夏至刚过，这天气却冷的叫人周身发寒。
祝琰站在车前，踮脚望着宫门方向。
不知过了多久，几个人影从那边走出来，越走越近。
祝琰打个眼色，霓裳便速步上前，拦住了乔翊安。“乔大爷，我们奶奶有事相商，还请借一步说话。”
乔翊安素日的风评众人都是熟知的，乍见他被一个美貌的婢子拦住去路，自然想到那些风月之事上头去。同行之人不免都笑了起来，催他道：“快去块去，莫叫人家等得急了。”
乔翊安摊了摊手，朝马车的方向瞥了眼。
妇人穿得单薄素净，头上戴着幕篱，将一张粉面遮得严严实实。
他信步走上前，抱臂停在三步开外，笑道：“这么快就听说了？来找我问罪？”
祝琰袖中的指尖动了动，下意识攥住袖角。
她有理由相信乔翊安图利倒戈，落井下石。祝瑜已离乔家，如今他早就不是她的什么姐夫。
朝廷指派姜巍做监军，并下旨申斥嘉武侯。民间本就流言纷纷，这番动作下来，嘉武侯府早年累积的声望严重受损。
接下来的战况若有起色那还好说，一旦再败，她不敢想，等待他们的会是什么。
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作者有话说：打仗的事大概再有两章就结束了。
第125章 制衡
“娘娘。”
宫人弯身踱进殿中,眉眼带了丝得意神色，“方才在永定门外，乔大人给那宋家少夫人拦住了去路,好一顿斥骂，说乔家不念旧情落井下石,还说，等到宋洹之回京，定要向他乔家讨回公道。”
太皇太后坐在榻上，闻言面上并无喜色，“莫要高兴的太早,乔宋两家到底情谊深厚，乔翊安和宋淳之乃是多年知交,到了宋洹之这儿，又与他成了连襟兄弟。乔翊安此人，精明机警,虽可堪用，却始终不能尽信。”
宫人小心伏低了身子，微笑道：“可乔氏皇后是娘娘您多番思虑,最终定下的中宫人选,难道不是正看中了乔翊安的才干和忠心？那云氏两月来递出的消息也可佐证，自宋家父子出征以来，乔翊安并未有甚不妥当的动作。今日在众位大人面前,乔翊安又率先直谏嘉武侯之过。依着奴才愚见，乔家待娘娘您,甚是意诚……”
太皇太后摆摆手，屏退了脚边打扇的宫人，“再等等吧,待除了宋文予父子，再料理京都这些琐事不迟。至于皇上那边儿，你勤加提点着点，本宫瞧着，杜容如今主意大了，在宫里头当差日子久了，手底下能使唤几个人，就容易忘了自己的身份……”
不必等她明言，宫人尽已了然，笑着退后两步，“是，奴才会尽心提点着，断不叫皇上身边使唤的人出了岔子、忘了本分。”
宫人说完，再三拜下，拢着袖子躬身去了。
太皇太后坐起身来，用鎏金簪子挑着灯芯，“成儿啊成儿，祖母能替你做得不多了，等扫清这些障碍，这江山就彻彻底底交到你手里，祖母不会让任何人有机会，威胁你，伤害你，只愿你能明白，祖母这片苦心……千万千万，别叫祖母失望啊……”
夜里下起小雨，淅淅沥沥敲着窗台。嘉武侯夫人沉默坐在空旷的房中，对着窗外的雨雾发呆。
嬷嬷端着托盘进来，小心将刚沏好的茶壶摆在案边，“二奶奶今儿在宫前跟乔大爷起了争执，说是，哭着离的宫，这会儿直接回蓼香汀去了，闭门在内谁也不见。老奴担心……”
嘉武侯夫人靠后倚在软垫上，摆了摆手，一脸疲惫之色。
