第23章 缠绵
北疆千里冰封。隆冬将过, 草原上劲草积雪，在南面潮湿的春风吹拂下已开始消融，化为汩汩春水, 流经莽莽四野。
暮色之下，顾昔潮的面色却比冰霜更冷。
他沉默了好一会儿，像是怔住了，又像是冷漠听她一番言语, 不予赞同, 不予反对。良久, 终是嘲讽一般地，低声道了一句：
“天下之大, 你找不到他的。”
沈今鸾不解，望着他的眸光晶莹清亮，志得意满地道：
“赵羡帮我算过了, 那个人就在北疆。”
“再说了, 顾大将军威名赫赫，顾氏家臣遍布天下，远至极北之地都有人马驻守, 不过动动手指替我找一个人, 并非难事吧？”
“你我之约, 并无这一条。”
没想到顾昔潮竟一口回绝, 态度冷硬, 毫无余地。
“哼——”沈今鸾不甘地撇了撇嘴。
连寻找十年前的尸骨那么难的事他都答应了。只不过再加一件芝麻大的小事，他却沉下脸闭口不谈。真是个小气鬼，一点都不肯吃亏。
顾昔潮策马不语, 眼里流淌的光只稍纵即逝，面色冷峻得近乎漠然。
至亲至爱？他算她什么至亲至爱, 早就在十五年前就失之交臂了。
若是再被她发现什么恩人，他便连为她焚香的资格都没有了。
……
日头渐渐隐去，顾昔潮带人驾轻就熟地进入一片密林。他似乎对云州此处的路线十分熟悉，左拐右绕，一连避开了好几个草叶掩埋的坑洞陷阱。
野地传来几声狼嚎，回荡在沉寂的山岭之中，显得更为幽静。
行至一处密林，顾昔潮扫视四周，似是确定了方位，下令原地休整。
众将士得令下马，从行囊中取出粮秣喂马，在不远处的溪流处补水。
顾昔潮命人从四周找来马粪，就地燃起了火堆。
沈今鸾朝远处望去。
已近云州城了，甚至可以望见关城上星点般的火杖，遥遥听到部落里远远传来的呼声。
他一路行军极为谨慎，不点火把，怎么反倒了云州，危机四伏，竟点起了火堆？万一引来人怎么办？并不像是顾昔潮一贯行事慎之又慎的作风。
沈今鸾正生疑，篝火里的火焰一晃，倏然湮灭下去。
顾昔潮已踩灭余下跳动的火星，氅衣一扬，盖住了马背上的纸人和她身旁一个兽皮袋子。
俄而，四野阒寂，大地忽然响起一阵震动。
夜色浓得伸手不见五指，北面的林中深处突然隐隐亮起了几点星光。
那不是星光，是火光。
紧接着，火光密集起来，汇集起来，伴随着急促的马蹄声在黑夜中降临，正朝着他们缓缓靠近。
正是方才用马粪点燃的篝火，引来了这一帮人。
她还没看清人影，一阵流矢倏然从暗处“嗖嗖”破空射来。
顾昔潮身后一众亲卫训练有素，分散开来，一面勒紧缰绳护住马匹，以免马嘶再引来人，一面熟练地躲避密密麻麻的箭矢，游刃有余。
只消片刻，流矢便停了下来。这箭矢看起来势头刚猛，其实意不在杀人，只在震慑。
林子那头暗影重重，当中一道人影慢条斯理地放下弓箭，用羌语朝他们喝道：
“来的是什么人？”
顾昔潮上前一步，同样以羌语高声回道：
“顾九。”
听到这个称呼，沈今鸾下意识地眉头一皱。
那头又传来一声高喊：
“顾九，你来是有什么事？”
顾昔潮回道：
“有要事见你们首领。”
那头先是传来窸窸窣窣交头接耳的声响，而后，几道人马的影子从前面的密林中走出，飞快地将篝火旁的一行人团团包围起来。
为首之人，马背上的身躯高大魁梧，眉眼生得粗犷浓密，居高临下，目带审视。可一见了顾昔潮，他眼里涌起笑意，纵身一跃下马走向他，扬声道：
“顾九，还真是你。”
这个羌人年纪与顾昔潮相仿，白色头巾，身上一条硕大青灰皮毛从左肩裹至右腰。他与顾昔潮相识，两人关系看起来十分密切。
沈今鸾眉头皱得更紧。
顾昔潮以流利的羌语对他道：
