她默然良久，道：“你与元氏郎君合攻泾水时，究竟有何瓜葛？”

　　沈星桥摇了摇头：“那些都已经不重要了。”

　　成之染登时湿润了眼眶，几乎要落下泪来：“那你可知道，你断送了我大魏在关中的百年基业！”

　　沈星桥沉默了一瞬，道：“节下之意，我不明白。”

　　他猜忌元得雪，或许如同她信赖元破寒一般，都是难以言明的事情，分不出谁对谁错，更无法彼此质问。成之染无心解释，关中这座聚沙而成的巨塔既已倾颓，她要付出千百倍代价重建，可是这一切，又谈何容易？

　　半晌，她缓缓说道：“元七郎官居新平太守，第五品。你假托梁公之命，擅杀国士，该当何罪？”

　　沈星桥顿首：“情愿听凭梁公处置。”

　　成之染苦笑一声：“梁公偏私，如何会处置你？”

　　沈星桥抬眸：“那节下，是要杀我了？”

　　成之染缄默不语。煌煌日影压在她眉梢，仿佛有千钧之重。

　　“押解回京，下廷尉论处。”

　　听她说出这句话，沈星桥身形微动，沉默地低下了头。

　　左右军士解下沈星桥的甲胄，将人带下去。

　　徐崇朝候在殿外，见沈星桥出来，只穿着单衣，神情似有些萧索。

　　他望着对方，沉默地抿唇不语。

　　沈星桥止步，问道：“徐郎，你也恨我吗？”

　　回答他的只有斜晖中一片沉寂。

　　沈星桥从对方身旁走过，那一道极为复杂的目光钉在他身上，饶是他看不到，却如同泥潭一般将他拖住。

　　徐崇朝的声音传来：“你不该杀元氏郎君。”

　　沈星桥默然良久，似是轻笑了一声：“我不该？”他微微侧首，缓缓道：“徐郎，你不会明白。”

　　军士将沈星桥押送到宇文氏尚书省刑部狱，屋舍间一丛丛茂密的斑竹，安静得如同被世人遗忘。

　　沈星桥自嘲地笑笑，他该庆幸成之染手下留情，并未将他关押到徒坊和县狱。长安城中的牢狱早已人满为患，从统万城和高平城押送而来的徒何战俘，密密麻麻地挤在各处，在长安被围的日子里，那些战俘也少有人照看，病死饿死的不可胜数。

　　沈星桥也曾短暂地前去看过，在确认徒何乌维的儿子们尚且存活之后，旁人他也不在意。

　　然而他终究沦落到同等落魄的境地。屋子里没有炭火，日头早早落下去，面前便一片昏暗。一抹清光渐渐从窗棂透过，他隔着窄窄的小窗，一轮浑圆的明月挂在梢头，暗沉的金色仿佛蒙尘，让人忍不住想要擦拭一番。

　　他沿着墙壁缓缓坐下，闭上眼，许多人和事从心头浮起，如同涌动的冰冷寒流，一寸一寸侵蚀着他的躯壳。

　　他始终难以忘记元破寒的那双眼睛，俊朗的容颜不知何时与另一人重叠，是成襄远好似哭泣的模样，晶莹的泪滴在眸中汇聚，将落不落的，反而令他的胸口揪起。

　　他或许做了许多错事，死在稷原城的不该是彭鸦儿和董和均，而应该是他。埋藏在京观中的骸骨，掩盖不了雪原上猩红的血迹，他不能预料到如今的一切，可这一切又隐隐算不得意外。

　　沈星桥不由得叹息一声。

　　深沉夜色里，他听到细微的脚步声，缓慢而沉重，越来越近。

　　屋门吱呀一声被推开，他睁开了眼睛。

　　月光照亮了这方狭窄的天地，来人的身形隐没在一抔黑影里，一动不动，如同鬼魅。

　　沈星桥静静地望着对方，开口时似是喟叹：“九郎君。”

　　元行落说不出一句话，微光在他颤抖的嘴唇上跳动，眸中燃起了焚天巨火，澎湃的恨意仿佛要倾泻而出。

　　他的兄长离开高平城时，他何曾想过，那竟是今生最后一面。兄弟七人不是死在与敌寇厮杀的战场上，而是被眼前之人反戈一击。从稷原道中逃散的部众辗转近千里，将这个消息送到高平，他立刻马不停蹄地赶回长安。

　　他在奔波中无数次幻想，见到沈星桥时该如何痛斥，可当真看到这个沉默的身影，他反而悲愤难言。

　　元行落举起手中劲弩，对准了沈星桥的胸口，千言万语只化作一句：“为什么？”

