第25章 婚约
沈今鸾回想起来, 很多年前，顾昔潮好像确实有一个心上人。
他这个人，自小门第高家世好, 头顶有两个哥哥，轮不到承袭爵位，也无振兴家族的使命，一辈子吃穿不愁, 师从大儒读几本圣贤书参加恩科, 本来可以从此谋个闲职, 潇洒度日。
可他十八岁时却弃文从武，领兵在邙山大破敌军, 一战成名，成为大魏朝以儒入将的第一人。
传闻，他一战成名, 入宫封赏之时, 婉拒了一切封赏，只是私下先帝求了一道赐婚的圣旨。
赫赫战功，彪炳千秋, 只为求一心上人。
后来, 这桩婚事却无疾而终。
再后来, 他为元泓器重, 权倾朝野, 多少世家想攀龙附凤，要把嫡女嫁他为妻，甚至连元泓也亲自要为他再指一道婚。可顾昔潮从未点头, 直到最后孑然一身地去了北疆。
当时朝中有人调笑说，顾大将军英姿俊朗, 是三千京都女子的梦中情郎，不曾娶妻，定是曾向心上人求婚被拒。
也有人说是他的心上人早就另嫁他人，因而他封藏了先帝的婚书，也拒了圣上的赐婚，只口不提。
可那么多年来，无人知道他的心上人究竟是哪一位世家贵女。
难道她在死了的这十年间，顾昔潮和羌人厮混在一起，又提起过他的心上人了？
幽夜寂静，一路上顾昔潮沉默不语，羌王见他面色极冷，便也不再套近乎了。沈今鸾凝神细听了半响，什么声音都未听见。
羌人部落所建的毡帐群依地势而建，曲折绵延。
直到远处渐渐出现了一处僻静的帐子，阿密当停下脚步，道：
“这么多年，我见你一直独来独往，难道你要一辈子一个人吗？你这模样身手都是百里挑一，我们部落里最漂亮的女人都会愿意嫁给你，给你生娃娃。”
羌王阿密当如此说，自然是有自己的一番如意算盘。沈今鸾在后位上惯于尔虞我诈，早听出来了。
虽然在顾昔潮在羌人面前隐藏了身份，但是心智武力，一看就绝非平平之辈，他身上的锋芒是掩藏不住的。而羌族人丁稀薄，羌王定是想着，若是能用个部落里的女人栓住他，让他成了自己人，必将如虎添翼，何愁不能壮大羌族，在北疆群狼环伺中更长远地存活。
沈今鸾目光微挑，望见一旁有数名羌人女子围在一处莺莺燕燕，正看着顾昔潮嬉笑，有个大胆的还走近几步瞧他。
“依我看，”她手指勾了勾发丝，冷讽道，“顾大将军既一直与羌人交好，在此地娶亲生子不正合你心意？”
“我不需要。”顾昔潮面沉如水，疾步走过。
与他并肩而行的阿密当只当时他回答自己，叹了一口气。
这个回答十年如一日，他无机可乘，只是凝望着面前密闭的帐帘，摇了摇头：
“顾九，我敬你是个勇士，更佩服你的毅力，可你千万别像我阿兄一样……哎……”
“他一直没有成亲，也不肯继承羌王，自从不见了心上人，就病了这么多年，不曾生下儿子。唉……这首领的位置，本该是我阿兄的。”
阿密当指着幽暗的帐子，犹豫一下，声色难掩悲痛：
“他近日来气息有进无出，怕是快不行了，就在这几日了。”
“哼，”沈今鸾冷笑一声，“他就算死了，我也要捉住他的魂魄，逼问出尸骨的下落来。”
顾昔潮无言，撩开帐帘入内。
帐子门帘狭小，里头才渐渐变得宽敞，挡风遮寒。深处晦暗异常，幽静得好像多年不曾有人居住，一丝声响都听不到。
两侧摆着的火盆噼里啪啦燃着，烧得很旺，暖如宫里的地龙。当中悬着一道绣纹暗沉的帘布，阻隔最里头的一方披着兽皮的胡榻。
帐帘一开一合，外头的寒风涌入，帘后响起一阵咳嗽声。
阿密当掀帘走到榻前，轻声低喃：
“阿兄……”
榻上的男人动了动，朝天伸出了手，在帘上映出瘦如干柴的剪影。突然间，他好像看到了什么，变得气息急促，咳嗽不止，扯着阿密当的袖口问道：
