第八十二章 择路
“那你现下，是如何想的？”
“我原想着，若能制出行军可用的火器，再采石脂制猛火油，可助大军北上收复失地。与辽人谈判也好交换也好，教他们将我姐姐送回来。”沈若筠苦恼道，“可朝廷根本无北上的意愿，我便在考虑，若是不行……”
“若想自己发展兵力，耗时太长，耗资巨大，还得顶着朝廷围剿压力。”狄枫给她出主意，“朝廷现下，都无人打过大仗……你若要寻人合作，或可去西边的夔州，找琅琊王。”
“琅琊王？”
“琅琊王王从蹇，英勇善战。他是夔州路主君，手下夔州军规模超冀北军。”狄枫道，“你祖母也认得他，只这些年夔州边境无战事，夔州路远，你没听过他的事迹。”
沈若筠听得眼前一亮，扶着孕肚急着要回去。
狄枫见她如此心急，叮嘱道：“夜路难行，二小姐小心些吧。便是要合作，也不能这般上门。”
“眼下只有突火枪，去了也无用，琅琊王必看不上这等土枪……不与你说了，我得回去画图了。”
田间劳作的庄户，日出而作，日落而息。沈若筠回去时，就见各处灯火熄了大半。她回了院子，又在书案上研究远射炮的图纸。
陆蕴留的图纸太小，沈若筠只能一点点揣摩，将零件拆分，逐一绘制。因往日不擅绘图，便总会想到赵玉屏。
想来玉屏嫁入周家，应是不会受委屈吧？
三更过后，沈若筠整理好这些图纸，沾了枕头就进入了黑甜的梦乡。
汴京城里，周沉已有好些日子没睡过安稳觉了。沈若筠与沈家仆从的行迹消失在了青州。他疑心她已伪装入了真定府，觉得她不像要救沈听澜，更像是在送死。
周沉不敢去想最坏的结局，一闭目，便身困她要替沈听澜和亲前夕的那个灼心梦境。
安东一大早就来寻他，见周沉揉着额间穴位，精神不济，叫他不敢开口。
见他如此，周沉追问：“可是有消息了？”
“没有。”安东声音小了许多，“是仁和堂的事。”
“仁和堂怎么了？”
“去秋县收药的周掌柜回来了，说是惯常去收药材的秋县，眼下已被烧杀抢掠一空，又非土匪所为。”
“不是土匪，难不成是辽人吗？”
“据说是。”安东低声道，“有人瞧见了，说他们非大昱装扮。包二郎的哥哥也刚从秋县回来，说这些人遗了些辽军的物品。”
周沉此时清醒许多，“秋县就在应天府，若是辽人已到应天府，怎会一点消息也无？”
安东不说话，忽听梅娘在西梢间门外唤周沉，“夫君，时辰到了。”
周沉听到她声音，更为头疼，也未在院里用饭，直接进宫去了。
赵殊这段时日，总会恍惚，以为沈听澜还在冀北。遂提到和亲一事，会雷霆大怒。众臣心照不宣，不往上报此类消息，免得惹赵殊心情不佳，反而连累自己倒霉。
周沉翻看了应天府往殿中发的折子，只以“秋县闹匪”，四字代过了。他犹豫片刻，决定晚上回去找父亲，与他商议。
再过十余日，便是中秋，也是他生辰。周沉看着那轮明月，又想起两年前在沈家粮铺过的那个生辰。
她觉得他酒品不佳，其实薄酒不足醉人。
她待旁人都那般好，偏对他不假辞色。周沉难得见她如此，便想将人拉近些。
周沉回忆着那晚的月色，路过周季院子，却见他站在院外，踟蹰不前，随口道：“怎么了？学大禹过家门而不入？”
周季想着事，回答他，“早上玉屏说想吃一品酥，我说要给她买，结果晚上去时，已卖光了。”
周沉：“……”
周季又喃喃自语：“今日事做得也不好，不知如何与她说。”
朝廷这两年未开科，周季成亲后，便被周崇礼安排在汴京府历练。
“就为这个？”周沉有点嫌他与赵玉屏这般酸臭，“忘了就忘了，明日再买便是，又不值什么。”
周季摇头，“那不行，我答应她了。”
赵玉屏其实早就知道周季回来了，正在院中等他，见他在院外不归，便猜到他定是没买到，才不敢来见自己。
这当口，忽听周沉在教训周季：“你是男子，她既嫁给你，哪有你反过来怕她的道理？”
赵玉屏从院里出来，打断他：“他做什么不能怕我？君子一诺，未守信觉得理亏，不是应当的么？”
一见赵玉屏，周季忙与她道歉：“那个一品酥……”
赵玉屏故意要在周沉面前给他脸面，声音滴水温柔：“三郎你能记着，我便很高兴了。”
周季点头：“那我明日早些去买。”
“你记得就成。”赵玉屏挽着他回院子，“今日累么？”
“我不累的。”
周季去汴京府，也是夫妻俩考虑过共同决定的，想的便是以后或可帮到沈若筠。
这对夫妻说着体己话，还叫人将院门关了，反显得周沉里外不是人。
周沉满肚子官司，心道再也不管他的破事了。
周崇礼正在书房看书，周沉等了一盏茶的工夫，周崇礼才让他进去。
“你来了也好。”周崇礼道：“我正要叫人去寻你……眼下恐又要和亲了，你且看看，到时候叫季哥儿去历练一番。”
“父亲的意思是？”
“你来寻我，不就是为了此事吗？”
“父亲想，再与辽人议和？”
“没了沈家，总不能再立一个吧？”周崇礼道，“眼下辽人不安分，只能如此。”
