中书令周士显亦道：“左将军驻守彭城，兵强马壮，不如命其挥师北上，驰援璧田城！”

　　成昭远猛地从座中起身，眸中闪烁着怒火：“三员大将，数千兵马，守不住小小璧田城？胡虏才刚来，就要调北徐州兵马，让那几个人在璧田吃干饭吗？”

　　孟元策顿首：“陛下，璧田城一旦失守，后果不堪设想。这一战，我军赌不起。”

　　成昭远横了他一眼，道：“养兵千日，用兵一时。薛会宁几个，要么死在璧田城下，要么提头回到金陵！”

　　孟元策不敢多言，频频以目光示意成追远。成追远皱紧眉头，犹豫了许久，终于开口道：“璧田城被围，守军虽多，终有粮草耗尽之时。臣请率辎重北上，为璧田运粮。”

　　侍中王贯瞥了他一眼，对成昭远道：“陛下，南郡王所言极是，只是此事危险，岂能让郡王亲自前往……”

　　成昭远负手在殿中走动，踩过金砖上斑驳水迹。他猛地一挥袍袖，吩咐道：“让彭城即刻调粮驰援璧田，告诉守军务必将璧田守住。否则，朕绝不轻饶！”

第423章 鏖战

　　北风卷地，黄沙呼啸，天地间一片阴霾。日轮浑圆而暗淡，斜斜地坠在城头，将雉堞阴影拉得参差起伏，像一道粗粝的旧伤。

　　璧田城垣上扎满了箭矢，染血的残破旌旗在风中猎猎作响。城壕边枯树栖着几只老鸦，忽而扑棱棱飞起，哑声嘶叫着，盘旋在战场上空。

　　敌军号角声沉沉传来，乌云混杂着狂风哀号，仿佛四野冬原也呜咽不止。

　　璧田城第一场冬雪，终于落下了。

　　宗寄罗扯了扯凝满血污的铁甲，俯身拾起半截断箭。箭镞上铸刻的“晋”字如此刺眼，她嫌恶地将箭矢扔掉，哑着嗓子道：“二十天了。”

　　柳元宝给她端来一碗粥，道：“饿了一整天，吃点罢。”

　　宗寄罗瞥了一眼，陶碗里的粥已经结了一层皮，腹中突然咕咕作响。她将碗接过，城下却响起猛烈冲杀声，不用看她也知道，又是敌兵发动新一轮攻击。

　　这次的声势格外大，簌簌落下的雪簇染了污浊之气，不多时溅上了猩红血迹。

　　“啪”地一声，北兖州刺史薛会宁一掌拍在城墙上，吐出一口带血的唾沫：“天杀的胡狗，没完没了！”

　　晋军步骑数万人围困璧田城，半个多月来接连不断的猛攻，已经使城中将士疲惫不堪。

　　攻城的敌兵也好不到哪里去，没有大型攻具，步兵和骑兵攻城也很是费力，城墙下尸体枕藉堆积如山，血水早已将脚底每一寸土地浸透。

　　宗寄罗草草喝了碗米粥，探身往城下一看，敌兵用铁爪扒着墙缝攀援而上，又如同土疙瘩一般簌簌从城上射落。近旁有个攀上雉堞的敌兵悬在半空，被守军一刀砍断了手臂，惨叫着从城头坠下。

　　这样的场景她看了许多天，如今已经麻木了，眼睛直勾勾地没了神采，只是喃喃道：“洛阳的救兵，怎么还不来……”

　　自围城之初，薛会宁便派使者去金陵送信，然而远水解不了近渴，宗寄罗又命手下亲兵乘夜逾城而走，前往洛阳向司州刺史宗棠齐求救。

　　那毕竟是她叔父，若收到消息，不会不来的。

　　薛会宁看了她一眼，叹息道：“城里的粮草，剩不了几日了。”

　　凛风从城头刮过，寒意刺得宗寄罗眼眶发红，她咬了咬牙：“省着用，等洛阳的援军到了……”

　　话音未落，战鼓骤起，好似闷雷碾过大地。

　　黑压压的敌兵如蚁群般涌来，扛着飞梯向城墙根下猛冲。那飞梯看得出都是新伐的木材所制，雪白的茬口在黑鳞之间晃动，如同火星般格外耀眼。

　　“放箭！”宗寄罗大声喝令。

　　顷刻间箭雨倾泻，冲在最前的敌兵顿时扑倒一片，后面的敌兵踩着同伴尸首继续冲锋，贴着城墙将飞梯推进竖起，轰然搭上墙垛。

　　城头守军探出长叉拼命去推，搬起石块用力砸下，敌兵惊叫着摔在下方人群里，骨骼碎裂声清晰可闻。然而新的敌兵继续源源不断地攀爬，箭矢从耳畔擦过，滚油自头顶浇下，惨叫声凄厉不绝。

