薛玉柔和薛玉净坐了下来，摇着头无奈道：“这会子她倒知道羞了。”
薛玉净笑道：“阿姐，我瞧着这孩子气色可比前阵子好多了，看来去别院养养还是有用。”
“哪里是这个缘故？她分明是为了那位……罢了罢了，不说了，由她去胡闹罢。延昭这些日子怎么样？后来他突然就不去别院了，明明约好的隔日再来，我还以为出了什么事。”
“关于这个……”薛玉净看了眼左右，吩咐丫头道，“宝月，你去外头看着些，勿让生人进来。”
丫头出去后，她才悄悄道：“阿姐，你去别院的那些时日，上京里头生了几件事，最叫人恼火的有一件，是那起子嘴碎心毒之人，见延昭常去别院走动，便传出许多浑话，将延昭与阿英之间说得极为不堪，更有些心脏的，说得有鼻子有眼的，道两人孩子都有了，正偷偷养在别院呢！我听见便急忙派人去查了，究竟是谁，这样狠毒的心思，延昭是个郎子不提，竟是要毁了阿英。查来查去，你知道落在谁的头上？”
薛玉柔脸色凝重，人名在脑子过了一圈，吐出两个字，“霍家。”
除了他家，没别人。
从河东迁来上京，算是大功一件。霍芷正值婚龄，太子妃之位又正好空悬，若上头的皇帝、太子任何一人有心，都足以让太子妃之位落到她头上。
只是霍家有功，国公府也不例外，以陆原在战场上立下的功劳，若他开口求个太子妃之位，皇帝未必不答应。
如此一来，反倒简单明了了。太子妃只有一位，既然都有功，凭的就是那位殿下的心意了。他对谁的喜爱多一分，便可以立谁为太子妃。
再说，那位殿下手腕强硬，真要想娶什么人，只怕连上头那位都得让一步。
这时，薛玉净冷冷哼了一声，“阿姐，霍家又如何？使下作手段的我一个都看不起！我让延昭抓了几个人，当天就送到京兆尹那里，光明正大查他们背后的人。他们霍家不是厉害吗？不是爱名声吗？不是还要毁了阿英的名声吗？我就让他们出这个风头！如今的京兆尹你当是谁？就是河东考出来的！他敢包庇正好了，我等着他包庇，陛下本来就厌恶世族们在地方上盘根错节，霍家来了上京还不老实，有的是人收拾！”
薛玉柔见她义愤填膺，和自己这个母亲都要差不多了，给她斟了杯茶，笑道：“你呀，还是当初那个样子！”
薛玉净喝了一口，将茶杯重重搁在桌上，啐道：“我就是看不惯霍家这些人的做派！什么阴私手段都敢使出来？难不成咱们家里没人吗？敢这么欺负阿英！”
这句话一出，两人却忽然哑口无言，异常沉默下来。
可不是家里没人吗？当初的肃宁伯府，也曾是上京城中有名望的一户，可惜家里不过两个女儿，一个嫁到了威烈侯府，一个嫁去了岭南。
十来年过去，随着父母亡故，肃宁伯府也早已烟消云散，只剩座空荡荡的老宅了。
想起过去，薛玉柔平添几分伤感，又难免想到霍家上来。她知道，就算这次真的争到了太子妃之位，霍家人也定要将女儿送入东宫的，这样的你争我斗，日后只怕是少不了了。
东宫就这样暗藏凶险，等那位殿下再往前一步，便是后宫了。
后宫是什么模样？先皇后青年而逝。贵妃到现在了也没个儿女傍身。眼下的皇后娘娘，谁都看出来不受宠，生了个晋王也仍是动辄便被皇帝叫去斥责，不给半分薄面。
没想到她的婚姻不畅，嫁过那样一个人，她生的孩子也要走上一条艰难万分的路了……
