第36章 投缘 觉得她不像个需要依附于人的妾侍……
三水庄在京城西边八十里处。
这样远的路程, 若要当天往返未免过于仓促。且若真能说动潘姨娘回侯府来住，难免得帮着收拾随身物件，少不得在那里留住两宿。
常妈妈昨晚就让人收拾了行囊, 今早搬上随行的马车, 怕绿溪她们年少不晓事, 便早早地用了午饭, 亲自跟随云娆前往。
晴日高照, 树影婆娑，两辆马车驶出侯府，云娆身边带着青霭和绿溪, 常妈妈则坐在后头那辆马车，留金墨守在枕峦春馆。
街市上摊贩往来，热闹如旧。
出城之后却冷清了不少。
鹿岭的事震动朝野, 这时节虽仍暑热难耐, 却鲜少再有高门贵户去京郊避暑纳凉。且近来京畿巡逻盘查得严密，别说是摊贩商人, 就连寻常行客都比往年少了许多, 连累那些做行客生意的食店都门可罗雀起来。
贺峻稳稳驱着车，口中感叹, “作孽哦！”
青霭原本挑着小半边帘子看风景的，闻言道：“谁作孽了？”
贺峻努嘴，往左前方指了指。
这条官道是京西的要道, 修得阔敞整洁，通往京西的许多要紧去处。沿此道往前走一阵再拐向左边的岔路，便是通往鹿岭的方向。
青霭从前也曾跟云娆到那附近游览过，明白了他的意思，便小声聊起来。
里头云娆打着盹没太留意, 绿溪却笑嘻嘻凑到耳边，低声道：“青霭这妮子，什么时候跟贺大哥这么熟了？”
云娆听出她的打趣，瞥了眼沉浸在风景和闲聊中的青霭，也自抿嘴笑了笑。
这俩小丫鬟都是陪她长大的，性格却稍有不同，绿溪嘴甜心细，却又性子内敛容易害羞，青霭则开朗外向得多。云娆每尝去书肆等处，多是把青霭带在身边，谈价钱商量事儿都更利索些。
倒没发现她跟贺峻已这般熟络。
主仆俩相视一笑，都没插嘴，只眯了眼，就着徐徐暖风听他俩闲聊，不知不觉困意袭来，便相互倚靠着睡了过去。
……
醒来的时候，马车已快到三水庄了。
车外是一处流水环绕的村落，不远处则是大片的农田。
日色渐倾，邻近傍晚的天气总算凉快了稍许，这会儿有人忙着在田里劳作，亦有炊烟袅袅的飘出来，等候劳碌的人回家吃饭。
青霭递来早就备好的茶水，云娆喝着润了润嗓子，再拿软巾擦擦脸，等马车穿过一条晚风幽静的绿荫道，眼前是一片开满菡萏的池塘。绕水而过，紫藤遮蔽的青漆门扇背后，便是潘姨娘的住处。
傍晚柔暖的日色铺在水面，镀上一层淡金的色泽，有野鸭在荷叶下扑棱棱的戏水，池边的高柳上则蹲着几只麻雀。
云娆下车抻了抻筋骨，深深吸了口气。
晚风渐凉，这口带着菡萏清香的气息吸进肺腑，让浑身都舒爽起来，也让云娆微微展颜。
——比起靖远侯府里雕梁画栋围着的荷池，眼前这一方未经雕琢的荷塘，实在是更加清净而有野趣。
为常妈妈赶车的老刘常来这里，停好车后赶着上前敲门。
开门的是位老仆，从门缝里瞧见老刘的脸，便笑道：“怎么府里终于想起这庄子了，又让你送些东西过来？”口中如此调侃，却还是笑吟吟地开了门，似乎也不太在意侯府的东西。
老刘笑呵呵的，“别贫嘴了。快去禀报潘姨娘，二少夫人来看望她了。”