　　一架飞梯终于被守军推倒，巨木轰然砸地，扬起丈高尘土。转瞬间，又有许多架飞梯同时钩住了女墙。守军抡起长枪砸向最先冒头的敌兵，鲜血迸溅在城墙上，后面的人仍旧踩着血滑的梯阶向上猛冲，仿佛无穷无尽。

　　柳元宝已经杀红了眼，抹了把脸上的血污，大喝道：“来人，调人来！”

　　宗寄罗突然一把将他抓住：“你看！”

　　大河上游荒滩上腾起滚滚烟尘，箭楼上的瞭哨声音都变了调：“骑兵！至少上千人！”

　　柳元宝登时白了脸。弓手睁大充血的眼睛，麻木地搭上最后一支箭。伤兵倚在墙垛下，用刀鞘支撑着摇摇欲坠的身体。大半个月来无休无止的厮杀，已经让所有人濒于崩溃。

　　直到那烟尘中猛地刺出一杆高挑的赤旗，大旗上翻飞的“宗”字若隐若现，茫茫雪幕中犹如灼热的炬火。

　　“是援军！是援军到了！”

　　嘶哑的欢呼潮水般掠过城墙。攀爬飞梯的敌兵登时僵住，他们回头望去，只见远处的铁甲洪流正碾过枯黄的草甸。

　　敌阵鸣金收兵，飞梯上的兵卒慌忙下撤，城头守军爆发出绝处逢生的吼叫，滚石檑木倾泻而下，将撤退的敌兵砸成肉泥。

　　宗寄罗慢慢瘫坐在墙垛边，任凭漫天飞雪将面颊覆盖。当她睁开眼睛时，雪粒被长睫簌簌扫落，倒映出两汪晶莹。

　　————

　　璧田城外晋军大营里，朔风卷着雪簇呼啸纵横。南军将军达奚翰一声不吭地跪在帐下，上首许久没动静，他便低着头大气不敢出。

　　“哐当”一声，乙旃比延一脚将炭盆踢翻，惊得达奚翰一个寒颤。

　　这位晋国司空年过半百，代北风霜吹得一张脸褶皱丛生，眸子却极为锐利。他用匕首刮着手上的老茧，头也不抬地问道：“第几次？”

　　次次从城下败退，达奚翰自己也数不清了。他支支吾吾答不出，豆大的汗珠从额头滚落，犹自分辩道：“南军有援军到了……”

　　匕首“铮”地插进案板，将他的话断在喉咙里。

　　起初渡河时，他亦是踌躇满志，以为不过数日便能攻下璧田城。没想到如今梁军大旗仍飘在城头，被寒风扯满，好似一张嘲笑的嘴。

　　兵士战战兢兢地为司空换了炭盆，新炭在盆里烧得通红，却难以将对方眉心寒气驱散。

　　“末将恳请再率军夜袭！”达奚翰膝行上前，小心翼翼道，“这次从南门绕过去……”

　　上首传来乙旃比延一声冷笑：“你当薛会宁是第一天守城？如今这招数，他早在蒲坂就已经见过了！”

　　达奚翰犹豫一番，硬着头皮道：“那不如围而不攻，待其粮尽。”

　　“我如何能等？”乙旃比延瞪着他，气不打一处来，“在云中之时，我亲口向圣上许诺三天！如今二十天过去，你让我如何向圣上交代？”

　　灯烛将中军大帐染成血色，峥嵘铁甲随火光忽明忽暗。帐外传来伤兵的哀嚎，钝刀般刮着他的耳膜。

　　“司空……”达奚翰以头触地，道，“连日强攻，将士死伤惨重，再这样下去，莫说是攻城，能否回到云中尚未可知。”

　　乙旃比延指节叩着几案，发出沉闷的声响。他突然烦躁：“你待如何？”

　　“不如……向云中城请援罢！”

　　帐中登时陷入了沉默。

　　达奚翰的手颤抖不已，寒风将大帐吹得猎猎作响，烛火在眼前跳个不停。

　　乙旃比延盯着他铁甲缝隙里的血污，声音突然苍老了许多：“或许，崔湛是对的。”

