“姑娘，我们这里不接女客。”

　　林清如取下腰间令牌，声音冷清淡漠，“大理寺查案。”

　　鸨母粉黛面庞上露出微微惊异之色，细看了令牌一眼。兀的换了一张赔笑神情，“原来是官爷……”

　　话刚说出口，她似乎又觉得这个称呼不太合适，又笑着改了口，“大人，您里边请。”

　　鸨母心中嘀咕，眼前之人不过二十左右的年纪，又身为女子，怎么会是朝廷官员的身份。于是一边朝楼内女子使着眼色，将烟杆递出，一边换了一把纨扇轻摇，走在林清如身边，曼声问道，“大人今日前来，所为何事？”

　　林清如走近教坊司这才发现，其内更是灯红酒绿，纸醉金迷。绣花屏风，低垂帷幔，青烟香炉，袅袅幽香。四下厢房数间，红窗绿棂，珠帘轻卷。

　　鸨母一边走，一边撒娇似的抱怨，“官府总算来人了。我禀了户部这么久，老也不见动静。”

　　林清如停下脚步，“什么？”

　　鸨母引她至屏风后小坐，雕花桌案上放着青瓷美酒。林清如刚一坐下，便有貌美女子跟在身后，紧贴着她坐下，俯身为她倒酒，露出胸口一大片雪白的肌肤。

　　恍然间，林清如似乎看到了那朵妖冶的牡丹花箔。

　　女子将酒杯递至林清如面前，声音甜腻，“大人，请。”

　　浓郁香气铺面而来，林清如只觉局促，不动声色地挪了位置。

　　鸨母见状，用纨扇掩嘴一笑，“瞧我忘了。大人竟是女子。”

　　言语中颇有些促狭之意。

　　林清如神色冷淡，“你方才说，什么事禀了户部？”

　　她一边轻摇纨扇，一边笑盈盈地看着林清如，“嗐！不过是教坊司前些日子跑了个姑娘。怎么？大人竟不是为了这事而来？”

　　林清如给鸨母看了那牡丹花箔，“这花箔，你可认得？”

　　鸨母定眼一看，“自然。我们教坊司每个姑娘身上，都绘着这个花箔。”

　　她抬眸望向林清如身旁的女子，“青黛，把你的给大人瞧瞧。”

　　青黛闻言并无半分迟疑，只垂着头，乖顺地脱下外间披着的轻薄罗纱，只露出里面一件鸳鸯戏水的胭脂色小衣。

　　看着骤然露出的雪白肌肤，林清如心中有几分尴尬的窘迫，一向坚定的眸子竟又几分闪躲之意。只是，在看见她胸前那片妍丽的牡丹花箔以后，林清如已然心下明了。

　　她一边让青黛穿上外衣，一边问鸨母，“你们前些日子跑的姑娘，叫什么名字？”

　　“锦霜。”

　　林清如试探道：“你怎么知她是跑了？会不会出什么意外？”

　　“在我这教坊司，能出什么事？”鸨母眼眸轻轻一斜，手中纨扇晃动的幅度也大了些，不屑说道：“那丫头向来是个不安分的主！自诩为官家小姐，脾气傲得很！”

　　说着，她轻唾了一口，“她也不看看，我这教坊司都是官家贵女！比她父亲官职高的多了去了！家里犯了事，还敢在我这里拿架子。天天想着脱籍赎身！”

　　鸨母手中纨扇一停，忿忿说道：“大人，您一定要将这野丫头抓了回来！还敢跑！看我不狠狠教训她！”

　　林清如闻言眉头微皱，只问道：“她家里从前是什么身份？犯了什么事？”

　　“这我可就不知道了。这是户部的事儿。照理说大人应该比我清楚才是。”

　　“除此之外，今日教坊司还有别的女子跑了吗？”

　　“没了。”

　　“这牡丹花箔，是教坊司独有吗？”

　　“那是当然。”鸨母得意地摇了摇纨扇，“除了教坊司，还有谁家用得起金粉绘箔。”

　　此间情形，竟都能对上，林清如顿了顿，“你们说的锦霜……或许可能已经死了。”

　　“死了？”鸨母眼中露出讶异之色，“怎么会？大人确定没弄错了身份？”

　　林清如看了鸨母一眼，“尸体就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺认尸。”

　　“不得空！”她话音刚落，便听得鸨母讪讪说道，“认尸这样的事情，还是让户部和礼部去吧。我们小小女子，哪里看得了这个。”

　　她推辞一番，见林清如沉默着不说话，她又试探性地问道：“那……她是怎么死的？”

　　林清如只说：“人是在洛淮河中被发现的。”

　　鸨母听得此言，脸上竟露出一点古怪神色来。

　　倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壶的手突然一抖，在暗红桌案上荡出透明酒渍来。

　　她这般举动被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟缩一下，慌忙收拾乱局。

　　鸨母先是赔笑一声，“她与锦霜交好，闻此噩耗想来心中难过，还请大人见谅。”

　　林清如察觉其间异样，皱眉继续问道：“她是什么时候跑的？”

　　鸨母歪头以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十来天了。好像是七月初三那日？傍晚她说她身子不舒服，我当时见她的确脸色不好，便推了她的客人。晚上我还去瞧了她一眼。结果第二天早上就不见了。”

　　林清如看着鸨母，“那你最后一次见她是什么时候？”

　　“后半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那时她还在床上睡着。”

　　“这么说来，她算是七月初四凌晨才不见的？”

　　“是啊。”鸨母晃了晃扇子，“说来也怪，凌晨教坊司大门紧闭，轻易不开门的。又有家丁守卫，也不知那臭丫头从哪儿跑了的。”

　　她嘴一撇，“这下好了！跑去了外头，连命也丢了。”

