第25章 “还请四姑娘饶恕。”……
看完了这场戏,郡王妃赵氏也没了继续留下来说闲话的兴致，便起身告辞：“……王府里还有不少事情，我改日再来看二弟妹。”又望着沈氏笑道：“夫人好不容易来一趟,晌午定要在公府用饭才是。”
大夫人笑着送了她出门，等折返时,就见长女吩咐黛眉道：“我这屋里药味重，你带着两位姑娘去园子里转一转，看看景儿。”
黛眉笑着应是，一旁服侍的丁姨娘也知机告退，就连鹤哥儿也被乳母抱了下去,屋子里转眼就只剩下母女二人。
丁姨娘出了正院的门,如沐春风地抚了抚鬓上的梅花簪。丫鬟看着她这样,不免忧心,低声道：“姨娘，夫人今日这样打了照春苑的脸，又赏了您簪子,回头照春苑的知道了，会不会为难于您？”
“夫人那口气提上来了，哪里还有那位搅弄风雨的事儿？”丁姨娘不以为然,笑眯眯地拉着敏姐儿的手往前走，“再说,她本就将我们视作眼中钉。”说这话时，丁氏脸上的无措木讷荡然无存,神情镇定自若，像是什么事情都在掌握之中。
她膝下养着敏姐儿，国公爷三不五时地总要来看看的，日久天长的,哪里能没有情分。方氏善妒，当姑娘的时候就见不得她和雁芙在爷身边伺候，等被抬成了姨娘后，更见不得她们两个通房。雁芙怀着身子时，夫人都没怎么磋磨她，倒是方氏三天两头地使绊子。
她觉得可笑。
方氏年幼时在王府里住了几年，便自诩跟爷有一道长大的情分，高傲得不得了，但真论起来相处的时日，方氏还远远比不上十岁就进了爷院子里伺候的她和雁芙。
她有些惋惜，若是懂得识文断字的雁芙还在……方氏还真不一定有她得宠。
爷对她好些，不过是看她放着好人家不嫁，非要嫁进国公府做妾，存着几分感动罢了。
可这感动，真要和爷八抬大轿娶进来的正室比，却是远远不如的。丁氏看得明白，哪怕是夫人这几年没给过国公爷什么好脸，国公爷也不会为了方氏一个妾室和夫人作对。
“等着瞧吧，今日的委屈，她方沛娴不想咽也得咽下去。”
她想着头上熠熠生光的梅花簪，神情更高兴了，这样名贵的东西，又是夫人当着外人赏的，只怕她没法给娘家送过去，但留着也好，“敏姐儿，这簪子名贵，将来姨娘给你当嫁妆。”
小小的敏姐儿还不懂什么是嫁妆，但见姨娘高兴，她就也高兴地点点头。
丁氏见了，心里更是喜欢，不由又想：雁芙不在人世才好，否则，她肚子一直没动静，到哪里去得这样玉雪可爱的女儿呢。
……
正院，大夫人看着长女脸色苍白的模样，心里虽酸，不想再哭哭啼啼地惹她伤心，便随口问道：“国公爷今日不在家中？”他们几人来了这些时候了，也不见周绍过来相见，故而有此一问。
陈阅姝笑道：“城郊开了个新盐场，今日盐场的管事便请了大伯、夫君和知州大人一道去观礼。城郊有些远，他们男子又爱应酬，只怕今日得夜里才能回来，母亲可别怪他失礼。”
襄州府鱼米丰硕，盐场也有好几个，每年北方有不少地方都是从襄州买的盐。所以这盐场之事，倒还真是大事。
大夫人闻言忙点点头：“国公爷有事，自然该就着大事，反正我这回来还要多留几日，不急在一时。”
又说道这回她从家中给她带了多少物件和药材，林林总总说了能有小半个时辰，陈阅姝没有一点不耐，一直含笑听着母亲絮叨。
印象里，母亲很少对她这样关怀，这种情形，她往往是躲在帘子后面偷看母亲和四妹妹共叙天伦的角色。
