祝琰轻抬眸，视线自他脸颊飞快掠过。
细小的一道痕，约半寸长，斜挂在左颊上。虽不甚明显，未影响容颜，但肉眼也很容易瞧得出。
他似乎仍不放心，又加了一句。——
“正用着乔大人费心寻来的祛疤膏，已经越来越淡了，想来不日便瞧不见了。”
“是。”祝琰垂眸应答，心中微微发涩。眼前这个少年从始至终都没有变过，仍是那样细心良善，替人着想。
“还请殿下多多保重自身，按时饮食，少忧常悦，臣妇等，无不诚盼殿下康健平安。”
她退后两步，与一直默不作声的宋洹之并立，朝着少年方向弯身致礼。
赵成想扶她起身，跨出一步，又思及身份，强止住了动作。
侍从适时过来回道：“殿下，皇后娘娘适才问起您，还请殿下及时登车启程。”
赵成点点头，回眸再瞧了一眼宋氏夫妇，抿一抿唇，撩帘坐回车中。
祝琰和宋洹之目送那顶金漆麒麟车渐渐远去，她忽然转过头来，细细打量着他。
宋洹之垂眸道：“为何这样瞧着我？”
祝琰轻声说：“他越来越像你了。”
少年身骨渐长，脸上有了清晰凌厉的轮廓。
眉毛眼睛，鼻子下颌，简直与宋氏兄弟们如出一辙。
“不知为何，我有一种感觉，他……可能什么都知道。”祝琰挽着宋洹之的手缓步朝田垅外走去。
“只是不想任何人为难，所以假装不知情，假装仍被蒙在鼓里。”
第94章 天灾
纵然春日伊始君臣向天神告祭过,但世间万事仍不见得一如人愿。
从四月至年中，山西、豫北等地几乎不见降雨，呈报灾情的折子从各地雪片般飞入京城。
京郊各家田庄都受了不小的影响,祝琰房外每日都有进来求助、告饶的庄头、管事。
天降灾祸，易生人乱。无法从庄稼获取口粮的灾民们为了活命,不得不离开世代休养生息的居所，朝向生之地流逐。
五月下旬，宋洹之受命前往豫东察看灾情。
临行前夜，祝琰带着梦月等人替他收拾行装。
稍间窗下，宋洹之俯身坐在炕前,端详着弛哥儿熟睡的小脸。
自打小东西出世后，他还不曾离家过,不论公务多繁忙，夜里必要回来瞧一瞧孩子。
他时常板着脸，又一向寡言,宋泽之、宋浩之等人都十分畏惧他。就连祝琰也曾觉着，他将来定是个很严肃刻板的父亲。
不曾料想，他对孩子却是十足耐心,不像别的男人一样耻于亲近子女,刻意保持为父的威严。
弛哥儿未足月时，他尚还对这脆弱小人儿毫无办法、手足无措，如今已学会了哼歌哄睡、陪伴逗玩等一系列细致功夫。
他丝毫不觉得这些事情繁琐乏味,抹杀威仪，反倒兴致勃勃,充满耐心。
孩子小脸红扑扑的，比刚降生时漂亮了不少，小巧的鼻子和嘴唇,隐约有祝琰的影子。
他还太幼小，不便佩戴玉珩等物，皇太孙和宋淳之送给他的礼物都暂由宋洹之保存，不时拿将出来用以逗引孩子。
回眸瞧见祝琰还在检查装在包裹里的东西，他轻叹一声朝里走去，乳母过来将弛哥儿抱回后头的隔间。
“别忙了。”他坐在床畔，朝她招招手，“玉书都会打点好，我去办差，也不好带太多东西。”
祝琰打个眼色，梦月等人悄声告退，掩闭了室门。
宋洹之牵住她的手，向怀内一带，令她落坐在自己膝头。
这个姿势相抱，距离过近且亲密至极。自打孩子降生至今，夫妇二人还不曾有过。
夜里要照看弛哥儿，乳母们也住得近，祝琰脸皮薄，怕闹出动静给人知觉，宋洹之体谅她辛劳，便也不忍心勉强。
想到随后多日不能面见，心中不免生出难舍之意。
