桑晚掀开布帘，露出半个脸看了眼她：“锦书？不是叫你回宫候着陛下？”
“奴婢回宫路上行走太快，冲撞了长公主凤驾，公主罚奴婢在此跪候陛下。”
锦书声音中似有委屈。
桑晚只问：“那可候着陛下了？”
她抬眸咬唇，眼睛略肿，一看就是哭过了，“候见了，姑娘交代的也都讲了，陛下让奴婢继续在此等您，一同回宫。”
珠月暗暗惊讶，那岂不是从他们出宫，锦书便一直跪在这。
宫道人来人往，昨日跟在桑晚身后风光回宫的大宫女，今日便在这跪了这许久。
也不知有损的是谁的颜面，但萧衍之都没让她回去，想来自有道理。
桑晚音色淡淡：“珠月，扶她起来吧。”
语罢，放下布帘，安顺见状也吩咐起轿。
锦书忍着膝痛，被珠月搀着勉强跟在轿辇右侧，“姑娘，长公主出言不逊，罚奴婢就算了，连带着也贬低了您。”
她等了等，才听桑晚说：“宫外流言不断，宫内也注定不安宁，你是跟着我回宫的，罚你不就是在打我的脸？”
锦书还以为哭诉有门，怎料桑晚倒是冷静睿智。
不愠不火，心平气和。
锦书当即服软：“奴婢知错，今晨太过急切，扫了姑娘出宫兴致，陛下看中珠月活泼的性子，奴婢不该管的。”
桑晚不紧不慢，声音清贵：“你今晨所言，有些过分刻意了，为的是什么？不满亦或是不服。”
锦书被问住，桑晚却直白地给出了答案。
返京途中桑晚日日在陛下銮驾中，她只偶尔上去作伴。
回宫后，便愈发浮躁……
是了，所有人都以为她独独被带走南下，回来或许就成了主子。
不可否认，就连她自己，都在隐隐期待。
眼看着前头便是雍华宫，锦书急切道：“姑娘，是奴婢摆错了自己的位置，求您别赶奴婢走。”
桑晚是性格温和，但也不是谁都能欺，锦书的变化不是一日两日了，她皆看在眼里。
今晨是真真儿气到她了。
南国救她是出于本意，觉得锦书罪不至死，现在想想，当日或许并非无心之失。
而是有意为之也说不定。
桑晚好奇：“南国初见那日，我呕吐后睡昏过去，你知晓吗？”
锦书心底一颤，“奴婢不知，看姑娘睡了便没再进去。”
轿辇在雍华宫停下，安顺掀开帘子迎桑晚出来。
她盯着锦书的神色看了看，语气平静：“你是陛下赐给我的人，我没资格赶你走，但你若起了旁的心思，被陛下发现，谁都救不了你。”
锦书被桑晚一席话定在原地。
桑晚进去，元德清满脸堆笑地迎上来：“姑娘可算回来了，陛下在正殿等您一同用膳呢。”
桑晚边解开披肩的带子，边快步朝正殿走去。
“怎敢叫陛下等着……”
她抬腿进殿，萧衍之已经起身来到门边，在桑晚福礼前，率先握住她：“阿晚的手，当真是双冰疙瘩。”
帝王掌心很热，上下捂着她来回搓。
“陛下恕罪，耽搁您用膳了，离宫前让锦书知会您的。”
珠月接走她的披肩和面纱。
桑晚被萧衍之带着入座，流水的膳食逐一呈上。
“不妨事，是朕专门等着阿晚，外头吃食不干净，像糖葫芦这种小玩意，宫里还是做得出来的。”
萧衍之话里有话，桑晚撇撇嘴，“定是安公公又同陛下告状了。”
安顺笑着承认：“奴才该死，也是担心姑娘。”
膳食满桌，试毒太监也已下去，元德清还未布菜，便听帝王问：“锦书何在？”
珠月恍惚一瞬，匆忙屈膝：“姑娘让锦书去休息了，奴婢为姑娘布菜。”
萧衍之眼神微顿，抬眸看了眼安顺，安顺会意，弓腰退下。
珠月和安顺眼神交织，低头起身，侍候桑晚用膳。
