来，“你如今可得意了，挤走了五郎，霸揽着朝政，连宋家人你都不肯放过，太子殿下好威风啊！”

　　你以为他会怎么回答？谦卑惶恐地说祖母误会了吗？

　　并不。

　　他略抬了抬眼，淡声道：“是啊，太后说得是。”

　　这下太后反倒被他弄得噎住了，连日积蓄的怒火被泼了一盆冷水，只剩青烟乱窜。

　　“你……”太后揪着佛珠直咬牙，“可真是我的好孙子，你不念旧情，我却还记着你十岁那年突发急症，你母亲不知去了哪里，是我抱着你求神念经，为你祈福。”

　　郜延昭笑了笑，“孙儿当然没有忘记，太后在佛前念《地藏经》、念《往生咒》，天下没有哪位祖母，能做到如此为亲孙子祈福。”

　　太后愣住了，没想到多年前的事，原来他也记得清清楚楚。

　　“记性太好，烦恼便多了很多。”他无奈道，“如果忘记那些琐碎小事，我定会愈发爱戴祖母的。那年娘娘方病故，祖母是如何一心扶植孙儿来着？您说四郎没了母亲，若长于深宫妇人之手，性情恐怕愈趋柔弱，难担大任。皇子将来要就藩，须得早习戎事，为日后领兵镇守一方做准备。如今想来，祖母真是高瞻远瞩，什么都预料到了，深宫妇人果真会折断鹰翼，把狼养成狗。”

　　他的话，直把太后气得脸色发青。但那些陈年旧事被他挖了出来，太后恼怒之余，多少觉得有些亏心。

　　所以不要得罪记仇的人，尤其这人的记忆力远超常人。

　　他的眼里淬着毒，语调分明从容慵懒，落字却狠扎人心，“在太后的悉心教导下，五郎成了兄弟之中第一个就藩的藩王，祖母忍痛割爱，以大局为重，满朝文武都会赞颂太后明德通理的。往后五郎不在汴京，我会代五郎向祖母行孝，祖母有什么心里话，只管与孙儿说吧。孙儿知道，祖母除了五郎之外，最关心的就是宋家。宋家领陪都禁军，名册都在东宫案头上放着呢，孙儿定会一一照拂，关怀备至，祖母把一切交给孙儿，尽可放心。”

第76章

　　好消息。

　　他不说还好，一说，把宋太后惊得身子都坐直了。

　　“你还要一一照拂？”太后道，“你照拂得还不够吗？华阳侯无病无灾的，为什么忽然暴毙了？权兵部尚书不过往军中查验了一趟编制名册，回来就落进汴河里淹死了，这些血债，我和谁去讨？”

　　郜延昭却面不改色，掖着手道：“太后心急如焚，臣都明白，毕竟一个是兄弟，一个是族中最有出息的侄儿，相继离世，哪能不令太后伤心呢。但人各有命，臣还是要劝太后节哀，关于那两位的死因，大理寺与制勘院都在彻查，不日便会给太后一个交代的。”

　　太后咬牙望着他，“还要查什么，不都是太子殿下授意，底下人承办吗，何必惺惺作态，糊弄我这老婆子。”

　　结果面前的人竟然并未反驳，“既然太后是这样认为，臣百口莫辩，那就不辩了。不过太后虽给臣定了罪，臣却要向官家交差，回去之后便传召宋家在朝为官的所有人，来制勘院过堂应讯。太后若是着急，臣即刻就去办……”

　　这下终于把太后制服了，她拍着扶手说等等。想必并未料到眼前不受待见的孩子，如今羽翼丰满，竟如此张狂。

　　宋家已经连着死了两个人，她相信要是继续这么下去，他能让宋家灭门。先前愤怒支撑着她心底的怯懦，太后以为靠着辈分能压他一头，结果几个回合下来，发现这根本就是个无法拿捏的人，他和五郎完全不一样。

