至少，老王妃对陈家给出嫁的姑奶奶送丫鬟这事，便是不大乐意的。还特地寻了人来告诫她，要她将新进的丫鬟管束好，免得生出乱子。
想到婆母，陈阅姝面上的笑意微微凝结，没有再说话。
周绍用着饭，倒一时想起了那夜在竹林中偶遇的那抹纤细丽影。
她那样消瘦，是因为不习惯，如今正院灶房里多了做北菜的灶娘，她大抵也能吃上几口罢。
念头闪过，他神情变得有些不自在，也低头用饭，不再说话。
夫妻俩便在寂静无声的氛围里用完了这顿饭，可两人却早已习惯，没人为此尴尬。
……
一连几日的饭菜都得了夫人或是小公子那里的赞誉，青娆在院子里渐渐也有了些声望，二等以下的丫鬟们见了她恭敬了许多，一等里头，除却板着脸的扶柳，其余人也都会和她笑谈几句。
这一日一早，青娆收捡好了几样礼物，去找黛眉告假。
“……原是我表叔，来了这许久，倒一直无暇去见，不免失礼。若是姐姐准许，我想下晌时候去拜会，不会耽误晚饭，不知是否妥当？”
黛眉就审视了她几眼，见她大大方方，面上带笑，便也满意地颔首。
她进了正院，夫人面上毫无波澜，其实早把她查了个底掉，自然也晓得了胡万春是她的表叔。
只是见她进府这么久也未曾去拜见，黛眉还以为她心虚，想背地里同胡万春暗暗串联生事，如今她将亲戚关系摆在了明面上，倒叫她放心了。
“去罢，早去早回便是。”黛眉点了头，还从头上取了一对金花给她，道：“替我给胡万春娘子童氏带个好，前阵子她闺女满月我没空去，这东西便当做我补的贺礼。”
青娆一听，这两家倒像是有些往来的样子，眸色深了深。
但黛眉这话也算是给她提了醒，胡家的幼女刚出生不久，她倒是不晓得，先前只准备了给胡万春长子的见面礼。
她叹口气，虽说从前有情分在，毕竟是离得远了，连胡家家里添丁进口他们庄家也不知晓。
且她进府这么久，胡万春也没递消息过来，可见也有他的为难之处。
今日去拜访，倒不知是如何光景。
心中虽有疑虑，青娆还是重新备好了礼物，用完了午食，便拎着东西往下人房里的胡家去。
-----------------------
作者有话说：晚安~今天周末被拉去加班了，没时间写多少，明天尽量多更！
第33章 "夫人指了你去伺候"
青娆初来乍到,随意试探下，只打听到胡万春如今是在承务处当副管事，旁的倒是一概不知。
只是光凭这一点,便能猜出胡家的日子怕是不好过。
外院的小管事，在旁人看来多风光。可偏偏胡万春是夫人的陪房,而夫人最倚重的黛眉又嫁了承务处的管事……若承务处能为夫人所用，又何须叫大丫鬟嫁过去？
即便实在是黛眉与那管事两情相悦，夫人也大可以将他换个差事，好过如今手下势力里两人都在承务处当差。
更何况，照青娆观察看来,黛眉对陈阅姝忠心耿耿,恐怕不会因为心悦哪个管事误了陈阅姝的事。这样一算,胡万春的位置就更尴尬了。
她心里有成算,所以纵然胡家这些日子没人来寻她，她仍旧带了不薄的礼物去探望。
国公府的仆役群房在府里的东北角，离众星拱月的正院距离不近。青娆没有从外院走,而是过了东边的大穿堂，途径孟姨娘的栖月院，七拐八折,沿着青石板的夹道一路向北，到了仆役群居之地。
国公府的家生子不少,但能在府里谋得好差事的毕竟是少数，故而虽是白日,仆役群房里也有不少人家在走动闲话，洗衣劈柴。
见着青娆这生面孔，倚在门边嗑瓜子的年轻妇人就上下打量着，声音尖细：“姑娘这是找谁家呢？”
不说青娆生得漂亮,端看她浑身穿的戴的，就知道是主子身边服侍的人。这国公府里，谁不想进院子一飞冲天，年轻妇人目光审视，态度却是客气的。
青娆也不以为忤，含笑道：“姐姐可知道，胡万春家住在哪儿？我是他家的亲戚。”
妇人怔了怔，指了指靠北的那一家，哧哧地笑道：“住那儿呢。只是他家媳妇刚出月子，不晓得愿不愿意招待你嘞。”
光听这话说的，便晓得童氏在这院里风评不算好。来了亲戚，外头的人还想着童氏不一定会招待。
青娆面色不动，笑着谢过，忽视了众人看热闹的目光，拎着礼物敲响了那一家的门。
童氏正在院子里指挥着大儿子晒衣裳，听见敲门声眉头一皱，示意儿子去开门。
