第28章 开腔
王溪注意到她手上绞紧了的绢子，又见她面庞上的神态，想来一个人性情再变，根底里的东西入在骨髓里头，抹也抹不掉，她这番话说得看似锋利，实则有些稚嫩，这越是掩饰，越见患得患失，王溪自己也是有如此“故作老练”的辰光，观人及己，不由得浮上一丝笑。
“我何时说要将她们逐出去？”
尚月蓉听了这话一愣，又见王溪面上是一派从从容容，察觉适才有自乱阵脚的矍然，双眉一蹙，面色微微紫胀，低着头不再说话。
“李妈妈，房妈妈。”
“夫人。”
王溪敛了笑，端了些架子慢条斯理地对着二人，“既是入府不久，这一遭就先记着，你们二人日后再辛苦些，将这里头的规矩都讲明白了。念是初犯，就先各赏二十板子，也给大家提个醒。”
两人将她的话嚼了嚼味道，就知道这不是商量的语气，连忙磕头应承。
这确是一番盘马弯刀的做作，刀刃亮出来，刀背砸一记，便不觉得疼了，只是萱香尤嫌太重，哭声顿时呛出来。
莺如横了她一眼，她此时面颊同时节里的榴花一般颜色，她也不遮着，神情有些决然，她跪伏下，大声道，“奴婢谢夫人。”
萱香顿住了哭，斜了一眼，这对家是认了，她一人是掀不起风浪来，一下子软到在地。
两个妈妈四下里召唤婆子，将两人拉起来带走，既事已告阕，王溪摆摆手，示意都散了，同菖蒲等人往西院里头回。
避着日头，挨着前檐底下灰白砖面的清水墙走，菖蒲一边扶着她主子，一边脚底下稍带快了些，见同后头的隔得远了，压低声道，“夫人，我这心里有些顾忌。”
王溪知道她心里所想，却不以为然，只答了三个字，“他不会。”
菖蒲很纳闷，她有些疑惑，继而又开口，“她如今在跟前，哭哭啼啼的，即便她不说，那也同说了别无二致。我是担心老爷心里搁不下，反因这事同恁生了嫌隙，这可如何是好？“王溪低头一哂，“我说的便是你老爷。”
这还未到端阳，天气就有些热，用湘西春天里制的宝尖炒了一盘玉兰片，又用古丈的银耳同金针入了汤，都是不是油腻的东西，同菖蒲两人坐在里间吃了，丁瑞家的从外头过来要回事儿，见房里正摆饭，她不慌不忙，就亲自先来服侍。
王溪向来细嚼慢咽，搁了筷子，也不摆主子的谱，“妈妈有事但说无妨。”
丁瑞家的“哎”了一声，在边上站定，“那两头的板子赏过了，都是没下重手的板子，新来的那个倒是没吭声，只闻梅轩那个哭天抢地的。”
王溪点点头，不做道理，饭罢商量端阳节后的戏酒，待交了戌正，却来了一个客。
这客不是别人，竟是古姨奶奶。
阿兰进到屋里来，跟在后头的是梅村，手里头捧了一个大布包裹，阿兰手扶左腰裣衽为礼，做得还算不坏，比初来乍到之时要有模有样，竟也有些大家妇女的派头，想来是有些志气。
但一开口，措词还是老样子，她偷瞄了一眼王溪，话说得有些紧张，“夫人，我将那些要验的东西带来。”
梅村照旧很妥帖，梳得光溜整齐的头，上头插了一支素钗，将包裹解了开，里头是垒在一起的皂色缎帮面的薄底压缝靴，靴面上除缎纹之外无有装饰，灯下粗粗一看，缎面是严丝合缝，瞧上去簇簇生新。
王溪知她此时过来，定是为今日之事，却不知她要作何道理，她自然不会先开口，菖蒲端了凳子让她坐下，王溪就先招呼她吃茶。
阿兰不善掩饰，茶端在手上，眼睛却飘忽不定。
发觉王溪在看她，她忙收拾窘态，显得有些不好意思，“梅村她们有帮着，我也下了点子功夫。”
见她就事论事，王溪很大方，笑道，“辛苦妹妹，这东西用不用心，瞧一眼就明白。” “就不知老爷欢不欢喜。”
“啊。”王溪点点头，算是有些明白她此时来的道理，原以为是为了萱香，这么一看，竟是为了齐靳而来。这倒不能不有所表示，于是王溪笑笑说，“等老爷回来，我拿给他瞧瞧，他定然欢喜。”
阿兰点点头，样子显得有些扭捏，像是仍旧有所不足。
王溪人情世故上极为通透，察言观色，便能看透她肺腑，今儿这位是来见“真佛”的，常言“见面三分情”，怕那位先有什么话入到齐靳耳朵了，她这里就更没有指望了。
正在这时，帘栊一响，外面的丫头进来，“老爷回来了。”
阿兰腾地站了起来，双眼炯炯。
这时辰是极为凑巧，王溪不动声色地站起身，面上带着略显矜持的微笑，是恰到好处的态度。
齐靳入了屋，先是瞧见了阿兰，他大为惊讶，左右一顾，见妻子在一旁，执了一礼，“老爷。”