他捧住她的脸，缓缓而近，噙住软润小巧的唇。
“这一走，短则十来日，长则月余，阿琰，你会不会想我？”
祝琰摇摇头，又点点头，抬手勾住他的脖子，将朱唇重新贴去。
“什么意思？”他搂着她的腰，将人翻抱到枕上，借着帐外昏黄的烛光打量她饱含春意的眉眼，“是想，还是不想？”
熟悉的触感贴近上来，惹得祝琰轻抽了一声。
“灾情若是控制不住，流民恐会涌进京都。”他边摸索着，边低声交待，“我走后家中守好门户，凡需外面出头的事，尽可吩咐泽之去找三叔父……”
“我最放心不下的是你和弛儿……”
沉重的挤迫，引得呼吸声断了几息。
“安心等着我，等我回来。”
潮湿的雾气漫上眼底，化成破碎的水花。
她别过头，闭目轻轻点了点头。想到将要分别的日子那样久长，不免生出难舍之意。
宋洹之明显察觉，今晚的祝琰比任何时候都更热情主动，平素每每要稍用些功夫耐心哄着才肯行之事，今晚竟都一一顺从。
他不敢露出太过得意的模样表情，怕惊得她羞怯，反收敛了情愫。
二人从婚后至如今，方算是真正坦诚无芥蒂地交心相处。没有隔阂，没有怨怼。
他能等到这一天，实在不算容易。
纵是如何不舍，翌日的太阳依旧会按时升起。
宋洹之天不亮就带几个亲卫出了门，他走后不久，旱情蔓延到了京城。
正是一年中最热的月份，京郊专供内用的天泉几近干涸，难以维持宫中供水，采水的马车数日不曾经过城门。
皇家用水仅能暂用普通的井水顶着。
城中大户们也紧了用度。
但比起大户们不能日日沐浴的“为难”，百姓的日子更是难过，采水的井前每日天不亮就排了长长的队，到得三五日后，采上来的几乎只有泥浆。
因天旱引致庄稼不兴，米粮的价格也飞涨了几十倍。……
乔家在这时率先架起施米的蓬帐周济百姓，随后众家纷纷效仿起来。
宋友卿和沈氏夫妇进来同祝琰商议，也在城西支了摊档加入施米之列。由宋泽之带着人日日在摊档左右看顾。
几日后，祝瑜急匆匆来了一趟嘉武侯府。
姊妹二人坐在稍间窗下，屏退左右，“听说了吗，皇太孙抱恙，已经十多日没见出过屋子，宫里消息瞒的甚紧，着意防备着走漏风声，连乔翊安的人都探不到实情。”
赵成的病情一直未对外公开，只推说这些年流落乡间生活清贫，因而比同龄人瘦小。经由这两年太医细心调理，身量长高了许多，人也强健了不少，看起来几乎与同龄少年没什么差别。
祝琰隐约听宋洹之提及，他的病是要用山泉来泡浴疏解的，太医想了许多法子才找到与密城泉池相近的水源缓解他的症状。
如今天下大旱，四处缺水，多处泉泽已近干涸，他用以维系平安的水源短缺，自然就发了旧疾。
赵成虽然年幼，却是储君，皇帝着意培养，准他旁听朝训，又带他参与重大祭典。如今天灾横降，正该由储君巡视民间，体察民情，安抚民心之时，他十数日不出殿宇，岂能不令人生疑。
祝瑜伸手推了下身边默不作声的妹妹，横眉道：“你是怎么了？发什么呆？没听见我说的？”
祝琰“嗳”了声，抬眸勉强一笑，“便是听你说起此事，才不免担心。”
祝瑜眼眸紧盯着她的表情，似笑非笑道：“你是不是知道什么？洹之走的时候没跟你交代？宫里头到底在出什么谜题，这个时候皇太孙不出来抚恤民心，反倒传出抱恙……”
乔家兴荣与皇太孙的前程深深捆绑在一起，祝瑜身为乔氏妇，自然关心皇太孙。可有些事，就算是祝瑜来问，她也不能透露。