胡乐生应了声哎，就忙不迭去看是谁。若是左邻右舍爱嚼舌的婆子，他娘可不耐烦去应付。
等开了门，见到一个漂亮得如画里走出来的姐姐，胡乐生一愣。
“是谁啊？”童氏见他迟迟没关门，也没将人带进来，便扬着嗓子问。
十岁的胡乐生这才不好意思道：“姐姐您找谁？”
青娆笑着打量他，算着岁数，应该就是表叔的长子乐生了。她莞尔一笑：“我叫庄青娆，是你表姐，表叔可在家里？”
姓庄？胡乐生倒是想了起来，他是长子，家里的事情基本门清，他还知道前几日爹爹似乎就是为了姓庄的亲戚和娘吵了一架呢。
想到这儿，他脸色有点发白，退开几步，小跑着回去跟他娘低声回话。
童氏脸色也有些变化，没想到她拦着相公不理不睬，庄家的侄女会自己寻上门来。人都来了，总不好不叫人进门，让左邻右舍说闲话。于是便理理衣襟，前去将人迎进来。
青娆笑着跟她进去，将礼物放在了堂屋里，笑着和她福礼：“您就是表婶吧？”
童氏年约三十，细长脸，身着粗布对襟褂子，头上戴了一只素银簪子，相对于院子里那些得脸的仆妇，通身上下算得上朴素，半点不像个管事娘子。
她眼尾细长，看人时便自带了种刻薄意味，管不得外头的人都传她脾气差。
童氏余光扫过青娆带的礼物。两匹素面细绸，一根玲珑金簪，一对银镯并着半匣子狼毫笔。
她微微吸了口气，心里有些震惊。这些东西价值不菲，寻常走亲戚，实在贵重了些。
“听闻表叔家里新添了个妹妹，临出门匆匆忙忙寻了对银镯，样式有些旧了，婶婶若是不喜欢，改日拿去外头融了重做就是。”
听得这话，更是个十全十美周全人，童氏的神情变得有些赧然。
这礼物，将他们全家都考虑了进去，他家是仆役，不能科举考功名，可这狼毫笔也是金贵的，国公府里识字的男仆不少，乐生将来想寻个好差事，少不了要花大功夫学练字。
于是对着大儿子道：“你去寻寻你爹，若是午间没什么差事，便叫他回来见见你姐姐。”
胡乐生忙不迭点头，见他娘今日没对客人生气，心里松了许多。
童氏便亲自起身给青娆倒了茶水：“自家炒的粗茶，比不得你在主子身边用的茶好，只是你走了一路，拿来解渴正好。”
青娆便知道胡家人已经知道她到了正院里边伺候。也是，当日她去承务处并没有瞒人，胡万春再是没体面，到底是里头的管事，听闻了也是正常。
她原有些不解，可忽然上门拜访见到了胡家真实的一面，看这通屋里都没摆什么值钱的东西，便晓得胡家的日子不好过。
童氏与她寒暄几句，多是问庄家夫妇的近况和青玉的婚事，得知庄禀义没有过继儿子，而是选择了给长女招赘，她不由笑了起来：“表哥表嫂一向看得开，如此倒好，免得给家里招来白眼狼。”
前些年，还有人鼓动他们家将儿子过继给庄家呢。倒不是为了成全他们，全然是为了让庄禀义往这条道上走，别考虑招赘呢。
可童氏自己只生了一个儿子，为了这一胎养了许久才养好身子，哪里肯将儿子送给别人？
且她性子泼辣了些，却也知道当家的当年受了姨母万妈妈不少恩情，她不是那等肖想别人家产的人。
闻言，青娆面上的笑意便深了深。她发现表婶是个妙人，直来直去的性子也有好处。
于是等胡万春头上冒汗地小跑着回来，便见他预想中可能会争执的媳妇和表侄女相谈甚欢，甚至还聊起时兴的花样子来了，像是谈得来的小姐妹似的。
胡万春就擦了擦额角的汗，慢慢站直了身子，轻咳一声，佯作体面地走了进来：“青娆，你来啦。”
可这一番小动作可没逃过童氏和青娆的眼睛，童氏松了口气，白了他一眼，正要说什么，却听见东边的屋里有孩子的哭闹声，她忙道：“你招待招待青娆，我去看看妞妞。”
妞妞想必就是胡家刚满月的小女儿，应是还没有起大名。
“表叔家里添丁进口，这可是大喜事。怎么也不去信给我爹娘，让他们也高兴高兴。”
胡万春皮肤偏黑，生得一副老实模样，闻言面色就有些黯然，嘴上却道：“不过是个丫头片子，不算什么大事。”可眼神却不住地往那头看，可见对这个幼女也是颇为宠爱的。
青娆默然。既然这样，不再和庄家多来往，大概是觉得心里没底气吧。她爹同她说起时，还以为胡家作为陈阅姝的陪房，在国公府定然有几分体面，可看今日的光景，却不是那样。