　　鸨母语气中强调外头二字，言下之意不过是说锦霜是在外头死的，与她们教坊司无关罢了。

　　林清如沉吟片刻，说道：“带我去她房间看看。”

　　鸨母露出些不情不愿的表情，引着林清如穿过抄手走廊，行至一间厢房门外，听得她吱呀一声推开门，

　　“这便是锦霜的房间了。”

　　这房间四四方方不大不小，屋内陈设不失情调。一眼扫过，墙上有字画琵琶，窗下有桌案古琴，香炉生烟，袅袅环绕，倒有几分雅致。只是屋内亦有红烛数盏，床上红幔环绕，香囊碰撞，与方才风雅十分不搭。

　　鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内装潢，我们教坊司何曾亏待过这些姑娘们。打也打不得，骂也骂不得，金枝玉叶的，还不是像千金小姐一般将她们供着。”

　　她似是叹了一口气，“即使这样，都还想跑。现下死在了外边，可别赖上了我。”

　　她话中倒是冠冕堂皇，林清如却知道，她不过是想撇清干系罢了。

　　眼见屋内被收拾得整洁干净，倒是看不出来什么异常。林清如问道：“这屋子被收拾过了？”

　　“自然。只是一直空着还未住人。”鸨母忿忿说道，“那丫头心大的很。首饰银钱全给她带走了。”

　　林清如看着一直垂头不语的青黛，忽而说道，“我想单独问问青黛。劳烦回避片刻。”

　　鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮过青黛，示意她不要说错了话。

　　眼见鸨母走远，看似乖顺的青黛一直垂着的头却突然抬起，冲着林清如哀凉地笑，

　　“大人，您瞧她说得多么冠冕堂皇。她对我们不打不骂，不过是怕伤了我们脸面皮肤，惹得客人厌烦罢了。”

　　她嗤地一笑，“什么金枝玉叶，内里不过都是皮肉生意罢了。锦霜是对的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”

　　林清如有些疑惑，何为痛快？

　　青黛笑中带着凄怆，“大人可知，有一种刑法，既可以不伤脸面，又可以让人生不如死。”

　　她嘴中吐出令人彻骨生寒的二字，

　　“水刑。”

第41章 青黛之言

　　青黛脸上哀婉之色如一层朦胧的轻纱, “所谓水刑，不过是将人溺在水中，待得将死窒息之际, 再将人捞出。如此反复。”

　　雪茶捂住嘴中的惊呼，“水刑！那不是牢里的犯人才会用的吗？”

　　青黛哀戚一笑，“我们这些人, 和犯人有什么区别？那种濒死的感觉, 我永远都记得。”

　　她语气淡然, 却似带着无尽悲凉之意, “所有来教坊司的女子，都要先经历一番水刑。为的不过是挫一挫这些高门贵女的傲气。大多女子，在经历第一次水刑之后, 便再无其他心思了。”

　　她似是自嘲地轻笑, “跟死了也没什么区别。”

　　林清如皱着眉头，“如此反复，闹出人命怎么交代？”

　　“若是死了，便悄悄抬了出去, 找别人顶上便是。”

　　“找别人顶上？”

　　青黛点点头，“每隔一段时日, 便会有一些来路不明的其他女子。”

　　此前线索相聚, 如拨云见日般, 林清如突然清晰明了。孙荣手下拐走的一部分女子, 大概便是这样送来了教坊司, 上了不属于她们的贱籍。

　　只是, 教坊司到底是官家之所, 孙荣身后究竟是什么人, 能让他搭上这样一条线。

　　林清如无端又想起户部侍郎苏鹤毅来。

　　她看着青黛如笼罩着轻烟一般的哀伤面庞, 犹疑地问道，“那锦霜……”

　　“锦霜是个例外。她想脱籍，她不想接客，她想逃离教坊司。她会祈求每一位恩客，求他们为自己脱籍。”青黛抬头望着教坊司院墙之上，四角四方的天空，“每一次的祈求，都会换来一次水刑。但她仍会继续。”

　　青黛又低下头来，看着脚下的青石地板，“她还会悄悄攒下恩客给的银钱首饰，她从未放弃过任何一丝希望。”

　　林清如紧抿着唇，听着那个女子的命运，好似自己的心也被揪紧。

　　“大人真以为妈妈那么好心？锦霜一说不舒服，她便让锦霜休息？”她轻嗤一声，眸中陷入回忆之色，“那日傍晚，锦霜推脱了说身子不适，妈妈斥她不想接客的老毛病又犯了。带她去了水牢。等将人抬回来之时，锦霜已然浑身湿透，昏迷不醒。”

　　林清如眉头深深拧起，“你是说，七月初三那日傍晚，她就已经溺水？”

　　青黛却摇了摇头，似是自嘲，“或许吧。”

　　“那她如何还有力气逃出去？还要绕过这教坊司众多守卫。”

　　青黛哀凉的眸凝住林清如的视线，似是反问，“大人，您说呢？”

　　眼下之意已然不言而喻，不过是说鸨母失手将锦霜溺死，再贼喊捉贼，佯作是她逃跑了之。

　　“大人，我曾听家父说起过您。您知道吗，其实我很羡慕您。”

　　她的声音哀婉轻柔得如一阵快要消失的薄烟，“像您这样的女子，无论好坏荣辱，都是自己挣的。不像我们这些玩意儿，生死富贵，都在别人手中握着，向来由不得人。”

　　她垂眸嗤笑一声，“只是像您这样的女子，天下只此一个罢了。”

　　她话锋轻轻一转，似乎带着无限怅惘的深意，“而我们，永远也逃不出这教坊司。除非是死了。”

　　林清如听得出她言下之意。她们逃不出去，锦霜也逃不出去。