“邑都，带我去见你们首领。”
那名唤作邑都的羌人转身四望，看到了他马背上被氅衣盖住的东西，鼓囊囊的一团，正要上前探看，顾昔潮一横身，阻拦了他的窥视。
邑都浓眉一竖，掌心轻轻贴过腰刀，他身后一众羌人战士便如得令一般猛地拔出了腰刀，一片白花花的寒芒照亮四野暗处。
见状，顾昔潮周围的亲卫也将手按在刀柄之上，蓄势待发。
剑拔弩张之际，顾昔潮分毫不动，没有退让，只看着邑都，目光沉静，带着压迫之气。
邑都手指摩挲了下唇须，笑道：
“顾九，我和你可是换过刀的兄弟，这是什么好东西，连我都要藏着？”
顾昔潮回道：
“见了你首领便知。”
邑都一副见怪不怪的样子，摆了摆手，身后的战士立刻收了刀。
顾昔潮牵着马步行，纸人被他的氅衣盖得严严实实。沈今鸾在里头闭目养神，耳听八方。
邑都领着一行人入林，与顾昔潮并肩走着，一面攀谈：
“顾九，你胆子真大，北狄人近日四处扫荡，你竟只带这么一些人来。这是不是你们汉人说的‘不入虎穴，焉得虎子‘？”
顾昔潮言简意赅地道：
“人越多，越易暴露。”
邑都细细一想，觉得甚是有理，不由面露钦佩之色，凑近他道：
“你这次来是有什么事？你交代我的……”
“噤声。有人来了。”顾昔潮突然止步，他一停，所有人都停了下来。
邑都面色也全然变了。
马蹄声震耳欲聋，回响在密林上空，脚下的雪地都似乎在颤动。
沈今鸾细细听着。与羌人来时的响动不同，这种铿锵有力的马蹄声，她很熟悉，来自马蹄烙铁的骑兵。
羌人的火把在疾风中摇晃，火光乱飞，闪烁不断。
一股杀气从四面八方向着这林中的数十人扑来。
此时翻身上马逃离已来不及了。邑都暗骂一声，后退一步，竟也不敢撤退，和顾昔潮一道立在原地，按兵不动。
几声骏马的嘶鸣声过后，一队巡逻的北狄骑兵骇然出现，气势汹汹，看见陌生的面孔目露凶光，拔刀相向。
北狄骑兵在马上扫视一圈地上的众人，望向邑都，吼了一声，刀尖指着他问道：
“邑都，这些都是什么人？”
邑都心道不妙，右手握拳抵在左肩处，俯身屈膝，朝来人行礼道：
“是，是俘虏。”
北狄骑兵从马上低身，看到顾昔潮等人的服制，起疑道：
“大魏人？”
邑都低着头，一滴冷汗从颈后流下来，打湿了皮毛。他还没来记得回话，却见一旁的顾昔潮上前，神色若定，用北狄语回道：
“我是投奔羌族的大魏人，可汗也知道我的姓氏。我姓顾。”
“顾”字一出，北狄骑兵神色一变，翻身跳下马来，在顾昔潮身边踱着步子上下打量着他，目色警惕。
没察觉破绽，北狄人又转向邑都，狐疑地问道：
“之前羌王向可汗禀告，要来投奔你们的大魏叛徒，就是他们？”
邑都抬头，正对上顾昔潮的目光。电光火石之间，二人对视一眼，邑都恍然，示意部下掏出一卷羊皮纸画像，递给了骑兵长：
“正是此人。”
北狄人不客气地夺过羌人手里的羊皮纸，将纸上所画的人与顾昔潮的容貌，来回对照。
沈今鸾从纸人里探出一个头来，看了一眼羊皮纸。
上面所描画的，分明是死在她手里的顾四叔。
当时，顾四叔领着逃亡的顾家人各个身着羌人的服制，就是想要逃出关外，投奔羌人和北狄。怪不得顾昔潮拼了命也要追杀他们。
今日与北狄人狭路相逢，顾昔潮老谋深算，直接冒充了领头的顾四。
二人是同宗，容貌自是相似，寥寥几笔的画像看不出分明。
沈今鸾倒有几分佩服起他临危不乱的气势来。
一旁的邑都猛拍胸脯，高声道：
“我们首领之前向可汗通报过此事，没有欺瞒！天羊神作证，我们对可汗忠心得很！”
他搬出可汗来，又有画像为证，北狄骑兵不再纠缠，将羊皮纸一折，扔回给了羌人，又查验起顾昔潮身后的行装来。