“妹妹，当初你写信来，想定娃娃亲，我只当你说笑，没放在心上。现在想来，我怎么就不应下呢？要是定的你家延昭，也许今日……”
她话音未落，门口忽然怦然一声，似碎了个不大不小的花瓶。
“谁在外面！”
“是我！”崔延昭推门而入，对薛玉柔行了个礼，笑道，“延昭莽撞，惊扰了姨母。”
薛玉柔凝重的脸色变得柔和，见是他，也笑道：“方才还听你母亲提起你，延昭，你妹妹的事可多亏你了！”
崔延昭淡淡一笑，“都是母亲的吩咐，我不过是跑腿的。”
知子莫若母。
薛玉净分明看见，他的笑眼里头，藏着几分失意与后悔，心里一咯噔，怀疑刚才的话被他听见了，忙起身道：“一家人说什么两家话。你怎么就来这里了？你妹妹挑衣裳呢！快出去！”
再有什么不甘心，眼下也该放下，不然就是害人了。
“二姨，你在赶谁呢？”薛明英挑好了料子，从后面屏风转了出来，与崔延昭打了个照面，“表哥！”
她惊喜地打了个招呼，浑身上下浸透了快活，和当时在别院的时候完全两个样子。
当初的她，虽笑着，却让人觉得她并不开心，有时甚至像在哭。
没想到会变成这样明丽的模样。
崔延昭比谁都清楚，这些变化是源于那位殿下，不是他。
“还不快走！”薛玉净狠狠心，将他推了出去。
最后一眼，崔延昭看到的是她的笑，笑得眉眼都弯翘起来，明媚绚烂。
原来，她竟有这般喜欢。
崔延昭暗暗道。抬眼看了看天，明明晴空万里，却总觉得，仿佛蒙尘般黯淡。
薛玉净将人推出去后，转身，摸了摸薛明英的脑袋，“这么开心呀！挑了什么料子？”
“青罗！”薛明英没将那位来去匆匆的哥哥放在心上，拉着她走到布料面前，“二姨，你看这个云纹别不别致？和寻常的不太一样呢，掌柜的告诉我，里头还藏着飞鸟，每朵都藏的不一样……”
薛明英开了话匣子，一箩筐又一箩筐的话蹦出来，像是永远也蹦不完。
只是衣料挑好了，要裁成裙子须得十日的功夫，这还是七八个绣娘赶工才做得出来。
薛明英发愁起来，离七月二十可不远了，若遇上裙子不合适，改一改，很容易就会错过日子。
遇事不决，便该叫娘。
她可怜地看向母亲，“娘——”薛玉柔指了她一下，“小讨债鬼！”
说完，却去和那掌柜的商议，不拘价钱，只是定要在七日内将这件青罗裙赶出来。
那掌柜的见价钱好说，便笑道：“夫人既然发话，我们应下就是。不管是从别的铺子借人，还是别的什么法子，保管不误了交期！”
七日后，薛明英来锦匣居取裙子时，那青罗裙果然就裁制好了，上身一试，也是处处妥帖，无一处不合适。
“可以，就这样罢。”
薛明英让掌柜的收起来，交给云合。
看了那掌柜捧着裙子离开的身影，她竟悄悄松了口气。
幸好没出什么错，不然就要改了，一改，也不知什么时候改好，耽误了那个日子，她要可惜死。
薛明英高高兴兴地走下楼来，不期然地，遇到了不曾想到会遇见的人，高兴一下子被冲淡许多。
“薛姐姐也来了这里？”
霍芷含笑上前，打了声招呼。
“是你。”薛明英应了声，朝她身后一看，她丫头手里也抱了个衣箱。
她也来这里裁衣？
“霍娘子来了？”掌柜的一面送人，一面迎客。
“是，这件衣裳须得再改。不过日子不急了，精心些改，大半个月也使得。”
薛明英听见霍芷这般交代，没停下脚步，早与她错身而过，到了门口。正要登上马车，却听见霍芷急着赶了出来，喊住她，“薛姐姐留步！”
