老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，

　　“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”

　　“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”

　　老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。

　　只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”

　　她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”

　　老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，

　　“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。”

　　只是此时，他言语之中已失了底气。

　　“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不如直接向朝廷交银子好了。”

　　她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着如何回话。

　　叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”

　　“铺子每年收粮近万石，若如账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”

　　叶水柔将账本轻轻一合，

　　“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”

　　林清如不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目如此熟稔，半天就找到问题关窍。

　　且她条理清晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。

　　“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝林清如婉约一笑，“阿清姐姐，你自己定夺吧。”

　　林清如原本只想查个清楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“林小姐，您千万不要听她胡说！”

　　老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”

　　林清如本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。

　　在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。

　　但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。

　　她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”

　　见老刘喏喏说不出话来，林清如冷声说道，

　　“你是在我林家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”

　　老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“林小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”

　　阿杜见状也跟着连连磕头。

　　林清如只沉声说道：“将他们送去了衙门，听候发落。”

　　说着，她想了想，不由得无声叹气，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”

　　叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”

　　林清如脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”

　　叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”

　　见她如此上心，林清如朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”

　　一番感谢后，叶水柔辞了林清如的留饭，起身正欲告辞。

　　“阿柔莫急。”林清如叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”

　　说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。

　　等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，林清如这才沉声吩咐道，

　　“我们去花间楼。”

第11章 身如漂萍

　　“大人可是要去花间楼打探小莹的线索？”

　　林清如只紧皱着眉头，“时间紧迫，容不得耽误。”

　　她转脸看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥当了？”

　　雪茶点了点头，“运粮的马车估计已经到了，也吩咐人通知了花间楼。”

　　林清如嗯了一声，与雪茶行至花间楼后院街巷，恰巧此时送粮马车到了，林清如轻轻叩门，“容公子可在？”

　　是一个打杂小二开的门，躬着身子点头道，“原是林姑娘到了。”

　　“您先去楼上雅间小坐片刻。这里有我们呢。”小二探头打量了一下门外的粮车，“正是饭点，店内忙碌。我们掌柜的有些忙碌。稍后便来面见姑娘。”

　　林清如只轻轻点头。余光却瞥见后院一角，躺着一双满是污泥的玄色暗纹镶金边云靴。

　　她不动声色地收回目光。

　　这样好的靴子，必定是容朔所有。

　　西街繁华，大多是铺制青石地板，不见污泥。那么他鞋子上的泥点，是哪里来的？

　　林清如不由得心中愈发笃定，去城西泥巷里询问宋阿婆一家的，一定是他！

　　眼下看来，容朔不仅身份神秘，行迹也十分可疑。

　　她不由得心生怀疑，莫不是从宋阿婆家带走小莹的，当真是他？

　　林清如面不改色，只跟着小二上楼至凝香阁。

　　此刻正是宴饮享乐的时候，大堂内热闹喧哗，雅间内亦隐隐传来推杯换盏之声。十分忙碌繁华。

　　房内屏风后的琵琶声依旧如丝如缕，林清如见四下并无旁人。于是清咳一声，“姑娘……”

　　屏风后铮铮琵琶之声被打断，却无人应答，像是在等着林清如开口。

　　“不知姑娘可否行个方便，容在下问几个问题。”

　　屏风后传来柔婉的一声轻笑，“姑娘问便是。”

　　林清如觉得自己有些唐突。只是事关小莹去处，一时也顾不得许多，于是纠结了许久的措辞，才旁敲侧击问道，

　　“姑娘琵琶技艺绝佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何处所学。”

　　她这样询问也是事出有因。因着不好直接开口询问她是否被拐，以免打草惊蛇，只能假意询问身世，看是否能引得她自己和盘托出。

　　见她这样问，雪茶压低了声音在林清如耳边问道：“大人还是觉得容朔有嫌疑？”