他们仍是怀疑顾昔潮一行人的身份，生怕是潜行的大魏军队。
一见到熄灭的篝火，北狄人轻蔑一笑。
驻守北疆的大魏军队军纪严明，怎会冒险来到云州还敢点起火堆。这几人不仅粗布烂服，行军一点都不谨慎，不可能是大魏军。
这一下，北狄人才算放下了戒心。
沈今鸾才松一口气。方才顾昔潮一反常态，果真有玄机，是算准了敌人的每一步。
“那是什么？”一名北狄骑兵指着顾昔潮坐骑的马背，厉声问道。
那里，氅衣盖住的兽皮袋异样的凸起，沉甸甸地往下坠。
沈今鸾想起，方才顾昔潮在邑都面前都护着那兽皮袋，怕是有什么重要物什，若是北狄人翻到了定是不妙。
顾昔潮不动声色，拇指摩挲着刀柄的纹路，甚至将刀身微微抽出了一两寸，仿佛下一刻就要出鞘，动刀杀人。
沈今鸾心念一转，指尖微挑，魂魄一动，纸人便从马鞍上的氅衣里滑落下来，栽倒在雪地上。
诡异的嫁衣纸人一下子吸引了所有人的目光。
惨白面靥上的酡红如酒醉，空洞无物的瞳孔直盯着逼近的北狄兵，血红的唇线幽然带笑。
“这是什么东西？”北狄人没有防备，面露惊恐，如临大敌，慌乱的刀尖砍向纸人。
沈今鸾一吓，眼前又一道白光闪过，一道身影挡在了前面。
顾昔潮拔刀抵住了北狄人的刀尖，劲臂猛然一抬，直将那北狄兵逼得后退几步。
“你做什么？敢对我动刀？”
这一下，一旁的北狄骑兵纷纷看过来，满面怀疑地看向顾昔潮和地上的纸人。
四野阒静，骆雄手心捏一把汗，灵机一动，忽然大声道：
“息怒！地上这位……是我们头儿刚拜过堂的娘子！”
沈今鸾蹙起了眉头，“啊？”了一声。
众人皆是面有惊色，唯有邑都稍稍一怔，最快反应过来，像是恍然大悟：
“啊！原来这就是你那位死去的娘子？这么多年了，你终于找到她了？”
他摇头叹息一声，指着纸人，声情并茂地对北狄人一一道来：
“他这个人啊，痴情的很，这辈子就这一位心上人，宝贝得不得了。可惜她去得早，他痛不欲生，从此啊，这里就痴傻……”邑都用手指点了点自己额头，不再说下去了。
北狄人懵怔之后，看了看纸人，又望向顾昔潮，就像是在看一个怪胎。
见他目光迟滞，两鬓一绺银丝，衣袍破旧得不成样子，怀疑又减弱几分，甚至看他的目光都带着一丝怜悯。
纸人里的沈今鸾，朝天翻了一个白眼。
骆雄张口就来也就罢了，没想到这新来的羌人也口若悬河，像是对顾昔潮很是了解，说得跟真的似的。
见顾昔潮一直一言不发，北狄人将信将疑，并未全然信服。
邑都用手肘抵了抵顾昔潮示意他，压低声音催促道：
“你快说，是不是啊？”
良久，顾昔潮终是点了点头，道：
“内子早逝，请诸位不要惊扰亡灵。”
阴风拂过他鬓边的银丝，幽深的目色缓缓浸入黑夜。
骆雄也没闲着，故意压低声音：
“你们别小看了这纸人，这是我们南边人的禁术，纸人有灵，不得擅动，会招来鬼魂……”
为了让这队人脱险，沈今鸾也只能照着他所说，装模作样地拂动起一阵阵阴风，逼得一众北狄人后退几步。
他们不禁打了个寒颤，再看向那个雪地上的纸人。
这纸人邪门得很，只一靠近，便感觉到阴风迎面四窜，森冷之气直直钻入人脊梁骨。
想起男人那句“惊扰亡灵”，北狄人本就十分惧怕中原的巫蛊之术，便不再细查，挥挥手放行，命令邑都赶紧将这队人马带走，自己则往南面巡视去了。
想起自己的纸人被说成了他什么早逝的娘子，沈今鸾心中不快，看着面色沉郁的顾昔潮，更加无语了。
明明吃亏的是她，为何他倒是比她还难受的样子？
沈今鸾心头疑惑未解，趁人不注意，她低声开口质问道：
“这些羌人为何会帮你？”