“哪个二……”老仆最初没反应过来，瞧见池塘边被青霭她们簇拥着的窈窕身影，猛地想起来自家二爷是已成婚娶妻了的，忙一拍脑袋道：“瞧我这老糊涂，真是怠慢二少夫人了！快里面请！”
说着话，连忙将门扇洞开，一面喊人去里头通报，一面帮着将两辆马车牵进院子里。
云娆瞧他有趣，留青霭帮着安顿行囊等物，先带了常妈妈和绿溪拎着准备好的见面礼往里走。
乡下地方不像京城里寸土寸金，这院子修得也阔敞。虽说屋舍用料比侯府里差得远，胜在自然清爽，借着背后一带山色，令人心旷神怡。
没走多会儿，迎面便出来了位美妇。
她打扮得简单素雅，发髻只拿一枚银钗挽着，八成新的衣裳裁剪得素净合体。容貌生得却好，哪怕已年逾四十，也未见太多岁月的痕迹。
夕阳在院中洒了层柔光，她的眉眼依稀能瞧出几分跟裴砚的相似之处，神情却颇柔和。
云娆觉得亲切，含笑上前施礼。
潘姨娘忙将她扶住，笑道：“这孩子，我不过是个姨娘，不该行这样重的礼。快到里头坐吧。”
走过穿堂，进了花厅，便有小丫鬟奉上香茶。
这地方住的人不多，洒扫得却十分干净，门口一排花盆养得极好，桌上供着新折的花枝，果子也像是新采来的。
里间明亮宽敞，可以看到几排书架上摆满了书囊，上头悬着各色书签，大约是为了找书方便。
靠窗处则有一张长案，上头笔墨俱全，旁边还有一摞翻开的书。书桌前则是个铺着软垫的竹椅，躺在里头晒太阳看书定是极惬意的。
这陈设倒有些出乎云娆的意料。
她先喝了口茶，问候过潘姨娘的身子后，先请了迟迟没来拜见之罪，再道明来意，只说京城外最近不安生，怕潘姨娘孤身在外有闪失，想请回侯府住一阵子。
潘姨娘听了，便笑道：“难为你惦记着。不过这事儿不急，明日再说也不迟。你们一路过来车马劳顿，先用了饭歇歇吧。”
说着话，又问了几句裴砚的事，见云娆不时往书房瞟，便道：“怎么，喜欢那些书？”
“瞧那些书囊做得精致，不免有些好奇。”
云娆有点不好意思。
潘姨娘看她被侯府那群心怀鬼胎的差使到这里，想着小姑娘比自家儿子小了十来岁，且生得漂亮可人，也有些心疼，便笑道：“那你且随意看看，只别弄乱了书桌上那几本就行。我去厨房叮嘱几句，咱们今晚吃些新鲜的。”
说着话，吩咐小丫鬟在旁伺候，她则往厨房去了。
日色将暮，有牧笛遥遥传来。
云娆翻看着彩色签子上那些书名，心中暗暗诧异。
来三水庄之前她就知道潘姨娘的特殊。
当初裴砚年岁尚幼时她就执意搬出靖远侯府，在这偏远的庄子上独自住了二十年，这原就不是寻常妾室能够做到的。
今日一见，潘姨娘虽颇为自谦，云娆却总觉得她不像个需要依附于人的妾侍。
但凡为人侧室的，出身经历上多半会有些难处，长年累月的屈居主母之下，又得看人眼色行事，见识和言行举止难免会逊色许多。
像侯府里的柳姨娘和吴姨娘，虽已是裴元曙兄弟身边最出挑的妾侍了，气度却也比崔氏和范氏差得远。
可潘姨娘不一样。
她身上没有那种屈居人下的卑微姿态，也绝无恃宠而骄的做派，反倒有种不卑不亢的从容，论气度，其实不逊于范氏。
今日短暂会面，她仿佛就是这方天地的主人，自在、柔韧，也和蔼可亲。
