“走！”宋洹之夹紧马腹，箭一般冲去。
护卫掏出腰牌，向城楼上方示意，“京都嘉武侯府，近身龙御卫宋洹之宋二爷到此，请统领开城予便。”
如是喊了三回，统领冒雨探身来看，“宋二爷，出事啦！”
沉重的城门开启一条缝隙，宋洹之纵马奔驰进去。守城统领带着官兵飞登下楼，大声道：“刚接到城内安平坊的信号。”
宋洹之点点头，片刻不停朝着发放火哨的方向急冲。
持火把的官兵被他远远甩在后面，豆大的雨点敲在脸上身上，睁不开眼，迷糊了视线。周边街巷很静，两边店面都歇业关停，一片幽暗，只有某个酒家五彩的旌旗，无精打采地垂挂在雨里。平素睡在深巷里的乞丐，因着暴雨也消匿了踪迹，不知往何处寻避雨的宿处去了。
马蹄踏在泥泞的窄道上，溅起一片片污泥。除却自己，几乎再看不到人影，眼前的密城地处京西，土地贫瘠，经济不兴，是贫民聚集之所，暴雨冲刷着地面，四周一片沉闷的死寂。
密城不大，再往前三条街，就是守城统领口中的“安平坊”。
远远就嗅见浓重的血腥气，刻意压低的人声和清脆的金属刮擦声。
宋洹之抽出长刀，勒紧缰绳转入巷里。
横七竖八的尸体，无声躺在雨中。
残肢碎肉，零散地洒在地面上，墙上一道道飞溅的血污。
宋洹之整个人都陷入一种前所未有的的恐惧当中。
跳下马，足尖避开尸身，僵硬地往巷子深处走去。
静，可怕的静。
除却雨声，没有一丝活物发出的声息。
方才听见的那些琐碎声响凭空消失，好像一切只是幻觉。
他纵是飞赶而来，仍是迟了一步。
幽深的巷子像怪物的嘴，将人一寸寸吞噬入不可视物的黑暗之中。
面前一间民宅，大门上嵌着无数条刀剑凿击过的痕迹，宋洹之伸掌抚过其中一条，仿佛看见兄长那柄不离身的佩剑流云，落在上面的模样。
院子里全是残尸和鲜血，没留活口，落下的皆是毙命的伤。他踏着混在雨污里的血水摸进屋中，桌椅横斜，床架崩裂。
没有兄长的踪影。
还有机会，还有机会……
他心底念着这句，转身走出小院。
官兵和护卫追赶上来，火把照亮惨烈的窄巷，饶是见惯风浪的统领，也不免露出惊惧的模样。
“人应当没走远。”宋洹之沉声道，“兵分两路，追！”
护卫应和一声，从东西两侧疾冲而去。
**
长长的路，仿佛永无尽头，宋淳之眼皮沉重极了，在大雨的冲击下怎么也睁不开。
腾地一声，他整个人坠下马去。
□□的坐骑早就受了重伤，马腹上一片殷红，分不出是马儿的血，还是从他身上流出来的。
他瘫倒在泥泞中，仰面使劲睁开眼睛，望着不绝倾泻的雨柱。
疆场十年征战，他从一次次绝境中翻身，保全性命至今。
他答应过葶宜，伐西战后便不再领兵，安心守在京内，与她作伴……
怀中幼童从他衣袍里钻出头来，捧着他的脖子唤：“宋叔叔、宋叔叔……”
宋淳之眉头舒展开，露出笑来，想伸手抚一抚孩子的脸蛋，想到自己满手血污，又停了下来。
说过多少回了，他是皇孙，他是臣子，不能这样喊。
天性纯良的幼童长于民间，又如何明白君臣之间不可逾越的那道鸿沟，如何明白身份位阶高低贵贱。
他的力气和意识在一点点流去，凭着强大自制力撑到此刻，已经十足不易。
前方的路，只能这孩子一个人走。
从没如此刻这般灰心，战无不胜的天才将军，没于一场并不高明的诡计。
有负皇命，愧对皇孙，是他失职……
“宋叔叔，我怕……呜呜，宋叔叔你起来好不好？”孩子冰凉的小手拍着他的脸，哭着求他再跨上马，带自己离开这令人生怖的地界。
嗒嗒的马蹄声近了，压低了声音的对话，在不远处。那些人就要追上来了。
宋淳之收紧怀抱幼童的左手，右手摸到流云剑柄，他不确定，他还有力气一战吗？
他连佩剑都拿不住……
咬紧牙，强撑着支起身，腿在打颤，几乎要将孩童摔落。血流自无数的伤口中汩汩渗出，衣裳被雨和血浸得湿透，淋淋漓漓的水液流淌着，在积水和泥污中溅起泛红的涟漪。
