陆猷从袖中取了一包吃食，献宝似的捧到谢芸面前，“上回你说，小时候最喜欢吃这个，我找了好几家铺子才有，这一路贴身放着，生怕冷了，方才你被拘在屋子里陪太太们说话，可把我急死了。”
他身量不高，肤色白皙，因着家里格外疼宠，二十出头的人脸上还带了几分孩子气。眸子亮晶晶的，满脸期待地盯着她的表情。
谢芸伸手接过油纸裹着的东西，打开来，里面的包子压得扁扁的，馅儿已经散了，油脂渗出，卖相十分难看。
“哎呀，怎么会这样。”陆猷有些气急败坏地跺了跺脚，“怪我，捏的太用劲儿了。”
谢芸摇摇头，凑唇咬了一口包子，东西已经冷了，有些泛腥。
陆猷摆手道：“别吃了别吃了，这个样子还怎么吃，明儿我再买一笼，温在火上给你送来。”
谢芸张口又咬了一口，见他伸手过来夺，侧转过身避着他的胳膊。
片刻，她抬起脸来瞧他，嘴里的包子还没咽下，精致的唇角上沾着油光，眉头一蹙，突然哭了出来。
陆猷吓坏了，忙躬身虚拢着她，“怎么了？芸儿你怎么了？是不是包子太难吃，我、我错了，给你赔不是……你别哭啊……”
谢芸扔掉手里的包子，两臂一伸扑进他怀里，“陆公子，陆公子！”
从来没有男人这样喜欢她，在意他，就连她随意说的一句话，也记得这样清清楚楚，一个贵公子，跑到街上去给她买这种粗鄙的小吃食，背着一屋子宾客，悄悄把她叫到这里来，就为着能求得她一个笑脸，一句夸赞。
而她心里的那个人，任她抛了自尊追着赶着，百般主动献好，他丝毫不领情，连看也不愿看她一眼。
她为了得到他，做过那么多的傻事。最终最终，两手空空，还落得个天大的把柄到旁人手里，只怕这辈子都要受制于人。
“如果我没有陆公子想象的那么好，陆公子会、会不要我吗？”
陆猷红着脸被她抱着，两手试探着回拥住她。
“怎么会？芸儿是世上最好的姑娘，急匆匆办婚事，是我委屈了芸儿……”
谢芸摇摇头，挽起袖角给他瞧自己手腕上的伤，“陆公子，我……”
陆猷睁大了眼睛，攥住她的手腕，脸色瞬间变得铁青。
谢芸根本不敢看他，垂下眼睛只是无声落泪。
陆猷翻卷着她的袖角，将她两只手臂细细瞧了一遍。
一滴水点落在谢芸手背上。冰凉凉的。
男人蹲跪下去，捧着她的手腕，凑唇吻着那些伤痕。
她听见男人颤着声音说：
“这该得多疼啊，芸儿你得多疼啊。”
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十月寒天，枝头结了薄薄一层冰霜。这些日子葶宜一直称病不理事，嘉武侯夫人带着祝琰接管内宅，府里气氛有些紧绷，平静湖波之下暗流涌动，祝琰不知这种表面的平和还能持续多久，但她并不慌张，也对她的生活并没造成太大的影响。
徐大奶奶约她一块儿去挽云馆瞧衣料。
车子停在街角，洛平跳下车替祝琰挽起帘子，徐大奶奶身边的嬷嬷抄手守候在门前，一见她来，忙含笑上前，“澍哥儿听说您来，非要跟着。前儿风寒才好些，大奶奶被他磨不过，只得带着过来。”
祝琰听说徐澍在，脸上带了笑，“有一阵子没见澍哥儿，听说如今开蒙了，跟着先生学四书？”
嬷嬷一面答话，一面搀着她上了楼。
“喂！”
乔翊安打个响指，对面坐着的人面无表情地转过头来，“这么说，荣王这一路上遇见了三回截杀？”
乔翊安横他一眼，嗤笑道：“装模作样。”
屋里本烧着炉火还算暖，偏偏身侧两扇窗都大开着，对面这厮听说祝琰在对面买东西，眼神时不时就朝对面瞟。冷风呼呼灌进来，吹得人骨头疼。
宋洹之蹙了蹙眉：“什么？”
“刚过应县就有一波，廉江、奉南，接连三波人马。荣王哭上折子，求皇上救命。他那个小王妃，已经吓得病了。”
宋洹之端着茶，垂眸轻哂。
乔翊安敲了敲桌案，“你反应这么淡，是早知晓了？你的人一直暗中跟着？”
宋洹之靠在椅上，偏过脸去瞧窗外，“宋家跟荣王有仇，朝中无人不晓。他遇截杀，我必是头一个怀疑对象。”
乔翊安站起身，在屋子里来回踱步，骤然伏低身子，盯着他道：“你暗中帮过他？”
宋洹之没否认。
“有人想借你的名头除了他，你暗中护持，皇上面前，既摘干净了自己，还能卖个顺水人情，显示你的大局为重。荣王这步棋已经废了，单是他手底下的人给皇上下药这一桩，就已经注定与那个位置无缘。皇上留着他，不过是想用他牵扯永王。至于你家的仇——”