而此刻，满架的书册更是令人诧异。
上头摆着的非但有经史之类，还有许多金石碑拓相关的书籍，且许多都是云娆没听过的，试着取了两本翻阅，内容也颇艰涩。
女儿家识字不奇怪，但这样的书，莫说寻常闺阁女子，就是云娆的祖父那里都没几本。
若论闺阁之中，云娆也只在明氏那里见过些。
明氏的才学承自本朝名儒明老太爷，那么潘姨娘呢？这些不大可能是裴元曙相授，也很难无师自通，难道也是潘姨娘幼时家学渊源？
既然有不错的家世，又怎会沦为姨娘？
云娆抚着架上珍籍，想着从前裴砚一些古怪的言辞，心里隐隐有些奇怪的猜测。
不过也只限于猜测而已。
她身为晚辈，不好揣测这些事，便取了本感兴趣的书来翻阅。之后陪着潘姨娘用了饭，两人聊着裴砚的事在水边散步消了食，因今日马车颠簸得实在劳累，便早早歇下了。
……
次日清早晨光入窗，照得满室明媚。
云娆与潘姨娘一道用了饭，趁着前晌天气还不算太热，在院外随意走了走，就着农田山水倒颇有闲趣。
走累了，前面正好有座茅亭。
伺候潘姨娘的小丫鬟颇有眼色地停下脚步，在茅亭几十步外伺候，云娆见状，便也让绿溪和青霭留在外头。
潘姨娘熟稔地坐在条椅上，抬了抬下巴，“从这里瞧过去，觉得风景如何？”
“从前只是在书上读田园诗，如今全在眼前了。”
潘姨娘听了一笑，道：“若换了是你，想住在这地方，还是想住回侯府？”
云娆被问住，片刻后不免失笑。
若论起嫡庶妻妾的礼教，两人算不得正经婆媳。可经过这短暂的相处，云娆却很清楚地知道，不管是为了裴砚，还是因为彼此的性情，她心底里都更认可潘姨娘这个婆母。
以潘姨娘的性子，必定更爱这天然图画，而不是去侯府跟那些各怀心思的主母们斡旋。
“这地方住着确实比在侯府舒心。”云娆这话是发自内心的，“若不是局势动荡，我也想像姨娘一样，过这样清净悠闲的日子。只是如今贼寇四处流窜，庄子上毕竟不及侯府护卫周全，姨娘独自住在这里，未免让人悬心。”
“文台是个武将，不太会跟姑娘家相处，有些事或许没跟你说过。”
潘姨娘提到儿子的时候，唇边不自觉就泛起了笑意。
她抬目四顾，问道：“你瞧瞧，我这院子周围还住了谁？”
“是些农户和猎户？”云娆瞧着那些平平无奇的院落，不甚确信地道。
潘姨娘笑着摇头，“文台征战沙场辅佐宁王，京城的人姑且不论，北夏的人难道就不恨他？那个叫屠长恭的，据说是北夏一等一的名将，栽在了文台手里，他们难道不想找到文台的软肋，伺机报复？”
这话一问，云娆顿时若有所悟。
就听潘姨娘道：“放心。就算侯府被人端了，我这里也能安稳无事。”
这话说得云娆险些失笑。
不过认真一想，还真是这么个理。
她跟裴砚都不算正经夫妻，裴砚尚且寻了贺峻这么个深藏不露的高手来给她当车夫。潘姨娘那可是裴砚最看重的骨肉至亲，不管宁王殿下还是裴砚，必定都会精心看护着的。
这样一想，先前的忧虑霎时烟消云散。
云娆瞧着那些庄户，忍不住也笑了起来。
此后，云娆只字不提回侯府的事，只管趁着这难得的空暇替裴砚陪伴潘姨娘，顺便讨教些书房里的事。
……
