只有鸨母的嫌疑最大。

　　林清如不知如何安慰她话中凄凉，见她自伤身世，于是问及二人身世。。

　　青黛却惨淡一笑，“我与锦霜，早在闺中就已相识。我父亲，与她父亲，当年都不过是小小的兵部主事。大人一定听说过何佑惇贪污一案吧。”

　　林清如不想她俩亦与贪污案有所牵连，沉默半晌后，低低嗯了一声。

　　“当年我虽在闺中，却也知此案震惊朝野。兵部上下，几乎无一幸免。说起来，凭我们父亲的小小官职，连尚书的面也见不着，就这样莫名其妙地被牵连遭了灾。”

　　林清如默然。她是知道的。不止兵部，当年此案以雷霆之势席卷而下，但凡与何佑惇有所瓜葛之人，流放下狱，无一幸免。

　　“那日她……或许的确想逃。”青黛嘴唇微张，再次说道：“锦霜的房间，后来是我收拾的。”

　　林清如眼中带着探寻之意，示意她继续说下去。

　　“我收拾她房间时，发现床边杂乱，放着几个还未带走的丝锦包袱，是她这些年攒下的积蓄。”

　　林清如察觉不对，出声打断她，“刚刚鸨母说，她将银钱首饰全带走了。”

　　青黛却嗤地一笑，眼中有嘲讽之意，“妈妈爱财，我亲眼看着她将锦霜财物敛去罢了。”

　　她凝视着林清如的双眸，“大人大可以去问问妈妈，看她反应。而我……不过是再受一次水刑罢了，算不得什么。”

　　林清如明白她话中深意，只是以退为进而已。她也知道青黛是冒着风险的。若让鸨母知道被她出卖，必定不会让她好过。

　　“你放心，我不会直接向鸨母提起此事。”

　　她轻轻施以一礼，随后柔声说道：“多谢大人了。只是，大人为何不想想，妈妈为何会欺瞒大人？”

　　林清如顺着她的话说下去，“为了让我相信，锦霜已经跑出了教坊司。”

　　青黛浅浅点头，“或许，锦霜的水刑，并不全是因为不想接客的缘故呢。”

　　“你的意思是……”

　　“我只是猜测，或许，妈妈见到她收拾东西的样子了呢。”

　　林清如沉默。

　　青黛说罢，复又对上林清如的视线，眼中带了点希冀的殷切，“您一定能将凶手绳之以法，对吧。”

　　无论鸨母是不是凶手，林清如都知她说的是谁，是鸨母。

　　她只轻轻点了点头，似是应下，“这些年，死在教坊司水刑之下的女子，有多少？”

　　“从我进来之日，总不下数十人。”

　　林清如又问，“锦霜平时，有什么来往密切之人吗？”

　　青黛自嘲地哂笑，“我们这些人，除了妈妈和恩客，还能和哪些人来往？锦霜有个常来找她的恩客，是个做粮食生意的。”

　　林清如闻言眉头轻轻一皱，粮食生意，这她倒是有些熟悉。

　　“哦对了。她还有个青梅竹马的窝囊相好。”

　　林清如追问道：“叫什么名字？”

　　“不知道。”青黛摇了摇头，“大人可以问问妈妈，或许能知道那恩客的名字。只是这相好么，锦霜曾换做玉郎，我只知他家也在朝中为官，左右也是个芝麻小官便是了。”

　　她见林清如有些上心的样子，神色微顿，又说道：“大人也不必在这些人身上费神。逢场作戏的恩客，有何理由害她？至于那相好么……”

　　她语气有片刻的停顿，“锦霜若是想跑，也定是与他私奔去了。只是看起来有几分窝囊样子，也无杀她的理由。”

　　言下之意，不过是说嫌疑全在鸨母身上罢了。

　　林清如顺着她的话问：“锦霜与他，感情很好？”

　　青黛点了点头，“只有提起玉郎时，锦霜才会有几分娇羞神色。她念叨的最多的便是，玉郎会为她脱籍赎身。”

　　说及次，青黛却像是不屑地轻哼了一声，“她也是个傻子。若真能为她脱籍，还能捱到现在？那玉郎一脸窝囊，一看便是畏惧家中压力。不过是在此风花雪月之地逢场作戏，三言两句将她哄了去，连自己辛苦攒的银子也巴巴送到人手上。”

　　她一番言辞带着些尖锐，说完才觉自己有些失言。轻轻一笑，又将话头扯了回来，“大人，他们是没有什么动机害死锦霜的。”

　　林清如突然想起锦霜脖上掐痕，又问道：“她失踪前日，可有与人起过冲突？或者……”

　　她试探着说道：“被谁掐过？”

　　青黛笑含凄苦，“我们这些人在乎皮相，即使起了冲突，最多也就是嘴上功夫。即使是鸨母，也不曾这般的。倒是有些特殊的客人……”

　　她不再说下去，林清如亦不再追问。

　　眼下不过是青黛一家之言，却也将事情说了个七七八八。

　　青黛引着她穿过迂回走廊，又在前厅见到了鸨母身影。

　　她复又换回了那副垂首的乖顺模样，轻轻地叫了一句，“妈妈。”

　　此时鸨母手中正捏着那柄黄铜烟杆吞云吐雾，咕嘟作响。乍一见她们过来，染着鲜艳蔻丹的手指将烟杆一挽，笑着应和道：“大人问完了？”

　　林清如微微颔首，又问了鸨母一些无关痛痒的话题，最后才提及锦霜那常来的恩客，得知那买粮食的生意人，叫方朝。

　　等她离去之时，鸨母看着林清如的身影渐行渐远，这才狠厉地看了青黛一眼，“死丫头！都问了你什么，怎得说了这么久！”

