沈缨话音一落，姜宴清快速看了她一眼，八月初三……
这个日子是她什么时候查到的？
周庚年的脸色肉眼可见地白了下去，周小成忙扶着他坐下。
他沉默良久，低低地说：“我这一辈兄弟众多，父母早亡，亲戚薄凉。”
“我是家中长子，眼看弟妹渐长，我的儿女也出生了，天旱无收，家中又无半分积蓄，于是我便挤破脑袋想挣些银两。那年夏至，我跟一位老伯学会了挖药材。”
苍老的声音在老屋中回荡，沉重而无奈。
沈缨不由得想到自己家中情形，倒是多了几分感同身受。
“我子时入山，想着能多挖些药草，也好多卖几吊钱。午时歇息，我路过一条林间溪流准备添些水，却看到一匹无主黑马。”
“马旁有两个浑身是血的人，那是极品宝马，擅于奔袭，膘肥身健，到马市定能卖出大价钱，足够我们周家翻身。”
“于是我起了私心，偷偷……牵走马匹卖了。”
这么说，那二人极有可能是鹰卫？
沈缨快速看向姜宴清，发现他的眼神极为认真。
若周庚年能说清马匹来历，那么鹰卫的行踪便也有迹可循了。
沈缨紧张地揪着袖口，等着他接下来的话。
周庚年说到此处忽然用力捶打自己的胸口，痛声道：“我其实看到那两个人了，他们就倒在溪边，我却没救人，而是，牵走了他们的马……德行有亏，枉为人啊！”
“两个人？”
沈缨眉心紧皱，疑惑道：“周祖父，你确定只看到两个人？他们没有同伴？他们是什么穿着？是在哪片林子？”
周庚年揉了揉眼眶，紧紧抓着周小成的手臂。
他愧疚地说：“是两人，他们浑身是血地倒在溪边，两人都穿着黑色胡装，腰间系着皮革腰带，有刀剑在侧，像是行远路的商客。”
“我发现他们的地方就是城北的飞鸟道。”
“只不过那条溪流，因后来炸山修路和洪水灾祸早已不在了。”
亡者周遭环境被破坏，尸身又没有踪迹。
经过二十年的时间，可以说是完完全全死无对证。
沈缨有些失望，但她又不甘心，于是问道：“那您之后是否打听过那两人下落。”
“听闻，不久后，竹林寺僧人殓葬了两具无主尸身，我怕人知道曾经见过他们，却未救治，便没敢再去打听，我实在……”
“董旺去洛阳前可有和你交代什么？”一直未出声的姜宴清忽然问。
周庚年愣了一下，说道：“他？”顿了顿又说：“董旺是何人？”
“既然不熟，便罢了。”姜宴清不再说话，垂眼看向手中的茶碗。
周庚年咳嗽了几声，接着方才的话感慨道：“那个时候，草民十分仰慕冯华冯县令，只可惜身份低微，那时也就托徐县丞的关照，在县衙管过几年马罢了，实在不知道官衙内情。”
“大人若真想探知旧事，不妨向徐县丞打听，他跟着冯县令做过下手，还差点做了冯县令的女婿，有的事，或许他知道的更多。”
“女婿？”沈缨吃惊地问。
这件事，她怎么从未听人说过。
“知道的人很少，我也是听徐县丞族中的亲戚说的。”
“城北的飞鸟道修好后，芙蓉巷紧跟着来了，也不知冯县令使了多大力气，才将这财神爷请来，不到三个月便在城内建了一座销金窟，而徐县丞因为去芙蓉巷寻欢惹了冯县令不快。”
“对了，芙蓉巷在文昌塔建造时出了不少银子，传闻，守塔的护卫中就有当初芙蓉巷降服的那些匪徒。”
沈缨说：“您是说，冯县令当年和芙蓉巷关系密切？”
她此时倒是有些奇怪，小成的祖父似乎知道的东西不少，有一些都是她没查清楚的。
“这，老夫不敢妄测。”正说着，外头传来一阵喧闹声，似乎是周家亲戚过来拜访。
姜宴清从容放下茶盏，起身走到周庚年身前，语气温和道：“既然有客上门，本官便不打扰了，周老先生保重。”
他又看向沈缨，说道：“沈仵作，衙门还有事务需要你协助，便一同走吧。”
“是。”沈缨应下，顺从地跟在姜宴清身后。
从屋内出来，周家的亲戚都躬身立在花坛旁侧。
沈缨看到其中一人正是林府某个管事，便知道是有人急着来打听。
她看向姜宴清，见他视线落在那人身上停顿片刻，便知道他一定是认出那人身份。
姜宴清对那几人微微颔首，示意他们起身，随后便径直往外走去。
沈缨落后几步，从那些人窸窸窣窣的谈话中听到这样的话。
“这就是国公府不受待见的庶子，一直在庙里做和尚。”
