李贺临终前仍愤愤不平，道：“以礼教为枷锁，以圣贤为牢笼，腐儒烹煮千年，百姓皆成道德祭坛上的冷炙。”

　　此事太妃至今记忆犹新，虽表面对付家人恭敬有加，心中实则不甚喜之。然治国之道非她所能左右，为免给奕国添乱，在外自当以和为贵。

　　付夫人乃付钰书嫡母，出身高贵，自幼饱读诗书，容貌秀丽，曾与萧秋折之母并称京城“双璧”。付钰书承袭其母风范，眉眼气质皆与付夫人极为相似。

　　付夫人一向知礼，见太妃轿至，立即命人将马车避至一旁，率付家众人上前行礼问安。

　　太妃令众人起身，目光落在付钰书身上，她含笑招手，问道：“钰书今日怎得空前来？”

　　观音庙上香多为女眷之事，付钰书今日竟也现身此处。太妃曾听闻过付钰书与晚青妤之事，然当时只觉年少情浅，过几年自会淡忘，故未放在心上。如今两年过去，她以为二人早已放下那段不成熟的感情，见面亦不觉尴尬，所以才热情相唤。

　　付钰书上前深深一礼，道：“钰书拜见太妃。因游学多年，未曾陪母亲上香，今日特来尽孝，虔诚祭拜。”

　　太妃细细打量他，笑道：“两年不见，模样变了不少，愈发英俊挺拔，简直恍若仙人。”

　　太妃素来善夸，然付钰书确实比以往更加俊朗沉稳，待人接物温雅有礼。他谦逊道：“多谢太妃夸赞，钰书不敢当。”

　　太妃亲自扶他起身，对付夫人道：“时光荏苒，记得秋折儿时，我常带他去你们付家私塾，那时钰书尚小，总跟在秋折身后唤‘哥哥’，虽年幼却好学，我当时便觉他日后必成大器。如今中了探花，果真不凡。”

　　付夫人谦笑道：“太妃过奖了，钰书怎敢与秋折相比。”她四下张望，问道：“秋折今日怎未同来？”

　　太妃笑回：“他整日忙得不着家，抽不开身，我今日带孙媳妇青妤来的。”

　　提及晚青妤，付夫人目光落在她身上，自她下马车时便已注意到了。付夫人走近晚青妤，细细端详，笑道：“许久不见，青妤愈发漂亮了，也让伯母好生想念。”

　　晚青妤幼时常去付家玩耍，付夫人待她极好，常命厨房变着花样为她准备美食。虽当初萧秋折横刀夺爱，晚青妤与付钰书未能终成眷属，然付夫人并不介怀，毕竟感情之事，外人难以插手。只是见儿子伤心，她心中也不免难过。

　　晚青妤颔首一礼，回道：“多谢付夫人惦记，青妤已回府数日。”

　　付夫人温然点头，侧目看了一眼身旁的付钰书。

　　付钰书紧随母亲，立于一旁，时下他紧紧望着晚青妤，期盼、欣喜、疼惜、不解、不甘全都糅杂在他那双好看的眼睛里。

　　半晌，他彬彬有礼地冲晚青妤轻

　　轻一笑，叫了一声：“青妤。”

　　——

　　萧秋折昨夜本欲回府歇息，甫出岳堂，便有下人匆匆来报，说言书堂潜逃之人已被擒获，需他即刻前去审问。为顾全大局，萧秋折只得匆匆赶往。

　　方于亦随后寻至，二人略作交谈，方于细述府中诸事，提及晚青妤治家有方，连那素来跋扈的四夫人亦被她治得服服帖帖。萧秋折闻言，心中稍安，遂专心处置手头之事。

　　那潜逃者狡猾难缠，萧秋折审问整夜，方得一丝线索。天刚破晓，他便携方齐和方于二人前去追查。

　　萧秋折行事向来尽心竭力，甚至不顾己身，饭间，方于忍不住劝道：“太妃盼你早日得子，你这般糟践身子，如何是好？听闻受孕之前，夫妻二人皆需调养，方能诞下康健孩儿。李嬷嬷已催促少夫人多进补品，一会儿催她吃水果，一会儿催她喝汤，你这边可不能松懈。”

　　萧秋折闻言，低声问：“她……可曾接受？”

　　依她的性子，若不愿与他生子，必不会顺从。

　　方于点头，嘿嘿笑道：“命令是太妃下的，她不好推脱，已经欣然接受了。”

　　她接受了？

　　那今晚回去……要同房？

　　萧秋放下碗筷，望了望屋外天色，站起身来。

　　“回府。”