　　两种情绪此消彼长，怯懦扩张，愤怒就萎靡了。一个做祖母的人，居然从孙子身上感受到了恐惧，这种事搁在哪里，都是个笑话。

　　然而帝王家，同样的笑话屡见不鲜，押错了注，生死只在一瞬之间。如果你不怕母家就此灭迹，你就可以刀枪不入，可这世上谁能做到，哪怕是当朝的太后，也会心生畏惧。

　　勉强平住心绪，她放缓了语调，但口气依旧有些生硬，“五郎既然已经就藩去了，那么从前的事，就翻篇了吧。你我毕竟是祖孙，你身上也流着宋家的血，宋家门庭若是倒了，对你也没有好处。”

　　郜延昭蹙了下眉，露出一点困惑的神情，“恕孙儿愚钝，坏处是指……”

　　太后再次窒住了，可不是吗，宋家的兴衰，和他没有任何关系。甚至宋家灰飞烟灭，对他只有好处，没有坏处。

　　这种情况下，实在没有谈判的余地，太后只得再次放低了姿态，好言对他道：“祖辈有偏爱，这是在所难免的。我承认我对五哥儿偏疼了些，也曾对他寄予厚望。但此一时彼一时，没想到他娶亲之后，竟然会听取王妃的怂恿，跑到陕西就藩去了。他这一走，撇下了好些事，不得不由我出面解决。四哥儿，你虽当上了太子，那些兄弟却未必宾服你。尤其是你一母的哥哥，齐王对太子之位虎视眈眈，你是知道的。既然如此，手上人马不嫌多，往后就偏劳你照应宋家了……咱们是至亲骨肉，祖孙要是闹得不和睦，会让天下人耻笑，你说是不是这个道理？”

　　郜延昭轻牵了下唇角，半带玩笑式的说：“太后吐露的这番心声，出乎臣的预料了。原先臣对宋家是无可无不可，但太后既然特意吩咐过，臣必定愈加尽心。不过……太后应当不会借此指责我广结党羽，拉拢外戚，要求爹爹废了我的太子之位吧！”

　　太后的唇角不由扭曲，颤声道：“哪能呢，宋家被你捏在手心里了，为了宋家的存亡，我也不能让官家废你。”

　　他点了点头，“多谢太后。臣官署里公务繁多，不能再耽搁了，就先行告退了。”

　　说着退后两步，正要转身，见医官和宫人端着药盅进来。

　　他站住了脚，偏头打量，来人忙向他行礼。他抬了抬手问：“可是苦参汤？”

　　医官怔愣了下，说不是，“是滋阴平补，解春燥的膏方。”

　　“我记得苦参汤解春燥最好。”他回身望向太后，笑吟吟道，“当年太后逼着臣每日喝，如今仲春将至，也让翰林医馆配制一些，敬献太后吧。”

　　他说罢，扬长而去，留下翰林医官心头大跳，似乎窥出了一点端倪。

　　苦参，性寒，味极苦，就算是脾胃强健者，也不能每日服用。太子在京的时候年纪尚小，给逼着吃苦参，看来太后没盼着他好啊。

　　其实宫里的老人都知道太后不喜皇四子，根源在于庄献皇后。当年官家还是太子，到了年纪选太子妃，宋太后推举宋家人，可武成皇后却看中了金家的姑娘。太后拧不过婆母，但对付得了儿媳，生齐王时武成皇后还在世，翻不出什么浪花来，生第二子时可就不一样了，内廷已经是太后说了算。于是指责庄献皇后不用她派去的人接生，又说皇四子出生的时辰与她犯冲，连洗三都不肯参加。反正就是处处刁难，处处不待见，等到庄献皇后一过世，就把那个少年扔进了军营里。

