鉴于谢长离今日的行径着实有些古怪，蓁蓁拿不准他的心思，没好意思提不告而别的事情，只就着家常话头道：“夏姑娘应该已经接回来了吧？她一切都好么？”

　　“嗯。”谢长离颔首，“你离京出走是因为她？”

　　“毕竟夏姑娘是主君看重的人，京城里那些留言主君也都知道，我留在府里，恐怕会惹她不快。何况，”她倚着桌案，轻笑道：“主君原就打算送我到扬州，我早点卷包袱走人，也不算出走吧。”

　　这话看似调侃，却藏着稍许赌气的意思，谢长离听得出来。

　　他觑着蓁蓁，强压心头的剧颤，低声道：“当真是为了那些流言？还是……因为林墨？”

　　蓁蓁被这话震得遽然抬眸。

　　惊愕无从掩饰，悉数落在谢长离眼底。

　　那一瞬，像是天穹里密布的积云骤然裂出缝隙，炽烈明亮的阳光透隙而入，让他心底积压许久的疑惑终于有了答案。

　　蓁蓁跟林墨几乎没什么旧交。

　　平白无故的，她听到林墨时本该茫然，最多觉得诧异才对，何以会有这样惊愕的反应？

　　除非是跟他一样。

　　若她也曾经历或看到那些画面，记得林墨回京和她的故去，这会儿被他突然提起时自然会觉得震惊，那些前前后后许多不一致的事就都解释得通了。

　　谢长离不由得站起身，素日里泰山崩于前都面不改色的人，此刻却连指尖都有些发抖。

　　他跨步近前，握住了蓁蓁的肩，声音颤而发哑，“你是不是也记得？林墨先于我回京，同你要回那座沙盘……”

　　旧事骤然袭来，纵然蓁蓁竭力忘却，此刻却还是不由红了眼眶。

　　她怎么会不记得呢？

　　而谢长离……

　　她抬头看着面前的男人，近在咫尺的距离，他眼底的痛惜与洞然清晰分明。加上先前执意送她离开，此刻却千里追来的态度折转，想来那些旧事并非只她一人记得。

　　心头剧颤，当时林墨的言辞却还深深刻在脑海里。

　　她强压着翻涌的情绪，竭力勾出一点笑意，”

　　都是过去的事情了，我如今好好过着日子，主君也不必挂怀。夏姑娘既已安然无恙第回了京城，主君往后好生待她就是了。只不过家父的案子确属冤狱，还望主君能不负旧日之言，帮她洗清冤屈，虞家上下必定铭感大恩。”

　　“我答应过的自然会做到。”

　　谢长离离京之前其实就已让闻铎着手安排此事，待他从扬州回去，便可见机行事。

　　而此刻堆在心头的，却只有蓁蓁。

　　他看着她垂眸躲开视线的模样，听得出话里的推却与生分。

　　在那些断续想起的旧事里，林墨为夏清和所蛊惑，趁着提前回京办事的机会找到蓁蓁，故意扭曲他的意思，让蓁蓁误以为他只惦记着夏清婉，于蓁蓁毫无情意。

　　于是她归还了视若珍宝的沙盘，死在林墨的手里，还被伪饰成灰心自绝的样子。

　　纵然他查明实情，重惩了夏清和母女，却也于事无补。

　　而如今，她还好端端的站在他面前。

　　谢长离自幼孤苦，踽踽而行，这是头一回真心实意地感激上苍的慈悯。

　　他注视着失而复得的珍宝，伸手拉住蓁蓁，在她尝试挣脱时将手握得更紧，脸上竟自浮起点笑意，“听信了林墨的话，跟我闹别扭呢？”

　　“你可知道，我为何要送你去扬州？”他微微屈膝，蹲低一些，抬眸看着她的眼睛，温声道。

　　蓁蓁避无可避，却也不再掩藏，径直道：“夏清婉都回来了，鸠占鹊巢的人可不就该腾出地方么，免得往后尴尬。”