“是找到她了吗？……”
榻上的男人已是行将就木，瘦如黑铁。没想到壮硕如山的羌王阿密当，竟然有这么一个哥哥。
他的骨架仿佛只剩下枯瘦的皮囊，像是一只干瘪的麻袋，皮肉褶皱，形容枯槁，神情更是冷峻阴郁。
阿密当将哥哥从榻上扶起，略一迟疑，面对顾昔潮压迫的目光，才缓缓向阿伊勃诉说来意。
一听到“大魏人尸骨”这几个字眼，阿伊勃的双目闪过似有似无的光亮，像是两团磷火烧了起来。他看到了顾昔潮，浑浊的视线仿佛明晰起来，低沉嘶哑的声音从那皮囊里传来：
“你是大魏人？”
顾昔潮颔首。
阿伊勃猛然咳了几声后，用力地道：
“我们羌人部落已经归附了北狄，不会再为大魏人效力。我不会助你找到那些人的尸骨的，你死了这条心吧。”
“阿兄……”阿密当抚摸哥哥的嶙峋的脊背。
阿伊勃唇瓣颤动，爪子般干枯的手深深掐入皮毛之中，死死盯着顾昔潮道：
“不管你是谁，不要再打那尸骨的主意。天羊神不会放过你的，找寻那尸骨只会带来灾厄。”
顾昔潮道：
“我的灾厄，无需阁下忧心。你要如何才肯告之尸骨的下落。”
阿伊勃冷笑一声，别过头去，望向帐外夜空下的群岚：
“要我告诉你，除非，你能把雪山夷为平地，草原变成汪洋，天地万物合为一体，除非……”
“除非，你能将她带回我身边。”
他顿了顿，悠远的目光缓缓移回帐内，失焦在榻前那一面帘幕中央，轻声柔语。
“她？”沈今鸾顺着阿伊勃的目光望向帘幕，才发现幽暗的帘上有金丝银线在隐隐闪烁。
顾昔潮点起了火折子，用手护着火光照向了那幅晦暗的绣画。
帐子里没有风。柔和的光从上至下照亮了整条帘幕，如同风一般微微吹动画幅的边缘，绣纹的表面如微澜翻涌。
光线所掠之处，那是镶绣着一幅半人高的画像，由各色的细线穿梭绣成，花纹如盘踞的蛟龙，正中间勾勒出一个女子曼妙的轮廓。
那绣画日久天长褪了色，磨平的表面，看不清容貌，只隐约见一个羌人女子，身材玲珑娇小，五官浓艳，顾盼之间，风姿卓绝，金丝纱裙翩翩飞扬，如同闻风舞动。
尤其她头上束了一条七彩抹额，抹额之上镶嵌一颗硕大的明珠。
饶是在大魏后宫里见惯美人的沈今鸾都觉得画上的女子容颜绝色，真是当得上是灿若明珠。
帘幕正对着胡榻。数年来，阿伊勃在病榻上，日日夜夜凝视着这一幅绣画。
顾昔潮问道：
“她是何人？”
阿密当面色微变，犹豫片刻，才道：
“歧山部的弥丽娜，曾是我阿兄的……心上人。你们找不到她的，她已经……失踪了很多年了，或许早已……”
“砰——”
“活要见人，死要见尸！”
床榻被阿伊勃的拳头砸响一声，他惨白的眼里涌起血色，低沉的声音打断了弟弟的话：
“她藏在歧山部中不肯来见我，我要找到她……”
“就算她做了鬼，我也要依约，娶她为妻！”
说完，他又猛烈地咳嗽起来，咳得声嘶力竭，伛偻着脊背，声音如断弦嘶哑。阿密当垂了垂头，不再出声，急忙为哥哥顺着气。
他从怀里摸索出一条抹额，七彩流苏早已褪色成了青灰，那一颗珍珠仍然在黑暗中折射万千光芒。
“当年，我求她嫁给我时，她说要一朵永远不凋零的花做抹额才行。我费劲心力，才找到一颗最纯净的明珠，她很高兴，要我成亲当日亲手帮她戴上……”
珍珠产自海洋，在草原可谓是千载难寻。这阿伊勃为了心上人算是有心了。
熠熠的珍珠照亮了他没有光的瞳仁，他神情变得殷切，摊开了掌心递上抹额：
“如果她看到这条抹额，定能知道是我。你若真能找到她来见我，我便、便告诉你尸骨的下落！……”
沈今鸾扬了扬眉，心有顾虑：
“如果我们帮他找到了心上人，他却耍赖不肯说怎么办？”
顾昔潮没有接过抹额，只是直视着阿伊勃的眼，道：
