从那一刻起，她成了雪茶。

　　马车摇摇晃晃来到东街，不出所料，宋阿婆的馄饨摊子无人经营。想是许久无人照管，如今已换了一个卖米糕的小贩，在热气腾腾中吆喝叫卖。

　　林清如面色露出些许担忧来，“咱们且去宋阿婆住处看看。”

　　马车摇晃半晌，到了城边一小胡同巷子停下。里面已进不去马车，小巷只容两人通过，因着下雨的缘故泥泞不堪，两人鞋边陷满了污泥，深一脚浅一脚踩出许多水坑来。

　　四处房屋皆低矮破旧，以土为墙以茅为瓦，破败飘摇。

　　屋内之人弊衣箪食，见有衣着光鲜之人从此经过，不由得投去好奇神色。

　　林清如低声说道，“民生不易。比起花间楼奢靡宴饮，这些人生活大多清苦。倒真是朱门酒肉臭了。”

　　宋阿婆的屋子在巷子最里面，屋门好似被风一吹便能打开似的，摇摇欲坠。

　　雪茶轻轻推开，发出吱呀一声刺耳的响动。

　　她探了探头，“往日里宋阿婆小孙女总十分热络，今日怎得不见她？”

　　索性试探性地唤了几声，“小莹？小莹？”

　　见无人应答，林清如心下不安，于是说道，“进去看看？”

　　只见屋内潮湿昏暗，想是终年不见阳光，弥漫着潮湿的霉气。墙上凹凸不平，土糊的墙皮斑驳脱落，新一层旧一层高低不平，露出一些夹杂的茅草来。屋顶的茅草早已腐朽破败，滴滴答答地落着续存的水珠，桌上的油灯像是许久不用，结着丝丝蛛网。缕缕阳光从茅草中透射而下，竟是这屋内唯一的光源。

　　两人环视一周，竟不见宋阿婆的踪影。

　　林清如眉头深深皱起，不得不出门探头问到隔壁邻居，“阿婆，请问隔壁的宋阿婆呢。”

　　那阿婆脸上沟壑纵横，正在屋外晾着衣服，粗麻的布料上打着层层叠叠的补丁。她头也不回，不耐烦地回到，“早死了！”

　　雪茶惊呼，“什么时候的事！葬礼在何时！”

　　那阿婆晾好衣服，回头打量两人一眼，语气里有些自伤的嘲讽，

　　“我们这些人，哪有什么葬礼？能有块白布一裹，都算不错了。”

　　雪茶自知失了言，神情有些难过。

　　林清如接着问道，“那小莹呢？就是宋阿婆的小孙女。”

　　“不知道！”那阿婆语气十分不耐烦，“宋老婆子死了以后，说是去买些纸钱，就没回来了！”

　　她嘴里嘟哝着，“半大的丫头，谁知道她是不是跟人跑了去。连老婆子死在这里都不管了，还是我们帮她下了葬。”

　　雪茶附在林清如耳边，低声说道，“大人！不对劲！阿莹最是孝心，不可能丢下宋阿婆便自己跑了。更何况她年纪尚小，不过十一二岁，能跑去哪里？”

　　自不用她说，林清如心下亦觉得奇怪。阿莹那小丫头她是见过的，懂事乖巧又嘴甜心善，时常在馄饨铺子上帮忙跑腿。怎会说跑就跑了。

　　于是她耐心好言问到，“她可是被什么亲戚带走了？”

　　阿婆摆了摆手，嘁了一声，“你问我，我问谁去！”

　　她喃喃念叨，“还真是奇了怪了！这宋家穷得连油灯也买不起，不过是做些馄饨营生。生前无一人照料接济。倒是死了……”

　　她的目光刮过两人，“死了倒是有富贵人家，三番两次上门来问。早干嘛去了？”

　　林清如抓住其中关窍，“阿婆，你是说，除了我们之外，还有人前来相问吗。”

　　阿婆努了努嘴，“就在你们前头两三个时辰。”

　　“阿婆可知那人是谁！”

　　“我如何得知？”那阿婆语带讥讽，“我们这些人，哪里会认得你们这些高门大户的富贵人家。只你们身上这料子，就够我们一年的开销了。”

　　她眼睛一斜，“也不知道宋老婆子上哪儿去认识的。我可没听说她有什么富贵亲戚。”

　　林清如并不在意她的嘲讽，忙问道，“阿婆可否给我说说，那人长什么样子？”