宋洹之抬手合上窗，“不是荣王。”
没头没尾地说完这句，他起身就朝外走。
乔翊安挑眉喊他，“宋洹之，你倒是说清楚。”
对方不理会，靴子踏在楼梯上，步声渐渐远了。
乔翊安推窗朝外看，见对面挽云馆门前，祝琰牵着个孩子走出来。
“这是拿我打发时间？”乔翊安眯眼嗤笑一句。
“王八蛋。”
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宋洹之站在长街对面，沉默地望着祝琰与人寒暄。
天色灰蒙蒙的，街上往来行人缩头抄袖，呼出的气息化成一团白霜。
“再见面，怕是要等他们俩换庚帖时了吧？”徐大奶奶亲热挽着祝琰的手，推了推澍哥儿的小脑袋，“别抓你干娘的衣裳，瞧你那小爪子脏的。”
祝琰弯身下来，抚了抚澍哥儿的胖脸蛋，“澍儿好好跟着先生学，下回干娘给你带好吃的溏心酥酪。”
徐澍伸着小胖手，勾住祝琰脖子求抱。
祝琰将孩子抱起来，正在这时，一辆马车飞速冲过来，洛平在后瞧见，立时大嚷：“奶奶小心！”
对面宋洹之双目圆睁，一瞬之间，呼吸仿佛止住，周身血液都直朝上涌。几乎不及思索，纵身飞扑过去。
下一瞬，马车紧急朝外拐了一下，宋洹之从车顶掠过，拥着祝琰和她怀里的孩子闪身挪到里侧。
徐大奶奶也吓坏了，指着那车骂道：“怎么赶车的？差点冲撞了人！”
祝琰被一股大力卷住推到里侧，此刻还未站稳，一手护着怀里的孩子一手搭着男人肩膀，凭他支撑勉强站定。
待看清了面前的人，忙将手从他肩上挪开，抱着徐澍退后一步。
宋洹之一言不发地望着她，瞧得她有些发窘，徐大奶奶走过来，关切地道：“没事吧？那车子没擦着你？”
祝琰摇摇头，那马车虽行的快，但距离她站的位置还有几寸空间，车夫有经验，挪闪的也及时。对面的宋洹之、身后的洛平与她有段距离，在谈的角度瞧，可能觉着有些险。
那车停到前头铺子门口，车里的人特特跑过来致歉。
祝琰摆摆手：“无事的。”
车子没吓着她，倒是突然从天而降的宋洹之把她惊着了。
记着徐澍胆子小，她忙去瞧那孩子。
却见小胖人睁圆了一双大眼睛，正一瞬不瞬地好奇打量突然出现的宋洹之。
徐大奶奶抿嘴笑道：“这是你干娘家的宋二叔，澍儿叫人。”
宋洹之没说话，眉心几不可察地蹙了下。
“那咱们下回再约着一块儿说话，宋二爷来接你，我就不拖着你继续聊了。”徐大奶奶抓着澍儿的胳膊朝二人招招手，自家马车停到跟前，提着裙子先上了车。
祝琰脸上略还有些发烫，方才她与宋洹之那样抱着，虽事出突然，情况……勉强算紧急，光天白日在街上这般，实在有些出格。
洛平掀起车帘，祝琰瞥一眼宋洹之，率先钻了进去。
片刻后他也坐了进来。
祝琰问道：“二爷怎么会在这儿？”
宋洹之没说话。
昏暗的车厢里，男人紧紧抱住了她。
方才瞧她落入险地，他整个心揪扯疼痛不已。
过往也曾有几次。
心口酸酸涩涩的发痛。
他本不明白这种情绪是什么。
今日这一刻，他突然懂了。
是在意，是怜惜。
是牵挂，是悸动。
是他人生第一次，对一个女人动情。
他抱得她有些紧，他那双紧实有力的臂膀，微微颤动。祝琰艰难地抬起脸来唤他：“二爷？”
下巴陡然被扣住。
他将她抵在车壁，狠狠吻了上来。
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十月二十一，京城下了今冬头一场雪。
宋泽之从书院寄回的家书到了。
许氏早早进来，去上院向嘉武侯夫人行礼。
略寒暄几句，嘉武侯夫人就推说要与管事们议事，命书意书晴陪着许氏去园子里玩。
初冬头一场雪，以往都会办集会。姑娘们或是借酒咏诗文，或是赏雪赏茶，总是一番热闹。今年府里不太平，集会自是免了。
嘉武侯夫人不忍孩子们失落，命祝琰替他们张罗了简单的一席。
昨日北边的铺子上刚送过来二十只草原羊，厨上片成薄肉，用铜丝串起来，挂在炉子上炙烤。
亭子里头烘着火，烤肉的香味不时进来，许氏全没往日的玩闹之兴，一颗心都挂在宋泽之的来信上。
书意从雕花木盒里抽出一个点了火漆的封套，刻意大声咳嗽道：“叫我瞧瞧，这封是写给谁的，给娘写了，给二哥写了，总该轮到我跟二姐了吧？”
许氏一眼瞧见上头一个“宝”字，飞扑过来一把从她手里夺了信封。