　　沈星桥无言以对，半晌道：“世间因果，何必如此分明。”

　　元行落大怒，将弩机抛下，一把拧住了对方前襟。

　　“我元氏有何大罪，与你有何冤仇，竟将我家屠灭至此！”

　　沈星桥手脚都拴着锁链，被元行落一拽，整个人稀里哗啦地乱响。他眼底的神情如此冰冷，冷到元行落几乎战栗不止。

　　“你倒是说啊！回答我！”元行落大吼大叫，沈星桥却仿佛无动于衷，只是沉默地望着他。

　　元行落心口仿佛堵了团棉絮，无论他如何质问，沈星桥都以沉默相对。他毕竟还是十几岁的少年，哀痛得近乎失声。

　　令人逼仄的死寂之中，沈星桥忽然开口，问道：“是镇国让你来的吗？”

　　元行落一愣，那神情落在沈星桥眼中，他已知晓了答案。

　　不杀他，她对不起元氏郎君。可若是杀他，她下不了手。

　　沈星桥枯笑两声，对元行落道：“元郎，动手罢。”

　　元行落许久都一动不动，皎月落在他一侧颊边，眸中如烛火闪烁。

　　几只老鸦从窗外飞过，扑棱棱地掺杂着几声嘶哑的哀鸣，他终究拾起了弩机，弩箭的锋芒冷到彻骨，恰如他从高平城一路疾驰而来的漫天风雪。

　　元行落步出刑部狱时，不知何处飘来的乌云遮蔽了月影。他踽踽独行，到前殿，向成之染请罪。

　　殿中只一个孤寂的身影，幢幢烛火中，满堂华彩也黯然失色。

　　元行落沉默地跪倒在下首，仰头望着她，对方眸中仿佛有泪光闪过，可仔细看时，又似乎只是灯烛倒映的光影。

　　成之染缓缓开口，音声寥落。

　　“齐襄公复九世之仇，《春秋》大之。”成之染缓缓开口，一道窄窄的裂缝从心头绽开，弯弯折折，绵延不绝。她隔着何知己飘散的身形，于深邃日月之间望到了成肃的眼睛，眸中不由得酸涩。

　　“节下……”元行落不知所措，但见高堂之上的将军久久与他对视，流泪不止。

　　这一双流泪的眼睛，他一生都没有忘记。

第339章 帝祚

　　乾宁十四年春正月，上元，未央宫灯火阑珊。

　　成之染做了一个梦。

　　她梦到化作一只灰雀，振翅从殿阙高檐上飞起，抖落充溢满身的血腥之气，不知疲倦地，飞过白雪皑皑的寥落荒原，飞向记忆深处山温水暖的江南。

　　大江东流，惊涛拍岸，京门城外的沙洲如雪。苇荡深处两个埋头砍伐的人影，倏忽从飒飒芦花之间抬头，向漠漠江空投来一瞥。

　　那再熟悉不过的眉眼，是她从未见过的年轻容颜。

　　她的父亲和三叔穿着打满补丁的粗布短衣，依旧是寄寓京门穷苦落魄的寒庶模样，在他们身上，看不出一丝将属于朝堂新贵的气息。

　　那个恍然是她父亲的年轻人遥指着她，仿佛在对身旁的阿弟说，看，是一只灰雀。

　　她那尚在少年的三叔笑了笑，道：“这么冷的天，哪里来的飞雀落了单？”

　　她听到他清脆稚嫩的声音，一颗心突然猛烈地颤动起来，如同浩荡江水奔涌不息，霎时间摇晃着将整个梦境击碎。

　　成之染睁开了眼睛，城中传来一声邈远的鸡鸣。

　　她披衣出外，天地间雾气缭绕，石阶上一层湿漉漉的水珠，依稀还掺杂着尘灰的痕迹，未央宫的殿宇隐没在一片静谧之中。上元之夜嘈杂的欢庆和悲怀，都已经归于沉寂。

　　成之染在殿外伫立良久，寒气从四面八方袭来。她试图回忆城中的夜曲，那曲调隐隐绰绰，遥远得如同破碎的梦境一般。

　　她从马厩里牵出坐骑，缓缓出了未央宫。久经丧乱的长安城，即使在年节荫蔽下，也只是浅浅地恢复了些许生气。长安大街上枯败的杨槐仍在，车水马龙的人群已杳无踪迹，呼啸的寒风穿街过巷，将残余的一丝温度尽数攫取。