　　那阿婆两手叉着腰，“我忙着呢！你以为谁都跟你们这些富贵小姐似的整日无事！去去去，一边去！”

　　林清如见状，从袖中摸出几粒碎银子来，不容那阿婆拒绝，塞到她的手中，“是我不知礼数，上门未带见礼，阿婆不要见怪。”

　　收了银子，自然是拿人手软，到让阿婆有些不好意思，“你这是做什么！”

　　林清如朝她真诚笑笑，“阿婆是宋阿婆邻居，平时少不了麻烦照料。宋阿婆的丧事也是阿婆帮忙料理，我真是不知如何感谢阿婆才好。”

　　那阿婆听得此话，不由得复又打量她两个，“你们到底是宋老婆子什么人？怎得这般上心。”

　　林清如忙着询问细节，打探小莹下落，便随口胡诌了一句，“远方表亲，不常来往罢了。”

　　她接着问道，“不知阿婆今早所见之人，是不是亦是我家中亲眷，前来寻人的。”

　　阿婆明了似的点点头，这才说道，“早上那个男的，模样倒是十分俊秀好看的，堪比女子！”她想了一想，“穿着一身白色长袍，高挑修长，像是个富贵书生的样子，很是风流。”

　　她眼睛一夹，“我还以为那丫头是跟着他跑了。没成想他也是来问那丫头下落的！”

　　富贵书生，很是风流。

　　林清如脑海中刹那间浮现出那双似笑非笑的桃花眼来。

第10章 粮铺亏空

　　等两人出了这泥泞小巷，雪茶这才急急冲着林清如说道，

　　“大人！小莹不可能丢下宋阿婆的！她定是出了什么意外才是！这样小的姑娘，又没了依靠！若是出事可怎么好！”

　　“我知道。”林清如轻叹一声，“宋阿婆也是可怜人。无依无靠的，只这一个孙女了。”

　　雪茶亦是难过感慨，“是啊。宋阿婆的儿子戍守边关，却战死沙场。媳妇又难产而死，只剩小莹与她相依为命了。”

　　“可怜河边无定骨。”林清如长舒一口气，“最可恨的是，宋阿婆竟连儿子的抚恤金也没拿到。住在这样破败潦倒的小房子里。靠着卖馄饨维持营生。”

　　她回头深深望着那如鱼鳞般密集却破败的屋檐，“当年兵部尚书贪污，侵吞的便是这些银子吧。”

　　她想起当年贪污案，脑中浮现出那日偷看了一半的卷宗，“可真相，就到兵部尚书此为止了吗。”

　　雪茶并未听到她的低声自语，一心为了小莹着急，“大人！你觉得那个前来打探之人是谁。”

　　林清如脑中思绪纷杂，只轻轻说了三字，“花间楼。”

　　雪茶神色带着些疑惑，“大人是说，那阿婆说的前来打探之人，竟是花间楼老板容朔！”

　　林清如仿佛这才回过神来，摇摇头，“我也只是揣测罢了。”

　　雪茶却露出几分笃定神色来，“那必然是他了！一袭白衣的风流书生，还能有谁！”

　　她的语气中颇有不忿，“想不到看起来仪表堂堂飘逸宁人，背后竟做出这些见不得人的勾当！”

　　雪茶瞪大的双眼中露出一些恍然大悟的神色来，长长地哦了一声，

　　“哦——我说怎么他那花间楼里的侍女个个花容月貌，弹琵琶的弹琵琶，唱小曲的唱小曲，原都是他这般拐来的！”

　　林清如不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”

　　闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，

　　“倒也是这么个道理。”

　　林清如轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”

　　“那我们不如前去探查一番？”

　　林清如轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”

　　于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”

　　铺子里只一个管事的和打杂的，见了林清如前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，

　　“林小姐，什么风把您给吹来了。”

　　见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“林小姐，这位是？”

　　“我的一个朋友。”林清如微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”

　　老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“林小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”

　　林清如看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，

　　“不妨事的，我们小坐片刻即可。”

　　老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，

　　“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”

　　铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。

　　几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。

　　打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。

　　只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。

　　阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，林小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”

　　“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”

　　阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”

　　“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”

　　他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”

　　说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”

　　阿杜喏喏应了。

　　直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“林小姐，快要打烊了呢。”

　　叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”

　　老刘不明就里，看了一眼林清如，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”

　　见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，

　　“虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”

　　见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”

　　老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”

　　“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”