林清如冷笑一声，“除非，那两个人牙子，分明就是你找来的！”
王信迁像是被踩着了尾巴，眼睛一鼓瞪着几人，言语中却没了底气，“你胡说些什么！”
“哦。”林清如话中拖长了尾音，语气中颇有几分意味深长的味道，“我知道了。你图谋叶家财产，用计绑走叶姑娘，不过意图将生米煮成熟饭！”
叶水柔眼中有惊诧之色，如遭雷击，“竟是如此！”
林清如见她摇摇欲坠，忙让雪茶扶住她。
她不由得生出一点心疼之意来。树欲静而风不止，叶水柔平白遭此横祸，只因遭人觊觎，怎能不难受。
叶水柔却反握住林清如的手，眼中有泪痕闪烁，“当日幸得有林姑娘救我于水火，否则岂不让他奸计得逞！”
“你血口喷人！胡言乱语！”
“你一计不成，便再生一计。造谣生事，不过用流言污蔑叶姑娘清白，让她在京中寻不得一个好亲事。又趁人之危上门提亲，不过都是为了她能委身嫁与你！”
王信迁气得跳脚，指着林清如，“你们两个贱人不守妇道不尊礼法也就罢了！我一番好意，竟叫你血口喷人！你可有证据！”
“方才口口声声，不是还求娶佳人？如今被拒，倒显得你极其败坏了。”林清如冷笑，“雪茶！去禀了衙门，重刑审问那两个人牙子！务必叫他们吐出幕后主使！”
王信迁目有不屑之色，“你……你算什么东西！竟支使起衙门做事来！”
林清如还未来得及说话，叶水柔已然从悲伤中清醒，娇弱的脸上带着嫌恶之色，冷冷地看着他，
“我算什么东西？我叶家虽是商贾之辈，在京城却也有几分分量！必让他们吐出真相来！”
王信迁只能梗着脖子，“纵是如此，不过是屈打成招，真以为世人会信吗！”
他指着两人，“你若是拒了我我这门求也求不来的好亲事，日后京中，定无人再上门求娶！”
“我叶水柔即使终生不嫁，也绝不嫁你这阴险狡诈的无耻之徒！”她神色平静，看似柔弱却无端让人觉得生出几分豪气来，
“阿桑！送客！”
“等等！”叶府家丁正欲将脸色难堪的王信迁一行人扫地出门，却突然被林清如出声制止。
“你以为这样就算完了？”她看着王信迁冷冷一笑，“叶姑娘是个柔性子，我可不是。”
王信迁无疑从她的冷笑之中读出几分危险之意来，不知为何，一时间竟对面前的女子有些心下发怵的意味。只是他犹不肯漏了怯色，梗着脖子看林清如，眼神已有了几分躲闪之意，
“你！你还想做什么！”
“做什么？”林清如冷笑一声，“当然是押送官府！”
说着她唤到雪茶，“去请捕快！”
“笑话！”王信迁犹自嘴硬，只是磕磕巴巴的话语已然漏了几分底气不足，“官府来了又有何惧？我……我何罪之有！”
他眼神四处乱瞟，似乎在等待某种契机。
林清如只给叶水柔使了个眼色，叶水柔当即会意，数个家丁已然将其团团围住，动弹不得。
一边温柔助人，一边又这般果决冷厉。叶水柔注视着林清如清瘦的背影，不由得生出几分羡慕敬佩之意。
她知自己向来优柔，虽然精通商贾之术，却难以应付往来之人。这偌大的家业并非是算盘上的珠子，轻轻一拨便已成定数。
方才的那般豪言壮语虽是肺腑之言，可她也知道凭自己优柔寡断的性子，实在难以维系。可是，真要让她嫁给这些阴险狡诈的无耻之徒，她也是不愿的。
既然不愿将这家业拱手送人，若是能像眼前之人一般，行事果断不拖泥带水，也许能稍见转圜。
一双亮晶晶的眸子望着林清如的背影。她想，她也要做这样性格的人。
