他的好意她心领，但既然她已与萧秋折达成共识，互相扶持，便无需再牵扯他人。

　　她沉吟片刻，方抬眸轻声道：“付大人，承蒙您一直挂念此事，青妤心中感激不尽。只是，我父兄之死与二哥之事，绝非表面那般简单，其中曲折，非一时半刻所能查明。那日您所言之法，青妤亦细细思量过，为免晚府再添烦扰，在二哥之事未明之前，青妤亦未曾回府。至于言书堂之事，牵扯到文学著作，外人难以查证，唯有付大人您方能相助。青妤在此先行谢过，日后定当厚报。”

　　其实晚青妤并不太想让他插手他们晚家的事，但是付钰书说，儿时二哥救过他一命，他至今都未曾忘记，如今二哥有难，他无论如何都要出手相助，为了不驳他这份恩情回报，所以她才没再推辞。

　　她言辞疏离，仿佛对待陌路之人。

　　付钰书心中虽酸楚，却也明白，两年光阴匆匆，彼此生疏亦是情理之中。那日山间小院，他竭力多陪她片刻，絮絮叨叨说起往昔种种，她才渐渐愿意与他多言几句。

　　晚青妤素来心思清明，自有主张，从不喜他人左右。即便两年前她为家族所迫，狠心将他抛下，他也只在她面前泪如雨下，诉尽心中不甘，却未曾说过一句重话。

　　他们曾有过无数美好回忆，被迫分离之痛，皆是刻骨铭心。然而，他对她的情意，却未曾减损分毫。

　　见她面色较之前红润许多，想必在亲王府中过得尚可。只是，她究竟要在那里待到何时？

　　“青妤。”他轻声唤她，语气温柔而隐忍，“我明白你的心思，也愿给你时间思量。只是，我想问问，你打算在亲王府中待多久？你们和离之期尚有八个月，萧秋折虽将你带入府中，不过是为与你达成某种合作。短时无妨，但若时日久了，恐生变故。”

　　他心中所忧，她自然清楚。

　　她微微一笑，眸中波澜不惊：“此事尚未定论，我也希望能早日查明真相。萧秋折已在加紧查案，想必不久便有结果。”

　　如此说来，她自己也不清楚要在亲王府中待多久？

　　付钰书对晚青妤情深意重，亦早熟于心。他只比她年长一岁，却在她仍是懵懂少女时，便已下定决心与她共度此生。

　　他初次向她表白，是在她十五岁生辰那日，彼时她正伏在书肆窗台上习字，书肆中有一位先生，字迹清秀绝伦，她自幼便爱来此学字。她做事专注，一写便是半日。

　　此前，他随父亲外出游学半月方归，多日不见，思念如潮。尤其在游学途中，遇见一位与她容貌相似的姑娘，每每见之，便愈发想念她。归京后，他便鼓起勇气向她表白。

　　那时她羞红了脸，甚至不慎打翻了墨汁，随后轻启朱唇，低声道：“钰书哥哥，我娘说，十六岁之前不可谈及感情，因年纪尚小，分不清是真心喜欢还是一时冲动。待我满十六岁，再告诉你答案，可好？”

　　他本以为她会欣然应允，未料她竟如此回应，心中不免忐忑，追问道：“青妤，你不喜欢我吗？我能看出，你是在意我的。”

　　她沉默良久，终是点头道：“是喜欢，却不知是哪一种喜欢。我们自幼一同长大，您在我心中，与两位兄长一般重要。所以，请你给我些时日，让我分辨清楚，可好？”

　　原来，她的喜欢亦有分别。

　　他虽心中失落，却仍点头应道：“好，我等你到十六岁。”

