“我父亲比桓侯还要年长三岁。”成之染说道。

　　“是了，是了，”桓不疑想了一番，道，“他与董荣同岁，我与孟元礼同岁。”说罢，他不知想到了什么，叹息一声，道：“可惜孟公死得早啊，若能到今日，也为我评评理。”

　　乾宁六年海寇进犯金陵之时，固始县公孟元礼在府中服毒自尽。当时朝野上下也掀起轩然大波，他虽是因为海寇进逼而惊惧自尽，却也是与成肃意见相左，忧愤无奈而为之。

　　桓不疑在此时提起孟元礼，难免让人回想起这桩旧事。

　　他的兄弟，难道不是被今日的成肃逼迫而死的吗？

　　桓不疑虽然腹诽，也知道这种话还是不能拿上台面来。

　　成之染心照不宣，凄然一笑，道：“人命危脆，不能长久。时移世易，实所难言。”

　　桓不疑盯了她片刻：“我跟你阿父一样，也是个粗人，哪顾得这些大道理？”

　　成之染摇了摇头，道：“桓侯也知道我父亲与董冀州同岁。我父亲次子和董冀州长子都战死关中，我那个阿弟，才只有十六岁而已。白发人送黑发人，个中哀痛，桓侯设身处地，也能体谅一二。”

　　桓不疑默然。他的儿子们不怎么成器，好好地留在他身边，反而是因祸得福了。

　　“我父亲年纪不小，身边亲故一个接一个离开，他看在眼里，心中岂会不怕？将来的日子难以捉摸，眼下有些事，难免操之过急。”成之染望着桓不疑，缓缓道。

　　“操之过急？”桓不疑喃喃。

　　“桓侯与他相识多年，他那个性子，有时并不好相处，”成之染直起身子，道，“倘若因此有什么误会，我身为长女，在此也替他赔罪。”

　　桓不疑一动不动，只是望着她，道：“误会？你说得轻巧。”

　　“桓侯难道当真以为我父亲是有意为之？”成之染反问，“他何苦如此？”

　　桓不疑不答。

　　“两家数十年交情，当真抵不过人心之变吗？”

　　“你不该怪我，”桓不疑皱眉，“难道是我的错不成？”

　　“桓侯有错，一不该擅离职守，二不该击伤国士，可这些在我这里，都不算什么。我所求的不过是桓侯原谅，与我父之间，不必有芥蒂存心。”

　　桓不疑沉吟良久，道：“我如今丢官罢职，还能有什么芥蒂啊。”

　　成之染笑道：“将来总会有转圜的余地。”

　　桓不疑听出她言外之意，越发沉默了。

　　堂中一时间落针可闻。半晌，他终于说道：“你让我再想想。”

　　成之染拱手一拜，道：“桓侯离京数年，倘若有什么需要，尽管派人到镇国府找我。”

　　她与桓不疑告别，打道回府。桓不为一路随行，到镇国府中，他忍不住开口：“临汝县侯……”

　　“此事颇有些蹊跷，”成之染眸光沉沉，沉吟道，“桓侯并非随意猜忌之人，此番行事却过于莽撞。有劳桓郎再打听打听，其中莫不是有什么误会？”

　　桓不为领命。

　　成之染立于廊下，望着庭前来来往往的府吏，不由得低叹一声。

　　————

　　七月流火，百虑缠绵，朝廷又是多事之秋。

　　桓不惑病逝，桓不疑罢官，青州和江州，接连失去了主官。远在彭城的梁公成肃，尚未决定二州刺史的人选，便收到了成雍从金陵传来的密信。

　　天子有意要东海王苏弘度出任青州刺史，率人马镇守广陵。

　　这显然并非成肃所乐见。

　　他授意成雍劝说天子，没想到素来垂拱无为的天子，对于这件事，态度却异常坚决。

　　成雍夹在中间左右为难，只得如实向成肃禀报。

　　成之染闻讯，未免因此而烦扰。平心而论，苏弘度并非一方守宰的合适人选，可天子执意如此，似乎又代表了某种微妙的态度。

　　成肃还在想方设法劝天子三思，桓不为不负所望，当真打探到桓不疑的一些消息。

　　桓不惑丧讯传到寻阳，桓不疑虽然哀痛，起初也并未多想。然而豫章太守蔡行之从中挑拨，才让他生出疑心。

　　“蔡行之……”成之染满心疲惫，记得这人曾在她父亲手下，因试图逃避北伐随军而被成肃驱逐出府。

　　然而成肃也没有对他这等人过于苛责，大军开拔后又让何知己给他安排了郡守之职。没想到如今，这人竟又在背后搬弄口舌。

　　成之染虽然生气，眼下却了无心思深究蔡行之的事。她父亲仍在与天子僵持不下，成雍哪见过这番阵仗，只管往来传讯，一句话也不敢多说。

　　天子的态度如此强硬，中书令萧璞也大为震惊，这不是他该插话的时候，于是如同极少数知情近臣一般作壁上观。

　　成之染最终还是决定站在天子这边，再次派江萦扇前往彭城，劝成肃听从圣意。

　　江萦扇一去数日，成之染日日盼她音讯，终日忧心如焚。

　　霖雨不晴，寒枝祈祈，淅淅沥沥地到了七夕那日。天阴沉沉的，成之染心中烦乱，在窗前出神之际，忽而听到外间一阵喧闹声。

　　侍女阿喜进门道：“女郎，外院里落了只白鹤，不知是从何处飞来。”