第23章

　　“还要。”他又张了张口……

　　三人正欲回亲王府，突然有人过来禀告，说言书堂起了大火，萧秋折当即跳上马背向言书堂赶去。

　　言书堂地处城中，距皇宫不远，三人尚未抵达，便见烈焰冲天，浓烟滚滚。四周人声鼎沸，百姓提桶端盆，奔走呼号，水泼火中，嗤嗤作响，却难阻火势蔓延。

　　萧秋折未等马儿停稳，便跃下马背，急问：“可有人困在里面？”

　　一小厮满面尘灰，颤声回道：“晚大人尚在里头。”

　　晚青禾？

　　萧秋折心头一紧，四下张望，只见火舌肆虐，言书堂已陷火海，若真有人困于其中，必难生还。

　　“萧大人。”张攸年衣衫凌乱，满面烟尘，踉跄奔来：“快，快救火，青禾还在里头。”

　　他衣衫焦黑，显是刚从火中逃出。

　　眼看火势愈烈，院门已塌，无人敢入。

　　方齐和方于急得团团转，萧秋折却已脱下外袍，沉声吩咐：“速去调人马救火。”

　　方齐得令骑上快马前去调人。

　　萧秋折夺过小厮手中水桶，将外袍浸湿，披于身上，又撕下一块衣料掩住口鼻，毅然向火海冲去。

　　方于见状，大惊失色，急忙上前阻拦：“公子不可，火势凶猛，您进去便是送死。”

　　萧秋折仿若未闻，甩开他，丢下一句“人必须救”，便冲进了大火中。

　　此时火光冲天，言书堂最后一间房屋轰然倒塌，连那最坚实的梁柱亦被烧得面目全非。

　　方于欲冲入火中去拉萧秋折，结果却被坠落的木梁砸中，眼睛也被浓烟熏得睁不开。

　　他揉着眼，对着漫天火海撕心裂肺地喊了一声：“公子，你快出来。”

　　然而，前行的人没有一丝回应，很快消失在了火海中。

　　——

　　观音庙。

　　山间的春风带着微微凉意，夹杂着青山绿叶的清香，轻轻拂过晚青妤的鬓角，几缕青丝随风扬起，仿佛她心底那抹若有若无的愁绪，被风一吹，便散去了几分，人也随之清醒了许多。

　　自付钰书来山间探望她之前，她已记不清有多久未曾想起过他了。半年？一年？抑或更久？她早已记不清了。

　　当初答应嫁给萧秋折时，她心中尚存一丝侥幸，以为这不过是权宜之计，待风波平息，她便能重获自由，重新选择自己的姻缘。

　　然而，付钰书却与她不同。他心如刀绞，在她面前泪如雨下，声音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再难回头。你怎知萧秋折不会对你心生歹意？怎知你还能重获自由？晚家的困境，并非只有萧秋折能解，我们付家亦可相助。”

　　可他哪里知道，在此之前，他的母亲曾对她道：“青妤，你是个好姑娘，伯母自幼便喜欢你，自然希望晚家顺遂，也希望你与钰书的友谊能够长久。只是，你父亲所犯之事，非寻常人能解。你伯父也曾多方打探，此事确实棘手，我们虽有心相助，却力不从心。”

　　晚青妤心中明了，权势之中，人人自危，谁又能轻易伸出援手？付钰书母亲的话，她记在心里，也甚是理解。

　　那日正值寒冬，京城的黄叶早已凋零，寒风刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽见一人立于门前，竟是萧秋折。

　　她怔在原地，半晌才回过神来，轻声唤道：“萧秋折？”

　　在此之前，那几年她与他几乎未曾谋面，也鲜少听闻他的消息，只在父兄的谈话中偶尔提及。

　　她恍如梦中，引他至前堂拜见父亲，正欲离去，他却忽然叫住她：“别走，我有要事相商。”

　　要事？她疑惑地望着他，只见他向父母深深一揖，郑重其事道：“伯父伯母，秋折今日前来，是想求娶晚青妤为妻，望二老成全。”

　　此言一出，满堂皆惊。父亲与母亲面面相觑，一时不知如何回应。

　　萧秋折却神色坦然，继续道：“晚府近日困境，秋折已悉数知晓。伯父乃奕国贤臣，秋折素来敬仰，不忍见您蒙受不白之冤。奕国不可无您，晚家亦不可无援。秋折愿借两府联姻，助晚家渡过此劫，亦巩固我在朝中的地位。”