陈阅姝不太习惯，但又莫名有些喜欢，便舍不得打断她。她从前以为她是不稀罕这所谓的母女之情的，可此时她才知道，哪怕母亲是因为她快死了，才对她这样好，她受起来竟也甘之如饴。
大夫人说累了，自己给自己添了一杯茶水，抬眼时便见长女目中不自觉流露出的孺慕之情。
她的手顿住，心间如被针扎似的密密麻麻地疼。
她带了这许多东西，其实一层是为了好生补偿长女，想让她在最后的日子里过得尽量舒服点，但另一层，却是隐隐地在为了幼女讨好于她。若是她们母女关系能得以修复些，或许长女会在幼女的事情上干脆地点头。
女婿的意思她和老爷都看得明白，他其实对继室人选并没有太多执着，更对微微没有旁的情愫，他想要的，只是个拿得出手又能照顾好幼子和内宅的正妻，所以这件事上，女婿既然看重长女的选择，他们就得在长女身上再使使力气。
她今日进府前，原本已经想好了诸多说辞，务必要让长女点头应下这门亲事。可如今看见从前经常梗着脖子同她犟嘴的长女面如金纸地躺在床上，还得分出心来应付府里不安分的妾室，又一脸依赖地看着她，她准备的许多话都难以开口了。
手心手背都是肉，她又怎么舍得这样让长女伤心！
沈氏想着，缓缓吧，再缓缓，兴许长女会自己主动提起，毕竟照谁来想，都是她的亲妹妹来做这个续弦更稳妥，更能保护好鹤哥儿。
*
国公府园子里的景色正好。
抄手游廊两边一路低低矮矮种着玉兰、茶花、迎春等各色花朵，穿过甬道，过了白玉石桥，太湖石堆成的假山旁不远处便是一道水榭，从水榭里往外看，亦是湖光山色，颇为养眼。
黛眉有些自得，笑着指了园子里开得正艳的双色牡丹道：“这是去岁国公爷在名匠手里买的，冬日里在暖房悉心养着，今年果真开出了双色，夫人看了很是喜欢。”
七姑娘在园子里看到了许多名贵的花，诸如君子兰之类，在国公府仿佛只是最寻常的一种，黛眉连多说几句的兴趣都欠奉，一时更是羡慕大姐姐家中的富庶。
四姑娘却有些心不在焉。
青娆在后头跟着，在她差点被石子路绊着时眼疾手快地扶了她一把，笑道：“姑娘，小心脚下。前几日似乎刚下了雨，这鹅卵石的路有些打滑呢。”用这话堵了黛眉探究的眼神。
黛眉便也歉意地笑笑：“也是我们招待不周，一会儿我便让承务处的人过来将路打磨得平整些，若是主子们摔了，可真是大事了。”
四姑娘已经回神了，温和地扬起笑脸：“何必这样麻烦，只不过我方才看着姐姐园子里的花失了神而已。”
青娆微微地松了口气，她知道四姑娘正在猜想正院里大夫人是否提到了她的事，可这样的事哪里能被黛眉瞧出来，她也心焦得不行，却不敢露出一丝一毫。
四姑娘说了一句，倒像是全然放松了下来。她挽着七姑娘的手笑眯眯地赏花，眼见花丛间飞过一只五彩斑斓的花蝴蝶，便空出手来准备去扑它。
紧要的关头，众人身后传来了婢女惊咦的声音，蝴蝶受了惊吓，一展翅膀就飞走了。
四姑娘神色淡淡地往后看，便见一个丫鬟脸色发白地看着她。
她挑了挑眉头，还未说甚么，对方便惶恐地跪在了小径旁的泥泞地里，白色的挑线裙子显见脏污了一大片。
“你是黛兰？怎么这样怕我？”她笑了起来。
黛兰咬了咬唇，强笑道：“奴婢惊扰了四姑娘扑蝶的雅兴，将蝴蝶吓走了，还请四姑娘饶恕。”