　　待到十六岁，她果然懂事许多，与他相处时，已有了少女的娇羞之态，时常有意无意避开他的目光，言语间亦温柔了许多。

　　他以为她也是喜欢他的，便当她已接受了自己，于是加倍对她好，甚至许下娶她为妻的诺言。

　　他记得清清楚楚，她刚过十七岁生辰，他便向父母表明心意，欲娶晚青妤为妻。然而，父母极力反对，称晚家终将败落，他们绝无可能成婚。

　　他在父母面前跪求了一天一夜，最终决定待晚家度过难关再议婚事，故而未敢在她面前提及，她亦未曾再问。

　　然而，冬日刚至，萧秋折便登门求亲，晚青妤竟也应下了。

　　当初，他们明明那般亲密，他对她的情意亦深如海，为何她转眼便答应嫁与他人？

　　他不解，无论如何也不解。

　　两年过去，直至今日，他才恍然明白，原来是他当初太过懦弱，因父母阻挠便退缩了，机会让萧秋折抢了去。

　　如今，机会再度降临，他绝不会再放手。

　　“青妤。”他柔声唤她，语气中带着淡淡的忧伤，“你二哥之事，你尽管放心交予我。无论如何，我都会为他脱罪。我已寻得不少证据，并在皇上面前为他开脱。你只需再等一等，只是……”

　　他缓步上前，目光落在她娇嫩如花的脸庞上，终究忍不住低声道：“只是你一旦踏入亲王府，便如同困入金丝笼中，自由尽失。萧秋折此人，你应当也有所耳闻。那日我曾与你提及，言书堂之事，他难脱干系。堂中曾有一人受他恩惠，然事发之后，那人却如人间蒸发，至今杳无音讯。青妤，人心叵测，我实在忧心你的安危。”

　　付钰书曾一度以为，萧秋折是因深爱晚青妤，才不惜横刀夺爱，即便以互相辅佐之名，行强娶之实。然而，他们新婚燕尔之际，他便立下和离之约，将她冷落一旁，不闻不问。付钰书百思不得其解，世间怎会有如此狠心之人，竟能轻易毁人一生。

　　如今，和离之期将至，萧秋折究竟意欲何为？

　　晚青妤深知付钰书对萧秋折心存芥蒂，毕竟心爱之人被夺，任谁都会心有不甘。然而，萧秋折并非如他所想那般冷酷无情，更无可能陷害她二哥。

　　烈日当空，风光明媚。晚青妤抬眸远眺，山顶观音像庄严肃穆。她轻声对付钰书道：“佛门净地，不宜谈论这些是非。正所谓多行不义必自毙，恶人自有天收。你且宽心，我在亲王府中，自会安然无恙。”

　　言罢，她再度望向他，他那双依旧饱含深情的眼眸，令她不禁想起他母亲昔日看她时的眼神，心中暗自苦笑。当初那般模样的她，尚且入不了他母亲的眼，何况如今？

　　即便他情深意

　　重，不顾一切，终究难敌现实伦理的重压。更何况，付家素来门风严谨，加之他祖父留下的“固派”文学，如此克己复礼之家，岂能容下半点瑕疵？

　　只叹她与付钰书，终究是有缘无分。

　　如今她年岁渐长，早已看透世俗，对情爱亦无太多奢望，唯有他初次踏足山间小院寻她之时，心中曾泛起一丝涟漪。或许，那不过是两年平静湖面因一片落叶而起的微澜，终究掀不起多大风浪。