听见那头的哭声小下去，胡万春才回神，注意到桌上青娆送的礼物。
他一惊，就要推回去：“送这多东西做甚么，你刚来府上，正是处处要用钱的时候……”
青娆就笑：“表叔莫要担心了，我如今在正院当差，虽只是在灶房做活，但夫人给的是一等的例，吃穿尽够了。先前在陈府四姑娘身边伺候，也攒了不少银钱。今日咱们亲戚许久不见面，全当是侄女的一点孝心。”
胡万春默然，半晌才喃喃道：“在灶房也好，虽然辛苦些，可日日都是安心的。”
青娆那日初进府到承务处，他就知晓了。后来，他使了人去打听情况，便晓得青娆在正院里不受待见，连吃穿都成问题，他有心接济，或是出手帮忙一二，可回家和媳妇商量，媳妇却骂他自身难保还想着接济别人。
他在承务处当差，一直都是个副管事，多年不见寸进。如今夫人身边的黛眉娘子嫁了承务处管事关海冬，府里懂得眉眼高低的更是晓得他在夫人那里怕是不得体面，再加上有个强势的二管事在，他的日子就更难过了。
童氏刚生了幼女，可他连给童氏补身子的银钱都不凑手，日后养儿养女花销更大，他的长子胡乐生原本已经到了该进府伺候的年纪，可打点的银子花出去，却许久都听不见响……
他自己也不是不着急，可想起从前庄家姨母待他的好，和他来襄州府时意气风发与表哥说自己必然会混出个名头的誓言，想起表哥的女儿在正院里受苦，他就内疚得不得了。
今日侄女自己寻上门来了，却带了厚礼，半点不见介怀，他心里就更愧疚了。
“……表叔不中用，在府里没什么体面，先前许多事情也没帮上你的忙。只是咱们两家是骨肉血亲，你日后遇上难事，尽管来寻，表叔和你表弟绝不会推辞。”
青娆觑着他的神色，明白了他是真心实意的，心下也是微暖。家家有本难念的经，表叔家的日子怕是不好过，先前没伸出援手，心里也有顾忌，毕竟，亲戚再亲，也比不过自己的小家。
能有这句话，她今日上门就不算白跑一趟。
更何况，比起银钱，她如今更缺的是对这府里的认知——正院上下与国公府的管事、仆役，都是盘根错节的关系，唯独她因为是后来者，许多事不能也不敢去打听。
胡万春这门亲戚，虽然没有多的实权，但只要能帮她补齐心里的图块儿，叫她日后不再那么被动，便是帮了天大的忙了。
*
青娆从胡家出来时，已经到了小灶房快开火的时辰。童氏本来想留她用饭，听她身上有差事，只好作罢，却让胡万春一路送她出了仆役群房。
她加快脚步回去，脑子里想着今日的见闻。
童氏原本是大厨房的仆妇，只是到如今年岁还没混成管事，只是在厨房里切菜洗菜，给管事娘子打下手。管事娘子待她还成，见她身子还没养好，便让她在家里休息一段时日，她的差事还给她留着。
胡万春见到了黛眉托他带来的贺礼后，神色就更黯然了，和她隐晦提起了往事。
原来胡家当日随着国公爷开府后，夫人就一心想把他安插在承务处，可他年纪轻不知事，当时得罪了管事常庚，便一路不得重用，等常庚走了，他成了副管事，却仍旧在他之下——
常庚的娘原先在老王妃身边近身伺候，最是得脸，跟着国公爷到了西府后，也很快被提拔成了副总管，分管的七司里，正好就有承务处。
他性子骄矜，又极为记仇，这些年都将胡万春压得死死的，陈阅姝作为国公夫人，不好和下头的人打别头，也怕为此惹了老王妃不高兴不值得，见胡万春自个儿久久立不起来，便将他放弃了。黛眉出嫁，便是最好的印证。
有了关管事这个助力，正院那头就更不拿正眼瞧胡万春了。童氏产女，黛眉也推脱事忙没来参礼，过了许久想起来了，今日才托青娆补上一份贺礼。可见，上下级之间如今只剩面子情了。
故而胡家此刻只有胡万春在府里当差，长子胡乐生想进府，竟也是千难万难。如今家里愈发捉襟见肘，所以先前才没心思照拂青娆。
虽是如此，青娆倒是从胡万春口中听闻了不少府里的旧事、姻亲关系和襄州府与国公府素有往来的人家，受益匪浅。
回到正院时，正赶上开火，青娆便忙不迭地放下手里的东西去灶房——胡家如今虽不阔绰，可童氏是个勤快人，眼见这亲戚并不是上门来打秋风的，待人就诚挚了些，送了她不少自家做的腌菜和肉做回礼，不算名贵，做起来却也是要花不少心思的。