“这事查清楚后，我会原原本本上报圣上，陈家人胆大妄为，无视礼法，圣上定会严惩。”
谈之蕴弯腰作揖，感激诚恳，“多谢严大人，大人大恩大德，谈之蕴定会报答。”
“我并非是为了你。”
严钦平静道：“秋闱是国之大事，陈行瑞也敢在这事上暗箱操作，如此胆大妄为，将来必成蠹虫。与其让他将来迈入官场弄权舞术，不如现在就将他摁住。”
谈之蕴越发恭敬，“严大人公正不阿，令谈之蕴心生敬仰。”
严钦看他一眼，“我不过做了任何一个大雍官员都该做的事，你不需要敬仰我。你要做的，是来日金榜题名后，记住我今日所行，上尊圣意，下善百姓，尽忠职守，为国为民。”
谈之蕴微愣，抬头看了严钦一眼，旋即垂首重重点头，“谈之蕴谨记。”
“嗯。”
严钦颔首，“走罢。”
两人一道离开华府，路上，谈之蕴忽然想到什么，“冒昧向严大人打听一个人。”
“什么人，你直说便是。”
“敢问大人，朝中可有一名唤为姚二周的武将？”
“姚二周？”
严钦拧眉，细细思索，“朝中有名姓的武将或留守京城，或驻守外地，姓姚的也有几个，但好似并无名唤姚二周的。”
谈之蕴略有失望，“没有？”
严钦问：“他是何人，你寻他作甚？”
“是我岳丈，与内子失散多年，大人既然说无，想必是我们弄错了。”
当然，也有可能是姚二周改了名姓。
谈之蕴拱手道谢，“多谢大人告知。”
严钦：“不必，我并未帮到你。”
话落，他径直往前走，“来日京城再会。”
“大人慢走。”
目送严钦离去，谈之蕴刚要走，华煜倏地从门内冲出来，“谈哥！幸好你还没走。”
谈之蕴惊讶，“阿煜？你怎么出来了？”
华煜一路跑着出来，一手撑腰喘气，“祖父要见你呢。”
“老爷子？”
谈之蕴微惊，随华煜入府。
华煜拉着他说话，“谈哥，方才听你之意，你们过两日就要走了？”
“家中还有长辈，不好在府城多留。”
华煜失望，“你这一走，咱们不知何时才能再遇。”
不过也就是那么一瞬，他又笑起来，“无碍，等我回京，我找你喝茶去。”
“回京？”
“是啊，我家就在京城啊。”
“那你们为何来此？”
华煜摆手解释，“平州城是祖母的故乡，祖父年纪大了，怀念与祖母在此处居住的日子，闹着要回来。我爹和叔伯们又不放心他一人，便在小辈中挑选一个回来陪他。我倒霉，抓阄被选中了。”
他凑近谈之蕴，小声道：“我祖父那性子最受不了冷清，他又疼爱家中姐妹，住个一年半载的，肯定受不了要回京，谈哥你只管在京城等着我们就是。”
谈之蕴了然失笑，“行。”
正说着，华老爷子的院子到了。
华煜：“谈哥你快进去吧，我就在这儿守着。”
“好。”
谈之蕴迈上石阶，轻敲房门，待里面传出一声“进”后推门而入。
华老爷子坐在罗汉床上，一手端着杯盏，慢悠悠饮着。
谈之蕴作揖，恭敬垂首，“老爷子。”
“要走了？”
“是。”
华老爷子饮一口茶，将茶杯放下，望着下方的谈之蕴，“以你之才能，明年金銮殿上，定能跻身三甲。”
谈之蕴忙道：“老爷子谬赞，大雍比我才高者不计其数，此事如何能说得准？”
华老爷子哼笑一声，点着谈之蕴，“你这小子倒是颇对我脾性，只是有一事实在令人不喜。那就是不肯说实话。”
“你敢当着我的面，说你没对平州解元这一头衔势在必得？说你没想过自己能中状元？”
“这……”
谈之蕴为难，眼露赧意，“老爷子眼光毒辣，我心里的确是这么想的。”