　　晚青妤心中明白，权贵之家的子女，婚姻之事往往身不由己。然而，像萧秋折这般亲自登门求亲，以婚姻为筹码施以援手的，恐怕唯有他一人。

　　堂中一片沉寂，许久之后，晚青妤轻声回应：“我愿意。”

　　她愿意。

　　救晚府于水火，比什么都重要。

　　于是，这段看似荒唐的姻缘便就此定下。

　　往事如烟，付钰书与她皆曾为此痛彻心扉，然而时光终究是最好的良药。晚青妤已记不清从何时起，付钰书的身影渐渐淡出了她的记忆，那段年少时的青涩情愫也随之消散。

　　付钰书的爱炽烈如火，正如他这个人一般，情感丰沛而执着，或许这便是读书人的秉性。

　　她回京后，曾设想过无数次在京城与他重逢的场景，却未曾料到竟是这般情形。在双方长辈面前，他神色平静，只是冲她微微一笑，唤了一声“青妤”。

　　她亦从容不迫，微微颔首回礼。此情此景，无需多言。晚青妤立于太妃身后，低眉垂首，静候众人入庙上香。

　　一路上，太妃与付夫人闲话家常，还提到付钰书的婚事。付夫人言语间透露，皇上已有意为他赐婚，京城中的媒人也纷纷登门，争相为他说亲。

　　众人鱼贯入庙，主持迎上前来，引着众人前行。太妃身份尊贵，付家人自是先让出道来，容他们先行祭拜。

　　晚青妤随祖母步入殿内，庙中香烟缭绕，铜炉中插满了细细的香柱，青烟袅袅升起，弥漫在空气中，带着淡淡的檀香味。殿内供奉着一尊白玉观音像，面容慈祥，双目微垂，仿佛在静静聆听众生的祈愿。

　　太妃领着众人依次上香，双手合十，虔诚跪拜，口中喃喃低语，祈求福泽与儿孙多福。庙宇的钟声悠悠响起，回荡在山间，仿佛与天地共鸣，令人心生宁静。

　　晚青妤跪在太妃一旁，求子的愿望实在难以启齿，她只得在心中默默祈祷，愿她与萧秋折都能平安顺遂。

　　上完香，太妃随主持去诵经，便让小辈们先到庙院里等候。萧芮一心惦记着付云汐，盼着能与她叙话，便拉着晚青妤在殿外等着，时不时探头张望。

　　晚青妤本不愿在此久留，但太妃有嘱，萧芮年纪尚小，需她好生陪伴。然而萧芮心系付云汐，她也不好扫了人家的兴致，只得陪在一旁。

　　付家人上完香后，付夫人随主持去诵经，也让家中孩子在院里

　　等候。付云汐与付钰书一前一后地出来，萧芮见状，急忙跑上前道：“妹妹，我有个秘密要告诉你，随我来。”

　　萧芮眼中闪着兴奋，也不知要与付云汐说些什么。付云汐先是看了一眼晚青妤，又望了望自家哥哥，应了一声，便随萧芮跑向后院。

　　晚青妤急忙唤道：“妹妹，太妃不让走远，你们去哪儿……”

　　话音未落，萧芮已拉着付云汐转过弯，消失不见。

　　时近午时，天朗气清，风景宜人。晚青妤在原地静立片刻，正欲寻个地方歇息，付钰书却站在她身后，目光始终未离开她。

　　晚青妤往前走了几步，付钰书忽然唤她：“青妤，我们聊聊。”

　　晚青妤转过身来，透过薄薄的日光望向他，望进他那双略带忧伤的眼眸。

　　“付大人。”晚青妤微微颔首，礼数周全。

　　四周皆是亲王府与付府的人，此时二人若过多交谈，难免惹人闲话。付钰书走到她跟前，瞧见她眼中略有躲闪，心知她有所顾忌，便指了指不远处的凉亭。

　　晚青妤本不想过去，又怕他在此说出些引人猜疑的话。毕竟她突然回京，又与萧家人同在此处，依他的性子，定会追问到底。

　　思忖片刻，她终究觉得需与他说个明白，毕竟那日他在山间小院中，曾发誓要为她找出杀父仇人。

　　二人一前一后来到凉亭，四周静谧，无人打扰。

　　付钰书刚站定，便开门见山地道：“青妤，你回京城，为何不与我说一声？那日我们不是说好了吗？我来为你找出杀害父兄的凶手，你只需安心等待。”

　　那日她并未应允他的相助，只是病中虚弱，不愿多言罢了。她也曾言明，他刚回京城，不便过多插手此事，以免招来麻烦。