谢清鹤松开车帘：“回宫。”
……
坤宁宫上下灯火亮堂，争相辉映。
皇后倚在雕花细木贵妃榻上，背靠嵌云石。
宫人小心翼翼伏跪在脚凳上，为皇后揉着额角，轻声细语。
“娘娘也该顾忌着身子，素日照看陛下本就伤神，还要帮着陛下批阅奏折，这样劳心劳力，身子怎么受得住？”
皇后一手揉着眉心：“清鹤还没来吗？”
“早就打发人去请了，想必这会殿下已经入宫了。”
彩漆边座嵌点翠万花献瑞图屏风立在门前，屏心为描金折枝牡丹，一旁的雕红漆戏婴博古架供着紫檀木底座羊脂玉佛手。
屏开彩凤，褥设牡丹。
宫人仔细搀扶着皇后起身，笑言。
“陛下知道娘娘喜欢牡丹，特意让人送来这扇屏风。听说这是西洋番献给陛下的，贵妃娘娘向陛下讨要了两三回，陛下都不肯给，可见陛下对娘娘的看重。”
屏风上的牡丹是用金丝绣制而成，金丝在牡丹水中浸泡九九八十一天，又添了芸香惠明子等物，香气久久不散。
皇后在屏风前伫立片刻，眸光凝落在屏心的花团锦簇，眼底的讥诮一闪而过。
有宫人来禀，说是太子殿下来了。
皇后收敛神思，笑颜初绽：“小厨房的广寒糕可备下了，快让人送来，旁的糕点可入不了他的眼，也就广寒糕，他能多看两眼。”
宫人笑不露齿：“娘娘放心，都备着呢。殿下来坤宁宫这么多回，娘娘哪回不是早早让人备下？”
说话间，谢清鹤已经行至宫门口。
皇后温温柔柔，免了谢清鹤的请安，她笑着携谢清鹤往殿内走。
“请了两三回，总算见到面。先前的伤口可还疼？母后听太医说你右臂受了重伤，日后恐怕提不起弓箭。”
谢清鹤的右臂是在雪崩那会受伤的。
山石压在他手上将近一日一夜，若不是崔武及时找到自己，只怕谢清鹤的右臂真的彻底废了。
谢清鹤目光平静，面不改色避开皇后的手：“太医言重了，小伤而已，无碍。”
皇后凤眸半眯，恼怒睨他一眼：“这话可不能胡说，伤筋动骨一百日，可不能大意。”
话落，又命宫人端上药膳。
宫中无人不知，当今皇后最是偏爱牡丹。
坤宁宫一应吃食起居，用的都是牡丹花样。
红漆描金牡丹花托盘供着斗彩牡丹瓷碗，就连银铫子，亦是嵌着米粒一样大小的牡丹。
谢清鹤垂眸低眉，目光短暂在手中的银铫子上停留一瞬。
皇后笑着捂唇：“这是你父皇让内务府的人送来的，工匠也是他让人寻来的。”
谢清鹤不动声色挑眉：“母后不喜欢？”
皇后唇角笑意如旧，好似白瓷美人，一举一动皆有章法。
“净乱说，你父皇送的，我怎会不喜欢。”
皇后柔声细语，说话时自有江南女子独有的婉约温和，皇帝也最是爱听她的吴侬软语。
“待你日后有了心仪的女子，自然就懂了。”
皇后一面说，一面拿眼珠子细细打量着谢清鹤，“还是说，你已经……有了？”
皇后从宫人手中接过茶盏，和田白玉牡丹纹的茶盏，价值连城。
她轻抿一口，声音依然轻轻柔柔，如春风拂面。
“若是真有了，也带过来给母后瞧瞧，家世门第都不要紧，品行性情才是重中之重。”
谢清鹤不接话，皇后也不着急，仍然是心平气和之态。
“过些日子是牡丹宴，母后想请城中的夫人姑娘过来赏花，你也一并来罢。那些女子的画像母后都看过，相貌学识品性都是一等一的好，沈家姑娘也在。”
谢清鹤从药膳中抬首，唇角噙几分似笑非笑：“母后这话是何意？”
皇后语重心长：“沈家二姑娘已经和苏家成亲，两家都是有头有脸的人家，常言道宁拆十座庙不毁一桩婚，你总该顾忌些。”
“顾忌什么？”
谢清鹤泰然自若，“大不了等苏亦瑾死了，我
再迎她入宫，母后为人最是良善，想来也不会嫌弃她是二嫁之身。”
皇后横眉立目，手中的茶盏轰然落地：“你、大胆——”