　　徐崇朝见成之染神情郁郁，笑了笑，拉她去院中观望。

　　回廊里站了许多看热闹的仆役，吵吵闹闹的人群之间，一只白鹤立在庭阶前。

　　深花寂寂，细柳阴阴，周遭的喧闹，它仿佛充耳不闻，闲庭信步，玉树森如。

　　成之染在檐下望见，郁郁多日的神情终于泄开一道缝，隐约流露出一丝平和宁静。

　　层云里传来一声闷雷，那白鹤突然振翅而飞，斜斜从檐上掠过，惊得侍从往两旁散避。

　　成之染抬袖一挡，几支凌乱的羽毛飘飘落下，她正要伸手接住那羽毛，腹中冷不丁传来阵阵抽痛。

　　她不由得蹙眉，扶住了一旁廊柱。

　　徐崇朝一惊：“可还好？”

　　成之染不答，手捂着腹部，忍不住倒抽了一口凉气。

　　她只怕，是要临盆了。

第350章 英魂

　　徐崇朝赶忙搀着成之染回屋，府中待命的稳婆闻讯而来时，她已经在榻上疼得呻#吟。

　　临盆的阵痛格外漫长，她头晕脑胀，分不清白天和黑夜，耳畔只听闻断断续续的低语。

　　徐崇朝始终守在榻前，成之染有时睁开眼睛，目光仿佛望向他，仿佛又从他身上穿过。

　　一座巨大的蜀锦云屏遮断了她的目光，栩栩如生的花鸟斑驳了一片，忽而一个个抖动起来，隐隐地要从屏风上生出根脉。

　　潮水般的剧痛袭来，成之染疼得流出了眼泪，抓紧了徐崇朝的手臂，却依旧固执地扭头朝外间望去。

　　徐崇朝听到她残破的话语：“阿扇……还没有回来？”

　　“什么时候，你还念着她！”徐崇朝握住她的手，道，“莫要再想这些了！”

　　成之染挣扎着，想要摇头却没有力气：“不……我——”

　　她的话猛然被掐断，旋即迸发出痛苦的哭喊，汗湿的面容仿佛被秋雨吹打，像一朵凄艳的花从枝头萎落。

　　她几乎疼得失去了知觉。

　　屋外传来急促的脚步声，贺楼霜正吩咐稳婆备药，闻声与徐崇朝对视一眼，匆匆出了门，门外隐约有人在交谈，被屋中吃痛的叫声遮盖，零零落落地让人听不分明。

　　徐崇朝心急如焚，为成之染擦了擦汗水，她倏忽睁开了眼睛。

　　“女郎！”一道人影赶到榻前，新雨的凉气冲散了内室的血腥。

　　是江萦扇回来了。

　　她仿佛看到成之染眸中亮起微光。

　　“青州……青州如何了？”成之染勉力问道。

　　江萦扇禁不住红了眼眶：“梁公答应了。”

　　成之染听到这句话，紧皱的眉头终于舒展开来。徐崇朝发觉手臂一松，绞痛已让她昏厥过去。

　　稳婆知晓这一胎不甚安顺，执意要徐崇朝离开。

　　徐崇朝不肯，架不住贺楼霜和江萦扇百般规劝，只得出外。江萦扇毕竟尚未出阁，也随他到屋外，阶前凉雨扑打在奔波已久的面容上，她喟然闭上了眼睛。

　　后宅奔忙了大半天，产房内终于传来婴儿嘹亮的哭声。

　　江萦扇倏忽想到了京门的清角，那声音似乎很遥远，又似乎就在耳边。

　　徐崇朝已经冲进了屋中，贺楼霜抱着个小小的襁褓，浅笑道：“恭贺郎君，喜得贵子。”

　　襁褓中的婴儿嚎哭不止，徐崇朝接过襁褓，那哭声反而更大了。他要将孩子抱给成之染，却被贺楼霜拦下。

　　“先不要进来。”云屏相隔，传来成之染的声音，似有些哽咽。

　　徐崇朝吃了一惊，那隐约哽咽却仿佛再也难以抑制，他听到对方悲切的声音。

　　“长安……长安……长安！”

　　徐崇朝越过屏风，成之染依旧躺在榻上，望着他，两眸清炯，潸然泪下。

　　————

　　成之染生子的消息不胫而走，镇国大将军府一时间门庭若市，前来庆贺的百官公卿车马辐辏，络绎不绝。

　　她身子依旧憔损虚弱，没力气见客，一应酬答交接，都由徐崇朝打理。因着成襄远和徐望朝的丧事，他二人都无意铺张，一切从简。

　　天子亦遣使到府中慰问，成之染强撑着下了地，隔着外间的云屏，向使者答谢。

　　使者很是过意不去，道：“第下不必勉强，今上体恤，免了朝参，第下好生将养便是。”

　　成之染嘴上答应着，依旧闲不住，每日仍旧倚在软榻上，听江萦扇给她朗读书奏。

　　青州刺史的人选尘埃落定。苏弘度即日渡江，走马上任。

　　朝中对此也并非没有微词，只因他父亲会稽王薨逝才半载，按照礼制，他理应居丧哀毁。

　　然而毕竟是天子夺情，那些隐约微词也止于唇舌。

　　据说苏弘度离京之时，效法前贤，穿的是一身黑色官服，在江波之间十分引人注目。

　　江萦扇提及此事，倏忽令成之染想起，当初柳元宝北伐关陇，也是以墨绖从军。

　　世事难料，情非得已。