“怎么样，商量得如何？”他问道。

　　司空乙旃比延第一个出列，老迈的声音在殿中回荡：“此番南征，臣请先攻城！璧田城临河而建，墙垣低矮，守军也不过数千之众，三日之内必破。”

　　“三日？”崔湛不由得轻笑出声，手中的麈尾拂过沙盘，“南军守城，向来是一个抵十个用。”他指向襄阳的位置，道，“昔年贺楼骞数万大军围城经年，也不曾拿下。璧田重镇，南军岂会轻易放弃？倘若打不下，平白挫伤了我军锐气，往后又该如何是好？”

　　南军将军达奚翰猛地拊髀：“崔祭酒莫要长他人志气！我军具装甲骑所向披靡，岂会与南人费力消磨？”

　　慕容颂负手立于沙盘前，以目光示意崔湛：“说下去。”

　　达奚翰虽不服气，只得闭了嘴，却见崔湛不紧不慢地说道：“臣以为，不如分兵略地。”他手持麈尾划过沙盘，在河南淮北绕了一圈，道，“长驱直入，至于淮水，在此间列置守宰，收敛租谷。如此一来，洛阳、虎牢、璧田诸重镇皆成孤城，将士无守城之心，必沿河奔走，入吾彀中。”

　　“崔祭酒前些年去了江南一趟，莫非被梅雨泡软了骨头？”乙旃比延闻言冷笑，抽出腰间短刀插在沙盘上，道，“有那闲工夫分兵略地，金陵的援军早到洛阳了！”

　　崔湛瞥了一眼，刀尖下压着一物，正是代表璧田城的小木牌。

　　慕容颂沉默不语，倒是慕容癸问道：“崔卿，倘若南军死守不逃，又该如何？”

　　“那便是笼中之鸟，”崔湛将麈尾点在洛阳位置，道，“殿下随时可取。”

　　“何必如此大费周章！将兵力牵制于河南，蠕蠕怎么办？”达奚翰有些不耐烦，对慕容颂道，“臣攻城，愿立军令状！十日内攻不下璧田，甘受军法处置！”

　　慕容颂目光扫过众人，指尖在沙盘边沿轻叩，难得沉默了许久。崔湛不由得看了他两眼，他像是在等什么消息。

　　“报——”通传兵士在殿外高喊，旋即被慕容颂唤入。他满身碎雪冲进殿门，跪奏道：“河曲来报，关中眼下并无异动。”

　　慕容颂似乎松了一口气，沉沉地笑出声来，道：“攻城倒也无妨。司空先率两万步骑渡河，务必夺回璧田。”

　　乙旃比延领命。

　　崔湛望着沙盘上大小城邑，伸手扶正了代表璧田的那枚木牌。它沾了沙土，还被乙旃比延的刀划了一道痕。

　　划痕在指尖有些粗粝。

　　乙旃比延率军离开云中城那日，具装甲骑在城外列阵挥戈，马鼻喷出的白气连成一片。

　　“司空！”达奚翰指着城楼，大喜道，“圣上亲临！”

　　慕容颂立在雉堞前，身后的内侍捧着银壶。他满斟一杯洒下城墙，酒液在风中飞散如雪：“朕在云中等诸位捷报。”

　　城下传来厚重的鼓声，崔湛在城头目送大军远去，一只老鸦扑棱棱从旗杆飞起。他望着南方的天空，禁不住叹息：“陛下……陛下等在云中城，等不到的。”

第422章 璧田

　　永宁元年冬十月，长安。

　　霜风自灞上呼啸而过，将营垒之间赤红旌旗吹得列列作响。寒雾已散尽，校场上白地被杂沓脚步踏出烟尘。

　　成之染负手立于高台，玄甲外罩着猩红大氅，在风中起伏翻卷。台下数千步骑齐刷刷行礼，铁杆砸地的闷响如同雷鸣，呼啦啦惊起枯树上的寒鸦。

　　“擘张弩，试射！”护军武贤在台上发令。

　　令旗挥下，弩手踏步出列。机括咬合的“咔哒”声连成一片，箭雨霎时间腾空，将三百步外的木靶扎得密密麻麻。

　　唯独有个年轻弩手紧张得脱了弦，箭矢斜插在台下泥地里。

　　成之染从台上走下，拔起那支箭，轻轻拭去箭镞上的泥土。

　　年轻弩手脸涨得通红，不安地出列请罪。

　　众人都屏住呼吸，却见长公主似是一笑，将箭矢抛还给弩手，道：“这箭射得不够偏，若是射到云中城，那才是本事。”