“找到弥丽娜来见你，你便告诉我尸骨的下落。此为诺言，你是否敢向天羊神发誓，绝不违诺？”
阿伊勃抬起右手臂，猛地拍了拍左胸，高声起誓：
“天羊神在上，只要你能找到她，就算我阿伊勃做了鬼，也定会遵守诺言！”
顾昔潮从他手中取走了抹额，扣入革带之中，又看了一眼帘幕，扯去画上的绳结，将人像卷起来守好。
阿伊勃听到他应下，目光饱含期待，直愣愣地盯着顾昔潮掀帘出帐，直至消失不见。
待人走后，他像是耗尽了所有力气，像一滩烂泥一般倒在榻上，一身腐皮皱起，咳嗽接连不止。
阿密当将他卧平，抹去他唇角溢出的血，痛心不已地道：
“她死了那么多年了，你让他们怎么找人？还能将她的鬼魂带来见你不成？”
阿伊勃闭了闭眼，捂着撕裂般的胸口，坚定地道：
“就算死了，我也要找她的魂魄……”
阿密当摇了摇头，面有几分惊恐，叹气道：
“这么多年，我们派去歧山部找她的人，活着回来的都没几个。那歧山部整个部落，分明是中了邪了！阿兄，你让他去找人，其实就是不肯说出尸骨的下落，是不是？”
“阿弟，你知道的，我向父王立过誓，这件事永远不能说。”阿伊勃低斥道，“我们羌人如今依附北狄才能活下来，若是被北狄可汗发现，整个羌族都要遭殃……你这些年私自帮助他送那些将士的尸骨回大魏，已是大错！”
“四面都是我们的敌人，我们不能淌进浑水里，会把我们淹没！”
阿密当急切地说：
“阿兄！你又不是不知道，北狄人贪婪残暴，从我们部落里连年征兵，青壮年都被带去做牛做马，甚至这个冬天连多余的口粮都不留给我们，初生的羊犊都要掳走。部落里口粮不够，体弱的婴儿都要被抛弃。牙帐前几日还来了人，说要我们把适龄生育的女人都送过去，连我们最小的妹妹都要给那老可汗暖被窝！北狄人根本不给我们活路……”
阿伊勃看着恨得咬牙的弟弟，冰冷无神的双眸里透着一丝悲哀：
“你以为，求助大魏人，他们就会给我们活路吗？”
“刚才那个大魏人，为了尸骨已经已找上了我们，就是对我们起了疑了。若是让他找到……”
面对疑惑不解的弟弟，阿伊勃攥紧了手，没有再说下去，只是长叹一声，道：
“唉，只怕我们一族都没有活路了……”
幡布猎猎作响，四处寂静再无人声。
***
“我总觉得，事情没有阿伊勃说得那么简单。他们要找一个失踪多年的女人，为何偏偏这羌人要让你去找，恐怕其中有诈，会不会是那阿密当故意引你去陷阱？”
回到帐中，沈今鸾思来想去，仍觉得有疑。
顾昔潮坐在炉火旁，凝视着炉火，就好像坐在光晕里，一身黯淡的旧袍都着起了光。
“阿密当不知我真实身份，而今他和我也是一条船上的人。”
“我若是死在了歧山部里，对他和整个部落并无好处。况且，”他敛了敛发皱得衣袍，道，“目前只剩阿伊勃这一条线索。他年轻时声震北疆，游历草原各处，或许真见过你父兄的遗骨。”
“他时日无多，必要在他死前赶去歧山部，无论他的心上人弥丽娜是生是死，都得带回来，换取尸骨的下落。”
沈今鸾心念一转，想起阿密当提起“心上人”时，对顾昔潮说“你可别像我阿兄一样”那种怜惜的眼神。她想要发笑还是忍住了。
“阿伊勃这个人，还真是痴情一片呢。人都像是枯骨一具了，还惦记着他那生死不明的心上人，无论生死，都要娶她为妻。”
她裙裾拂动，故作叹惋道：
“我倒想起来了，好像有一个人当年也曾向先帝求了一道婚书，要娶他的心上人，可这么多年来，也不见他娶亲……”
“难不成真的和他们说的一样，心上人不见了嫁人了，就从此一蹶不振了？”
熄灭的炉火前，几道余烟袅袅，隐约映出顾昔潮静坐的挺拔身姿。