前来押人的倒是熟人，林清如看着丁玄老实憨厚的脸，“每次押人都见你来，倒真是巧。”
雪茶低声在她耳边嘟囔，“巧什么呀。受气包罢了。衙门那群捕快可真是老油条。”
林清如听得她话中似有抱怨之意，一时间也不好多问，眼见丁玄将人押走，叶水柔复又将林清如迎上楼去。
“今日多谢林姑娘为我仗义执言了。若非姑娘提点，我竟不知一切都是王家圈套！”
林清如微微颔首，“叶姑娘叫我阿清即可。”
她顿了顿，不由得提醒她，“你为女子，操持家中本就辛苦，日后定要多家防范。只怕王家不会善罢甘休。”
叶水柔点了点下巴，柔弱脸上露出几分坚毅来，“我既知始作俑者，自然不会轻易放过。”她指着团扇掩唇一笑，“必定托了衙门问出幕后真凶来。”
见她自己有了主意，林清如便不再多说些什么，只好言安慰于她，
“说来，不过是他们觊觎嫉妒。流言纷扰，实不必往心里去的。”
叶水柔温婉一笑，“多谢林姑娘开解。人人都说我小小女子，如何撑起这偌大家业。连祖父也觉得觅了夫君可以与我一同分担。可是我倒觉得，平白让那些男人生了肖想妄念，一心只盯着我这家产。”
她轻摇团扇，“这样的夫君，不要也罢。”
林清如点点头，以作认可，“你能想开，便是最好。”
“人人都说我身为女子，不该继承这家业。我偏也不信！今日姑娘，倒是教会我许多。”她若有所指地看着林清如，娇弱的脸上神采奕奕，眼中有光芒闪烁，“林姑娘在京城，想必一定听说过本朝第一女少卿的名头了。”
不知她为何突然提到自己，林清如不由得失笑，只能含糊应过。
“皇上破例，女子为官。既然女子可以为官，那我身为女子亦可操持家业！”
见她豪言壮语，林清如笑着点点头，“旁人议你，不过是嫉妒你有他们没有的东西。财富也好，权力也好，他们越是议论，说明越是嫉妒，你越该牢牢握在手中。”
“林姑娘说的正是这个道理！”叶水柔拿团扇掩一掩嘴，笑道，“说了这样一大堆，心情倒是舒畅了不少。难为林姑娘听着了。”
林清如神色真诚，亦回以微笑，“只要叶姑娘心结稍解，也算我没白来。”
“林姑娘面冷心热，算是我在京中唯一的朋友了。”她轻摇罗扇，“我叶家在京中还有几分薄面，林姑娘若是有用得上我的地方，请一定不要推辞。”
她说话倒是十分直爽，林清如只得笑着点点头，“如此，那便多谢叶姑娘了。”
“林姑娘不用与我客气，叫我阿柔便好。我听容老板说，林姑娘在京城经营粮食生意，我家倒是也有几家酒楼客栈，只是不如花间楼那般豪气便是。林姑娘若是需要，不如将这份生意拿去？”
见林清如欲要摇头推辞，她忙截住话头，“林姑娘可不要误会。并非是我存了施舍之意，不过是我信任林姑娘，想要与林姑娘做这生意罢了。”
“倒不是因为这个。”林清如笑着摇摇头，
“只是，我另有一事，还得麻烦阿柔。”
第二卷 一：花落知多少
第9章 阿婆离世
等从叶家出来，雪茶跟在林清如身后亦步亦趋，“大人，别看叶姑娘模样清秀柔弱，骨子里倒是有几分豪言壮志的。”
“叶姑娘遭此流言祸事，人人议论嘲笑，不堪其扰。但她却仍心志坚韧，只怕是有些男子也只能望其项背了。”林清如语气中颇有赞许之意，“必能成就一番事业。”
雪茶跟着点了点头，“只是这王家着实可恶！这人牙子竟是他找来的！强拐不成，又用流言污人清白！”
“实在下作！”提及王家，林清如面色冰冷，“虽然叶姑娘自己也有主意。你还是去衙门提点一番，务必叫那两个人牙子供出幕后主使来！”
