回去？
回哪儿？
那个叫做襄国公府的宅院？
还是那些住着美姬艳妾的楼馆？
他最熟悉最适应的那种生活，从什么时候变得索然无味起来了？
他竟生出一种，想要独自一个人，安静的独处一会儿的心境。
没有管乐丝竹，没有绿云红手，没有刺激热辣的酒，没有温床软枕左拥右抱。
就这样一个人，在看不见尽头的城楼上走一走。
他深切的感知到，他胸腔内原应生长着跳动的心脏的那块地方，变得空落落的。有风透过妆花的料子吹进去，畅通无阻地穿行而过。
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祝琰没有睡好，去上院的时候虽敷了厚厚的粉，眼底下的淡青色仍被嘉武侯夫人瞧了出来。
“这是怎么了？这几日就见你一副心事重重的样子，话也少了，是洹之走了，心里头牵挂？”
祝琰腼腆地笑笑，没有打算否认。
嘉武侯夫人牵着她的手让她坐在自己身边，“当年我嫁给你父亲的时候，他就在边关当校尉，刚成了亲没两月，就出征上战场去了。留我独一个在家，夜夜发噩梦，吃也吃不下，睡也睡不好……你的心情，母亲很明白。”
她拍拍祝琰的手，续道：“后来时日长了，也就惯了。打仗不是三两日的事，有时候战况复杂，拉锯个一二年的功夫也有。他们在外头是艰难，可家里头的日子也得过下去。你膝下还有弛哥儿，就是不为自个儿，也得为他多保重才是。我瞧你这些日子吃的也少，昨儿吩咐厨房做了几样你素来爱吃的菜色，待会儿勉强多用些，嗯？”
祝琰点点头，满怀心事，却是无从对人说起。只不着痕迹的向嘉武侯夫人打听，“过往父亲上战场，常写报平安的家书回来吗？”
嘉武侯夫人道：“要看战事情况，有的时候忙起来顾不上，三月半载不见一封书信，想知道他们的情况，还得往宫里去打听。”
“你不必太忧心，他们这回去的是西北，路途遥远，为赶时间，必是日夜兼程一路急行军，为不打草惊蛇，不吐露行踪也是有的。待到了那边安定下来，能稍稍喘口气时，家书也就来了。”
嘉武侯夫人拍拍她的手，细声宽慰着她。
祝琰有些歉疚，也有些感动。上前线去的是嘉武侯夫人的丈夫和儿子，她这一生经历过多少次这样生死不定的悬心牵挂，宋洹之初次去打仗，她的忧心绝不会比祝琰少。
可她总是一副温和慈爱模样，从没在任何人面前露出过惊慌失措的表情。
也许这才是一个真正的高门宗妇该有的样子。她到底还是太年轻，太脆弱，还远没有到能够独当一面、撑起整个内宅的程度。
五月初五。又一年端阳。
天刚蒙蒙亮，内外命妇早早候在内廷天街广场前，等候太皇太后和皇后的传见。
祝琰有点不舒服，手抚在胸口上忍耐着那抹窒闷之感。朱红色的大礼服裹着她纤细的腰身，高高的发髻和礼冠将她身型拔高拉长，装饰出一股威仪凌人的气势。
从四月初大军出发到现在，近一个月的时间，那封报平安的家书一直没能送到她手里。
但确实陆续有关于战事的奏报送进宫中，打听来去，也只知道嘉武侯一行已抵扬川，与西北驻军汇合。此外再无旁的任何消息。
司仪太监尖细的嗓音将祝琰深思拉回，宫门从内敞开，到朝见的时候了。
太皇太后年事已高，先帝过世后，无数银丝填进了鬓角，岁月的刻痕纵横在额前颊侧，连声线也变得沙哑了。只那双眼睛，仍然锐利明亮，不可逼视。
皇后乔氏坐在她左边的金座上，穿着织金绣彩的宫装。底下的一应座次如今还空着，少帝后宫里除了小皇后，就只有司寝司帐两个宫人服侍。
赵成正处于一个男子欲念初萌，沉溺情事的年纪。太皇太后急着催促他与皇后合房，又派那两个宫人时时在御驾左近侯着，只盼早早诞下皇嗣，稳固国本。可赵成仿佛天生自律克己，对此并不热衷。
为此，太皇太后没少敲打提点小皇后。
太皇太后命免礼，视线在人群中逡巡着，最终落定在祝琰面上。
“你就是宋家少夫人，祝氏？”
“嘉武侯父子远赴边关，为国效力，你留守家宅，照拂老幼，着实辛苦你了。”
她不是头一回进宫，也不是头一回面见太皇太后，纵使对方言语温和，加意勉慰，着重抬举，仍叫她有种喘不过气的窒闷感。
“你姐姐乔夫人的事，本宫也听皇后说过。天不遂人愿，水火无情，你多加宽慰她些，莫叫她难过太甚。”
祝琰垂首谢恩，说了几句客套话。
太皇太后指着皇后座下的椅子道：“你陪皇后坐吧。”
嘉武侯父子出征，宫里抬举嘉武侯府女眷，是天家给宋氏的体面。
论身份地位，上有公主王妃，宗亲贵胄，远还轮不到祝琰。
她推辞不过，便在皇后下首坐了。
入宫经年，小皇后褪去从前稚嫩之相，越发出落得水葱一样清灵貌美。