谢清鹤懒待理会，起身拂袖离去：“母后保重凤体，我还有事，先告退。”
皇后抚着心口，眉梢眼角余怒未消。
宫人取来镂空雕银熏香球，薄荷香味萦绕在皇后鼻尖，她暂缓心中翻江倒海的愤怒气恼。
宫人小心翼翼，服侍左右：“听闻沈二姑娘今日出嫁，想来是殿下心中愤恨不甘，一时失言。”
宫里谁不知当今皇后是二嫁之身，也最忌讳旁人提起这事。
“他这是、这是故意气我！”
皇后身前起伏。
缓息两瞬，皇后渐渐平定气息，接过热茶呷了两口。
宫人轻声宽慰：“娘娘，殿下今日这番动作，会不会是故意的？宫中诡谲多变，比不得宫外逍遥自在。殿下若有意护着沈二姑娘，有今日这番话，娘娘断不会让她入宫。”
皇后凝眉，捧着茶盏思忖。
良久，她唇间溢出一声笑。
“我真是糊涂了，竟想不到这里去，还是你聪明。”
皇后从腕上褪下金镶玉牡丹纹手镯，“赏你了。”
宫人言笑晏晏：“当局者迷，娘娘想来聪慧，即便这会想不到此处，过会也定能想到的。”
“怪道他那样着急忙慌烧毁农舍，想是怕我找到什么。罢了，过些日子请沈二姑娘入宫……不，过了今日，也该称一声苏少夫人了。”
皇后起身，缓步往外走去，她唇角弯起一点嘲讽。
“这谢家，还真是……出情种。”
人一旦有了软肋，就不再是所向披靡无所畏惧。
若沈鸢真是谢清鹤的软肋，那就真是……天助她也。
……
将至掌灯时分，苏府上下各处点灯。
廊下婢女款步提裙，手中提着羊角宫灯。那一点烛光如碎荧，照亮夜色的一隅。
檐角铁马随风摇曳，叮叮咚咚。
前院调桌安椅，筵开玳瑁。宾客尽欢，推杯换盏。
空中隐约传来丝竹之声，沈鸢坐在榻上，合欢扇仍挡在脸前。
身后躺着的，还有苏家的小公子苏亦瑾。
许是今日成亲，婢女特意为自家公子换上喜服，隔着帐幔，那抹刺眼的红色钻入沈鸢眼中。
忽闻木门“吱”的一声，沈鸢立刻正襟危坐。
松苓提着金镂空葵瓣莲纹盒，蹑手蹑脚往沈鸢走来。
“姑娘，这是玉竹先前偷偷给我的。”
合家欢团扇落在一旁，露出团扇后一张端丽冠绝的小脸。
沈鸢难得展露笑意：“姐姐给的，她人还在佛堂吗，有事没有？”
“大姑娘今早就从佛堂出来了，夫人哪里舍得罚她跪一整夜，不过是抄抄经做做样子罢了。”
手中的攒盒放在乌木边花梨心条案上，松苓眉眼含笑，“这是大姑娘送来的樱桃酥，她想着你爱吃，特意让玉竹送来的。”
沈鸢笑意一滞，抬起的手顿在半空。
心口如涌入酸苦之水，沈鸢别过脸，指尖颤栗。
她闭上双眸，敛去眼中的异样，唯恐松苓看出端倪。
樱桃酥是谢清鹤喜欢的，并非她所爱之物。
唇间苦涩，沈鸢强撑着扬起笑脸：“你、你拿着吃罢，我不饿。”
她不想碰樱桃酥，却也不想辜负沈殊的好意。
松苓双手托腮，朝沈鸢粲然一笑：“这，我可不敢收。”
沈鸢不明所以：“怎么不敢？姐姐送的樱桃酥……”
余音消失在唇角，沈鸢瞪大双眸。
攒盒中装的樱桃酥都是金子所做，拿在手中沉甸甸的。
这样的樱桃酥，沈殊送来满满当当的一盒。
松苓悄声道：“苏府家大业大，府中上下都要打点，大姑娘怕姑娘您受委屈，巴巴让玉竹送来。”
这样的攒盒，沈殊共送来八个，满打满算抵得上万两银子。
沈鸢怔怔，一时难以言喻。
沈父给自己备的嫁妆，只怕还不及沈殊送来的。
松苓碰碰沈鸢的手肘，压低声音提醒：“姑娘快别愣着了，先找个地方藏起来才要紧，我去小厨房看看可有姑娘爱吃的糕点。姑娘一日未曾进食，总不能在这干坐一夜。”
语毕，掩门而去。
梁上悬着掐丝珐琅描金山水楼阁图灯，光影晃动，似洒下满地的金箔。