第31章 陈皮杏梨茶（四）
“刘妈妈的盐水鞭子可不是开玩笑的。”
苏禾听见这句话, 面色登时又白了几分。
屏风外头的两个姑娘还在窃窃私语，高个子的那个又追问了一句。
“你帮着他隐瞒，刘妈妈没有罚你？”
桃红嗤笑一声，睨了她一眼：“怎么可能？”
“我疯了不成, 去帮一个八竿子打不着的傻小子？”
另外一个姑娘瞪大了眼睛, 半晌才明白过来, 不敢吭声了。
过来一会儿，她又谄媚地凑了上去：“桃红姐姐, 听说刘妈妈相中了你, 做她家的儿媳妇？”
“……八字没一撇的事儿，别出去瞎说。”
桃红虽然像是在否认，但语气里的洋洋自得, 任谁都能听得出来她对于这门亲事的满意程度。
她们说这两句话的声音不小，旁边的姑娘们也都听见了, 很快又过来几人，将桃红团团围住，言语间都是在竭力奉承这位管事嬷嬷的未来儿媳妇。
几人围在一起笑闹了一阵子，突然有一道清冷的声音, 在外间响了起来。
“闹够了没有, 换上自己的衣服, 我们该回去了。”
她的话音一出口, 立时扫了这几人的兴, 桃红翻了个白眼，用大家都能听得到的声音, “切”了一句后, 扭过身子, 不去看她。
另外几人, 不像桃红——背后有靠山，她们可不敢得罪这位首席舞女，只好低下头，灰溜溜地走开了。
这姑娘的话正好提醒了苏禾，她和姜岐玉这一身华贵的衣裙，若是想混进舞女们的队伍里回院子，未免太过招摇显眼了。
她凑到姜岐玉耳边，轻声说了几个字，姜岐玉会意，悄悄地探身出去，从架子上扯下两身石青色的棉布裙回来，两人躲在屏风后头，换上了舞女们统一制式的袄裙。
她们二人故技重施，等到姑娘们都离开屋子之后，悄悄跟了上去，低着头缀在队伍末尾，一水儿的青衣舞女鱼贯而出，倒是没有人注意到后头跟了个小尾巴。
领头的姑娘带着她们下了一楼，绕开正中央热闹嘈杂的大厅，往无人处走去。
就在这时，后头追上来一位满头大汗的小管事，疾步走到队伍前列，拦住了众人的脚步。
“杜老板请姑娘们上三楼，为贵客献舞。”
长长的队伍里安静了一瞬，姑娘们都被这个消息震惊了，她们之中有些人来到广利赌坊已经不少年头了，但却从来没有去过三楼，据说那一层都是杜老板私人的住处，并不接待外客。
姑娘们或惊奇，或兴奋的交谈声，窸窸窣窣地响了起来。
“我们终于能去三楼了！”
“什么贵客呀，居然是杜老板亲自接待的？”
“…………”
小管事抹了一把汗，焦急地看向领头的女子。
“青萍姑娘，杜老板正等着哪。”
苏禾与姜岐玉对视一眼，暗道不妙，若是真让她们跟着舞女们上去献舞，保准得露馅，到时候惊动了旁人，再想搭救乐生就更难了。
姜岐玉状似弯腰去摸裙摆，手肘却是抵在苏禾的肚子上，用力撞了她一下。
“哎呦——”
苏禾吃痛一声叫了出来，双手抱住小腹，疼得站不起身来。
众人的视线不由地投向了她，有几位姑娘看着苏禾眼生，忍不住交头接耳地嘀咕了两句。
管事的听见动静，也往这边走了几步，皱起眉头，开口问道。
“怎么了？”
苏禾捂着肚子，猫着腰痛苦地呻.吟起来，勉力强撑着回话道：“奴婢许是闹肚子了，求管事大人行个方便，别叫奴婢在大伙儿跟前丢丑。”
