嗓子被火苗熏过般干涩，连同心跳里都扑通扑通的像是要蹦出腔子。

　　谢长离眼神骤紧，一把攥紧她的手腕，“那是你的？”

　　话才出口，心中却已有了笃定的答案——长命锁的样式可能有相似的，但挂上小兔子铃铛的怕是没几个。蓁蓁与夏清婉素未谋面，不清楚两人的瓜葛，更没见过那长命锁。

　　除非，那东西本就属于她！

　　可先前屡次询问，她都迅速否认去过庐州的事，谢长离只觉口舌干燥，再次问道：“所以，你其实去过庐州？”

　　蓁蓁迎上他炙热的视线，终于点了点头。

　　“那时候我还小，缠着外出游历父亲去玩，那天父亲去找僧人下棋，我拽着嬷嬷去外面逛，确实救过一个男孩子。”她简略说了当时的情形，虽说记忆早已有点模糊，少年的衣衫模样也都已淡去，大致时间和地点却还是对得上的。

　　谢长离听她说救的是个面目清俊的小哥哥，竟自笑了笑。

　　蓁蓁觉出其意，也自低头一笑，又道：“那次不知怎么的，父亲神情很古怪，原本要去的很多地方都没再去。回家的时候千叮万嘱，让我千万别说去过庐州，连同嬷嬷也被下令封口。”

　　“我当时不明白缘故，但父亲说这事若被人知晓，可能会连累一位要紧的人，或许还会将我家置于险境。”

　　“所以后来我对庐州绝口不提，旁人提到时也都不搭话。我瞧主君当时只是随口一问，不知背后情由，这才否认。”

　　却未料这一否认，竟会误事至此。

　　蓁蓁心里竟浮起歉疚。

　　谢长离稍作思索，便猜到了其中缘故——他与恩师钟先生相遇也是在庐州，就在遇到蓁蓁后没多久。想来当初蓁蓁的父亲也曾见过被恒王追杀的钟先生，怕小姑娘口无遮才那样叮嘱。

　　既是不愿泄露钟先生踪迹，也为保全家人。

　　倒没想到蓁蓁那么听话，过了这么多年都还守口如瓶。

　　谢长离也不知是该叹还是该笑。

　　好在如今，一切柳暗花明。

　　……

　　谢长离没在小院逗留太久，确认蓁蓁安然无恙，解开心结之后就先动身了——

　　闻铎在京城里紧锣密鼓的布置了一阵子，在谢长离回京之前，借着南桑行刺曾家的契机，关于平远候曾家的种种恶行已经悄然散播开。许多事都还在等着他去做，实在不宜耽搁太久。

　　春雨初至的傍晚，谢长离戴上斗笠披了蓑衣，一如来时无人留意。

　　蓁蓁送他到小院门前，纵然知道以谢长离的能耐，必定能如前世般将恒王和爪牙们连根拔起，想到那样胆战心惊的生死决斗，仍不免担忧。

　　在他接过缰绳时终还是忍不住叮嘱，“主君万事留意，切不可掉以轻心。”

　　谢长离闻言回首，隔着雨雾看到她眼底清晰分明的牵挂。

　　两个月之前在京城里分别时，她也曾叮嘱他保重，心里打的却是再不相见的主意。而如今误会消解，当起于十多年前的旧缘再度重叠时，她先前的疏冷似乎也随之烟消云散，于眼底重添温柔惦念。

　　他折身回步，于细雨中拥她入怀。

　　“安心等我回来。”

　　他贴在她的耳边，唇瓣摩挲过柔软肌肤时，带着深藏甚久的眷恋缱绻，“不管听到什么消息都别慌。等我。”

　　……

　　回京后办妥亟待处理的事，空暇的时候，谢长离去了趟夏家。

　　母女三个热切地迎他入厅含笑奉茶，说着夏清婉身体日渐康复的闲话时，谢长离只觉得讽刺。

　　当日，确实是他先找的夏家。

　　在当铺门前看到那枚深藏在记忆里的长命金锁，瞧见有些相似的眉眼时，谢长离当时就让人留意她们的行踪，而后暗中赎回金锁，寻到夏家门前。

　　两个姑娘怯生生地看着他，夏夫人却如今日般热情奉承。

　　提及那枚金锁，夏夫人说那是女儿出生时亲友送给女儿的物件，她丧夫后家道艰难，才不得不换些银钱度日。

　　谢长离瞧着夏清婉的眉眼，也曾问过她可曾去过庐州，可曾见过一位少年。

　　彼时的夏清婉一脸茫然。

　　夏夫人便陪着笑，说她幼时确曾去过庐州，是跟着亲戚去的。只是后来不甚染上伤风，高烧了好几个日夜，过去的许多事就记不清楚了。她确信女儿曾去过庐州，至于在那里碰见什么人，就不清楚了。