　　祖母那里得不到关爱，对于郜延昭来说根本不算什么。就说太后强逼他喝苦参汤，要是换了旁人可能不敢违逆，但他娘娘根本不管那些。一旁监督的人罗里吧嗦，她直接把汤灌进了那个小黄门嘴里，小黄门回去一告状，太后自然愈发不满。

　　他也曾怀疑，他母亲的死，和太后有没有关系，但后来彻查再三，属实是出宫染上了时疫，他想杀太后的心才灭了。

　　不过今天见过了太后，仍是令他心情不佳。虽然务政还是照旧，但不时想起娘娘，闲下来的时候坐在窗前朝外看着，白云悠悠，心空如洗。

　　正当他失神时，殿内高品提了个五层食盒进来，小心翼翼搁在桌角，一面呈上一封便笺，“殿下，是大娘子打发人送来的。”

　　他展开看，信上只有简短的几个字，脉脉写着——

　　“议政辛苦，特备四色糕点两屉，且温，莫待凉透。”

　　冰封的心渐渐回温，他招呼殿内的官员们分食糕点，自然对吃最有研究，她做出来的吃食一向口味绝佳，大家吃过赞不绝口。

　　回身到案前，砚台上还有朱批奏折时的余墨，便提笔给她回了短笺——

　　“点心已尽，詹事夸卿贤德。申时定归，盼与卿手谈一局。”

　　心里的裂缝，就这样慢慢被填满。有时候不得不叹服于命运的安排，娘娘借他的名头，带他去会见密友，他也因此结识了朱大娘子和真真。这何尝不是老天爷对他额外的补偿呢，有一个小姑娘用她的灵动缝合他心里的伤，加一点蜜煎，再加一点果酿，或者再加一点书画和香方……

　　以前他不太喜欢回家，宁愿在制勘院蹉跎，现在一到时候就忙出东华门，生怕走得晚，让她等着急了。

　　算算时间，成亲已经四个月，每日都在浓情蜜意里度过，时间过起来难以察觉。要带她去郊野踏青，这件事他一直惦念着，闰二月还有倒春寒，三月头忙着春闱，直到现在才终于抽出空来。

　　时节恰好，手上的公事前一天安排妥当，就可以心无挂碍地往西郊去了。

　　自然确实想放归那两只鹤，虽然搬到辽王府后地方大了很多，但它们本该属于天地，把它们养成家禽，等同断了它们的青云志。

　　于是又装进那顶它们专属的轿子，第二天命人抬到了郊野。

　　西郊桃林里早就遍布踏青人的足迹，他们的到来，会扰了众人的雅兴。好在太子别业外，有一片划入管辖的草地，那是私产，没有人进来。轿子停稳之后，长随就打开了轿门，起先因为陌生，它们宁愿挤在狭窄的轿厢内，还是自然叫它们的名字，它们才含羞带怯地迈出来。

　　宽广的青草地没有束缚，它们开始试探性地四处查看，那两条细腿，迈得优雅而缓慢。

　　自然含笑看着，看出了老母亲眼见儿子成才的欣慰，在后面柔声鼓励它们：“拍拍翅膀，如果想去别处看看，就飞起来吧！”

　　但那两只鹤已经脱离山水太久，它们一直被人倒卖圈养，飞羽剪了无数次，天长日久好像已经忘了怎么飞。它们只是踱着步，好奇地各处张望，顺便低头翻找翻找，看看有没有好吃的，一点没有腾空而起的打算。

　　自然回头看看郜延昭，泄气道：“被人饲养了那么多年，忽然放归，可能对它们并不好。万一上外头找不到吃的怎么办，野外又冷，还有厉害的猛禽，说不定连小命都不保……还是算了。”

　　越想越觉得带它们出来是错的，反正不知云翁和放翁怎么想，在她看来有吃有喝住得好，比在外面经受日晒雨淋强，它们不愿意离开，那就不勉强了。

　　郜延昭永远有成算，他看着那两只鹤，曼声道：“让它们飞起来，看见更高更远的地方，再让它们自己决定，是去还是留吧。”