　　两年光阴荏苒，付钰书对她的情意却丝毫未减。她想，他的这份执着，或许也掺杂了些许不甘吧！

　　她此言一出，令他无言以对。毕竟两年时光漫长，总该给她些时日来抚平心中伤痕，也要给她时间找回那份遗失的情分。

　　春风拂面，他凝望着她，未再多言。然而，她的每一丝神情，皆能牵动他的心弦。

　　晚青妤微微颔首，转身离去，寻了一处幽静之地，独自静坐。

　　不知为何，她这一上午都心神不宁。起初，她以为是因为偶遇付钰书而心生紧张。然而，与他交谈之后，心中愈发不安，只想尽快回府，并前往言书堂探望二哥。

　　既然晚青桁已得知她回京的消息，想必二哥也将很快知晓。此事已无法再瞒，况且与萧秋折相处下来，她发现他并非大奸大恶之徒，也无需再因他而避见家人。

　　她心事重重，独坐良久，迟迟未见太妃归来。心中郁结难解，她便起身前往庙中，向主持求取平安符。

　　她虔诚上香，求得数枚平安符，其中一枚，就是萧秋折的。

　　——

　　言书堂一场大火，烈焰冲天，浓烟滚滚，直烧了数个时辰方得扑灭。火势之猛，几欲吞噬整条街巷，不仅惊动了朝中数位大臣亲临救援，连皇上亦遣御林军前来相助。若非及时遏制，只怕周遭街巷皆难逃此劫。

　　言书堂先前因案被查，堂中多人羁押未释，火起之时，逃生不及者，皆葬身火海。昔日雕梁画栋、朱漆描金的楼阁，如今只剩残垣断壁，焦黑的梁木横七竖八地斜倚着，灰烬随风飘散，空气中弥漫着浓重的焦糊气息，令人呼吸间皆感沉重。

　　晚青桁闻讯，快马加鞭赶来，见言书堂已成一片焦土，心如刀绞。他惊慌失措，四下询问：“我二哥呢？我二哥晚青禾在哪里？”

　　“晚大人已被萧大人救出，二人都送往了太医院。”

　　话音未落，晚青桁已策马直奔太医院而去。

　　太医院内，一片慌乱。两位大臣皆因烧伤昏迷不醒，太医们冷汗涔涔，手忙脚乱。

　　方于跪在门外，手臂缠着纱布，痛哭流涕，懊悔不已：“都怪我没能拉住公子，是我无用，都怪我。”

　　方齐红着眼上前，拍了拍他的肩，安慰道：“别再哭了，太医说了，只是休克，很快会醒来。所幸烧伤不重，公子定能挺过此劫。”

　　言罢，他叹了口气，虽是命保住了，但是受伤在所难免，尤其晚青禾，在火中滞留过久，腿部烧伤严重，日后行走恐成难题。

　　方于依旧跪地不起，懊悔不已。

　　此时，晚青桁冲入太医院，却被守卫拦住。他挣脱束缚，大喊：“我是晚青桁，晚青禾的弟弟，快放我进去。”

　　方齐闻声赶来，见是晚青桁，急忙命守卫放行。晚青桁冲上前，一把抓住他的胳膊，双眼通红，焦急问道：“我二哥呢？他怎么样了？”

　　方齐安抚道：“别急，性命保住了，太医正全力救治。”

　　晚青桁闻言，稍稍松了口气，见方于跪地痛哭，心中又是一紧，问道：“言书堂为何起火？姐夫也受伤了？”

　　方齐深吸一口气，压下心中酸涩：“起火缘由尚未查明，公子是为救你二哥才冲入火中受伤。”

　　言及此处，方齐心中亦感震撼，萧秋折竟不顾生死冲入火海，着实令人敬佩。

　　晚青桁听闻萧秋折舍命相救，眼中泪水顿时滑落，他抬手拭泪，方齐拍了拍他的肩，安慰道：“莫要太过悲伤，只要人活着便好。你姐呢？”

　　晚青桁哽咽道：“姐姐一早随太妃去观音庙上香，尚未归来。”

　　太妃年事已高，闻此噩耗恐难承受，方齐思忖片刻，道：“你与方于在此等候，我回亲王府一趟。”

　　晚青桁应下，随即抓住一名小太医，急切问道：“我二哥与姐夫可曾醒来？”

　　小太医叹息一声，安慰道：“莫急，他们求生意志甚强，应该不久便会苏醒。”

　　晚青桁心急如焚，来回踱步，心中悲凉。父亲和大哥已经不在，母亲又因姨母重病前去探望久久未归，如今家中仅剩他们兄弟三人，若二哥再有闪失，他们该如何是好？

　　这时，晚青禾的妻苏瑶与其父匆匆赶来。

　　苏瑶泪眼婆娑，急问晚青桁：“四弟，怎么回事？你二哥呢？”