连着住了十来日，云娆才辞别潘姨娘，姗姗回京。
临行前潘姨娘又认真叮嘱，让她不必掺和长辈们的事情，更不必忌惮范氏那个外强中干的，只管安心过日子。若在侯府碰见难处，或是裴砚欺负她了，就到三水庄来，至少能得个清净的住处。
云娆听得心里泛暖，哪怕知道日后会与裴砚和离，也打算和离前多来这里住住。
回到侯府，自然无需多提潘姨娘住处的防守，只说自己费尽唇舌劝了好些天，潘姨娘始终不肯松口，才无功而返。
范氏听到这消息，竟自松了口气。
至于薛氏，原本也只是想借机恶心范氏而已，瞧着这些天范氏暗藏愁苦的模样，心里已然痛快了许多，自然也不再把这事儿放在心上。
日子仍慢悠悠过着。
云娆在潘姨娘手里淘了两本好书，加上跟贺掌柜约定的雕版之期邻近，每日晨昏定省之余，除了跟裴雪琼、明氏她们闲坐，剩下的时间就多拿来翻书、雕刻。
窗下光阴溜走，不知不觉间便过了中秋，邻近八月之末。
前去平乱的宁王和裴砚捷报频传，让好不容易听到好消息的承平帝龙颜大悦。
佳音传入枕峦春馆时，云娆悬着的心稍稍松了些，日子无形中有了盼头，趁着秋日曝书的时节，还把裴砚的一些东西也拿出来晾晒归置。
这边暗盼归人，侯府的另一头，薛氏脸上的笑却一日少似一日。
鹿岭的案子震动京城，前前后后的牵扯出了许多事，整个七月和大半个八月，刑部、大理寺等处都在为此事奔忙。
薛家不愿坐以待毙，难免四处奔走。
然而朝堂民间物议如沸，加之有些府邸在薛家宴席上无辜丧了人命，怨恨薛家罪魁祸首时，新仇旧恨一起算，也没少在暗里推波助澜。
这样暗中拉扯角力，直到八月底，案子才算全部审定。
如同裴见泽和许多朝臣所料，借由匪徒之手翻出来的那桩最大的罪名，安国公府最终是推在了旁支和仆从的身上——
反正时隔十余年，当初侵吞土地私占屋舍的人早就不知安排到哪里去了，加上当时的地方官已然暴毙，有些事死无对证，倒让安国公躲过了主使的罪名。
不过即使如此，安国公纵容亲眷和奴仆为非作歹，也得落个管束不严之罪。
且鹿岭这桩案子背后的情形实在恶劣，群情激愤口诛笔伐之下又牵扯出了不少旧事，林林总总加起来，着实让承平帝怒不可遏。
最后三司会审、帝王裁断，夺了薛家的爵位、杀了几个难以饶恕的男丁，连同家产都抄没了大半。
若非薛贤妃日夜跪求，差点连当家的薛缜、薛继兄弟都给下大狱。
饶是如此，昔日煊赫尊荣的安国公府陡然倾塌，男人们几乎都丢了官职，也足以让京城百姓在茶余饭后谈上许久，嘲讽一句恶有恶报。
种种言语也难免传到薛氏跟前。
虽说祸不及外嫁女，但娘家遭了这样的事，她非但没了威势可仗，还落在遭人唾弃的言论里，那情形自是万般难熬。
好在婆母崔氏没有落井下石，仍许她管家理事之权，非但没在人前苛待半分，还帮着薛氏安顿了她的娘家人。
薛氏原就想攥紧权柄，保住当家少夫人的体面，眼瞧着有些弹压不住下人们，做事倒愈发勤恳细心。从前的高傲做派尽数收敛，她对妯娌们也和气了不少，处处都揣摩着太夫人和崔氏的心思用心打点。
只不过她毕竟是血肉之躯，家道巨变后原就心力交瘁，又这般呕心沥血的捏着权柄强撑体面，身子哪里受得住？
