“她怎么和这种人混在一起？又为何瞒着我？”沈宜棠不解道。

　　“你不也和这种人混在一起？”晏元昭讥讽道。

　　沈宜棠愣了一下，“可我和他们做的是一次性买卖，银货两讫的那种！我要早知道他们手段这么毒辣，还不惜杀人，我肯定不会帮他们做事。”

　　晏元昭冷笑，“现在知道怕了？假扮他人欺骗朝廷命官，干这种胆大包天的事，你还有条命在，那是上天开恩，不然你死都不知道自己怎么死的，还想拿钱逍遥快活，这是做梦！”

　　沈宜棠心知他说得有理，但偏偏受不了他动不动指着鼻子训她，闷声道：“反正他们没要我的命，也确实给我钱让我逍遥快活了四年。”

　　“你以为他们留着你命是为了什么？因为他们善？因为你聪明？”

　　沈宜棠眉梢一跳，忽然了悟到面具人的用意，答案在嘴边呼之欲出。

　　晏元昭看她神色，不等她答便道：“他们没杀你，是因为留着你还有用。就像桑千娇没告诉你她和他们是同谋，也是为了再利用你！”

　　“可他们利用我要做什么？费心思把我塞到你手里，对他们有什么好处吗？不能只是为了坑我吧！”

　　“不是坑你，是坑我。”晏元昭盯着她清澈的双眸，忽道：“也许你这次来到我身边，又肩负着新的任务，再偷一样本官的东西，或者，你是他们的细作，负责监视本官动向，探听消息。他们故意让我发现这一切，叫你装出一副被出卖的样子，从而解绑你和他们之间的关系，打消我对你的怀疑，更方便你行事。”

　　沈宜棠万万没想到他能阴谋论到这种程度，登时从小杌子上弹起，拽上他衣袖。

　　“晏大人，话可不能这么说啊！我四年前离开钟京后，早和他们断了往来，哪里还有什么新任务。况且要是我想一直给他们做事，那怎么当初成亲后不留下，偏偏现在有钱有闲，日子过得舒舒服服的时候自投罗网！晏大人，你一定要信我，我真的是蒙在鼓里，被人利用，我和你是一条船上的！”

　　她说得太急，情绪上涌，额头灼烧作痛，沈宜棠龇牙咧嘴地捂着头，“我都被你用药控制住了，随时小命不保，我还能做什么啊！”

　　晏元昭看着她着急分辩，委屈到快哭出来的样子，嘴角不由勾勒出微笑，只觉一口气舒了出来，一时间都忘了把她攀上他袖子的手甩开。

　　沈宜棠又想出十余条力证自己不是在骗他的证据，正要一条条与他陈说，忽见他嘴角眉梢掩不住的戏谑笑意，霎那间明白他好像不是真的这么想，而是在耍她。

　　“你故意的是不是？”

　　她气得松开手，一屁股坐回小杌子，又因为坐得太猛，带着伤的屁股受力，疼得她嗷地叫了一声，忙不迭去捂屁股。

　　晏元昭笑得更开怀，不由自主伸手去捏她气鼓鼓的小脸，“是故意的又怎样？你若坦荡，何必这么急着辩驳。”

　　说完忽觉如此亲昵地捏她脸甚是不妥，于是改捏为拧，把她柔腻的脸颊肉在手里旋了一圈才松，引出女郎又一声痛呼。

　　沈宜棠把涌到眼眶的泪憋回去，忿忿看他，“晏大人，你就玩儿我吧。我不过算计你一回，你就这么睚眦必报，以折磨我为乐，你也不是什么君子！君子都是以德报怨的！”

　　话说出口，她做好要再挨他打骂的准备，但晏元昭只是幽幽地看着她，而后转身拿起桌上茶水，饮了几口。

　　沈宜棠一拳锤在棉花上，自讨没趣，也歇了声音。

　　她安静片刻，望着晏元昭没有表情的侧脸，忍不住又问：“我实在不明白，他们打算怎么利用我坑你？难不成只是给你添堵吗？”

　　晏元昭没看她，“除了添堵，你还有些用处。”

　　“什么用处？”

　　“转移我的注意力。”

　　沈宜棠更加困惑，“我转移了吗？”

　　晏元昭微微地叹口气，若不是她的出现，他早已离开陵州，带着卫队踏上奔赴河东北境庆州的路了。

　　他沉默片刻，像是终于下定某种决心，转过头来，放平语气解释，“我来河东，名义上是巡察民生，实际要办的事是去庆州查一桩案子。来河东的路上，驿船遭到人为破坏，耽搁了近十日。那时我便怀疑有人猜到我此行旨在庆州，意图拖延我的步伐。现在你又莫名出现，我与你纠缠，不得立刻启程，很可能是敌人阻我查案的又一计。”

　　庆州事非同小可，数日前当地一官员发觉端倪，怀疑有不法之徒兴风作浪，所图甚大，故而辗转投书御史台，请求上达圣听，遣人秘密来查，尤其强调不要打草惊蛇。晏元昭得书后立即报闻隆庆帝，皇帝与他商议后，决定以巡察使的身份将晏元昭派去河东。