片刻后，安顺回来悄声立到侧面，锦书在膳桌前跪下，从表情不难看得出她膝盖痛极。
“陛下万福。”
帝王未曾施舍给她一个眼神，唇角带笑，仿若无事。
“朕叫你回宫，可不高兴了？”
桑晚筷箸戳着碗底的虾仁，一时不明白萧衍之的用意。
犹豫着说：“一点点。”
“只有一点点？”帝王反问。
桑晚败下阵来，承认道：“比一点点，再多一点点……”
萧衍之的笑声十分爽朗，就知小丫头心底怨着呢，哪能高兴。
“梓轩闯了祸，又要带你去酒肆，朕哪能放心。”
帝王没忍住伸手捏了捏她的脸颊：“等你好了，让二姑娘偶尔入宫陪你，也不是不行。”
桑晚听后自然高兴，点头说好。
又忽问：“陛下怎知安王殿下要拐带我们去酒肆？”
好像每次，她的一举一动皆在帝王眼中。
“京城龙影卫暗线遍布，信鸽入宫不过半炷香的功夫。”
桑晚话赶话，问道：“那陛下肯定知晓宫外流言不断，何不加以制止？”
“小脑袋转的还挺快。”
萧衍之笑容欣慰：“朕若封口制止，岂不做实了流言，只会让背后散播之人满意，再说皇家事，他们若敢散播大了，闹到明面上，都是要掉脑袋的，谁敢张扬？”
桑晚不再言语，低头安静用膳 。
她也不知为何会脱口而出问了萧衍之，在此之前，她分明毫不在意。
不在意流言如何，不在意萧衍之是否给她位份，只担心的林娘娘和二姐姐，也都被帝王妥善安排。
她还没有思考出，该为什么而活，或者说，这样日复一日的意义在哪里。
珠月为了月钱，为了出宫，锦书兴许是为了往上爬。
那她呢，从前在猗兰殿浑噩度日，只为活着，现在好似无欲无求，又能为了什么……
珠月每次布菜，皆在元德清落筷之后。
帝王膳毕，看见桑晚剩在碗碟中的胡萝卜。
恍惚中，萧衍之握住她桌下的手：“不许挑食。”
触感温热，桑晚的手已不那么凉了，才想起桌旁还跪着锦书，没忍住看了她一眼。
摇头说：“不喜欢吃。”
“阿晚不吃，那朕只能让御膳房再做些药膳了。”
桑晚愁眉苦脸，将胡萝卜一根根吃进嘴里，眉头皱起，没咀嚼几下便囫囵咽下。
萧衍之见状，揽住桑晚细腰，在她脸颊极快地亲了下：“这是奖励。”
桑晚眉头还皱着：“陛下这是奖励我呢，还是在奖励自己？”
“都有。”
萧衍之松开她，才有空看向跪着已经细微发颤的锦书，“朕把你养在身边，更多的是想教你立足之本。”
桑晚眼底闪过一丝诧异，“阿晚不懂。”
“你已经懂了。”萧衍之攥着她的手，态度肯定。
桑晚眸底微颤：“是南国那次……”
“阿晚心软，让她有命活着回京，朕在等你自己发觉她的不忠。”
桑晚心惊，帝王眼神果然毒辣，想必那日就看出端倪，只是碍于自己求情，放她一马。
所杀之人，或许都不无辜。
“在宫里，心软只会被人利用。”
萧衍之握着桑晚的手微微用力。
“今日她跪在宫道，满宫皆知，朕便要告诉所有人，阿晚不可被看轻。”
他说着，冷冷扫了眼锦书。
锦书浑身抖若筛糠，“陛下饶命！奴婢是无心的！”
又爬向桑晚，抓着她裤脚摇晃：“姑娘，求姑娘救救奴婢，奴婢真的没有歪心思！”
桑晚低头看了眼她，不知在想什么。
倘若南国那日萧衍之没有早早回来，倘若她死在南国那偏殿里……
想想便觉后背发凉，默默躲开了她的手。
萧衍之见状当即下旨：“元德清，把人送去华阳宫，冲撞了公主凤驾，就让萧琼斓看着她杖毙。”
“——嗻！”
元德清挥手叫来几个小太监，她拼命磕头求饶，被迅速捂着嘴带离。