嬷嬷声音放得更轻，上前来替嘉武侯夫人散了发髻，“您今儿在乔老太太那儿吃了软钉子，怕是也已传至了大小人家，多少人憋着坏，等瞧咱们嘉武侯府的笑话呢……”
见嘉武侯夫人不欲言语，嬷嬷低叹了声，也便住了口。这些日子，家里的气氛冰冷到极点，二奶奶每日晌午来陪夫人吃饭，也不过是强颜欢笑，婆媳俩心事重重，默契地保持着表面的平静。她们身上背着的担子并不轻，家里还有许多事需她们操持，还有许多人要靠她们照料。谁都可以慌乱失措，唯有宗妇是不能的。
这雨缠缠绵绵下了整夜。清早祝琰来请安的时候，阶前已蓄积了两寸来深的水洼。她显然没有睡好，敷了厚重的铅粉，仍遮不住眼下的乌青。走到上院门前，不妨脚下踩中青苔，险些滑了一跤，得亏雪歌眼疾手快搀扶了一把。
嘉武侯夫人显然也没安睡，早早梳妆停当坐在临窗炕上，瞧祝琰进来，婆媳二人有一搭没一搭闲话了几句。宝鸾走到窗下，正听见婆母低声问了句“派出去的人有消息么……”
后面祝琰是如何答得，却没有听清。
侍婢掀帘请她进去，一入屋内，就察觉到一片尴尬的冷凝。
宝鸾是聪慧人，这些日子的不寻常她早就咂摸出来几分，但婆母跟二嫂都是一副不愿多谈的样子，她便也乖觉地没有多问。
昨天下午婆母在乔家不顺当，就连出嫁的书意也听说了，傍晚特地进来宽慰母亲。
她这个做三儿媳的，自小在婆母跟前大的，到这时候，却半点忙也帮不上。宝鸾心里微苦，舌根紧压在唇内，苦笑了一声。
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乔家院内，云氏头上勒着素白镶碧玉的抹额斜靠在窗台上，手里捏着一把稻谷百无聊赖地喂着窗前的雪白鸽子，乳娘怀里的孩子一直在哭，小脸上糊满了泪水，双颊又红又烫。
云氏蹙眉瞥了眼外头，低斥道：“把他抱到暖阁里去！”
乳娘一走，一旁敛眉屏息的小婢子就凑了上来，“姨娘，昨儿晚上就叫人去请公爷了，到现在还没个回音儿……”
云氏待要说话，窗外忽飞来只灰扑扑的鸽子，小婢子眉色一动，飞快上前将鸽脚上坠着的黄铜细管取了下来。
云氏脸色发沉，瞧完上头的字迹，眉头蹙得更紧了。
小婢子低声劝道：“姨娘身份所限，不能轻易出院子，唯有狠这一回心，委屈一下小公子……否则那边，着实交不了差啊。”
她凝着云氏脸色，一时猜不透对方在想些什么。自打正院那位火灾伤了面容、移居去庄子里养病，老太太身子骨一日不及一日，按说，原该正是姨娘出头之时，姨娘不仅年轻貌美，性格温顺，更一索得男产下麟儿，是国公府的大功臣，公爷对姨娘的宠也是有目共睹，可不知为何，姨娘却是一日日的焦躁不安，越发阴沉起来。
她是姨娘知根知底的自己人，从江南到京都，从上不得台面的陪床到养育乔家公子的贵妾，没人比她更清楚姨娘是怎么咬着牙走到今天。
眼看前头尽是数不尽的好日子，姨娘却仿佛越发不满足了，笑的时候越来越少，甚至有时在老太太跟前都失仪走神。
姨娘是钢丝上行走奔命的人，最最不能出岔子，她有心劝上几句，却终归是没机会。
云氏命她去拿笔墨，飞快写了个简短的条子卷好塞入灰鸽脚上的铜管里。
云氏望着鸽子发了会儿呆，听见外头传报，说老太太命人请郎中来瞧小公子了，云氏叹了声，敛敛衣裙爬了起来。
别人瞧着她日子过得滋润风光，只有她知晓，自打生了孩儿后，乔翊安再没有碰过她。就算常常留宿说些甜言蜜语，可眼中再也不曾映下过她的影子。