“听说是攀了皇家贵女才捞了个小官，就是个装模作样的酸书生，能有什么前途？等林三老爷回来，看他还敢张狂……”
那几人声音不低，似乎并不在意姜宴清听到。
这些话沈缨昨日就在市集听人说过。
如今看来，是有人想坏了姜宴清的名声。
一个被家族厌弃，以色相搏前程的小官，确实难以服众。
姜宴清走得不快，这些话必然是听到的，但他丝毫没有在意那些议论，步履沉稳，从始至终都没回头。
周庚年一路出来相送。
沈缨不放心地嘱咐道：“若有人来问，您只需说姜县令来为您送了生辰礼，其他的一概不必多言。”
“周祖父，县令大人乃陛下亲赐官员，绝非传言那般不堪，您可千万不要被人蒙蔽。”
“老夫知道，阿缨有心了。”
此时他们已经迈出了门，周小成拎着一堆东西追上来。
他笑道：“昨日回家时，正好路过点心铺，有你……你家小妹爱吃的糕点，我就买了，你拿回去给她吃吧。”
沈缨抬眼看向他，那双大大的眼睛里情意真诚，像两簇火苗。
她笑着举了举手上的篮子，推辞道：“小成，小兰这几日牙疼，阿爹不许她吃甜食，我已经拿了瓜果，你去招待客人吧。”
周小成有些拘束地看了看手上的东西，忽然转身跑了回去，因手上拿着东西跑起来像个大鹅。
沈缨看着他的背影不由得笑了一下，却听旁侧周庚年忽然说道：“小成的病多亏你这些年赠药，上个月柳大夫说他的身体完全好了。这孩子一直被家人宠着，心性纯真，没个定性，也该成家收心了。”
沈缨心中一动，面上却不露声色。
周更年笑了一声说：“族中几个伯母都在为他相看姑娘，听闻都是贤惠踏实的孩子，和周家也算门当户对，门第高的姑娘，咱们也高攀不上。”
贤惠踏实、门当户对……字字句句都是说给她听的。
沈缨听懂了话里的意思，于是笑道：“周家门风清正，小成定能寻到良配。时间不早了，晚辈就告辞了。”
她大大方方地向周庚年告辞后就快步离开了。
等她刚走到车前，就听到身后传来一阵急促的脚步声，还有周小成的呼唤。
沈缨抿了抿唇，看了眼已经撩起车帘进入车内的姜宴清，转身看向来人。
她浅浅笑着，对走到近前的周小成温声道：“还有何事？”
第二十章
周小成一直追出来，气息不匀，停在她身前，张了张嘴，似乎不知道该说什么。
随后从怀中掏出一个小瓷瓶，温和道：“这个清凉膏，涂在鼻间和额角，可提神醒脑，能隔离臭气，你验尸能用得上。”
沈缨笑了一下，说：“我才给了你一瓶药，你就还我一个大礼，太客气了。”
她接过药瓶随手放到篮子里，又抬头看向周小成，问：“还有事？”
周小成看着那瓷瓶，说：“那个，其实我是……”
“小成，县令大人催我去衙门处理公务，我就先走了。”
“好，你忙，我，那你过几日再来，后院的梅子果熟了，你带些回去泡酒，或是裹了糖给弟妹们吃。”
沈缨笑着谢过，也没应承，转身快步走到姜宴清的马车边，也没理会无奇的眼神，一撩裙摆就上了马车。
再次与姜宴清同坐一辆马车，沈缨依旧十分拘谨。
她总觉得下一刻，他就会算计她。
于是上来后就坐在车门位置，并将竹篮放置在腿上，和初次见面时一样离他很远。
姜宴清这次没下棋，而是拿着一卷书翻看。
沈缨上车时他只抬了抬眼皮，即便不问，他也能从她的神情举止中看到戒备。
看来，今日这一遭，她的怨气又深了一层。
他很想知道，她的底线在哪儿？
她会因为何事背弃他们之间的交易？
马车行驶开来，车帘晃动。
沈缨透过缝隙看到周小成竟还站在原地，目光追逐着远走的马车。
随着马车走远，他的身影越来越小最后变成一个黑点，像从酥饼上掉落的一颗芝麻。
就像她心中的某个希望，越来越小，直到化为虚无。
“他的话，你如何看？”姜宴清淡淡的声音响起。
沈缨回神，收拾了心绪。
她侧头向姜宴清看过去，就见他正端详冰扇上刻的图案。
她沉默片刻，斟酌道：“周庚年并无撒谎的理由，他说的事皆有迹可循，一查便知，他犯不着编造，还不如卖大人一个人情，还能偿还罪孽，总好过日日被愧疚折磨。”
“他说竹林寺给那二人收尸，寺庙定然会有记录，我们只要查证属实，鹰卫的行踪便有了线索。”