　　晚青桁见嫂嫂赶来，急忙上前，红着眼道：“嫂嫂莫急，太医说无性命之忧，现正处理伤口。”

　　苏瑶闻言，终是松了口气。其父户部郎中苏深亦问道：“听闻萧大人也受伤了，他怎么样？”

　　晚青桁回道：“姐夫为救二哥冲入火中，所幸伤的不重，只是尚未苏醒。”

　　苏瑶泪落不止，既心疼又感激。若非萧秋折舍命相救，晚青禾恐已命丧黄泉。

　　晚青桁心急如焚，又去询问太医，太医安慰道：“诸位稍安勿躁，再等片刻，若醒来，必第一时间告知。”

　　——

　　也不知是太妃今日诵经时辰过长，还是晚青妤等得实在心焦，只觉得时间过得很慢。她等了一刻又一刻，心中愈发不安。

　　待太妃诵经完毕，一行人便匆匆赶回亲王府。然而，还未至府门，便听得街头巷尾议论纷纷，说书堂竟遭了火灾。

　　晚青妤闻言，心中猛然一沉，顾不得回府，便向太妃请命前去查看。太妃也知此事非同小可，遂命车驾转道言书堂。

　　到了言书堂，只见昔日之地已成一片废墟，残垣断壁间，浓烟未散，昏沉之气弥漫空中。

　　晚青妤眼前一黑，急忙跳下马车，抓住一人急问：“出了何事？我二哥晚青禾呢？可有人见到他？”

　　那人回道：“付大人受了伤，现下在太医院。”

　　太医院？晚青妤双腿一软，几乎站立不稳，瞬间红了双眼，转身望向太妃：“太妃，我二哥受伤了，求您带我去太医院。”

　　太妃亦是心如刀绞，忙道：“青妤快上车，祖母这就带你去。”

　　一行人匆匆赶至太医院，只见方于跪在地上，双眼红肿。太妃心中一紧，急问：“秋折……也受伤了？”

　　方于闻声，急忙起身，跪在太妃面前，泣不成声：“太妃，是属下失职，未能护住公子。公子为救晚青禾，冲入火海，受了重伤，至今未醒。”

　　“未醒？”太妃声音颤抖，几乎站立不稳，“快去，将京城所有名医请来，无论如何，定要救醒我孙儿。”

　　方于含泪点头，匆匆离去。

　　晚青妤立于院门，泪水早已浸湿衣襟，她难以置信地问晚青桁：“青桁，究竟怎么回事？太医如何说？”

　　她不过是出了趟远门，还在观音庙求了平安符，怎料人未归，便出了这等祸事？

　　晚青桁红着眼眶，安慰道：“姐姐莫急，太医说了，二哥和姐夫只是暂时昏迷，很快便能醒来。”

　　太医虽说“很快”，然而，晚青禾与萧秋折二人却在太医院躺了整整七日，方才苏醒。

　　这七日里，晚青妤寸步不离地守在太医院，从天明到夜深，几乎未曾合眼，连饭也未曾好好吃过。短短几日，她便消瘦憔悴了许多，精神亦大不如前。

　　玉儿屡次劝她去歇息，可她如何能安心？每每闭眼，心口便如刀绞般疼痛，悔恨自己回京后为何不去寻二哥，为何不去看他？

　　她总以为，只要暂时避开，将一切安排妥当，便不会给二哥添麻烦。然而，她终究是太过天真，有些祸事，避无可避。

　　晚青禾伤势极重，双腿几乎无一处完好，臂膀亦有大片烧伤，幸而面容未损。他躺在床上，动弹不得，唯有双眼尚能转动。见到晚青妤时，他先是惊讶，随即眼眶一红，泪水盈眶，勉强挤出一声：“妹妹！”