受伤的马凑过来，擦蹭着他的肩膀，低声嘶鸣，求他离去。宋淳之抚了抚马鬃，凭最后一口气力将怀里的幼童放在马背上。
他呼吸艰涩，嘴角仍挂着笑意，“你骑着马，一直往东走，进了皇城，拿出这块牌……便会有人接应。”
艰难地，颤抖着染满血迹的手，摸出怀里的金牌。
赤金令牌，手掌大小，正面白底烧蓝的字迹，“嘉武侯府”。背面镂刻的金文，“抚远镇国”，那是他为自己挣得的功名。摩挲上面的字迹，而后塞进孩子的衣襟。
发颤的手掌落在孩子脸上，粗粝拇指擦去孩子垂下的泪珠，“别哭，不要怕……有微臣在，殿下您……不会有事……”指尖上满是血污，孩子眼下肌肤染了一块湿红。
“男子汉，流血不流泪，记着……”
挥尽力气，剑柄击在马背后，马儿长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。
男人目送马儿奔远，摇摇晃晃地转过身来。
“跟着我，疆场十年，出生入死，辛苦你了……”
他用佩剑支撑自己站立着，仰头看一眼压在头顶的浓云。
这一瞬，竟觉得出奇的平静。
心内慢慢放空，越来越近的马蹄声和呼喝仿佛听不见了。
他遥想到当年，大胜凯旋，皇帝赐婚，宾客如云，十里红妆，葶宜郡主下轿，迈入宋家那道门。
“不打仗了行不行？我嫁的是你这个人，不是这间空屋。”
“说好要陪我玩两日，怎么转眼又要走？皇上身边那些酒囊饭袋有什么用，少了你一个就不成？”
“你总不回院子，我一个人怎么生孩子？我瞧你一点不着急，你老实说，是不是外头早有了人？”
“胡说八道，谁说我不舍得你？最好一辈子别回来，免得我瞧见心烦。”
“宋淳之，你到底说话算不算数，我不管，今天你出了这个门，就再也别回来见我！”
“伤成这样还说不打紧？宋淳之，你不是铁打的，能不能别逞强？”
“你就是瞧准了我喜欢你，就往死里作践我欺负我。怎么没欺负？嫁给你之前，谁敢像你这样教我伤心惹我哭？”
“再也不要相信你了，骗子，大骗子！是不是想和你长相厮守，只能等下辈子？”
“宋淳之，我恨你，恨死你了！”
平素来不及回想的那些时光，在脑海中浮流漫过。
他一生都在为国尽瘁，心系天下社稷，上承皇命，下抚臣民。对内孝悌，对外忠义。唯独对不起一个人，他结发的妻子葶宜。
这辈子相处的时间太少，能留下的回忆竟多半是争执。
如果有来生……
“是宋淳之！他在这！”
黑色的人影，在雨雾里越集越多。
宋淳之拄着剑，嘴角弯起，轻笑着。徐徐抬眼，望向面前逼近的人从。
霍地撕去衣襟，紧紧勒住不断渗血的胸口。
不知从哪生出一股奇异的气力，他站直了身子，“叮”地一声，流云出鞘，剑刃闪烁着令人生畏的寒芒。
**
宋洹之奔出长街，转入一片荒芜树丛。他听见打斗声，无数的马蹄声，和人的喧哗。
手心都是汗，身上的衣裳湿透了，淋漓着水点。
他看见一片纷乱的虚影。
一眼辨认出，中间摇摇欲坠，却执意不肯倒下的那个……
“兄长——”长嘶一声，宋洹之拔刀跃起，朝人从飞扑而去。
变故突生，围剿宋淳之的杀手均是一怔。
四面涌来新的人群，随行的护卫到了。
宋洹之劈开两个碍事的杀手，丢开手里的刀，接住兄长软倒的身躯。
脸上身上，看得见的地方尽是湿的，雨水和着粘稠的血。
厮杀声震天，刀光剑影里，宋洹之缓缓跪下去，抱着兄长哀声低唤。
“兄长，我来迟了，我来迟了……”
宋淳之扯开唇角，笑了，想说句什么，嘴唇嗫动两下，呕出一大口血。
他想唤一唤弟弟的名字。
洹之……
洹之。
你长大了。
成了家，就要为人父。
要替我好好守着爹娘，守着家……
要好好待自己，和二弟妹和爱美满地，过一辈子。
替我——对葶宜说声，对不起。