　　校场上爆发出哄笑，年轻弩手也跟着咧嘴，白雾般的呵气在日下连成一片。

　　北风卷起成之染的大氅，如同一面战旗掠过数千笑靥。她翻身上马，缓行至骑兵阵前，拔出了佩刀。

　　场中竖立着一个巨大的草毡。刀锋过处一道寒芒，草毡登时落下，露出里面草扎的骑兵，一人一马都披着晋军制式的铁甲。

　　“都看清楚了？”成之染收刀入鞘，声音比霜气还冷，“这就是慕容氏具装甲骑。这样的甲骑，潼关对岸还有成千上万。”

　　少有人见过慕容铁骑，众人盯着那草扎的甲骑，一时间静默无声。

　　枯叶随北风掠过校场，矮墙外忽而响起阵阵马蹄声。

　　叶吉祥上前耳语一番，成之染不动声色，目光却望向日出之处。

　　众人都有些疑惑，徐崇朝在侧，隐约猜到了三分。大抵是金陵传来了音讯。

　　成之染不由得暗叹。

　　金陵与长安数千里之遥，那人的声音却仿佛就响在耳边。上个月她收到孟元策来信，说是慕容颂扣押了出使云中城的钟彻一行，惹得成昭远大怒，决意要御驾亲征。他们一干宰辅无法将君王说服，于是写信请她来规劝。

　　信她是写了，不过也并不指望成昭远听劝。慕容颂狼子野心，南北形势莫辨，她管不住皇帝，只能传令四方，向朔州刺史岑汝生示警，命沿河一线都严整防务，以免给慕容氏可乘之机。

　　只是不知如今，金陵还有什么可说的。

　　成之染让徐崇朝代她检阅士卒，顶着寒风快步赶到中军大帐。

　　温潜止呈上密信，她拆开信笺细读，恰有一片枯叶从肩头飘落，叶脉纹路与信笺折痕交错，好似一张骤然收紧的网罗。

　　“刚愎自用。”她指尖轻叩几案，吐出四个字的评价，惊得枯叶又翻飞起来。小窗外传来将士操练的呼喝声，一时又令人惘然。

　　“殿下，孟公派来的信使还在偏厅候着。”叶吉祥低声说道，“他说陛下已下诏征发京畿壮丁，百姓都怨声载道。”

　　成之染没有答话，只是将信笺迎着日光。惨白日影下，孟元策本就粗犷的字迹显得格外刺目：“……上有亲征之意，欲尽发金陵兵卫。然府库空虚，征调月余未齐。群臣莫敢言，惟愿殿下分忧解难。”

　　她不由得轻笑出声，吩咐道：“取笔墨。”

　　帐外的风声呼呼作响，孟元策使者在下首禀报时，成之染正在案前奋笔疾书。他疑心太平长公主并没有仔细听他说什么，可对方随口答问，又仿佛对一切了如指掌。

　　徐崇朝检阅步卒已毕，回到中军大帐时，地上的废纸扔得到处都是。

　　成之染活动着手腕，目光落在面前奏表上，神色有几分晦暗不明。

　　徐崇朝上前一看，白纸黑字力透纸背：“……金陵纡远，万里转输，民力维艰，实非用兵之计。若旨在北伐，请自关中始，溯流而上，北至云中……”

　　笔锋勾画如刀剑。

　　“皇帝的性子，绝不会答应，”徐崇朝眉眼被日色浸染，眸光也忽明忽暗，“你到底是想让他亲征，还是不想让他亲征？”

　　“我想与不想，又岂能左右皇帝的心思？”成之染抬眸看他，听得窗外凛风呼啸，倏忽想起五年前这个时节，正是长安被围困之时。

　　她突然掷笔，墨汁在案上溅出狰狞的轨迹：“他既然英明神武，那便来试试。这天下总要有人让他低头。”

　　太平长公主奏表自长安发出，快马加鞭送往金陵。一路上北风吹裂了信使的脸，马蹄裹满了官道上溅起的泥霜，天边一轮满月变成了月牙，奏表终于呈上朝堂。

　　成昭远读罢，登时气不打一处来：“自关中出兵……”

　　侍中王贯硬着头皮道：“如今江南征兵殊为不易，长公主手握重兵，又有地势之利，她既然愿意，陛下何不……”

　　“她能做的事，朕一样能做！”成昭远猛地一拍御案，案头的章奏哗啦啦砸在地上，“传令，再征三吴丁壮两万！”

　　孟元策叩首：“陛下，数月前已征发三吴丁壮修治陂塘，百姓苦于徭役，只怕抽不出人手。更何况倘若战事不绝，又误了来年春时……”