华老爷子得意一哼，“小兔崽子，当我看不出来？”
他年轻时候也是这般模样，对自己自信得很，自诩天下第一聪明人。
不过啊，这人也不能太自作聪明，否则容易摔跟头。
似是回想起往事，华老爷子忿忿不平地吹了下胡子，语重心长道：“有自信是件好事，你若有信心，那就放心大胆地去做，只一个字不能忘记。”
“守。”
“守住你的本心，记住你最初最简单的心愿，无愧于心，无愧于己。”
谈之蕴目光一怔，眉头轻动，心里有个怀疑。
老爷子……似是知道了什么。
他抬头，藏住眼神里的探寻，目光落在华老爷子眉间。
出乎意料的是，他并无其余表情，慈祥真挚的模样，只是殷殷叮嘱自己看好的后辈。
谈之蕴心尖一颤，低下头去，低声道：“谈之蕴谨记。”
“嗯。”
华老爷子摸着胡须，满意点头。
“我看你这体质颇有些招小人，这东西拿去，你上京之后若有难处，只管去华府寻我几个儿子。”
华老爷子将腰间玉佩取下。
谈之蕴犹豫一瞬，上前接住。
手心里躺着一枚圆形玉佩，上刻锦鲤，触感温润，可见玉质上乘。
他真心实意道谢，“多谢老爷子。”
“这有什么好谢的，去罢。”
华老爷子挥手。
似想到什么，他急声道：“每月一篇诗赋，别忘了给我寄来。”
谈之蕴失笑，“记住了。”
又对华老爷子行一礼，他恭敬退下。
身影从门后消失，华老爷子抚着白须，慢条斯理端起茶盏。
地面落下一道阴影，有人大步靠近，沉着嗓音问：“华叔为何给他信物？”
华老爷子抬头，笑着招呼，“快坐，这茶还热着呢。”
严钦面上无甚表情，在华老爷子下首落座。
“华叔明知谈之蕴心思深，为何还要送他信物？”
华老爷子喝了口茶，叹息道：“不过就是利用你一次，至于对他这么大意见吗？再者，分明是你自己要帮他，怎么事后又来挑刺？你这小子，一点也不坦诚。”
严钦顿了顿，否认道：“并非为了帮他，我是为了维护大雍律法，替圣上揪出害群之马。”
华老爷子一翻白眼，“你就嘴硬吧。”
他又喝了口茶，不紧不慢道：“那孩子并无坏心，想借我华家之势，也不过是为了保全自己罢了。他有才，有底线，好不容易才走到今天这一步，帮他一把又能如何？”
“难道，这不是你帮他的理由？”
严钦沉默，“可……”
“行了行了。”
华老爷子摆手，不愿听他说话，“你不就是嫌弃他城府深？你们这些当官的，哪个心不脏？有什么资格嫌弃别人？你怕他将来走了歪路，那等他入了京，你时时盯着提醒不就好了？再不济，你把他收为弟子，日日放在眼皮子底下教导，保管歪不了。”
“你啊你，我真不知该说你什么好，你欣赏就欣赏，防备他作甚？怎么，是看他太聪明，有奸臣的潜质，害怕他扰乱大雍江山？”
华老爷子点着严钦，“杞人忧天，这当下的事都没理清，就开始担忧未来了？凡事别总忘坏处想，多想点好的，保准你多活几年。”
严钦低头，“华叔教训的是。”
华老爷子翻白眼。
认错倒是挺快的，这心里到底想的什么，他就不得而知了。
“笃笃。”
房门被敲响，严明道：“大人，车都备好了，咱们该启程了。”
“就来。”
严钦喝完茶，对华老爷子拱手，“华叔，我这就启程了。”
华老爷子挥手，“去罢。”
严钦起身，带着随从离开华府，坐上前往京城的马车。
出城的路上，他在心里琢磨陈家的折子该怎么写，不知怎的陡然想到了谈之蕴。