　　在涑河边上，晏元昭仔细检查了几艘驿船的破损处，不像自然造成的，他当时便生出疑心，恐怕庆州的贼子猜到他来河东的目的，提前下手阻拦。

　　两件事都看似巧合，细究起来，又是有人在背后捣鬼，令他很难不将其联系在一起，思索敌人用意。

　　沈宜棠脑筋飞转，“这样说来，阻你查案的人和面具人是同一伙？”

　　晏元昭虽知她伶俐，但见她瞬间把握到关键处，仍感到一点惊讶。

　　“不错，敌人暴露了你，也暴露了自己四年前的身份。”

　　沈宜棠若有所思，“这人的大本营像是在河东，沈娘子住在河东覃州，千娇姐驻守在河东陵州，还有你说的庆州，也是在河东。”

　　晏元昭颔首，“陵州是河东重镇，乃河东各州消息往来的中心，桑千娇经营的又是汇集三教九流、人员稠密的风月场所，她一定为他们做过不少事情，探听过不少消息。”

　　沈宜棠接过话来，“所以他们要将千娇姐灭口，哪怕知道这样更会引起你怀疑，但也不得不出此下策，因为千娇姐知晓的秘密太多了。”

　　“不过，既然她的角色如此重要，顺着她这条线去查会仙楼的话，一定也能查出一些东西来，或许能找到指向面具人的线索。”

　　晏元昭看着双目炯炯的女郎，“可以查，但最好不要查。”

　　“为什么？”话音刚落，女郎眉间的疑惑就变成了然，声音清脆如莺，“我知道了，这很可能是他们灭口千娇姐的另一重用意，把你的注意力转移到会仙楼，你如果花精力去查的话，就更没工夫管庆州的事了！”

　　她沉浸在分析之中，并没有注意到晏元昭的嘴角又一次微微地上翘。不过，连晏元昭自己也没发觉。此时，他正看着她被他揪红的面颊，努力克制住自己再次想去捏捏她脸的冲动。

第65章 离陵州“我是官，你是贼，谁和你是咱……

　　初秋的河东梧桐叶落，西风瑟瑟，而钟京仍三伏未去，暑气犹盛。

　　小阁里置着冰盆，消去几分闷热，穿着绸衣的年轻男人躺坐在竹榻上，阖着眼，轻轻摇着纸扇，听下属汇报。

　　“主子，已按您的吩咐将几位官员在赛宝楼参赌的事透露给御史台和门下省，估计不出几日，就会有人上折子弹劾了。届时这把火烧起来，迟早会引到太子身上去。”

　　几年来因为晏御史的以身作则和着意提拔，涌

　　现出一批敢于直言进谏，弹奏不法的青年官员，朝廷言路渐开，风气趋清。若是放在几年前，官员参赌不一定会被人检举，但今时不同以往，这已成了一桩小惩大诫之罪。而太子参与开办赌坊，则更是一件大错处。

　　“给太子当了四年的狗，终于到了反咬他一口的时候。”男人眼皮未抬，慢悠悠地道。

　　“是，赛宝楼本就是您给太子准备的陷阱，诱他参股，白送他这么多钱财，也该派上用场了。”

　　男人轻哼一声，“这两年越王安生，他也安生，还真以为自己坐稳太子位置了？先给他一击，让他有点危机感吧。”

　　属下赞了几句主子英明，远远看见朝小阁走来的一道秀影，忙低声道：“静贞主子来了，属下告退。”

　　轻盈的脚步声越来越近，男人侧耳听着，卡在静贞踏进小阁的那一刻，从榻上坐起，笑眼相对，“阿贞，你今天上身的这件红裙好看，我早说你适合穿红，红色衬你。”

　　静贞生得一双明亮清澈的眼睛，被如火红衣衬得极富神采，偏她神色总是冷淡如霜，叫人忍不住想，她笑的时候这对明眸该有多动人。

　　“都什么时候了，你还有心夸赞衣裳。”她面露不悦。

　　男人毫不介怀，笑问：“河东那边怎样了？”

　　“如你所愿，晏元昭在陵州刺史府见到了扮作舞姬的女骗子。据说他当场失态，强掠走人，随后两日金屋藏娇，不理公事。连曲岱那个老色胚都大发感慨，巡察使比他还贪恋美色。”

　　“果然啊，我就说晏元昭遇到这个女人走不动路，他可是憋了四年的火。”男人笑得如同一只狐狸。

　　“他是走不动路，可不代表他脑子不转了。”静贞凉凉说道，“也不过两三日，晏元昭就察觉到有异，召来桑千娇询问，云岫只好杀了桑千娇。”

　　男人皱眉，“他怎么察觉到的？”

　　“云岫也不清楚，说桑千娇做事利落，没露破绽。”

　　“那就只能是驿船的事让他起疑了，这下不好办了。”男人喟叹一声，“桑千娇，可惜了。”

　　静贞眼神如锋，“桑千娇死了，你好像很难过。”

　　“还好。毕竟是一条人命，可惜一下，人之常情。”男人旋即微笑，“我和她没一腿，真的，我不喜欢这种太有风情的女子，我就只喜欢你这样的......”