雪茶应下差事，“大人像是与叶姑娘十分投缘，对她的事情十分上心呢。”
林清如微微抿唇，“但凡女子想要成就一番事业，路途都诸多阻碍。质疑与觊觎，偏见与嘲笑，都是常事。”
她轻轻叹了一口气，“能帮一把便帮一把吧。”
雪茶想到林清如初入朝堂所遭受的非议与妄断，亦不由得跟着无声叹气，“大人这是由己及人了。”
由己及人么？气氛一时间有些沉默。林清如眼中带着些迷茫之色，眼神失焦地不知望向何处。当日她想要入朝为官，不过是为了查明父亲死因——她想查看当年的卷宗，只有大理寺官员可以做到。
没有人相信她身为女子，可以真的入仕朝堂。少女的心志总是带着天不怕地不怕的莽气，当她用倔强的面庞在大理寺门口说出那句“我要当本朝第一女少卿”之时，在那些老古板眼中，无异于石破天惊之语。
那些父亲的同僚，也曾在父亲在世时，时常造访于林府，做一个和蔼可亲的叔伯长辈。而那一刻，他们看向自己的眼神中，有不屑，有嘲讽，还有疑惑。
疑惑她为什么身为女子会有这种不切实际的想法。
从这一刻起，她入朝为官的目的便不仅仅是翻看卷宗了。年轻气盛的少女憋着一口劲呢。
不争馒头争口气。她心想。
都不信她能做到，她便偏偏做给他们看。
再后来，她凭一己之力破获京中粮草被劫之案，林清如这三个字名震京城。
她想，她可以得意地看着那群老古板，冲他们好好耀武扬威一番。
然而事实却并非如此。
女子的身份成了他们用以攻击她最大的一把利刃。即使她已经证明了自己的能力。
林清如只觉得可笑。他们不是看不起自己，而是看不起女子这个身份。
好似他们身为男子，便带着与生俱来的满足感与优越感。即使古板刻薄，即使素餐尸位。
他们好似天生就该这些位子上翻云覆雨，然后冷眼嘲讽。
到了这个时候，她入朝为官的目的似乎又变了些，她要为天下女子都争口气。
说起来有些幼稚与可笑，然而少女心事本就如此。
林清如摇摇头，深吸一口气，想要将繁琐思绪抛之脑后，冲着雪茶轻轻一笑，“不想这些了，不如咱们去吃一碗小馄饨吧。”
言及此，她像是又想起一事来，“对了！上次叫你去瞧瞧宋阿婆，她可如何了？”
雪茶想起那日情形，神色略有黯然，露出些难过之意，“去瞧过了。她家中贫苦，舍不得银子买药治病，病得起不来身。家中只有一个半大的小孙女，大人应该记得她，就是常在馄饨铺子上帮忙的小莹。
她语气一顿，“小莹年纪尚小，帮不上忙，家中实在难以维系。”
说着，她轻轻哀叹一声，“还是我请了郎中上门医治，这才给开了方子抓了药。只是咱们到底是力所不能及，能做的也只有这些了。”
林清如闻言不由得生出担忧之意，“这些天了，也不知道她有没有好些。”
她思量片刻，吩咐马车去了东街，“我们先去东街瞧瞧。”
雪茶眼神凝视着她忧心忡忡的模样，她家大人真是位很特别的大人，她心想。
她对这些庙堂之高的官宦人家唯一的印象，不过是朱门酒肉臭罢了。因为自己，便差点成为那路边的冻死骨——直到那个大雪纷飞的天气，林清如朝她伸出了那双雪白如玉的手。
这么多年过去，她仍记得那双干净的手。与自己冻得通红的、脏兮兮的双手，形成鲜明的对比。
她不敢伸出手去。
“你的手好冷。”然而林清如握住了她。她的眼眸在这冰天雪地中盈盈生辉，
“跟我回家吧。”