　　青黛挑了些无关紧要的问题，简略回答几句。

　　“没说错话吧！”

　　青黛依旧低垂着头，露出修长白皙的脖颈，十分乖顺的模样，“没有的，妈妈。”

　　林清如走出烟柳巷时，眉头仍然紧紧锁住。诚然，青黛的话让她十分动容，她无奈于这些女子凄惨的命运，只是……

　　二人一同上了马车，雪茶凑在她身边，瘪着嘴，露出些悲伤神色来，“大人，教坊司的女子，真是可怜。”

　　林清如沉默。

　　雪茶却有些忿忿之意，“大人，再明了不过了！一定是鸨母失手将锦霜溺死，为免追责，将人抛至河中。”

　　林清如却陷入了沉思，良久，她摇了摇头，

　　“青黛说，教坊司死去的女子，不下数十人。若是都丢进河中，岂非太容易被人发现？疏浚夫天天在河上来往，你瞧那日他的畏缩神情，分明是见得不多的样子。”

　　“若是只丢了锦霜一人呢？”

　　“那其他人呢？”林清如依旧有些迟疑，“若锦霜真是他杀，洛淮河两岸来来往往，热闹纷繁。她好歹是户部留籍，也太容易被发现。”

　　她神色平淡地说道：“若我是凶手，若要在她死后抛尸河中，定会绑上沉重石块，彻底沉入河底以免被人发现。”

　　雪茶倒吸一口凉气，“大人的意思是说，她不是被抛尸？而是被推入水中溺死？”

　　林清如轻轻晃了晃脑袋，“那也未必。还有一种可能，凶手十分确保锦霜的尸体，不会被人发现。”

　　她又补充道：“更何况，教坊司死了姑娘，便会拿其他买来的姑娘顶上充数。又何必谎报官府，岂非自找麻烦，多此一举？”

　　“若是没有可以顶包的姑娘了呢。”雪茶歪着头思考，“大人忘了，前些日子孙荣也是一脑袋虱子，哪有空跟她们做生意？所以他们才出此下策。”

　　雪茶话中也不无道理，林清如微一沉吟，

　　“如此看来，此案倒是疑点颇多。更何况，仵作还未验尸，当下也不能确认，锦霜一定是他杀。”

　　“可是青黛说……”

　　林清如知道她话中之意，却出言打断，她眼中露出一丝敏锐，

　　“你没发现，她在有意引导我们，将鸨母视作凶手吗？”

第42章 好似撒娇

　　雪茶听了林清如的话, 大惊失色，“大人的意思是，青黛也有嫌疑？”

　　林清如疲倦地轻轻捏住眉心, “也未必。”

　　她掀起马车帷帘，看着在渐行渐远的烟柳巷，那些女子的声音逐渐在视线中化成一个模糊的点, 她轻轻叹了口气,

　　“或许, 她有自己的私心。”

　　她想起青黛那张在鸨母面前乖顺的脸, 却在独处时，仿佛永远笼罩着一层怎么也散不去的哀愁与凄怆。

　　她或许也想逃离的吧。

　　雪茶不解其意，只拿出薄荷脑油来, 为林清如轻轻揉着太阳穴, 连声音也放缓了许多，

　　“大人近日实在辛苦。”

　　林清如轻轻闭上眼睛，感受着薄荷脑油带来的清新凉意，思绪却仍未放松下来。她黑长羽睫落出一片小小的阴影, 轻轻颤动着，吩咐道：“你先派人去户部取了锦霜画像, 看是否能与河中女尸对得上吧。”

　　说着, 她又吩咐道：“再派些人去找找那个叫方朝的恩客。不是说他做是粮食生意吗？问问店中伙计可识得此人。”

　　她唔了一声, “另外, 那个玉郎的身份也好好找找。”

　　雪茶点头应下, “大人连日疲倦, 可要回府歇息？”

　　“眼下是什么时辰了？”

　　“大约快到戌时了。”

　　林清如闭着眼睛点点头, “去花间楼。”

　　雪茶不解, “又去花间楼？”

　　“我与容朔有约在身, 他蓄意接近于我，我总要试探其目的何在。”

　　雪茶眼中露出不解意味，“大人，我有些不明白。咱们对外的身份是粮商，容朔即便蓄意接近咱们，能有何目的呢？”

　　林清缓缓睁开眼睛，“你相信容朔只是普通商贾吗？”

　　雪茶呆愣着摇摇头。

　　“前些日子我奔波于拐卖一案，对他多番接触试探。容朔那般八面玲珑，如何会相信咱们只是普通粮商？”

　　“大人的意思是，容朔已经知道咱们的身份？”

　　林清如唯一沉吟，“那也未必。不过是相互试探罢了。”

　　她抿了抿唇：“再者，有些事情，从他那里打听，总要方便许多。”

　　雪茶眼睛有微微诧异之色，“大人是想利用容朔？”

　　林清如却耸了耸肩，冲她轻轻一笑，“不过是打听点线索而已，遑论利用？更何况，他蓄意接近，虽不知目的，说不定也是利用呢？”

　　她照旧来到凝香阁中，却发现阁中早有佳肴相候。容朔倚在桌旁，挑眉看她，“林姑娘果然守约。”

　　桌上依旧是简单而精致的几道菜色，林清如只瞥眼一看，一道蟹酿橙，一碟箸头春，一碗上汤鲜疏，旁边还放置着一样五香糕。皆冒着腾腾热气，在精美碗盏中显得格外可口动人。