“这时节炽热如火，昨儿泽之在外站了半日回来就觉得头昏，一碗祛暑药灌下去才好了三分，皇太孙事务繁忙，听说便是这会儿也不曾中断骑射教习，较场上日头那么烈，晒个七晕八素也是常情。他幼年生活颠沛，身子骨难免弱些，便是抱恙，自有太医们调理整治，姐姐又何必这样担心？”
祝瑜瞧她神色如常，不似虚情宽慰，默默叹了一声，道：“倒不是我定要操这份闲心，原本皇太孙要娶的人，又不是我的琴姐儿。只是家里的老太太镇日念叨，催促我出面打探消息，简直折磨得我头疼……”
祝琰笑了声，拾起一旁的纨扇替姐姐轻扇，“天气热，水又紧缺，姐姐这样风风火火的忙，也要顾着自己的身子。”
想到前些日子瑟姐儿闯的祸，不由多问了几句。
“听说宫里派人来安抚瑟姐儿了？人已经定给了天家，早不是姐姐能管教的人……姐姐也莫太苛责了。”
她知道祝瑜对瑟姐儿是有感情的，人心毕竟是肉做的，自己自小带大的孩子，如何能用一句“不是亲生的”，就抵消了那些日日夜夜的操劳忧虑？祝瑜要强，总是不肯说一句真心的和软话，看似浑不在意，却又切实地替对方做了许多……否则也不至顶着正午的太阳特地来她这儿探消息。
瑟姐儿闯祸，只怕乔夫人会把教养失职的帽子扣在她头上，明里暗里的排喧埋怨必不会少。瑟姐儿被家里禁足抄经，出面施行的人自是祝瑜，实则是两头得罪，两头不讨好。
祝琰扪心自问，如果宋洹之与别的女人有个孩子交给她教养，她会如祝瑜这般周全细致吗？
——单是想到他与别人有一个孩子，她就已经恶心得喘不过气了。更别提还要将那孩子摆在她眼皮底下，要她亲自教养长大？
祝瑜听她宽慰了半晌，情绪已经和缓下来，打量她桌案上摆的茶点，见盘子里的瓜果已经有些发蔫，“你这边缺短什么不成？乔翊安在南边有门路，前儿弄了几车西域的果蔬进京，供给宫里一多半，还余下些在我那儿，回头叫洛平跟着我去，拉半车过来。”
如今京城往各处运送东西的路几乎都断了，灾情严重，流民四起，为了生存，不少流民落草为寇，饿红了眼睛便连官家的车马也敢劫抢，更混入不少原本就不安分的乌合之众，混在流民里头搅风弄雨跟朝廷做对。
前两日宫中传了密旨至辽北、河西，调遣兵力回护京师。
——祝琰也只听宋友卿提及了几句，深些的内情，他不便细说，她也不好打听。
如今能维持府内外安定，就算十足幸运。
她决意开仓施米，一方面是帮扶灾民，同时也是希望能笼络人心，保嘉武侯府宅地太平。
祝琰摇了摇头，“这时候运送东西过来太扎眼了，街上那么多双眼睛盯着咱们这些宅门府邸，若给人知觉，难保不会生乱。”
广平街上米店遭劫，药铺失窃，各种意外恶事频发，就算城外有增兵护持，也难保在饥荒之下不生内乱。
祝琰只想求稳。
这个时候岂能还奢望生活上的享受？
“姐姐也要多留心，这个时候，还是别出门的好。”
几乎是一语成谶。
祝瑜回乔府的路上，车轿被一群乞丐拦了下来。
城东一向是勋贵公侯聚居之地，平素哪里见得到乞丐。车子刚驶至巷子中间，前后就拥上来数十人，个个衣衫褴褛，形容颓败，哭喊着要水要粮。
祝瑜的马车被团团围在巷子里，进退不得，侍卫随从大声呼喝，甚至抽刀警示，那群乞儿竟不畏死伤，纷纷哭嚷着撞到刀刃上来，“天要绝人，不若官爷将我们一刀杀了倒干净。”