姑娘们一听这话，不约而同地用衣袖掩住口鼻，往后退了两步。
小管事心想，总不能叫大伙都等着她，反正献舞多一个少一个，贵人也看不出来。
索性一咬牙，挥手示意她快走开，自己找地方去解决。
苏禾道了谢，捂着肚子就往一旁跑去。
她躲在廊柱后头，看见姜岐玉跟着众人又原路返回，往楼上去了，她背在身后的手摆了摆，示意苏禾不必管她。
事到如今，也只能怪将计就计了。
姜岐玉方才那一肘子，就是想将苏禾摘出来，她借口闹肚子，脱开了身，才好想法子去救乐生。
苏禾望着高耸的云梯和已经看不见身形的姜岐玉，闭了闭眼，她不能辜负姜岐玉的好意，得尽快找到乐生。
苏禾回到方才的位置，四下里张望了一圈，青萍姑娘带着她们一路都是走僻静的地方。
苏禾思量了一会儿，鼓足勇气朝着前方漆黑的长廊走去。
长廊的尽头有一间小小的柴扉，里头亮着微弱的灯光，苏禾试探着上前推门。
没想到，木门并没有上锁，从外头轻轻一推，便“吱呀——”一声打开了。
角落里堆着许多枯草干柴，正中间砌着一个罩了松江棉布帘子的灶台。
这个灶台建的极大，比近水楼伙房里那个能搭三个铁锅的灶台还要宽大一些，几乎占据了屋子里大半的空间。
苏禾绕着灶台走了一圈，觉出些不对劲来，她捏起帘子的一角往上揭开——灶台背面居然藏着一个半人高的大铁门，插销从外头锁着。
苏禾将头上的珠钗取下来，珍珠流苏那端藏进袖笼里，尖尖的那头攥在手心，轻轻地挑开了锈迹斑斑的铁楔子。
铁门里头并不是伸手不见五指的漆黑，长长的石阶蜿蜒而下，两侧的石壁上挂着油灯，昏黄的光线把苏禾的身影拉得极长。
苏禾捏着手心的冷汗，摸着墙檐走了许久，终于视野开阔起来。
柴扉的下头竟然藏着一个宽敞的大院子，东西两侧各建了数十间并排挨着的屋子，难怪她们从外头，只能看见一个小花园，原来住着人的院子，建在了赌坊背后更深处。
现下，赌坊里热火朝天地忙碌着，这间院子里反倒冷冷清清的，没有什么人声。
苏禾握着手中的珠钗，迈过青石台阶的最后一层，往开阔的庭院里走去。
“干什么的？”
冷冰冰的声音从她背后响起，一只大手搭在了苏禾的肩膀上。
苏禾惊得汗毛倒立，尖尖的铜簪子戳得她掌心生疼，硬碰硬实乃下下策，苏禾慢慢吐出一口气，回过身来。
一个护卫模样的男人，腰间配着长刀，右手上还拎着个酒壶，正居高临下地看着她。
苏禾急中生智，躬身行了一礼，脆生生地开口道：“我来帮桃红姐姐取一套头面。”
苏禾想，舞女们听起来都很畏惧那位刘妈妈，既然桃红有这么一个靠山，她一时半会也回不来，借她的口，兴许能管用？
那护卫闻言皱了皱眉，扣着苏禾肩膀的手倒是拿了下来：“跳舞的？”
苏禾心中一喜，赶忙点头称是。
男人上下打量了她一眼，见她穿的确实是舞女们的衣服，便没有再问，走到一旁的小杌子坐下后，喝酒吃肉去了。
苏禾松了一口气，转过身步调沉稳地往院子里走去，心里却是擂鼓似的惊心动魄。
院子里没有什么人，只有几间屋子稀稀拉拉地亮着橙黄色的灯光，夜里正是赌坊最繁忙的时候，倒是给了苏禾摸索寻人的机会。
