第29章 小调
府丞太太年纪最大，四十多岁的样子，脸色蜡黄，精神气相当不济，看上去像是有些症候在身上。钱夫人依旧是相当得体，衣了一件石青的衫子，远远望着别无他物，走近了才知披了一件护领的云肩，也是石青的，瞧着落落大方。孙家太太是一件金银桃红碎朵海棠的花马褂，仿的是宫里头的样式，头上簪了一支挖耳，中段是翠玉镂雕的福喜文字，云鬟隐隐发亮，似都有点缀，珠翠宝玉，艳妆盛饰，娇态跃然。
四方的珐琅小桌，只坐三面，曾墨对孙太太略有成见，和尤家姑奶奶同齐老夫人同坐，因着老夫人在座，王溪不好同席，在旁搭又虚设一位，但各府命妇都要照应，也无暇端坐赏戏。
肘鼓敲了两下、钹锣双双一点，柳琴的声儿先就低低传来，接着二胡缠绵飞扬、月琴丝丝如雨，还未入戏，就有凄凉萧索之感。红衬衣配着绣花月白的凤尾裙，旦角低着头走上来，欲行还顾，就只几步只间，踌躇再三，朱唇抿紧，未闻起调，就将委婉幽怨之态做尽了。
甫一开腔，底下众人脊背一耸，眼神都汇在了戏台之上，这起调是低的，逢尾必发高越，高低抑扬，听来悲凉哀怨。
“《绣鞋记》这么个唱法倒是新鲜。”孙家太太笑道。
这听话不能光听意思，还要听语气，孙太太的话里有些“不入流”的意思，因是自家举荐，府丞太太咳了两声，略清了清嗓子开口道，“这看剧的意思，妙就妙在闻所未闻，穆大人的家眷已请了三次，可见千人一辙，都看得厌烦了。”
这是用大军机来压派，孙太太有些不服气，但不好就这么表示，她见了府丞太太气若游丝，年华故去之态，借题发挥道，“太太这么一说，我倒是有所悟。既然这调子要讲求‘尖新’，眼对今朝，那些朝三暮四，厌弃旧人的负心汉子，也没有什么可怪罪的了。”
这一句触动心事，府丞太太原就不适，更觉胸有块垒，猛咳了起来。
王溪在旁照应，她一边为府丞太太顺着，一边笑着对孙太太道，“我虽不读书，倒也听说过‘物惟求新，人惟求旧’这句古话，孙大人对太太之情，我也是听闻的，大可不必做此悲感。”
这话两头不得罪，也拿不到把柄，孙太太嘴角一扯，总算放过。
“这要说起情分，孙太太对孙大人的情分也不同，如花婢妾，都是太太亲自抬举，可见太太贤惠。”
曾墨的话一出口，王溪忙递过去眼色，曾墨无所顾忌，眨了眨眼睛，报以一笑。
现在南边情势紧张，在京的武官都有意要外放团练，事涉运数，动辄摇荡根基，圣上对尤嗣承等人正是笼络，孙太太外场的事情吃得透，曾墨给她话，她不敢呛回去，尴尬一笑，不再接话。
钱夫人是知情识趣的老好人，她站了起来，推着王溪道，“老爷们如今在齐大人手下做事，王夫人这样照应我等们，倒叫我们不好意思。”
王溪笑笑，“夫人客气，哪里。”
钱夫人摇摇手，拉着王溪走到齐母面前，“老夫人可喜欢这一出？”
这听得最入神的是齐母和尤家姑奶奶两个，阿玖自己捧着一碟瓜子，歪在扶椅上，将众人都丢开了。老夫人久不看戏，却被这一出打动，钱夫人过来问，正值演到素琴被抢，旦角在戏台上惨声泣诉，她老人家年纪大了，易被其感，点了点头，眼里有些泪。
钱夫人扶着她老人家，虽是初见，却大为亲近的模样，“老夫人果是慈善人，才有这样悲慨。”
老夫人拉过她的手，大为赞同，“这被你说中了，我就是心软，临老了还是这样，所以府里不听戏，就怕伤心。”
