“——当个不懂事的孩子，饶了吧。”

　　晏元昭脚步顿住，“沈娘子，到西城了，贵府位于何坊？”

　　“……嘉业坊，前面街口左转便是。”

　　片刻功夫，晏元昭带她走到沈府后墙根下。

　　沈宜棠见他允她不走门，以免惊动府里人，心道这是同意她所请了，眼儿弯弯，“晏大人，谢谢您答应我不告诉阿兄。我又想起来一件事，能问问您吗？”

　　晏元昭抱胸看她，月华侵染锋利眼眉，竟添几分柔和。

　　“我收到了长公主寿宴请帖，想问问您，令堂喜欢什么样的生辰礼？我好投其所好，讨她老人家欢心。”

　　“越贵越好。”晏元昭道，“不过沈娘子月例不丰，就不要勉强了。还有，不要叫她老人家。”

　　他召来远远跟在身后的秋明，“蹲下，让沈娘子踩着你肩膀上去。”

　　沈宜棠没再嫌弃护卫，乖乖蹬着秋明双肩上墙，甚至刻意装出几分狼狈。她蹲在墙头，从怀里取出晏元昭的帕子，拈在手里朝他摇了摇。

　　“再见，晏大人。”

　　月夜清浅，女郎笑意深浓。

　　晏元昭最后看她一眼，拂袖走了。

　　沈宜棠利落地跃下府墙，几无声息地溜回她的小院。

　　小桃迷迷糊糊往床榻里侧一滚，给她让出空。

　　“金玉阁好玩儿吗，赢了多少？”

　　“别提了，遇到晏元昭了！”沈宜棠往床上一躺，“他奶奶的晏元昭就是个油盐不进的主，和堵墙似的，说了什么全给挡回来，我辛辛苦苦说了一晚上的漂亮话，简直像只绕墙撒尿的小狗。”

　　小桃大诧，忙问她个中详情。

　　沈宜棠后脑沾枕，边忆边叙，将今晚经过娓娓道来，末了瓮声瓮气地说，“……不过除去脾气硬这点，他看着像是个好人。”

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　　翌日，大理寺司直沈宣去衙门点了个卯，挨到正午放衙，回府后径寻夫人宋蓁。

　　宋蓁嗔他，“今日怎么回得这么早？不会回来拿钱再去一次金玉阁吧？”

　　沈宣好脾气地解释，“昨夜证人李韬找到了，是晏御史帮的忙。案子关窍已解，这几天便不用再耗在司里了。”

　　宋蓁奇道：“晏御史帮的忙？晏元昭不是看不惯你去赌坊吗？”

　　“我错怪他了。”沈宣惭愧道，“今日他来大理寺阅案卷，我向他道谢，请他过府小酌，被他拒了。他说他非帮我，为公事尽心耳。晏御史虽不近人情，但论克己奉公，我与他差得远。”

　　事实上，白日里晏元昭看他的眼神和寻常颇为不同，虽还是一副冷面，但难得说了几句客气话，沈司直办差兢兢业业，身为沈府长子，长兄如父，回府后还要管教幼弟幼妹，也不容易云云。

　　沈宣被幼妹一词戳中心事，急急将话题带过，晏元昭竟还面露理解地拍拍他肩膀。

　　宋蓁在一旁琢磨，晏元昭不愿居功，可沈宣实打实欠他一份人情，过阵子小姑去赴公主寿宴，沈府恐怕要在生辰礼上多用点心了。

　　夫妻俩又聊了一会儿杂事，沈宣命小厮取来食盒，道是上峰送的樱桃糕，鲜甜可口，让宋蓁尝尝。

　　“一共两盒，一盒你和孩子们吃，另一盒记得——”

　　“知道，给小妹送去。”宋蓁接来话，蹙眉叹道，“我是不懂你了，你如此关心宜棠，可为什么不亲自去看看她？”

　　“宣郎，你最近白天躲晏元昭，晚上回府躲宜棠，不累吗？”

　　沈宣脸色半青半白，他把宋蓁搂进怀里，“阿蓁，我是近乡情怯。”

第6章 绕梁音“不是有句话叫烈女怕缠郎吗？……

　　沈宜棠在赌坊折腾一晚，次日睡到日上三竿才起，起来后和小桃又复盘了一遍昨晚表现。

　　小桃判断，“从你说的情况来看，目前晏元昭对你一点儿意思都没有。”

　　沈宜棠问：“一丁点儿都没有？”

　　“他都不想碰触你，男子若对女子有意，怎能忍住？”

　　“说不定他是守礼的正人君子。”沈宜棠说完，自个儿先乐了，“不，世上根本不存在这种男人。”

　　江南也有端方持重、不好美色的世家郎君，无一例外都从道貌岸然走向拥红偎翠，再到负心薄幸。便是位高权重、矜于声名的一州刺史，钻花魁裙下时都一脸的猴急。

　　风月场上从不缺这类禁欲者动欲的故事。

　　“或许他好男风。”小桃提出另一种可能。

　　男风……晏元昭的护卫秋明长得就挺不错，沈宜棠一念闪过。但不知为何，她觉得他不像好龙阳的。

　　两人讨论半天得出结论，最大的问题是沈宜棠不够美。

　　男女相交，样貌占九成九。若样貌够，要生情，只一两面足矣。

　　若不够，那就要费番心思，曲意逢迎，投其所好了。

　　沈宜棠琢磨，晏元昭总板着个脸，话也不中听，仿佛行走的冰块拒人于千里外，能把爱慕他的小娘子都吓跑。

　　他越这样，她就越要主动，化身炽热的火焰，融了他这块坚冰。反正经历过赌坊事件，她装淑女的可能性已经没了，不如厚起脸皮走野路子。

　　她给自己鼓劲儿，“不是有句话叫烈女怕缠郎吗？反过来应该也成立。”