但无人可见处，他紧紧绷直的手背，覆在膝上，掩于箭袖。
沈今鸾只自顾自地道：
“我记得朝中有人说，你的心上人嫁人了。当初，你若是来宫中求我，看在旧情之上，本宫也未必不肯撮合一番你和你心上人，成就一段佳话。”
任她如何打趣，顾昔潮不言不语，沉静得好似一座石雕。
沈今鸾哼了一声，道：
“邑都和阿密当好像都知道你心上人的事，这些年，你可没少跟他们勾结罢。”
顾昔潮终是缓缓睁开了眼，轻嗤道：
“好的话不听，倒是会听人墙角。”
见他终于有回音，沈今鸾的魂魄从纸人里微微探出身去，还未离开几分，就被背上的符咒一下子拽了回来。她揉了揉肩头，没好气地道：
“邑都和阿密当都知道的事，为何我就不能知道？我和顾大将军，好歹也有多年情谊。我都做了鬼了，定不会告诉其他人的。”
“你的心上人，到底是哪家的高门贵女？”
这个问题，她当年就想问他了。可是当年二人除了明争暗斗，并无此刻面对面交谈的契机。
“啪嗒”一声，帐顶落下一道毛毡做的垂帘，横亘一人一鬼之间。
顾昔潮袖口一摆，熄灭最后几缕燃烧着的炉火：
“夜深了，娘娘自便。明日还得尽早出发歧山部。”
“行，我可以不问。”沈今鸾习惯对他明目张胆地谈条件，“但是我在这纸人里闷得慌，你揭开符纸，放我出来松快一会儿。这里有你在，我很安全，我发誓我绝对不出这个帐子。”
此间寂静，俄而，隔在两人中间的帘幕被撩开，顾昔潮清瘦的身影走过来，揭开了符咒。
一缕魂魄从纸人中袅袅升起，广袖拂动，舒展开去。
帘幕一起一落，顾昔潮又回到炉火边闭目养神，将床榻留给了她。
这个人，真是有趣，有榻不卧，反倒在炉火边闭目养神。
沈今鸾透过斑驳的帘幕望过去。
即便同在一顶帐中，他好像离她隔了好远好远。
清朗的月色便从外透了进来。袅袅银光，描摹出男人半张侧脸，眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁高挺，如山峦起伏，轮廓分明。
她的目光一寸一寸下移。兴许是方才火炉烧得滚烫，他的衣襟微微敞开了些许，边缘低垂，露出微微起伏的胸线。
沈今鸾盯着他心口下的那一寸肌肤发愣。
恍惚之间，一段尘封的记忆在幽夜袭来。
那个时候，少年顾九十八岁，刚刚拜别大儒师父，弃文从武，入了顾家的陇山卫从校尉做起。有一日，军中休沐便回来找她。
“听我二哥说，将士们身上都有刺青，有的纹虎豹猛兽，能震慑敌人，还有说是能有护身之用。顾九，你打算纹个什么？”
她戳了戳他拿刀的右臂，好奇地问，感到他锦袍下的肌肉一下子绷紧了。
“身体发肤受之父母，不敢毁伤。”他摇了摇头。
想着他到底是朝中大儒教出来的子弟，满口之乎者也，她的兄长们都有刺青，可威风了。她不屑地努努嘴，却听他又犹疑开口。
“但，若是要刺青，只在此处……”少年顾九指了指自己的心口，轻声道，“我阿爹这里，纹了我阿娘的闺名。”
沈今鸾回过神来。时隔多年，她才明白少年的意思。
我的身体属于我的父母，但我的心，只属于心上人。
那么，少时的顾昔潮会不会也效仿他的父亲，将心上人的名字纹在了心口？
一瞬一念，帐中的帘幕忽被一阵风微微吹动。
虚空的魂魄游移，倏然之间已来到了帘幕的另一侧。
顾昔潮闭着眼，似是睡着了。昼夜奔波，他眼下泛起微微的青黑，连疲态都是收敛着的。
炉火熄灭，烟气尚在缭绕，朦胧了他的面容。
风吹帘动，男人的胸膛微微起伏，敞开的衣襟随之颤动，又垂落下去几寸。
鬼魂悄无声息地走近，透光的衣摆如涟漪般散开，拂过他松下来的臂弯。
一双透明的手缓缓触及了衣襟的边缘。