　　谢长离不是没有怀疑过，毕竟当初的小姑娘有仆妇丫鬟们照看着，口齿伶俐玉雪可爱，显见得是官宦千金，而夏家并无官宦根基。那位亲戚，听说也只是个富户而已。

　　但时隔多年，难得遇到一位故人，还是当年曾救过性命、如今落入困境的姑娘，他焉能坐视不理？

　　于是收留了夏家母女，予以照拂。

　　彼时，谢长离已是以铁石心肠闻于京城的提察司统领，原本身边连个婢女都没有的男人，忽然将夏清婉那么个容貌出挑的姑娘留在身边，京城里的人会如何揣测，可想而知。

　　谢长离向来懒得管风言风语，只凭心做事而已。

　　直到夏清婉忽然失踪，直到蓁蓁被送到他的面前，生了与夏清婉肖似的容貌，更有似乎与当年那小姑娘一脉相承的性情学识。

　　而今事情已经是清晰分明。

　　当日蓁蓁不慎遗落的长命锁被夏清婉捡去，在落魄时拿去当铺换钱。夏夫人看出他是个富贵人，便就地扯了那么个谎言，将好处全都揽在了夏清婉的身上，继而为阖家寻了生路。

　　后来夏清婉遭燕月卿记恨，被捉走后饱尝流离苦楚，也算是自讨苦吃。

　　唯有夏清和母女俩为了保住骗来的富贵，暗里勾搭林墨，妄图谋害蓁蓁保住前路，算来着实可恶。

　　林墨毕竟是他的侍从，前世重惩于他是为蓁蓁的性命，因着自断臂膀之举，还给谢长离添了不小的麻烦。如今祸事消弭，不值当为这对母女殃及对付恒王的大计，待事成之后再处置也不迟。

　　谢长离略略应答，也没搭理夏夫人试探的话茬。

　　朝堂上，因着民间物议如沸，平远候的事终于还是闹到了御前，小皇帝亲命交由提察司处置。于是，谢长离很自然地翻出了姜盈川，重捋他明面上投于沈家、暗中为曾家效劳的行径，继而牵扯出前扬州通判等人的案子，将卷宗拿回提察司重审。

　　曾经做过一遍的事情，再次坐起来更是得心应手。

　　蓁蓁的父亲洗去冤屈重得清白，而扬州的事情查来查去，也将恒王假借他人之手染指铁矿、暗中蓄养兵马的事昭于人前。

　　一桩桩、一件件的事情摆上台面，从先帝在位时就慢慢织起的网，终于由谢长离牵着收紧。

　　整整一年半的时间，他奔走于京城内外，凭着前世攒的经验抢占先机，于夏末秋初时分，将恒王落入狱中问罪。

　　大树一倒，猢狲自然四处奔散。

　　整个秋冬时节，几乎都是追查恒王党羽，依律问罪处置。

　　到了年末，虽说朝堂近乎天翻地覆、官员变动极剧，却也革除旧弊，由一批新选

　　任的官员重新蓄起力量，在相爷晏秋的带领下，拱卫着小皇帝迎来新的一岁。

　　新岁来临时，小皇帝改元更号，祈求朝堂上崭新的开始。

　　而谢长离这个旧人，也终于迎来他的宿命。

　　同样的人事更替，同样的群起而攻，同样的一场大火，曾令许多人侧目的权臣命丧黄泉，连同曾经不可一世的权柄和查案时攒的新仇旧怨一道化为烟尘，成了坊间酒肆里的闲谈之资。

　　有人说他坏事做尽、遭了报应，有人说他也算为朝堂立过功勋。种种谈论，无论多么激烈，终也会在四季轮转中渐而消弭。

　　新上任的提察司统领既没有谢长离的铁腕，也不复号令群属的威仪，加之小皇帝和相爷刻意压制，很快就滑向朝堂边缘，不复昔日荣光。

　　仅仅一两年间，提察司便沦为附庸，随着新的宠臣上位，朝野民间都再没几个人提起曾经那位权臣。

　　谢长离这个名字就此销声匿迹。

　　而在千里之外，山中的春日欣欣向荣，蓁蓁随沈暮时射猎归来，将途中采摘的野花交给母亲，等待她的是染秋她们治好的新鲜饭菜。

　　不远处的学堂里，父亲正带着一群孩子朗朗读诵。

　　十余里处，闻铎与南桑亦骑马沿着山路慢悠悠地往这边走来，踏过肆意绽放的野花，来赴这场春日之约。

　　（全文完）