几场秋雨后，难免染了风寒迁延不愈。
薛氏又怕被人看轻，愣是没往府里请御医，只借着探视母亲的由头，顺道去相熟的郎中家诊看。抓了药出来，为讨老人家欢心，又特地拐去百福街买太夫人爱吃的糕点。
到铺子前停好车，晴月忙去挑糕点。
薛氏卷起半边侧帘瞧着街市上一如从前的热闹气象，念及自家遭遇，一股酸楚从心底涌出来，加上生病的人原就身心难受，眼泪就不受控制地流了出来。
她怕人瞧见，赶忙扯下车帘，将这软弱姿态藏起来。
等晴月买好糕点回来，就见自家少夫人垂着头坐在马车角落里，脸上精致的妆有点花了，红红的眼圈似是哭过。
她极少看到薛氏这样偷偷哭，惊诧之下，硬生生将嘴边的抱怨给咽了回去。
薛氏却眼尖得很，深吸了口气收起满腔酸楚，反而问道：“什么事？别藏着掖着。”
“奴婢……”晴月打量着她的神情，有些迟疑。
薛氏瞪她，“快说！”
晴月只好坦白，“奴婢是心疼少夫人。这阵子事情又多又杂，您都累病了，旁人可倒好，在府里万事不管，只知道在外面吃喝玩乐！”
“又是老二媳妇？”
“可不是！她仗着有人撑腰，连二夫人也约束不住她，奴婢方才瞧见她和娘家人去隔壁食店用饭，高兴得很呢！”
主仆俩说话间，车子已徐徐向前。
晴月挑起一角帘子，嘟囔着道：“您瞧，就是二楼窗边的雅间。”
薛氏顺她所指瞧过去，果然见老槐掩映的阁楼里，云娆坐在靠窗的位置，虽只能瞧见个眉眼，却也能觉出满脸的欢喜。
车外秋阳高照，路人脸上各有悲喜。
薛氏怔怔的看着帘外，好半天才回过神来，嗤道：“这算什么。老二媳妇再不好，也没到我跟前幸灾乐祸。老三媳妇那嘴脸才是难看，眼瞧着孙媳辈里就她的娘家有爵位，这阵子总往祖母跟前凑，怕是有旁的打算呢。”
她低声念叨着，手指拂过晴月拎来的食盒，喃喃道：“长辈的疼爱不作数，终归得有靠山才行。哼，她是真当咱们薛家没人了吗！罢爵抄家的又不独咱们，东山再起的还不是大有人在！”
原本的酸楚在这时渐而化为不甘。
薛氏沉吟着，在马车拐过街角时忽而吩咐道：“先别回府，咱们去趟宫里。”
公府的爵位确实没了。
但宫里薛贤妃仍旧屹立不倒，她还有个交情不浅的公主肯叫一声“小姨母”。朝堂上的事错综复杂，裴砚能站在宁王的身后凭着战事青云直上，薛家都沦落到这田地了，难道还不能放手一搏？
公府嫡女的牌面，总不能输在孙氏和那个小官之女的手里！
……
秋风爽飒的阁楼里，云娆倒没留意方才停顿的马车。
她这会儿正心绪极佳地临窗而坐，跟母亲和苏春柔一道品尝这食店里新出的菜品。
先前苏春柔怀孕产子，连着大半年不方便出门，着实是闷坏了。如今既已调养好了，又难得这样好的深秋天气，云娆昨日便请了范氏的允准，今日陪母亲、苏春柔一道去寺里进香，赏玩明艳爽净的秋景。
银杏渐黄，红枫摇曳，高照的秋阳佐以凉爽的微风，着实让人心怀大畅。
且还有件事让她高兴。
——昨日裴砚着人递来家书，说齐魏等地的民乱都已收拾干净，青州的太平也近在眼前，他跟宁王出征甚久，过阵子便可回京了！