　　小桃：“啊，缠郎怕烈女？”

　　沈宜棠：“烈郎怕……算了。”

　　午后不久，宋蓁来访，给沈宜棠捎来樱桃糕。

　　沈宜棠尝了几口，清甜软糯，见站在她身侧装呆丫鬟的小桃馋巴巴地盯着看，趁宋蓁不备，往小桃手里塞了一块。

　　“宜棠，你不是总想出门吗，后日我三妹出嫁，我去为她添妆，也把你带着可好？”

　　宋蓁娘家是京城典型的文官家族，自祖上扎根京中，历代子弟皆入仕途。当初沈执柔为沈宣求娶宋氏女，也有借联姻在京城站稳脚跟的目的。

　　沈宜棠闲着也是闲着，自无不应。

　　宋蓁又道：“宜棠，吃完糕，待会儿空了就去书房见一下你兄长。”

　　沈宜棠一愣，“阿兄案子办完了，不忙了？”

　　宋蓁含糊其辞，“差不多了。”

　　她前几日刚与沈宜棠说过晏元昭的闲话，眼下实在羞于承认晏元昭帮了沈宣的大忙。

　　沈宜棠察言观色，胸中了然，亦不追问。

　　说来，沈宜棠进京的时间赶了巧。父亲沈执柔出公差，去关南主持治理水患，要逾月才回，沈府二郎沈宴大半年前南下游学，至今未归。

　　偌大沈府与她血脉相连之人只余沈宣。沈宣公务繁忙，沈宜棠以此为借口乐得远离正

　　堂，是以入府半月，她成日里见的是宋蓁，以及宋蓁膝下乳名唤作阿瑜与阿瑾的两个小女孩，还未与这位长沈五娘十四岁的兄长见过面。

　　她在晏元昭面前一口一个“我阿兄”无比自然，现在却不由有些忐忑，在书房外驻足许久才敲门而入。

　　“阿兄。”沈宜棠微笑道。

　　房内人在阅看书信，闻声而起。沈宣眼眶微红，声音颤抖，“阿棠。”

　　沈宜棠打了个激灵。

　　沈宣三十出头，面白须疏，书生气颇重。

　　他深深看她，“阿棠，你变样了。”

　　沈宜棠低首怯声，“女大十八变，阿兄上次见阿棠，阿棠才多大……”

　　主顾提供的线报里说，沈宣少年时在河东沈氏族学准备科试，曾关怀过这个同父异母的小妹子，后来沈宣及第登科远离族里，没见过长大后的沈五娘，因而沈宜棠倒不怕被认出来。

　　沈宣喉头哽住，半晌才道：“阿棠，你怪阿兄么？阿兄把你抛下，这么多年没回河东，没去崇真观里看过你，阿兄，阿兄也很后悔……”

　　沈宜棠摇头，“阿兄，我不怪的。”

　　“不，你该怪的！”沈宣突然激动地握住沈宜棠的手，吓了她一跳。

　　“都是阿兄不好，我本该早点把你接来，却让你受了这么多年苦……你回来的这些天，我每天都在期待你主动来见我，可你没有，我想你是怪上了阿兄，阿兄更觉无颜找你。”

　　“阿兄，你别这么想，我是怕耽搁阿兄查案，才不来的。”沈宜棠小心抽回手。

　　“不耽搁。”沈宣重新拿回她手，“阿棠，你既不怪阿兄，可怎么这几年都不给阿兄回信？”

　　沈宜棠看着沈宣脸上的落寞，暗暗叫苦。

　　我哪里知道那个已经香消玉殒的沈宜棠为什么不回你的信？

　　她将头低得更深，“阿兄，对不起。”

　　“阿棠，别说对不起……”沈宣苦笑，“阿兄以前没能保护你，现在一定好好弥补，你喜欢吃什么玩什么，列个单子出来，让你阿嫂买。”

　　“不用这么麻烦。我毕竟在观里清修过，不是那等贪图享乐的人。”

　　沈宣听到清修二字，嘴角苦意更重。他从案上端来一盘吃食，摆在沈宜棠面前，“快尝尝。”

　　盘里堆满琥珀色的糖球，龙眼般大，像一颗颗明珠。

　　“小五娘起名叫宜棠，最爱吃饴糖，阿兄都记得。”

　　沈宣的笑容近似慈爱，里头竟藏着哀伤与求恳——叫人不忍拒绝。

　　沈宜棠拈饴糖球的手略显迟疑。

　　饴糖又甜又糯，哪个小孩子不爱吃？她也爱过。可饴糖是富贵人家才吃得起的东西，她只有在过年时能吃到。后来阿娘去春风楼弹琴，日子过得没那么紧巴了，她拿钱买来半斤饴糖，一口气吃了个饱。

　　从此再看到饴糖，就犯恶心。

　　这回也不例外。

　　塞进嘴，饴糖特有的甜腻瞬间溢于唇齿，浓郁到黏住她喉咙，一股浊气逼她向外吐。

　　她不得不捂住嘴，强行吞咽下去。

　　沈宣欣慰道：“阿棠，多吃几个，小时候你吃一碟子都不够，央我给你买。我怕你吃坏牙，只能拿骑木马哄你，这才让你不再嚷着吃糖。你骑木马时，总爱喊几句口号，爱喊什么来着，你还记得吗？”

　　沈宜棠登时一凛。

　　再看沈宣眼睛微阖，面带惆怅，全情沉浸在回忆里。

　　——不是在试探她。