　　谢长离差点儿嗤的笑出来。

　　“傻。”他屈指敲了敲蓁蓁的脑袋，牵着她往屋外走，“过来，给你讲个故事。”

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　　谢长离讲的这个故事，起于十多年前。

　　那时候他还姓沈，名叫暮时。

　　他的父亲，名叫沈荀。

　　妾室所生的孩子在主母手里难以讨生活，他很小就被送去别处习武，与母亲两地分割。原本日子就那么慢悠悠过着，直到那年父亲病故，主母派了人手，千里迢迢的追杀于他。

　　还没长大的小子，哪里敌得过成群的杀手？他一路逃亡，那伙人却穷追不舍。最后，在一个下雨的暗夜，他在庐州地界的一处深山里，终于找到机会做出假死之状，只留下染血的信物。

　　追杀者拿了那东西回去交差，他也终于得以清净，结束了两年多的逃亡之路。

　　那个时候他几乎筋疲力竭。

　　是一个四五岁的小姑娘玩耍时发现了重伤隐匿的他，让随身的仆妇丫鬟们照料医治，让他重归康健。

　　也是在那里，他遇到了恩师钟先生。

　　那位原是先帝的伴读，文韬武略远胜常人，拼着浑身之力将原本不甚受宠的先帝推上帝位，也因此得罪了原本胜券在握的恒王。

　　彼时的恒王虽然错失了帝位，因着多年深耕，在朝中的势力仍旧盘根错节。他没法子奈何先帝，便将满腔仇恨集于钟先生身上，设计栽赃以重罪。而先帝初掌大权，宫内宫外都被恒王掣肘，没能寻出破解之法，又不忍心真个取了钟先生的性命，便命人送他出京，暂避锋芒。

　　恒王得知后穷追不舍，钟先生与之几番交手，终于甩开眼线，寻了个僻静山坳隐居，也将同样遭人追杀的少年收留在身边。

　　谢长离的名字，便是那时有的。

　　其后六年的时光里，钟先生对谢长离精心教导，文武之上都让谢长离进益飞快。

　　安稳的日子却在恒王的人手再次找到钟先生时戛然而止。

　　谢长离永远记得那一天。

　　他独自去山中狩猎，拎着猎物兴冲冲地回去时，迎接他的却只有满院狼藉和已然惨死于剑下、首级被拿去邀功的钟先生。

　　不用想都知道凶手是谁派的。

　　谢长离如遭雷轰，将钟先生好生安葬之后，在他坟前守了好几个日夜，最后收拾行囊直奔京城。

　　彼时，先帝虽渐而坐稳帝位，因心思多半放在边患民生上，积劳之下身体每况愈下，并未能撼动恒王多少。而恒王仗着早年建起的盘根错节的势力，虽说没有弑兄篡位的本事，在朝堂上也可算呼风唤雨。