　　“说正事。”静贞打断他，表情却肉眼可见地柔和许多，“我早说你这招没什么用，不过现在漏了一个会仙楼给他，兴许还能再拖上几日。要是拖不了，那只能硬拦。”

　　“硬拦？”男人脸色陡然严肃，“静贞，我说过，不能动晏元昭。”

　　静贞亦绷紧脸，“你还是对他太心软。”

　　“这不是心软，这是原则。你传信云岫，告诉她只能来软的，不能来硬的。”

　　静贞仍是一脸不赞同，但没再反驳，草草应下后，她道：“我打算今天启程，快马加鞭赶往庆州，确保他们清理干净，要是有意外发生，也好及时应对。”

　　“好，辛苦你了。路上多加小心，注意身子。”男人温声道。

　　“放心吧。”静贞轻声道，“我们本是一体，谈何辛苦。”

　　静贞从小阁出来，回到屋里，取出一张小笺，提笔写信。下属早将鸽笼提来，雪白的鸽子歪着脑袋，好奇地看着她。

　　静贞写完，轻轻吹干墨迹。小笺上的文字方正工整到刻板，最末一句赫然是“必要时，重伤晏元昭使其不得赴庆州”。

　　她将小笺卷成纸卷，系在鸽腿上，开窗纵鸽而去。

　　雪羽扑扇几下，很快消失于茫茫青天。

　　远在陵州的曲岱自然不知他与府里姬妾耳鬓厮磨时说的几句闲话，会经不起眼的鸽子携带，飞过宽阔的涑河，传到钟京。

　　眼下他正为会仙楼老板娘的死感到惊愕。

　　桑千娇貌美能干，善解他意，这两年给他搜罗了不少美人。前些天她还笑吟吟地送人给他宴上助兴，其中的舞姬尤得巡察使欢心，因而曲岱以一株珊瑚树相赠这位红颜知己，哪知没两日却得知佳人死讯。

　　巡察使一脸平静地告诉他，他纳的宠姬想和桑千娇见一面，他慷慨允许，特请人前来，不料她却在离楼时遭人下毒。恐怕贼人以为他发现异状，欲审讯桑千娇，故而提前灭口，可见会仙楼藏有猫腻。

　　没等曲岱回过神来，又挨上巡察使的训斥，说他身为一州刺史，却对会仙楼的异常毫无察觉，放任贼子行恶，更别提他还常常公然进楼狎妓，在府靡费钱财大肆与妓宴饮，行为不检，持身不正，待他回朝，会向陛下参他一本，望他日后戒贪戒色，勤勉为官。

　　说完，巡察使也不听他的辩解与求饶，袍角一提，径直离开。

　　气得曲岱对着他高隽如鹤的背影无声大骂，你清高，你有检，你他娘的还抱舞姬坐大腿呢！

　　曲岱回到宅中，想寻求温柔乡的安慰，可几个侍妾听到桑千娇的死讯，都花容失色哭做一团，哪还有心情与他温存。

　　曲岱烦闷半天，最后还是打算等巡察使消气，他负荆向他请罪去，实在不行就跪在他面前哭，哭到他心软为止，毕竟官途可比面子重要。

　　然而巡察使并没有给他这个机会。

　　晏元昭要离开陵州了。

　　他刻意低调，只告诉了张甫玉一人。

　　天高云淡，秋气俊爽，八名卫士骑着高头骏马，护着当中的马车，整装待发。

　　张甫玉来相送，面对晏元昭，他虽努力装得神色自如，但心头的复杂情绪始终挥之不去。

　　他也下榻在刺史宅，甚至就挨着晏元昭的小院，知道这几日巡察使深居简出，大多数时间都在屋里陪美人，偶尔去几次衙门，听说竟还把美人带去了。

　　张甫玉自负擅长识人，晏元昭是他难得遇见的怀有君子品格之人。他很难相信，短短几日，这位不近女色、与夫人鹣鲽情深的御史中丞就变成了曲岱这样的好色之徒。

　　方才迷惑了晏中丞的女子走来上车，依旧戴着面纱，步子虚浮，有弱不胜衣之态，不难使人作某些联想......

　　张甫玉止住脱缰的思绪，笑着对眼前的高大男人道：“晏大人，此去庆州，一路顺利！你这程有佳人相伴，实是招人艳羡啊，哈哈。”

　　晏元昭淡笑颔首，也不多话，转身登上马车。

　　一行人驶离刺史府，出城而去。

　　平稳行进的马车中，沈宜棠坐在晏元昭对面，目光闪烁。适才他与张甫玉交谈，她隔着帘儿也听到了，怎会不懂张副使的言下之意。

　　她开口，“晏大人，你现在都不在意名声了么？”