　　“没有丁壮就征发老弱，上不得战场就运送辎重！”成昭远赫然起身，喝道，“难道偌大的朝廷，连一支人马也征调不出？”

　　“陛下息怒，”孟元策顾不得额头冷汗，恳切道，“长公主毕竟兵多将广，何必如此？”

　　“朕，不需要。”成昭远一脚踹翻了案侧金狮香炉，咣当乱响中，香灰撒了一地。

　　众人听到皇帝决然的声音：“即日起，不准潼关出兵。长公主若是迈出潼关半步，一概以谋逆论处！”

　　长安古道落了今冬第一场雪，传令的金陵使者在风雪中疾驰，匆匆卷着雪粒扑进未央宫。

　　圣旨送到时，成之染正在沧池试用新弩。

　　“殿下……”前来宣旨的尚书左丞战栗不止，捧着卷轴的手抖个不停。

　　弩机铮铮，百步外的草靶应声而裂。

　　成之染头也不回，道：“告诉他，我知道了。”

　　她望着靶心凝成一点的箭尾，冷不丁轻笑一声。

　　尚书左丞疑心自己听错了，也不敢抬头。北风卷起地上的枯草，掠过沧池苇荡茫茫的水面，隐隐约约竟似发出金铁轰鸣的声响。

　　————

　　大河东流，荒滩寥落。河道消瘦成筋骨嶙峋的苍龙，裸露的河岸布满了着蛛网般的裂纹。

　　宁朔将军宗寄罗正率军巡视城防，凛凛风声中忽而传来哨兵呼喊。

　　“将军！北岸有动静！”

　　她从城头望去，对岸枯黄的苇荡隔了极远，仿佛一眨眼的功夫，已竖起无数黑旗。胡虏这是……要渡河？

　　寒风裹挟着河水激荡，晋军如蚁群一般在河滩上蠕动，喊着号子将一艘艘木船推入水中。铁锤砸击木桩，发出密密麻麻的闷响，苇丛中的野鸭惊飞四散，扑棱棱从乙旃比延面前掠过。

　　他驻足远眺，对岸璧田城头的旌旗隐约可见，犹如树叶在风中抖动。

　　麾下兵士将木板抬到船上，紧锣密鼓地忙着搭建浮桥，寒风一刀一刀地刮着脸，铁甲下的里衣却已被汗水浸透。拳头粗的麻绳绷得如同弓弦，日色中泛着鱼鳞似的幽光。一支轻骑踏上浮桥试探，战马却嘶鸣着退后，从木板缝隙间露出了翻腾河水，赫然是张开的血盆大口。

　　对岸突然传来闷雷般的声响。

　　“抛车！隐蔽！”有人高呼道。

　　巨石如落雹般砸进渡河队伍，被击中的木船崩裂倾覆，落水的兵士尚不及呼救，瞬间被铁甲拖入河底。

　　“不许退，一个都不许退！”达奚翰挥戈上前，朝前军高喊。

　　前锋轻骑冒着落石越过浮桥，整座桥身都颤抖不止，颠簸得地动山摇。

　　南岸城头燃起了烽燧，浓烟直冲青天，犹如一只腾飞的鹏鸟。

　　“放箭！”宗寄罗话音刚落，数千支火箭呼啸着扑向岸边。燃烧的箭矢射在芦苇丛中，瞬间引燃了干燥的河滩。

　　遮天蔽日的烟尘中，晋军的具装甲骑黑云般压向河滩，马蹄深深踩进泥洼里，溅起的泥水旋即掺杂了血污，被守军弩箭刺个洞穿。

　　然而仍旧有越来越多的甲骑源源不断涌来，宗寄罗喝令之声淹没在杀伐叫嚷中，匆匆赶来的北兖州刺史薛会宁也大吃一惊。他放眼望去，渡河而来的敌兵仿佛看不到尽头，黑压压一片如潮水倾泻。

　　这倏忽令他想起，当年晋军围攻蒲坂城，也是这样铺天盖地的阴翳。

　　“宗将军！”薛会宁大喊，“形势不妙，速速向朝廷求援！”

　　————

　　金陵，正福殿。

　　成昭远将告急文书撕成粉碎，慕容氏率先南下的消息让他怒不可遏。如今璧田城被重兵包围，城中守军虽有数千人，如今的局势谁也说不准。

　　“欺人太甚！欺人太甚！”他狠狠将茶盏砸在金砖上，滚烫的茶汤溅湿了散落的纸页。

　　孟元策跪在下首，拱手道：“胡虏来势汹汹，只怕北兖州难以抗衡。臣请调重兵速速支援。”