挂着肘鼓子的乐师悬了悬臂膀，“哒哒”的肘鼓一声儿高过一声，最后又急又密，这一出秋莲击鼓，众人都瞧得入神。
阿玖索性站了起来，若不是满府女眷，她几乎要拍手叫好。
演到狱吏将素琴带上堂来，老夫人忽然拉了秦业他娘起来，“快快，我受不住了，这又要有好几天伤心。”
众人见齐母要走，也站起来相送，因正演到好处，待送到月洞，老夫人就招呼众人回席。
待回身看戏，后头突然听见一声急厉的叫唤：“翠如！”
女眷们都站住了，夜里头的小风一飕飗，戏台上钹锣的音调飘过来，周遭的树荫里头颤了颤，几只雀儿飞翘廊下，黄杨叶子飘摆着，月影子透着有些斑驳，底下是相扶的两个姑娘。
“妹妹！小……小姐！”
府丞太太后头奔出一个丫头，王溪此时瞧清了那丫头的模样，立时明白过来。
那丫头跌跌撞撞，脚下一软就跪趴下来，在石子路上头膝行了两步，捧住了尚月蓉的鞋面，一时放声大哭，“小姐，小姐！”
莺如吃力地蹲着身，抓着那丫头的臂膀，她下盘虚浮，手上没力道，半当腰就垂了下来，只一味地对哭。
钱夫人见这情形不好，就先出来圆，她带着笑问，“这可是大姑娘？我今儿是头一遭见。”
王溪拉过菖蒲和映月，示意将人带走，一边陪笑道，“这是府里丫头。”
“呦，这唱的是哪一出？”孙太太最是好事，见这里有文章，就先不放过。
孙太太对着府丞太太揶揄起来，“恁可当真宽厚，既出来服侍，心里只能有主子，哪能像这般姐姐妹妹哭哭啼啼的，要我的丫头这样没眼色，定是要吃苦头的。”
府丞太太也觉得没脸，忙呵斥，“书儿，做什么！还不过来！”
她嗓音高了有些嘶哑，地上的丫头回了脸，并没有起来，她抓着尚月蓉的裙褶子，急忙道，“小姐，好歹想法子，让我们一处。”
“呦，你们听听，太太，这是要逼你使银子买两个丫头回来，”孙太太一顾众人，嗤嗤一笑，“这银子事小，得罪了王夫人就不好了。”
孙太太这话里不饶人，府丞太太有些急了，她招呼身边另一个丫头，“快，快！”
那丫头生得人高马大，快作两步，硬是将人从地上给拽了起来。
府丞太太只好赔笑道，“夫人海量，婢女失了体统，夫人不要见怪。”
这是一句遁词，两厢都失了面子，不好不给自己台阶下，王溪虽明白，但也只能承情，“哪里，太太言重。”
这闹了一出，回来已过了“素琴鸣冤”的大戏，只阿玖一人还坐在那里，她脚程快，送到一半就溜了回来，适才没有同尚月蓉照面。净角正撸了胡须，唱“昨天牢里的王定宝”一句，见戏已将尾，都显得有些懒懒的。
戏罢送各府夫人，曾墨因同尤家姑奶奶一道来，体己话不能多说，略闲话了两句，也起身作辞。
回到怡墨院已近了亥时，王溪从廊子底下走，远远就瞧见院阶上站着一个人，织花的月白衬衣，挺脊而立，似乎听到动静，别过脸定定地望着这里，远远相视，王溪慢慢地走着，这条廊子似乎比平日更长，阶上的走到廊檐底下，最后相视着走到跟前。
尚月蓉欠身一礼，“夫人。”
门口的两个丫头慌忙解释，“夫人，奴婢道了让她回去……”
王溪一抬手，示意她们不用再说。
进了屋，菖蒲四下一招手，那些服侍的都到了外头去。
尚月蓉低着头，默默地不言语，她好半天才抬起头来，眼里却已挂出两行泪来。
“溪姐姐，我不晓得还能不能这样唤你。”