可是，这里的屋子至少有二三十间，一个一个找过去，肯定是不可行的，乐生到底在哪一间呢？
苏禾正犹豫着不知该往哪里走，忽然看见不远处一个小姑娘推了个装满砂石的板车过来。
板车比那姑娘还要高大上许多，只露出两个羊角辫，她走一步晃三晃，板车上的砂石颤颤巍巍地往下掉。
苏禾想了想，还是走上前去帮忙，那姑娘穿着和她一样的棉服，看上去约莫十三四岁的模样，一双手却是粗糙得像个七老八十的农妇，红肿着布满了各式各样的皴裂伤口。
苏禾帮着她将那一车砂石推到了地方，那姑娘看都不看她一眼，将砂石倒下之后，推了板车就要走。
苏禾一拉拦住了她，出声问道：“姑娘，你知道桃红姐姐的屋子在哪里吗？”
女孩的眼神里一瞬间露出的恨意，让苏禾暗道不妙，忙接口道：“我是新来的，桃红姐姐叫我帮她取东西。”
女孩黑黢黢的眸子盯着她，茫然而又冷漠地看了片刻，最后转开了头，指了指东边第七间，没有亮灯的屋子。
“多谢。”
“将香蕉皮放在火炉上焙热，每日擦上几遍，皴裂的伤口便能愈合了。”
女孩看了苏禾一眼，眨了眨眼睛，什么话也没说，推着板车走远了。
苏禾想起在屏风后头听见舞女们说的话——乐生应该就住在桃红的隔壁。
她循着那个方向走了过去，一路上都没有遇见什么人，苏禾停在屋外，里头亮着灯，但是听不见一点儿声音。
苏禾不敢贸然进去，她用铜簪在薄薄的窗纸上戳了个窟窿，蹲下身子凑上去观察屋里的动静。
靠着墙围了一圈长炕，中间摆着一张老旧的八仙桌，桌子上搁着一盏烛灯，熔化的蜡油滴在桌面上，堆起了一个红彤彤的小鼓包。
靠着南墙的土炕上，躺着一个瘦瘦的少年，他单薄的身子，像一张纸片似的，一动不动地平卧在床上，露在外头的侧脸，手背上都能清晰地看见一道道血淋淋的鞭痕。
正是乐生！
苏禾朝四周张望了一圈，见没人发现她，快步推开木门，又从里头插上门栓，往乐生的床边走去。
乐生的小脸苍白得没有一丝血色，即便睡着了，他的眉头也依旧紧紧地皱着，额头青紫一片，嘴角上的伤口还在往外渗血。
手背上是横七竖八的鞭痕，深的那几道，血肉模糊，甚至能看见里头森森的指骨。
苏禾轻轻揭开他的衣袖，细瘦的手臂上，伤痕比手背还要严重，有些粗粗包扎过的伤口，鲜血把白色的绷带都染红了。
乐生比上次见面，又瘦了一大圈，手腕上几乎只剩下一层皮肤包在骨头外面，苏禾都不敢碰他，生怕轻轻一动，就把这截又细又脆的柳木枝条折断了。
乐生的呼吸很沉重，像是做了噩梦似的，咬着自己的嘴唇。
苏禾伸出手背探了探他的额头，一片滚烫，果然还是发烧了。
一双猩红的眼睛赫然睁开，死死地盯着近在咫尺的苏禾，乐生伸出遍体鳞伤的右手，紧紧攥住了苏禾的手腕。
他的肩膀无所预兆地颤抖起来，嘴唇被自己咬出了血，像是蜷成一团暗自舔伤的小兽突然被敌人惊动了一般，本能地露出了尖利的獠牙。
乐生因为发烧，变声期的嗓子更加粗粝难听，他低哑地叫了一声。
“姐姐。”
苏禾没有抽回手腕，她看见一滴清澈的泪水，顺着乐生的眼角滚落在软枕上，晕开了一团水墨似的莲花。
作者有话说：
前一章做了一些修改~
这一段剧情有点长，争取下一章放小言出来！