青娆一听，已经想起了对方也是大姑奶奶身边伺候的大丫鬟，只是方才在房里未曾露面，瞧她手里拎着东西，原是去了外头。便连忙上前去扶起她，笑道：“姐姐这是做甚么，好端端地吓成这样？四姑娘的脾性你还不知晓吗，她一向最是和气，这样的小事怎么会和你生气？”
四姑娘便也嘟嘟嘴，轻哼一声：“黛兰，你的确没意思，倒像我多爱欺负你似的。从前你奉姐姐之命给我送东西时，我哪回没给你点心吃？如今长大了，倒和我生分了。”
“是奴婢昨夜没睡好，今晨就总有些心悸，胆子便小了些。”黛兰连忙解释，说话的空当，脸色已经恢复了正常。
青娆看着，想起黛兰从前最爱说爱笑，如今却变成了这样的性子，可见国公府是吃人的地方，吓走了主子的蝴蝶都能把丫鬟吓成这样。
她抽出腰间别的帕子，拉着黛兰到了一边，帮她擦拭膝上的泥泞。
衣裙是白色的，脏污光擦是难以擦掉的，可回正院还有这么长一段路，起码要将这掩得不那么明显，否则一路走回去明日被传得沸沸扬扬，大姑奶奶和四姑娘的脸都要被丢尽了，黛兰就更别想有好果子吃。
“你也是，过日子心放宽些，何必这样胆怯……”她轻声地劝她，弯着腰替她擦拭，眼神放在她膝上，一时并未注意黛兰面色惊疑不定地看着方才四姑娘的方向。后者不知何时敛了笑，眸色冰冷地看过来，黛兰立时不敢再多看，神色强行平静下来。
“多谢妹妹了。”
*
陈家人留在国公府正院用了中饭，等陈阅姝面露疲色后，沈氏便带着两个女儿告辞了。他们家在襄州有别院，相见的时候还有，有些话倒是不用急于一时。
待人走了，扶柳和谷雨便进了内室，一个举着铜镜，一个侧身帮陈阅姝卸掉钗环与发髻，换了家常的衣裳，又拿帕子替她净了脸。
在许久不见的娘家人面前，陈阅姝是要争一口气的，所以即便身上不痛快，她仍旧简单打扮了一番。
等扶柳端着盆出去时，谷雨却没走。
“怎么了？”陈阅姝本想歇下来养养精神，见她欲言又止的，便问了一句。
谷雨迟疑了一下，看了一眼扶柳远去的袅娜身影，低声道：“奴婢今日瞧着，大夫人带来的那个叫青娆的，倒是生得很漂亮。”
陈阅姝顿了顿，半晌，可有可无地点了点头：“我知道了，你下去吧。”
谷雨微微松了口气，应是退下。
主母虽没什么反应，但她这般表现，也证明了她观察来的消息并不是全然没有用处。
陈阅姝揉了揉眉心，不再去想。
京城的事，周绍回来后曾和她隐晦提起过，她连嫡妹随时准备接替她的位置的事情都已经有了心理准备，旁的人与她比起来，倒是无关紧要了。
……
陈家别院。
陈阅微自打回了别院，便如坐针毡。等到晚间，还不见她母亲过来说话，她便深吸了口气，前去给沈氏请安。
陈弘章朝中有差事，没有跟着一道来，沈氏到了夜里便早早卸去了钗环，只随意挽了个纂儿，坐在炕桌边听周妈妈给她念明日要送去国公府的物件名册。
她们昨天赶路疲乏，没来得及收捡送去国公府的东西，今日只备了几样礼物上门。她出门时便留了心腹周妈妈在别院里清点东西，下晌回来后青娆又帮着周妈妈登记成单子，到这时才能禀报给沈氏听。
“微微，你怎么来了？”沈氏见了幼女，有些惊讶，很快又笑着朝她招手：“来得正巧，你也一道来听听，看看有没有缺漏。”
陈阅微压下眸中的不耐，坐在炕桌另一头听着周妈妈的回禀。
“母亲想的很周全，换了我，哪里能料理得了这么多东西。”