　　良久，达奚翰听到一声叹息。

　　黎明前的中军大帐，求援信写了又撕。

　　“臣无能……”小吏的笔锋划过纸页，墨汁如血渍晕开。

　　乙旃比延想起出征前在云中城夸下的海口，布满褶皱的老脸登时有些发烫。

　　帐外忽而一阵喧哗，兵士冲进来禀报：“司空！南蛮在城头……在城头……”

　　乙旃比延抓起兜鍪冲出营帐。风雪中，璧田城雉堞上兀然立着十几具晋军尸体，个个冻成青白色的冰雕。居中那个被摆成跪拜姿势的，赫然是他数日前派去劝降的幕僚。

　　“备快马，”乙旃比延克制着胸膛的震颤，声音竟无比平静，“八百里加急送去云中城。”

　　他最后望了眼城头，薛会宁的身影隐约可见。那位刺史向他举起了酒囊，又扬手一泼，酒液浇在晋军尸体上，却好似祭奠一般。

　　天空又飘起细雪，乙旃比延伸手接住一片，看它在掌心化成血水。不知是雪簇沾染血污，还是掌心旧伤又裂开了。

　　大雪落满云中城，中天殿外的梅枝不堪重负，“咔嚓”断在连枝灯影中。

　　慕容颂攥紧了求援信，挺括的纸张微微有些硌手。

　　信使跪伏在玉阶下，裹挟着一路而来的风霜，却被帝王威压骇得一动不敢动。

　　“步骑二万，拿不下一座璧田城？”

　　慕容颂声音很轻，如同案头博山炉燃尽的香灰。

　　使者正不知如何开口，上首一把掀翻了御案，堆积的章奏笔墨哗啦啦倾泻在地。

　　“陛下息怒！”崔湛正要上前，却见慕容颂赫然从座中起身，狠狠将手中信笺扔到地上。

　　“乙旃比延不是说三日攻下璧田城？一个个都是在骗我！”慕容颂拔刀出鞘，刀光映着他猩红的眼角，“废物，废物，通通是废物！”

　　使者吓得战栗不止，越发埋首不敢言。

　　崔湛扑跪在慕容颂面前，拦住了对方去路：“事已至此，陛下切责亦于事无补。攻城并非取胜之道，望陛下早日抉择！”

　　他的脊背挺直如青松，寒雪夜里也不曾压弯分毫。

　　慕容颂低头打量他一番，渐渐平静下来，道：“传旨，让太子率军出屯河曲，以备关中。”

　　崔湛抬头望见他转身，雪亮刀光将灯树劈碎，抖动的烛火轰然坠地。

　　“我要亲征。”慕容颂开口，声音比刀锋更冷。

　　————

　　落日楼头，残阳如血，寒鸦悲鸣。

　　成之染按剑立于洛城门上，寒风卷起她猩红斗篷，露出内里的铁甲寒光。

　　温潜止匆匆登上城头，呈上朔州刺史岑汝生的奏报：“殿下，朔州来报，慕容颂已出云中城。”

　　成之染眉头倏地一紧。她接过信笺，目光落在“亲征”二字上，忽而转身大步走下城头。积雪在脚下踩得咯吱作响，甲胄铿锵如金戈交鸣。

　　后半夜下了场大雪，风雪中的未央宫前殿灯火辉煌。

　　山河表里，城邑林立。沙盘上插满了小旗，从蒲津排到鹤鸣津，恰似一弯初升的新月。

　　“诸位，”成之染以竹竿点向蒲坂城位置，道，“慕容胡虏此番南侵，东出太行到河南。为防备我军突袭，他定然派重兵把守河曲。”

　　叱卢密颔首称是，捋着花白胡须道：“殿下明鉴。自蒲坂城溯流而上，乃是前往云中城的要道。”

　　成之染轻笑一声：“将军且看。”她手执竹竿划过大河，道，“我军要渡河，又岂止蒲津一处？”

　　竹竿落在北境鹤鸣津，荒凉津渡似有风沙和雁鸣。

　　“朔州数年来巡视徒何故地，远至阴山胡境，探得一条前往云中城的路。”

　　殿外寒风呼啸，吞没依稀人语。雪霁天晴时，信使自长安疾驰而出，北上统万城。

　　陇州刺史岑汝生登城远望，前夜还混沌一片的旷野，此刻竟清明如洗。未散的雾气贴着荒原流淌，远处沙碛的轮廓变得锋利，铅灰色的岩脊覆着新雪。

　　像一柄出鞘的长刀。