顾昔潮只道：
“他们若不帮我，北狄人会一并将他们捉拿，严刑拷问。”
沈今鸾心道，顾昔潮向羌人隐瞒了身份，若是说摆明是大魏军主将，羌人定会杀了他献给北狄可汗邀功。
他此言虽是有理有据，可是此事疑点颇多，她仍是心中不定，不再追问，只默不作声地继续观察。
邑都追上了顾昔潮，佩刀抱在胸前，道：
“这么多年不见，你一会儿和我再打一场。这一次，我未必还会输给你。云州第一勇士的名号，该是我得的。”
“不过虚名，让你又何妨。”顾昔潮目视前方，语气轻浅。
邑都拳头重重拍了拍胸脯，粗声粗气地道：
“不行！你难得来一趟，我要和你再切磋一次，这次换我把你打趴下，让整个部落里的人都看见，我才是第一勇士……”
一路上，邑都和一众羌人都对顾昔潮一行人很熟络，时有寒暄，如道家常，看他的目光很是钦佩，像是认识很久了。
行了几里路，到了羌族部落里，遥遥可见毡帐上的积雪化了大半，露出洁白的毡顶。
入夜后的部落，一排排火杖熊熊燃着，灯光通明，亮如白昼。木栅栏内，牛羊驮马，听到人声散开来，驼铃轻响，一声声撞进了夜色里。
部落里的守卫见到邑都带人回来，将人迎入了营中。顾昔潮一行人步入营中，所到之处，所有人都放在手中的活计，自动地为他们让出一条道来。
“我去禀报首领，你先去帐中等着。”邑都语罢，大步走向远处部落正中的那顶最高大的毡帐。
顾昔潮行至一处大帐子前，亲兵守在帐外，他从马上抱下纸人，取了那个宝贝的兽皮袋，撩开帐帘，走了进去。
帐内并未点灯，一片漆黑晦暗。数尺高的厚重幔帐密密匝匝，将当中的胡榻帷幄圈起来。
一条羊毛毯铺设在胡榻上，旁边一对羊角装饰上放着一把弯刀，中央的炉火烧得很旺。
顾昔潮将兽皮袋放在一旁，而后转身离开帷幄，在火炉边卸下了肩甲。
头顶悬有经幡似的五彩布条，横亘在前，风吹帘动，鼓动作响。
此间寂静。习惯听她评头论足，而她这一回已沉默很久了。
顾昔潮心下一沉，看向纸人。
呆板的纸人犹在，不过一个死物，里面的魂魄已不见了。
下一瞬，一阵阴风从帘外猛然袭来，头顶的幡布乍然狂卷大作。
床头羊角上的那柄弯刀嗡鸣不止，骤然出鞘，锋刃直向他而来。
顾昔潮一偏头，那白刃在刹那间拂过他的鬓发，几乎是贴着他咽喉而去，直到刺入他身后的木桩上。
刀尖入木三分，只距他耳后一寸，杀意凛冽。
顾昔潮缓缓抬眸，目光掠过幔帐，只见那一缕魂魄正坐榻上，端庄孤傲，冷视他的目光，一如昔日金銮殿上。
他劲臂一旋，从木桩里拔出刀，缓步走向胡榻。被刀尖刺穿的幡布碎裂翩飞，如流水一般在眼前淌过，消逝，微微拂动他散落的一绺鬓发。
他在她面前立定不动，面色从容：
“娘娘又要杀我？”
魂魄幽幽盯着他，声音比刀锋更冷，如扼咽喉：
“顾昔潮，你好大胆子，身为大魏边将，竟敢私通羌人。”
“之前在蓟县，你对羌人图腾如此了解，我就当你知己知彼，并非怀疑。”
“从蓟县到云州，路上如此多岔路和陷阱，你一次不曾走错，显然是来往多次。在林中特意用马粪点燃的篝火，也是与羌人约定好的信号。”
“更不必说，你羌语流利，而且这一路上那些羌人对你的态度，绝非寻常。此地，你也定不是第一次来。这毡帐不是现搭的，是羌人早就特意为你安置的，里面的摆设，都是你最惯常用的。”
她指着床榻，那把刀原本放置的位置：
“顾大将军的床头，每每必要放一把刀，才能入睡。”
“这桩桩件件，你连装都懒得装，是真当我愚不可及，察觉不到，还是根本不担心我会看出来？”
顾昔潮看着她，目光淡然，隐带讽意，道：