她闭下眼去，咽下泪，只是嘴角止不住发颤，下巴侧角上有两道浅浅的纹。
王溪没有回答，她盯着这两道浅纹，深思有些飘忽。
这原是两道笑纹。
犹记得在江南时，那一日“走月亮”，同齐靳和俞四偶然撞见这位尚家小姐，虽是寄居，但到底算不得通家之好，内眷又是年轻小姐，众人都有些无措。可这位尚家小姐不避不躲，也没有腼腆娇羞，只愣愣地站住，头稍稍一歪，带些探究地瞧了他们半晌，倏尔粲然一笑，王溪虽是女子，不免也看住了，她这么个年纪，一笑起来下巴两侧有两道弯弯的连纹，面上就这么突然舒开，也辨不清她眉眼是何模样，这一笑竟能笑到人心里头去。
尤物为何？媚态是也。态自天生，不可强造。
她知道那日之后，俞四将她挂住了，成就了他心底里头第一等的容姿。
然而齐靳……
她神思稍属，看着眼前眉目之间略显萧索的尚月蓉，开口道，“这屋里没有旁人，自然可以。”
“溪姐姐，你信我，我不想的。”
王溪不愿听她说到这一层，于是打断道，“罢了，有何话你就说吧。”
尚月蓉本想辩白，却只能将话咽了回去，她止住泪，缓道，“翠如姐妹两个，从小同我在一道，原本在府里没吃过苦……溪姐姐，我原不应开这口，只是莺如她受了杖，她就这点子念想，指望姊妹团聚。”
王溪心中冷笑，她做这样的照应，就算阖府的闲话不顾，传到齐老夫人耳里要作何感想？
见王溪没有立答，尚月蓉咬一咬牙，裣衽直直地跪在地上，又伏下身去，“还请夫人设法，奴婢定尽心服侍夫人。”
王溪到底还是念着她从前的身份，见她伏着的背上微微发颤，略有不忍。
才想让她起来，帘子缓缓被挑开。
齐靳面色微沉。
他站进来，却不看地上的尚月蓉。
“起来。”
尚月蓉微微侧头，推直身子，却没站起来，仍旧直挺挺地跪朝厅正。
齐靳皱眉，他看了王溪一眼，显得有所瞻顾。
他背着手走到尚月蓉边上，指腹略触其肩，用提醒的语气，“起来，出去。”他略一沉吟，又添了一个表示，“我来料理。”
尚月蓉咬了唇，似有不甘，犹豫半晌，终是摇摇坠坠地站起来，对着王溪行了一礼。
帘子一落下，屋中气氛更为冷然，齐靳是有些不知如何自处的模样，背着手在屋里踱了两步。
只两步之间，像是有些心不在焉，他侧头发现王溪在看他，一时心里起了些焦躁。
仰起头又低下，最后含糊地说了一声，“我到外头走走。”
菖蒲服侍在边上，大气也不敢出，只悄悄地看着主子。
王溪依旧是端坐在手扶椅上，她瞥见几上有半盅茶，抬手想将它端起来，手控制不住地在颤抖，两个指头从盅盖上滑了进去，浸在了茶水里，她自觉失态，用力扣住了茶盅。
菖蒲看得眼泪在眼珠子里头打转，“夫人。”
王溪好半天才开口，却像是一句问询，“当真愚痴？”
菖蒲流着泪，恨道，“这哪里是愚痴，她背地里撒个娇，什么事不能成，偏要到这里做作，弄出这个可怜模样，不知道的还当我们在作践她！”
“不是她，是我。”
菖蒲一愣，猛然盯着王溪面上，这样的火烛之下，竟是一片惨白。
菖蒲心里受不住，只得跪在地上，嘴里嚅嚅二字：“夫人”。
映月见里头没了动静，打了帘子进来，菖蒲是大丫头，这样跪在地上是罕有其事，她也吓住了，忙过来一道跪下。
王溪看了看跟前的两个丫头，微微仰了仰脸，她笑了，笑得很凄然，支额俯首，神态复常，“无事，你们起来。”