沈氏接过周妈妈手里的单子，又扫了一眼，见字迹娟秀工整，丝毫没有涂改的地方，也满意地点头：“要说，你房里那个青娆也当真是不错，写得一手好字。”
时下，科举考试都极为看重士子的字迹风骨，上行下效，落在内宅里，沈氏也是颇为相信字如其人的说法的。
“她自小跟着我一块儿读书习字，自是下了力气的。”陈阅微笑笑，及笄前的事情对她而言早已恍如隔世，故而她并未忆起，青娆早在进院服侍她之前，就已经颇读过几本书了。
“你如今也是大姑娘了，日后操持一府的中馈，这些事情，也要学着做起来才是。”沈氏笑眯眯地接了陈阅微方才的话头，后者便扫了一眼周妈妈，道：“娘，说起这个，我正想要问你些事情呢。”
周妈妈很有眼色，立刻道：“别院里的丫头到底懒怠，还未将水烧好，老奴去看看。”
沈氏颔首。
等只剩下母女俩，陈阅微便蹙着眉心，轻声问：“娘，今日你见了姐姐，她……怎么说？”
沈氏一愣，面对幼女有些急切的眼神，她神情复杂地别开了眼。
“你姐姐她……身子这样虚弱，我实在是不忍心同她说这些……”
没见到长女时，沈氏还能做到面上好似半点不在意似的，可真当人到了眼前，天然的母性就占了上风。
——她不想让她的女儿死，哪怕那个女儿是素来不孝的长女。
若是她不提什么续弦之事，若是她的女儿还能再撑下去，哪怕是终生缠绵病榻……
“娘！”幼女带着怒意的声音将她从失神中唤醒。
她怔了怔，眼神变得有些陌生。
她以为，幼女见了这样虚弱的姐姐，也会心生不忍……毕竟是骨肉至亲啊。
陈阅微心里一突，大袖下因翻涌起来的怒意紧攥着的拳头缓缓松了松，面上像是被抽干了力气似的，红了眼圈：“何止是娘，其实我也不忍心让姐姐伤心……”
她握住沈氏的手，“方才，我只是在想着，父亲在京师时已经同国公爷说起了这事，若是作罢，传出去了不定怎么难听。一时情急才……也好，父亲说的那些人里头，仔细挑拣挑拣，总也有能嫁的。”
沈氏听了上半句，神情微霁。听完全部，又微微变了脸色。
今日看老王妃的反应，不像是对此事毫不知情的，万一将来事情不成，又传扬出去……
她想起丈夫给幼女挑的那些人家，就一阵头疼。
从前不觉得，今次来了襄州府，见识过了郡王府和国公府的富贵气派，便觉得那些京城里的贵族人家不过尔尔，且还是个腌臜去处，不值得赔上幼女一辈子。
看着自小被她疼宠长大的幼女红着眼睛的模样，她沉默了许久，一颗心到底还是偏了她：“那些人家嫁不得。明日……我去同你姐姐说。”
太子新丧，陛下下了旨意让宗室诸人都要守六个月的国孝，这旨意虽然违制，可这个关头下，也没人敢违拗。
若是要促成这门亲事，也得提前和国公府有默契，否则时日一长，恐怕要生变故。
*
夜里，周绍回了府，身上带着淡淡的酒气。
总管高永丰垂首等着国公爷从外书房的净室里出来，见他洗了脸换了衣衫，目中也清明了许多，心中便有了猜测。
自打方姨娘有喜以来，国公爷就没有在照春苑留宿过，也婉拒了方姨娘想抬举丫鬟伺候他的提议，每每去看她，也只是问问孩子的情况，若是要去她那儿，却是不必专程换了衣衫的。
他心头一松，等国公爷问起白日里亲家夫人上门来的情形时，便一五一十地如实禀告，且并没有隐瞒方姨娘打发丫鬟到正院要求请太医的事。
周绍听了没有说话，但服侍他多年的高永丰一眼就能看出国公爷心情变得不大好了。