　　她听到了隐约的乐声传来，是她昨夜在风中听闻的曲调，陌生又熟悉，如同脑海中时隐时现的面容，让她仿佛仍旧在梦中。

　　祁连园中的草木衰败，成群的麋鹿早已不知去向。原来她不知不觉竟已走到了这里。胯#下的白马嘶鸣，呼出的白气在风中飘散，朦胧日光穿过了指缝，落在她眸中，璀璨的一点。

　　成之染停在一棵树下，卢昆鹊曾在此地与成肃论道，太尉的身边总是热闹的，那些鲜活的面容，却已在风中消逝，如同树下灰败的黄土，如同渭水冬日长流。

　　不久前，她送别了前来关中的冀州刺史董荣。他本是奉成肃之命驰援长安的援军，来到长安后已经太迟了，留给他的，唯有长子董和均业已残败的尸骨。

　　成之染不忍告诉他，董和均尸首被埋在京观里，从堆积如山的残肢断臂中拼合尸身，是何等血污惨痛。然而能拼凑出尸身已经是不幸中的万幸，董荣得以送灵柩回乡，还有成千上万的将士首身相离，甚至尸骨无存，永远留在关陇的土地上。

　　她的白直队主赵小五，自从南康郡公江岚战死，一直跟在她身边，也因对战徒何乌维时重伤不治，数月前死在了千里之外的统万城。

　　一股浓烈的哀愁猛然从心头涌起，她发觉颊边凉意，伸手一摸，竟是一颗滑落的泪滴。

　　她倏忽抬头，对上了一双麋鹿的眼睛。

　　荒芜的园中，一只孤零零的麋鹿，正站在不远不近的地方，安静地冷眼旁观。

　　成之染盯了它许久，对方也一动不动。她轻轻问道：“你可见到……我的三郎了？”

　　那麋鹿沉默以对。

　　空荡荡的园外响起急促的马蹄声，她的白直队主叶吉祥匆匆跑进园子里，终于在树下找到她时，不由得松了一口气，高喊道：“节下！”

　　成之染身形微动，手脚已冻得有些僵硬。她看到徐崇朝和一干随从闻声赶来，一张张脸上难掩担忧之色，而那只麋鹿惊走，一眨眼工夫，消失得无影无踪。

　　她暗道可惜，方才有那么一瞬，她仿佛看到那麋鹿将要开口回答。可她又不知怎的，并不想听到血淋淋的答案。

　　徐崇朝见她面色不太好，取来毡裘披在她身上，想说些什么，然而彼此的目光相触，仿佛满溢的悲伤相融，唯有缄口不言。

　　成之染牵马走回未央宫，一路上冰冷湿滑，她似乎浑然不觉。她望见宫门北阙高悬的敌酋首级，只一眼，又收回了目光。

　　“薛会宁的事，朝廷也该有消息回来了。”待进了宫门，她突然说道。

　　河东太守薛会宁驻扎蒲坂城，去岁接济了从潼关败退的董和均，又送他和彭鸦儿渡河，那二人虽战败稷原城，他坚守河曲，没有功劳也有苦劳。北晋慕容氏几番南下探看，都被薛会宁驱逐出境，在关中那番情势下，也是难能可贵了。

　　成之染有意让他做并州刺史，遣使去金陵请旨，至今还没有回音。关中久经丧乱，士卒离散，如今正是休养生息的时候，再想对慕容氏用兵，只怕是难了。有薛会宁镇守河曲，如同在河北插入一枚楔子，足够让云中城的慕容颂恶心。

　　元行落在殿外等她，不知已等了多久。瘦削的身形在风中显出单薄，挺直的脊梁又如同苍松翠柏一般，身上是这个年纪的年轻人难得的沉稳。

　　沈星桥死在他手中，毕竟是四品宁朔将军，死在长安多少是有些不明不白。成之染为元行落遮掩了，向朝廷禀报之时，敷衍地称说沈星桥兵败自裁。

　　金陵大抵不会对这个结果有什么异议，可是彭城就不一定了。

　　元行落也曾隐约听闻那位梁公的脾气，或多或少仍有些不安。成之染劝他放宽心，纵然是梁公雷霆之怒，如今的她也足以护他周全。

　　元行落对此很是感激，前些日子又到长安一带的郡县，招徕以往随元氏征战的流民部曲。因着元氏诸郎君之死，那些人免不得生出抵触，这也是人之常情，元行落并不灰心，关中如今正是用人之际，他要为成之染好好张罗一番。

　　成之染将元行落请到偏殿，听他回禀了此行见闻，心里有了底。她与诸将佐商议之时，殿外通传的军士来报，司州刺史宗棠齐派使者前来，人还在宫外等着。

　　这消息令众人颇为意外。

　　成之染唤使者入内，问道：“刺史有何要事？”

　　那使者顿首，悲切道：“会稽王五日前薨于洛邑，刺史特命我等报知节下。”