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作者有话说：发迟了，网页卡住，半天发不出去
第120章 消息
过往在乔家做客,这女孩总是环在祝瑜身边，也会笑着用发甜的嗓音喊她“小姨”。
与弟弟锦哥儿吵了架，还会红着眼睛扑进她怀里告状,气鼓鼓的说“弟弟欺负人家”。
那都是很久远的事了。
此刻皇后脸上勉强挤出一丝笑模样，对祝琰抬了抬手中的茶,算是招呼过。
一场朝见下来，二人并没搭上几句话，就连坐在远处的徐大奶奶也察觉到了姨甥两人之间的生疏氛围。
明明前一次春节入宫时，还不是这副样子。
一轮茶饮过，今日的朝见便算结束,其后公主和王妃会留下来，陪太皇太后用家宴。
祝琰起身行拜礼之时,朝座上的皇后递了个眼色。她缓步随在众夫人身后，离开大殿。
人群在阶下陆续散开，徐大奶奶等候在宫门前,上来握住祝琰的手，“你今儿怎么了？脸色这样苍白，可是哪里不舒服？”
祝琰摇摇头,刚要说话,身后一道清冷的女声传了过来，“宋夫人留步，皇后娘娘有几句体己话,请夫人移步琳琅苑。”
祝琰明显松了一口气，——她多怕乔皇后不肯见她。
她抚了抚徐大奶奶的手背,“周姐姐有心，我没什么，今儿太早起身,没休息好，稍后回去补一觉也就好了。”
徐大奶奶想到皇后传见，忙推她快去，“我在外头等着你，待会儿送你回去。瞧你这副样子，我如何不能放心。”
祝琰知道她真心担忧自己，便也不多推辞。转身随着那宫人朝殿后的小花园而去。
皇后乔氏坐在亭子里，随手洒一把杏仁酥碎屑投喂湖中的锦鲤。
祝琰独自走上前朝她行礼，“臣妇祝氏——”
话没说完，皇后不耐地摆摆手，“你叫侍女给我的女官带话，说有要事求见，说吧，是什么要事？”
祝琰目视左右，见宫人都站的颇远，心下稍安，“臣妇惦念远在西北的公爹与夫君，想求皇后娘娘恩典，能否赐告他二人近况？”
皇后捻着碎屑的手一顿，旋即袖子一抬，重重的拍了下几案。
“大胆！”
她骤然发难，祝琰显然并无准备，忙弯膝叩跪在她身前，“娘娘息怒。”
乔皇后站了起来，声音冰冷地道：“军情要事，岂是你一介妇人能问得的？后宫不能干政，你来问本宫，是想本宫替你去打探不成？”
“臣妇不敢。”祝琰低垂着头，软声道，“臣妇牵挂夫郎心切，一时失了进退，娘娘教训的是，此事确是臣妇失虑，求娘娘责罚。”
乔皇后踱开两步，目光始终凝在祝琰背脊上。
她的背影和那人，真的很相似。还记得有那么几回，她进房去寻那人时，都错认了，抱着眼前这个女人的腰，甜甜的喊她“娘亲”。
乔皇后觉得有些鼻酸，仰起脸强行将泪意逼了回去。“本宫问你，家观失火那日，可是你一直陪伴在她身边？”
祝琰怔了怔，旋即意会为何今日皇后一改常态，对她如此厉色。
对外，众人所知当日失火，是她将襄国公夫人从火海中救出。她是当日人证。
旁人无法接近受了伤毁了容、心情不好不愿见人的“襄国公夫人”，却拦不住皇后娘娘……
祝琰硬着头皮答道：“是。”
乔皇后听了这话，不由冷笑一声。
“好个姐妹情深，到底是同胞血脉，比之我们这些没甚关系的人，亲近得多啊。”
她视为母亲一般的人，毫不留情地抛下了她。
瞒着她就此远走，一句告别的话都没有说，一句嘱咐都没留下。
祝琰正待再解释什么，不妨一道急切的男声自后响起，“皇后！”
话音刚落，就见一角金色锦缎跃入视线。
赵成走得很急，紧抿着唇。乔皇后见他来，不由有些意外，待看清了他脸上的表情，更懵然不知何故。
抬眼瞥见花园中众宫人皆跪在地上，乔皇后后知后觉地俯下身，“皇上……”
“宋夫人请起。”赵成打断她，伸出手，虚扶起跪在地上的祝琰。
“宋夫人与皇后乃是嫡亲姨甥，既无外人在侧，不必行此大礼。”赵成回过头来，淡淡瞥视皇后，“时值盛暑，毒热难当，宋夫人是长辈，何不请入殿中叙话？”
他眸色很淡，多数时候总是温和的，声音也柔润，像春日淙淙的溪流。
不知为何，这一瞬乔皇后竟从他眼中瞧出几许少见的不虞。
就在数日之前，他们刚刚合房同宿，成为彼此最亲近的人。
乔家出事那晚，他还恩准她归省还家，探望受伤的“母亲”，回来后见她心绪不佳，还说过许多宽慰的话。
即便从那之后他没有再召幸她，对她的关怀赏赐却也不曾少。
她几乎很少看见他不高兴的样子。
如今是为何？
宋夫人是长辈？
那也是她的长辈。
长辈又如何，她是皇后，长辈也要三跪九叩向她行礼。更何况，她本就没出自祝氏的肚子，不过是个便宜小姨，是个不相干的人。
唤一声姨母，是瞧在乔家宋家往日的情分上。是不想做得太难看，该给的抬举都给了，在人前她没有说过半句难听话。如今左右无人，跪一跪训斥两句怎么？