“那方氏的孩子，眼下如何？”
高永丰低着头：“照医官的意思，是没有大碍的。只是方姨娘或许是太紧张了，总是觉得不适，方才还派人说想让国公爷去瞧瞧她。”
“医官都说她没事，我去了，又有何用？”周绍神情淡淡的，一副不以为然的样子，又盯了他一眼，挑眉道：“你的差事做的越发好了，夫人都说了，没有腰牌，不许内宅的下人到外院来，你收了多少银钱，倒肯替照春苑的传话。”
高永丰忙跪了下来，额头冒汗：“守门的小厮是新来的，不懂事，这才替照春苑的丫鬟传了话。小的也是担心公府的子嗣有什么差错，所以多嘴了。小的知罪，甘愿领罚。”说着就给了自己的脸几巴掌。
“行了。”周绍不耐地喝止了他。
自己身边的人，他多少了解秉性，高永丰不是那等为了三瓜俩枣坏规矩的人，否则他也不会让他坐在这个位置上。国公府的大总管，手底下管着十四司，何必去讨好内宅的妾室。
“既然是小厮和丫鬟不懂事，各领了十个板子去就是。”
“是。”高永丰爬了起来，伺候着周绍披上玄色披风，又指了两个丫鬟在前面掌灯，送着周绍出了外书房往内宅里去。
等那守门的小厮挨完了板子，高永丰板着脸到了他的住处，冷哼道：“这下，你明白谁的钱能收，谁的钱不能收了吗？”
那方姨娘也是胆子大，仗着肚子里揣着块儿肉，便不将主母放在眼里，还敢暗地里寻外院的人替她告状。
小厮心里也苦得慌，他眼看着方姨娘那样得意，只以为是传个话就能得钱的好差事，谁知平白还挨了一顿板子，惹得国公爷不喜，这下子，恐怕他的前途堪忧了。这冒险得来的钱，也不知够不够他看伤。
“行了，小兔崽子，日后可要把你那对招子放亮些！”高永丰给他塞了包碎银子，转身走了，夜色里，他摸了摸自己的脸，疼得龇牙咧嘴。
“干爹，你心里明白爷偏着谁，又何必自讨苦吃？”给他拎着灯笼送他回房的小厮不解地问。
“你懂什么？”他哼了一声，低声道：“这话只有我亲自说了，宅子里的人才知道，方姨娘比不得主母。”主母才会记着他的情。
从前陈家人不曾登门的时候，高永丰并没有搅合进内宅的事情里，毕竟主母命数已尽，余威管不了多久，他奉承谁都有不是，可今日一看，陈家带了两个玉雪美丽的姑娘上门，他想想爷和主母的心思，便知道，往后的新主母，多半就要出在这两个姑娘里头了。
新主母进门，仍旧姓陈，那方姨娘，哪里还能翻出什么风浪来。就是真生下儿子，也不过是庶子，占不了嫡字，都是白搭。
老襄王爷膝下也有不少庶子，可如今最显贵的，还不是只有两位嫡子？当年老王爷在陛下和先太子面前讨好处时，可半点没想起那些庶子。
今日方姨娘大着胆子再次违背主母的命令，换来的结果却是他这个大主管在国公爷面前掌掴自个儿来求饶，传话的小厮和违令的丫鬟都挨了板子，往后，这外院的人，只怕再没有敢为方姨娘所用的。
主母何其聪慧，想必明白了他的用意后，在为小公子谋算时，就不会大刀阔斧地连着他也一并拉下马。
……
周绍进了正院时，陈阅姝正由黛兰服侍着用药。
见状，他快步走过去，想接过黛兰手里的药碗，陈阅姝却笑着推开他的手道：“国公爷也累了一天了，这等小事，还是让丫鬟来吧。”
语气温柔中带着生疏。
-----------------------
作者有话说：来啦~预计凌晨还会更一章~