　　林清如不置可否。

　　雪茶神色急切，低声道，“那大人问这么多旁的做什么？直接问她是不是被容朔拐来的便是！”

　　林清如眼波轻轻横了她一眼，“哪有你这般冒昧的？”

　　只听得屏风后女子低低一笑，那笑声中似有无限哀凉之意，“姑娘说笑了。我们这些人，哪里来的童子功夫，不过是从前教坊司供人取乐的玩物，学了个半吊子罢了。”

　　“教坊司？”

　　林清如不曾想会听到这个回答，不由得觉得自己唐突，冒犯了对面的姑娘。

　　见气氛突然安静，凝固如屏住呼吸般，屏风后的姑娘复又拨弄起琵琶来。伴随着琵琶幽婉声音，她轻轻说道，

　　“姑娘可知三年前震惊朝野的兵部尚书贪污一案？我父亲不过一个六品小官，却也受了牵连。”

　　她幽微的叹气被声声琵琶掩盖了过去，只余袅袅之声。

　　闻及当年贪污一案，林清如眼中似有微光闪过。花间楼，果然与当年案件有千丝万缕的联系。

　　于是她不由得追问道，“姑娘可知你父亲当年为何受牵连？”

　　“我乃闺阁女子，如何得知呢。”她自嘲般轻笑，“我们这些女子，不过是无根漂萍。荣华富贵，生死苦难，都是他们给的罢了。”

　　见她自伤身世，林清如不由得有些懊恼自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”

　　“无妨。这样的故事，无数客人已问过上百次了。”她手中凄婉琵琶声如泣如诉，“不止我。这花间楼所有姑娘的身世，都与我大同小异罢了——有的是获罪没入了教坊司，有的是被拐卖进了教坊司。”

　　见她又突然提及了被拐卖的女子，林清如不由得思绪杂乱。所有线索似乎都有花间楼的痕迹，然而花间楼却像一个过客般，万花丛中过，却片叶不沾身。

　　见林清如沉默着未说话，她复又轻轻一笑，“姑娘不必内疚。亦不必觉得我可怜。天下皆是可怜人罢了。所幸，我们也算出了那吃人不吐骨头的地方。”

　　她像是找到其中关窍，“你们是怎么出来的？”

　　“容公子见我们可怜，赎了我们出来。”曲调婉转至高处，如玉珠落盘清脆铮铮，“所幸脱了贱籍，虽靠弹琵琶营生，却也总算不用再卖笑承恩了。”

　　繁杂线索交汇在一起，林清如始终觉得理不出头绪。

　　只是，可以知晓的是，教坊司女子皆是贱籍。容朔若只是简单商贾，怎得这般有本事，为这么多女子脱籍。

　　更可以说明他身份特别。林清如兀自思忖。

　　如果容朔是从教坊司赎出的这些女子。那是否证明他与拐卖之事无关？又或者……

　　容朔拐卖了这些女子，将她们卖去教坊司后，再赎出至花间楼？

　　她轻笑着摇头，否定了自己这一猜测。脱籍不易，这实在是多此一举。

　　那容朔出现在宋阿婆家门口的目的，又是为何呢？

　　气氛有凝固之态，那姑娘复又选了一首动人曲子，信手拈来。

　　恰逢此时，容朔轻轻叩门进来，凝眸望向于她，

　　“林姑娘怎得脸色不好？可是有所怠慢。”

　　林清如笑着摇摇头，“不过是闲聊一二，何来怠慢一说。”

　　“倒是让林姑娘久等了。”容朔勾唇笑道，“林姑娘的粮的确不错。皆是今年的新粮，粒粒圆润饱满，用来酿酒乃是绝佳。”

　　林清如微微颔首，“不敢辜负容公子。”她抬眼对上容朔双眸，“这门生意，容公子可还与我做得？”

　　“这是自然。求之不得了。”

　　“那每旬一五九的日子，我便送了粮来。每次百石，每石三两，如何？”