她吃不准究竟是哪里出了岔子，这令她心烦意乱，偏又无从发作，无从求援。
她是恐惧的，如果本来面目给他知晓，如若她背地里那些秘密被人揭破……她不敢想，——那是必死的结局。
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“娘娘，乔家那边有消息了。”
杨大人跨步进来，面上带了一丝喜色。
“姜巍出京前，怡和郡主私下约见乔翊安……”
他两指夹着一张字条，徐徐揭开，上头映着清秀的两个小字。
“不为——？”
太皇太后低喃出声，眉头紧锁。
“徐会已与西鹄定好，从三白山斩断宋洹之后路，只要姜巍拖住宋文予，这一局，宋洹之必死。”
“虽折损平虏三千士，除去一心腹大患，也未尝不合算。娘娘今后，便可高枕无忧了……”
太皇太后冷哼一声，“本宫却不及兄长这般乐观，昌平、姜巍这些人，唯以乔翊安马首是瞻，将来这天下即便不落进宋氏手里，乔家……”
后面的话她没有说完，只凉凉瞥了眼窗外，安和宫的方向。
杨阁老笑了笑：“太皇太后不必忧心。”
他点了点手里的字条，意有所指地道：“别说如今他未有异心，便是如若他当真不识抬举，主动权，也永远在娘娘您手里。”
太皇太后冷笑一声，“希望吧……但愿这一关过去，一切顺随本宫心意。”
第126章 拿下
快马冲开紧闭的城门,一路挟着泥水冲向皇宫方向。
入夜一阵紧急的鼓声惊醒了瞧了半宿折子堪堪和衣睡下的少帝。
乔皇后亲手禀烛凑前，梳高髻的影子映在淡金色的帘帐上。
赵成来不及瞧她一眼，趿着靴子飞快朝殿门走去。
杜容脸色煞白,少有的慌乱填满狭长的眼睛。
赵成听见他蕴着复杂情绪的声音，“皇、皇上军中八百里加急递来的消息,宋、宋世子他……”
赵成抿着唇，面上一丝表情也无，只那双生来颜色浅淡的眸子，蓦然沉了几分。
乔皇后禀烛的手顿在半空，想追问一句究竟如何,却见赵成长腿一跨，飞速越过门槛冲了出去。
议事殿里灯火通明,已经聚集了几个身份贵重的老臣。
锦帘背后太皇太后一言不发，端坐在金座上。
杨阁老面色凝重，垂首听着几位大臣商议对策。
几名内宦支着精神守在殿外,乍看见常服素发的赵成，惊得眼睛瞪得老大，刚要提声来呼“万岁”,却被赵成横来一眼,悚得禁了声。
他们从来没有见过，年少的皇帝眼里有这般威仪寒凝。
众臣回过头来，视线落在大步走入的皇帝面上。
有那么一瞬,太皇太后觉得自己的心跳，仿佛漏了一拍。
那是种久违的,险些已被忘却，尘封在她人生前半段，罕觉的惶恐。
她不知自己在惶恐着什么。
眼前这人只是个依附她而活着,依附她背后力量拥簇的孱弱少年。
是一个从未曾违背她意愿，按照她心意由她亲手塑成的“孩子”。
乍然发觉，如今这“孩子”已经高出她一个头……他就那么沉默的，面无表情地站在那里。
臣子们伏跪下去，自觉让出一条道来，目送赵成一步步走上阶梯。
太皇太后听见自己心跳，重新回落的声音。
“皇祖母。”
赵成在她面前垂首行礼。
她听见自己，轻轻舒了一口气。
“皇上听说了？”
她的声音幽幽的，找回一贯的沉着端稳。
赵成点点头，坐在锦帐前的空座上，“诸卿议得如何？宋……宋世子他……？”
一名老臣摇摇头，沉叹了一声。