这是多年夫妻之间的默契，当着外人的面，并不流露出端倪，齐靳被冷落多日，见了她这样态度，心头猛然一热，也顾不得眼前之人是否碍眼，上前就携过她的手扶起来。
阿兰也是行了礼的，只是齐靳没有注意，她看出去是老爷夫人相敬如宾的情形，不免有些灰心丧意。
“今日是何缘故？”
齐靳开口，自然指的是阿兰为何在这里，王溪撤开手，站到梅村边上，“妹妹将这些活计送来，谈了两句闲天。”
阿兰鼓足勇气，开口道，“都是，都是照着老爷的样子做的。”
她话说得很急，显得有些突兀，齐靳点了点头，淡道，“承情。”
隐隐约约的失落，她用极小的声音道，“就不知道合不合脚。”
齐靳原本不愿有所表示，但见她的样子有些固执，齐靳对她有些愧疚，不忍逐客，再看看王溪面上，于是答道，“我试试。”
齐靳略带些无奈地坐在榻上，因有阿兰眼神灼灼，他感到有些不自在，菖蒲将那新靴捧过来，他自己就拿过来换。他做少爷的时候有两个服侍的丫头，后来年纪大了，都配了人，王溪进了府，跟前有菖蒲映月，就没再添些，王溪是正妻，伺候穿靴这样的事自然太辱没，齐靳素来不是那些衣来伸手的纨绔，讲究这些排场，于是索性自己料理。
正准备低头穿靴，阿兰突然过来，她结结实实地跪在砖地上，弯着腰，两手抓着靴筒边上，卖力地将靴子往上提。
齐靳久不承人伺候，心里有些异样。
正为难之际，自然地向一旁看去，似乎知他心事，王溪面上是似笑非笑的神情，只是四目一接，笑容瞬即转淡，更是瞥开眼去。
官场上君子小人用心，他无不深知，雄虺毒螫，也亦见惯，只是夫人时近时远，别说“拿捏”二字，却连她心事，都不能全然看透，此时看她对小妾的态度，并不十分在意，可对待尚月蓉，却全不如是，他心里似乎清楚明白，但似乎又不太明白。
过了端阳节，齐靳请新署众人在齐府小聚，老爷们在前院，夫人们在后院，正巧戏班的两个主角是一对父女，一个在外头唱，一个给里头助兴。那个老父是走南闯北的老调，一出《林冲夜奔》唱得有板有眼，且他嗓口苍凉高亢，还能学得烟龇马鸣、钲鼓雷鸣之声，入情入景，神韵皆备。
顺天府丞因有要紧的公事耽搁了，席面上收拾干净，肃客入了座，才匆匆赶过来，他四十多岁的人，走快了有些喘，见了齐靳作揖告罪，“湖州府的那件案子耽搁了，下官行事拖沓，谒见来迟，还请大人容谅。”
齐靳当着众人，自然要漂亮，端阳节有一批节礼，他接了印，却尚未接事，也是卖前头一个面子，他声音朗阔，显得很大度，“诸公勤勉，也是齐某之福，这些都是小节，诸公不必太拘束。”
这一开口就是做主人的态度，顺天府众人见他年轻，毫无稚嫩腔调，一时将那轻慢的意思都收拾了，从位上立起来，异口同声道，“谢大人。”
齐靳摆摆手，按了府丞的背上，“这样天气，令公还具官服，快随我至内堂更衣。”
“多谢大人，下官怎敢劳烦大人。”府丞做出惶恐之态，但齐靳推着他，一道就往廊子上走。
正走着，忽见前头丁瑞带着菖蒲从廊子底下过来。
丁瑞行了礼，“菖蒲姑娘来告诉，后头戏已经点罢了，只等前头的意思。”
“可都妥帖？”
菖蒲欠了身，“后头夫人们入了座，夫人正陪着，今儿老夫人兴致高，也一道坐着。”
齐靳点头应承，带着丁祥领着府丞带来的跟班就往后头走。
府丞受宠若惊，急忙奉承，“这‘婢学夫人’，内人说见了夫人方知何为大家气度，我今也窥得一二。”
这话听了齐靳也很得意，但他甚少喜形于色，于是也不再多话。
老夫人原是不爱戏的，不同那些履任的京官，府里头专为听戏建了那大红朱漆的厚重木楼，内院直入往东，过了月洞就是平日开宴的小花厅，花厅前头同三座小楼围成一个敞阔的天井，中间一楼靠外头没有设栏杆，是照北边庑廊高基的样式延展出来一块四角方楞的地，平日里头不用，只酬客之时布置一番，今日戏台上铺匝了红氍毹，木头檐角的雕花上头垂了金色流苏，四周皆挂了福州的大红纱灯，亮晃晃的眩人眼目，只等着角儿开腔。
正对着的小花厅前头是各府命妇，尤家大少奶奶，尤家姑奶奶，通政司孙太太，刘家两个妯娌，还有顺天府的旧“班底”，府丞的大太太，治中的钱夫人等等，好些都不见熟，只是戏台子一亮，就有了话头。