“皇后娘娘观察入微，我只是没想到，你竟还记得旧事。”
沈今鸾一愣。
从前，她熟知他每一个习惯。
床前要放刀，随身带锦帕，衣服得熏香，心爱之物是生母留给他的一把金刀，起杀心时会用指腹摩挲刀柄，他喜欢的摆设，惯用的东西……她十年未忘。
只因，她和他曾是同病相怜的朋友，相知相伴，推心置腹，无话不谈。
她入宫后，听闻他心狠手辣，杀尽亲族，只为成为陇山顾氏家主，统领世家，她才发觉自己好像从来没真正认识过顾昔潮。这个自小丧母却养在锦绣堆里的富贵公子，他骨子里深藏的杀戾之气。
后来他远去北疆，朝中曾有后党请奏，要元泓收了他的兵权，甚至赐死他，以免他在北疆挟私以报，殃及边防。
他们担心他从极盛之时、极高之处跌落，丧失了从前的权势地位和荣华富贵，天之骄子被活生生折了羽翼，放逐到了边陲之地，必定从此心生怨怼，会为了爬回高位不择手段。
而今她死后与他再逢，发觉他确实已全然变了一个人了。
沈今鸾声色凌厉：
“从前，顾将军三伐南燕，收复失地，为大魏治军，在兵事上鞠躬尽瘁，是国之肱股，元泓确没有看错你。因此，哪怕你我之间仇深似海，我也当你是一个可敬的对手。”
顾昔潮目光沉沉，唇角扯动，似是嘲讽她，又像是自嘲：
“十年未见，我这个可敬的对手，在你眼中就成了通敌卖国之人？”
他这样的神容，像是一触即碎，她从未在从前不可一世的大将军顾昔潮面上见过。
想起他在崤山九死一生也要杀尽叛逃出关的顾家人，沈今鸾心头微动，叹了口气道：
“我已不认识你，也不敢信你。”
执掌凤印以来，她见过太多芦苇一般的所谓臣子，头重脚轻根底浅，见风使舵，为了利益可以抛弃所有为人的尊严。
连贵为帝王的元泓，也会为了所谓利弊，忘却初衷。
历朝历代，多的是边将暗地里与外敌暗地交易，佯装进攻撤退，设计大胜惨败，以换取朝堂上的利益。
更多的军饷，更高的官职，更大的权势，无论何种图谋，皆为叛国。
若说从前的顾昔潮高傲自持，定是不屑于阴诡之计，如今的她已无法辨别。
沈今鸾尚在犹疑，眼底忽落入一片庞然阴影。
“娘娘既已认定我通敌叛国，大可按大魏律，杀了我。”
顾昔潮已上前一步，逼近她，再俯下身，整个人暗沉的影子完全将她单薄的魂魄罩住。
“或者，不是还想为你父兄报仇吗？不必再等毒发，此时此地便可了结我。罪名就是，勾结外敌。”
过往似曾相识的画面也在眼底幽幽流过。
淳平十九年，北疆军覆灭，他孤身一人自北疆归来，滂沱大雨之中，来到一身孝服的她面前，还未走近，一柄刀就横在他颈侧。
他当时想，若能死在她手里，也算是最好的结局了。
可那柄刀终是滑下，坠落在无尽的雨水里。而她步入雨中，从此再未回头。
后来，是承平五年，她与他朝堂的最后一局，他落败，万罪加身，授她以柄，只待凌迟。可她最终放任他孤身匹马去了北疆。
而今，承平十五年，她死后的第十年，他再一次亲手将生杀之权递到了她的手上。
“如何杀顾家人的，也可如何杀我。无论何种手段，皆由你而定。”
贴近魂魄的凉意渐渐渗入体肤，顾昔潮静待，笑意森森。
他低垂的眼底，看到她的魂魄飘近了，层层雾气缭绕盘踞在他身间。她伸出手来，缓缓攀上他的侧颈，在触及他咽喉之时，指间猛地收紧。
她倚在他身上，寒气彻骨，纤纤十指如十道割喉利刃。
缠绵悱恻，惊心动魄。
顾昔潮面不改色，冷漠地抬起手。
粗砺温热的大掌覆住她虚无冰冷的手背，两只手一虚一实，寸寸握紧，宛如十指交扣。
他缓缓地引导着她的手，从喉结游移向那一条隐隐跳动的青筋，抚过他的命脉，扼住他的咽喉：
“我的命，就等娘娘来取。”