　　主意是好主意，可它们就是不愿意张翅，有什么办法。

　　自然正气馁，隐隐听见风里传来尖啸的鹤唳。不光是她，连同云翁和放翁也呆住了，仰起脑袋朝远处张望。

　　很快便见一个穿着褐袍的黄门牵引着风筝线，从草地那头跑来。天上的风筝做成了仙鹤一般的大小和模样，鹤翼底下装着两排哨子，被风吹响，一阵阵地，同云翁和放翁的叫声一样。

　　自然顿时惊诧大喊：“哥哥！哥哥！”

　　他笑得气定神闲，“它们忘了翱翔天际是什么样的，那就找个榜样，飞给它们看。”

　　自然实在是高兴坏了，搂着他蹦蹦跳跳，“原来你早有准备，你知道它们不愿意再飞了。”

　　只要她欢喜，他就觉得自己的事先安排都有意义。

　　鹤唳的哨声不好做，匠人尝试了无数遍，才做成现在的效果。看那两只鹤的神态举动，应当对召唤有反应，丰厚的羽翼开始尝试着扇动，一下又一下，在草地上扇出了小小的飓风。

　　它们只是胆小，但它们也曾有远大的志向，它们生就属于蓝天。

　　纸鹤在天顶高飞，伴随一声又一声呼唤。云翁和放翁终于跃跃欲试，尖细的足尖踮起，渐渐脱离地面。几乎是一瞬间，它们就凭空而起，张开巨大的两翼划破流云，一抬一伏间一扫笨拙，很快变得从容轻盈起来。

　　两声清唳回荡在天地间，它们盘旋着，骤然俯冲，“呼”地从他们头顶上滑过，发出破空的锐响。

　　自然仰头看着，起先还抽泣，后来便嚎啕大哭起来，“还好救下了它们，你看……你看它们，多神气，多了不起！”

　　当然，感动很快变成了新的感伤，因为它们渐渐飞远了，渐渐变成两个小黑点，渐渐消失不见。

　　他小心翼翼打量她，眼泪凝在她眼眶，虽然有不舍，但更多的是成全。长舒了口气道：“我只是收留它们一阵子，照顾它们养好伤，陪它们长出新的飞羽……总有一天它们会去更广阔的天地，就像孩子离开父母一样。”

　　“不后悔吗？”他问，“毕竟养了两三年。”

　　自然说不后悔，“鹤能活好多年呢，如果一辈子圈在院子里，和下了大狱有什么分别。它们想走就走吧，不要再被人抓到，回到家乡，娶一房漂亮的媳妇……”说着笑起来，“我自己嫁得好，就觉得它们也该成家立室，这叫以己度人，是吧？”

　　他把她抱进怀里，温存地问：“你果然觉得自己嫁得好吗？”

　　“当然。”她热烈地回应，在他唇上亲了下，不在乎远处还有放风筝的黄门，都到了郊野，不愿意像在城里一样循规蹈矩了。

　　“你说，它们还会不会回来？”她扭过头，朝它们离开的方向眺望。

　　郜延昭说不知道，“把那只风筝拴在树上吧，如果它们愿意折返，就能找到回家的路。”

　　自然还想等等，所以在树下铺上了垫子。取过食盒，里面装着事先预备的小点心，还有一套上好的青瓷杯盏。

　　点上小火炉烧水，古朴的茶罐里倒出了新炒的日铸雪芽。炒茶就很适合郊游踏青时喝，比起繁琐的煮茶点茶，要方便许多。

　　自然给他斟了一杯，随口道：“哥哥，我有个消息要告诉你。”

　　他抿了口茶，不紧不慢问：“什么？”

　　“是家里的事。”她笑着说，“好消息。”

　　可她没有直说，他只好猜测，“六妹妹的婚事定下了？是师家，还是曹国公家？”