　　先帝渐而病弱，膝下只有个襁褓里的孩子，又少个能铲除恒王的利剑，焉能不担心往后？

　　而于谢长离而言，莫说刺杀恒王之举未必能成，即便刺杀成功，还有恒王背后成堆的鹰犬，都背着钟先生的血债横行朝堂。若想将这些人尽数拔除，凭一己之力哪能做到？

　　是以，当对恒王满怀仇恨的谢长离借着钟先生的由头走到御前时，两人几乎一拍即合。

　　于是谢长离进了提察司，在先帝的暗中扶持和提拔之下，凭着钟先生的教导和自幼磨砺的能耐一路披荆斩棘，凭着果决狠厉的做派，渐渐将提察司握在手中，以狠辣手腕威慑群臣。

　　一件件血案办下去，关乎恒王的罪证和把柄逐渐积累，也是这股冒死而行的劲头和君臣齐心的经营，让他慢慢有了与恒王争锋的底气。

　　再后来先帝驾崩，小皇帝即位。

　　先帝找了姬家父子等心腹重臣托孤，唯有谢长离是个异类——

　　旁的托孤重臣都是走正路的忠直之人，颇受朝臣赞誉信服，唯有他是借着狠辣手段青云直上的“鹰犬”，没了先帝的暗中提拔便再无依处。

　　甚至早已惹得众臣忌惮，甚至因办案时的凌厉手段攒了许多仇恨。

　　那样的处境，其实不是没有预料。

　　先帝想让他做的，是斩除恒王一派肃清朝堂、顺便为钟先生报仇。可先帝既容不下恒王，又岂会真的给年弱的小皇帝埋下他这么个尾大不掉的权臣？

　　待到恒王倾塌之日，恐怕也就该是他丧命之时了。

　　狡兔死走狗烹，历来莫不如是。

　　恒王并不清楚谢长离跟钟先生的渊源，还当他与旁的权臣无异，还试图笼络过谢长离，想要携手压制小皇帝，在朝中呼风唤雨。

　　谢长离却怎会忘了初心？

　　哪怕必死无疑，也定要将恒王连根拔起！

　　既知前面是条绝路，又怎忍他死去后留下蓁蓁遭人报复？早些寻个隐秘去处，无非是不愿连累于她罢了。

　　这些心思，谢长离从不敢泄露分毫。

　　甚至这辈子离京去寻夏清婉时，他也还是打着同样的主意，想给蓁蓁寻一个安稳度余生的去处。

　　直到旧事翻涌而来，他想起了蓁蓁无辜被害的事，也想起了他的结局——如同所料，恒王轰然倾塌没多久，在走狗们被查处得差不多时，他也迎来了先帝安排好的利剑。

　　提察司统领之职一朝易主，能忠心跟随他的人终究是有限的，朝堂之上群起而攻时，昔日“横行无忌”的他自然成了众矢之的。

　　禁军如铁桶般围住谢府，照红夜空的大火将连绵的屋舍化为灰烬。

　　谢长离原本料定了帝王的手段，打算安然赴死的。却未料绝境之中，先帝终究还是给他留了一条活路，以一道遗诏保住了他的性命。

　　从那之后，权臣谢长离死于大火。

　　昔日的种种荣辱与恩仇，也随着那场大火烟消云散，朝中两座山头倒下后，几位忠臣便可辅佐着小皇帝，期盼一个清平朝堂。

　　剩下火海里走出的人悄然出京，重新做回无人问津的沈暮时。

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　　那么长的故事，谢长离慢慢说着，蓁蓁也就静静的听。

　　到最后，脸颊上一片湿凉。

　　天际泛起鱼肚白，曙光代之以黑夜。

　　蓁蓁看着身侧的男人，头一次那样认真的打量他，无法想象他明知绝路却孤身而行的那么多年是如何熬过来的。

　　谢长离却勾了勾唇，笑得风轻云淡。

　　从前再怎么艰难，如今回头看，当初想要的都还是实现了——恩师大仇得报，朝堂拨乱反正，在意的人安然无恙，而他做了那么多心狠手辣的事之后还能苟全

　　性命，实属上天垂怜。

　　他牵住蓁蓁的手，于微凉的晨风里渡去温暖。

　　蓁蓁没躲，好半晌，才想起另一件重要的事情，道：“那位夏姑娘，就是当初在庐州救下你的小姑娘？”

　　“应该是她。”谢长离摩挲着她指尖，缓声道：“当初她不过四五岁，过了十来年样貌总归会有变化，不过相似而已。只是她身上带着一枚长命金锁，是那个小姑娘当初戴着的。其实，我一直觉得——”

　　谢长离顿了一下，蓁蓁心头也随之轻跳。

　　就听他道：“其实你更像当初那个小姑娘。”

　　所以，或许不是她像夏清婉，而是夏清婉长得像她？

　　某个看似荒唐的猜测骤然浮上心间，蓁蓁忽然想起来，谢长离曾不止一次地问过她，从前是否去过庐州。

　　原来如此，原来如此！

　　她强压着心跳，拉着谢长离的手掌，在他掌心轻轻描画出一个别致的轮廓，“金锁是不是这样的？还挂了个小兔子铃铛。”