薛明英回头看了她一眼。
霍芷仰起头看她，虽比她矮一些，却反倒似站在她上边一般，笑得云淡风轻，“薛姐姐的裙子要得急，可是为了七月二十去长阁殿？”
她刚才听掌柜的说了，国公府定要七日内赶好裙子，定死的日子，只许少，不许多。
“你要说什么？”薛明英直截了当，不想和她云里雾里。
“那就是了”，霍芷收起了笑容，冷冷道，“有件事，我想和薛姐姐说很久了。”
“薛姐姐可知，一个人若死缠烂打得久了，会叫人觉得厌憎。”
“好比那狗皮膏药，贴上去了就撕不下来。”
“殿下看中国公府，无意伤国公之面，故而回得隐晦。”
“但有些事既然殿下没告诉薛姐姐，姐姐就该明白，殿下其实早已给了回答。”
“这一次之后，希望姐姐多一分自知之明为了国公府的体面，不要再做那些让殿下为难的事了。”
薛明英浑然不知她到底想说什么。
第12章 这次她想亲口问他。……
见她茫茫然，压根不知自己什么意思，霍芷心里嗤笑一声不过如此，脸上复又扬起了笑，“薛姐姐就当我刚才在说笑罢，不必放心上。”
说完，她扬长而去，好似打了个胜战的女将军。
到了锦匣居二楼的窗户，霍芷笑容渐渐淡下来，望着国公府的马车远去，眼中尽是凉薄。
早在河东时，她就对这个齐国公之女有所耳闻，不知哪里钻出来的野丫头，整日缠着殿下，不知廉耻二字怎么写。
要不是她父亲在军中立下汗马功劳，陛下面前也排得上名号，不然只怕殿下早已将她扫地出门了，何须忍耐至今日？
更别提就是个野/种。
她分明不是齐国公所生，不过一个破落侯爷的女儿。那威烈侯算什么正儿八经的侯爵？市井泼皮发迹起来的，因祖上之人会打马球，嘴又生得油滑，阿谀奉承下才舔来个恩赏的侯爵，根底上不过泥腿子，土腥气还没去干净呢，勋贵人家谁屑于为伍？要不是她生父去得够早，母亲又是个水性杨花二嫁的，只怕她至死连接近殿下的机会也不会有！
这样的人，还敢贪图太子妃之位，要了上好的越罗赶制衣裙，巴巴地贴上东宫，真真可笑至极。
霍芷垂头，水葱般的长指抚了抚那绿松石双镯，眼睫在眼窝底下投了片阴影，神色中莫名多了几分狠意。
该让她长几分记性了，殿下身边，远不是她这等人可以肖想的。
薛明英钻进马车，既然知道霍芷并非初见的那样和善，听了她的话还不过一时半刻，就早已抛在脑后，拉着云合坐下来，和她对起日子。
“今天七月十五，我没记错罢？”
云合正替她琢磨霍芷的话呢，还打算报到秦妈妈、夫人那里，哪知道她早就丢开手去，只关心这个。
“是！今日七月十五，再过五天就七月二十了！”
云合叹了口气，见着小姐这几天一听日子就兴冲冲的样子，简直没脾气了。
薛明英眉眼一弯，比昨日更期待起七月二十来。
还有足足五天！说短也短，说长也长呢！
距离上次避而不见，已有大半月不曾看见那位殿下了。
她按着一日三餐想他，有时吃了宵夜，便再多想一次，吃下午的点心时偶尔也想。
大概他一次也没想起过她。
简直不讲道理。
这难道很公平吗？
难不成就忙到这个地步，抽出点空来想她的时辰都没有？哪怕三息呢！两息呢！一息的功夫也没有？
不过她太想他了，想见他。这样就不能在心里将他骂得太狠，这样才能很容易就原谅了他，想着这次入宫狠狠地瞧他一面，看看他又给她摆什么脸色。