“可这些辽人一路烧杀抢掠，还要与他们议和……大昱朝廷的脸面往哪里放呢？”
周崇礼沉默片刻，语气肯定，“你想去打仗。”
周沉克制了下情绪：“儿子只是以为，辽人的气焰太过嚣张。”
“武将一途，戾气过重，会折损家族气运，你休要存这样的心思。”
“我可以不去，可朝廷不行。”周沉劝周崇礼，想起在青州见闻，“父亲也知道这些辽人是什么德行，冀北无边防，辽人恣意扫荡，百姓不堪其扰，城里十室九空……不是长久之计。”
“你以为，我就是个不顾百姓生死的老顽固么？”周崇礼道，“武将耗空家族运道，打仗一事也在损耗国运……这两年天灾频繁，不正是上天给的预警么？”
见周沉紧抿双唇，便是不赞同之意了，周崇礼又道：“自也不能总叫辽人如此，等再过个三五年，缓过来一些了，便是收复之时。”
话不投机，周沉只问：“父亲打算推谁的女儿去和亲？”
“便是宗女，辽人都不会满意的。”
周沉明白，父亲与姑姑都想送赵多络去和亲。
他想到秋县事，鬼使神差问父亲，“若是辽人打到汴京来该如何？”
周崇礼拍了拍他肩，“若是打来汴京，汴京城是那么好攻的么？城里兵力粮草充足，又有何可惧？”
“辽人如此，不过是想要些赔偿的银子罢了，寻常连河北东路都过不来的蛮人，做什么这么紧张？”
翌日，周沉在殿中当差，还是将辽人洗劫秋县的事与赵殊讲了，请他下令，由禁军统领协管汴京城防。
赵殊怒了，丢了御笔：“朕都许听澜和亲了……他怎么便不知叫朕消停几日。”
“臣觉得，辽人此番，非图小利，恐有大谋。”
赵殊双目紧闭，低声道：“朕与耶律璇打了这么多年交道，是了解他的……即便这天下交到他手上，他想的也是将人杀了拿来养马。辽人所图，只在钱财。”
周沉离开福宁殿时，正是日落时分。天边有抹火烧云，霞彩缤纷，绚烂至极。
他无心观看，只是好奇，若无沈若筠，自己还会这般坚定地主战吗？还是会与父亲一样，揣着得过且过的心，主张求和？
不过若是她在，她必是觉得该战的，他私动沈家粮食那次，她便告诉他，若无冀北防护，辽人会觊觎汴京。
周沉闭目，眼前无数次重现她病中那次的婉然一笑，说愿意替他结卧雪斋的账目。
可惜，怎么也回不到那时了。
……
赵殊夜里饮了酒，头疾复发，需要静养。周沉在他休养前，终于请到了旨，由禁军统领刘晟负责汴京城防调度。刘晟其人从未上过战场，见不到赵殊，就只能来寻周沉商量。
城防布防，兵士演练，都需要时间，可辽人已到应天府了。
周沉盘算着何处能拖住辽兵，脑海里冒出一个极为合适的地方——沈家庄。
沈家子孙世代从军，还将从冀北战场上退下的老兵安置在京郊的庄子里。
辽兵又与冀北军交战多次，若知道此处，自是会去。
周沉想着，又有些不忍如此。
“阿筠，你若知道此事，会如何选呢？”
她离开时没带什么人，轻车简行，和上一次一样，急着赶路。
等汴京的事态了结，还得去冀北寻她。周沉不怕她恨自己，只怕站在她面前，她却连一个眼神都吝啬给他。
福宁殿外，赵多络身着丁香色褙子，下系百蝶澜裙。周沉行礼道，“微臣见过福金帝姬。”
“周御史不必多礼。”赵多络后退两步，“我来与父亲送碗参汤，现下就回去了。”
周沉知她不常来此，应该是为了打听和亲事，保证道，“此事我会尽力斡旋的。”
赵多络淡淡道，“这许是命定之事了。”
“我已决意北上，这是我能为你做的最后一件事。”
赵多络前几日见过赵玉屏，已知道沈若筠离了京，“你要去找阿筠么？”
“是。”
赵多络摇头，“可我瞧阿筠，并不愿见你。”
周沉以为她是在提醒之前承诺过的事，便将心里话道出：“我与你私订的婚事，就作罢吧。”
赵多络点点头，不觉意外。
“是我变心了。”
赵多络看着他，纠结一番，还是咽下了行宫之事。
宫门下钥前，周沉从宫里出来，安东在门口等他，“打听清楚了，辽兵确实是直奔汴京来的。”
周沉觉得此事棘手，“汴京城防松懈，说不得真叫他们豁开个口子。”
周沉抉择许久，想到沈若筠去了冀北，若是身份暴露，必是十分危险。他又想到自己闭目便有的梦里，耶律璇欺辱她的场景，交代安东：“你去找些人，在城外散布一下消息，就说怀化将军的同胞妹妹，正在沈家庄。”
安东不敢置信：“辽人会舍弃汴京城，先去抓少夫人？”
周沉目落远方，看着旁人家的灯火，“她姐姐值冀北四路，她在辽人那里，自也有大价值，一试便知。”
若辽人真去了沈家庄——
她便是再不愿见他，也会来寻他算账吧？
小说设定地图是参考宋朝的，辽国疆域为：上京道，中京道，南京道，西京道。冀北四路是河北东路、河北西路、河东路、永兴军路。其中三路与辽接壤，冀北军驻扎在图标①真定府的北边，与河东路交界处。冀北军撤离后，兵力划归各州府城防，辽的这支先遣部队是来探自真定府往南各府城兵力布防情况，为辽国大军开路的。