“妈，”周越的语气出奇地郑重，几乎像在准备一场面试，“周六有空吗？我想请你和我爸一起吃顿饭。”
“你爸？……一起？”魏然的语调微微一滞。
“嗯，”他低声说，“就我们三个。”
空气里短暂的静默后，她才轻轻道：“好。”
挂断电话，他又点开第二个号码，那头传来低沉的男声：“喂？”
“爸，是我。”
“嗯，怎么想起给我打电话了？”
“周六晚上你有空吗？我想请你和我妈吃个饭，就以前常去的那家小饭馆。”
那边明显愣了一下：“怎么突然想起那地方？”
“有些话，”周越笑了笑，声音很轻，却笃定，“该当面说。”
那家小饭馆，如今已经从一层小店变成了三层的酒楼，外头的牌匾换成了新的霓虹灯，魏然先到，她一走进来，脚步就顿了下。
“怎么选了这地方？”她低声问。
“想吃火锅”周越笑，“还是这家味道正宗。”
魏然点点头，淡淡地说：“好久没来了。”
没过多久，周秉诚推门进来，看到他们俩，他微微一愣，随即露出一个拘谨的笑：“都到了？”
“坐吧，爸。”周越起身，给他倒茶，说：“我让沏的菊花茶。”
三个人落座，点完了菜，火锅上来，气氛一开始还算平静，三人有一搭没一搭地聊着近况，魏然偶尔点头，周秉诚偶尔回应，像是在完成一场被精心设计的和平仪式。
魏然忽然放下筷子，她的语气轻描淡写：“你知道周越今天为什么要把我们叫出来吃饭吗？”
周秉诚抬起头，神情未变，像在等一份简报：“哦？那就说说看。”
周越也放下筷子，微笑道：“我想正式告诉你们一件事。”他停顿，目光一一掠过他们的脸，“我和夏知遥在一起了，所以想先跟你们说一声。”
魏然指刚要开口，周越的声音已经紧接着压了上去，“妈，你先别打断我。”他的语气仍然温和，却比以往更笃定，“我说这些不是为了征求你们同意。我只是想让你们知道——我是认真的。”
他顿了顿，呼吸明显深了一下，“我打算跟她结婚。”
魏然的眉心几乎在瞬间皱紧，“周越——”
“我知道你暂时不能接受，”他打断她，语速比平时快了一点，却依旧克制，“理由无非就是那些，她比我大，她太成熟，她太有主见。”他轻轻笑了一下，笑意却透着锋利，“可你也比姜叔叔大，不是吗？”
魏然怔住，“这不一样，”她终于开口，声音低而冷，“你还年轻，你根本不知道……”
“我已经三十岁了，我知道。”周越抬头，眼神澄澈而平静，“我清楚我在做什么。”
魏然笑了一下，笑意却发凉，“你当然这么想。”她的声音哑了，“因为你爱她啊。”
周越抬起头，神情突然变得很平静，“是，是她陪我度过童年，”他说，“妈你可能不记得了，我小时候你们有多忙，是她陪着我度过了我的童年。”
他语气一点点变轻，“我能走到今天，能成为现在这样的人，有一半都是她带给我的安全感。”
魏然怔着，喉咙里有一瞬间发紧。
“我还想告诉你们，”周越继续道，眼神微亮，却透着一种笃定，“我从小就喜欢她。一直喜欢。”他停顿了一下，嘴角微微弯起，那笑意却带着多年压抑后的坦白，“她是我追了好久才追回来的。”
“我从小看着你们的婚姻失败，”周越的声音有些哑，却无比坚定：“那时候我就明白，人这一辈子能遇到一个自己真的想要珍惜的人，是多么难的事。”
他抬起眼，认真地看着母亲，“在我心里，从来就没有第二个人能代替她。”
魏然盯着周越的脸，那一瞬，她仿佛不再是那个高冷、理性的母亲，而只是一个在儿子面前措手不及的女人。
周越没再多说，只是轻轻补了一句：“我知道你担心，但我真的准备好了。”
魏然抿唇，没说话，她的眼里有光在闪，像是某种旧念与现实交织的碎片。
良久，周秉诚终于开口，“知遥啊，是不是上次我们一起吃饭的时候，你就在追她？”
周越点点头：“是。”
周秉诚也点头，神情平淡得近乎温柔，“知遥孩子小时候常在我们家，懂事又安静，你妈也喜欢她。”
魏然抬头，眉心一跳，“那是小时候。”她的声音低得几乎听不清。
“是啊，”周秉诚点头，“小时候。可你有没有想过，对周越来说，那些‘小时候’从来没过去。”
他十指交叠放在桌上，语气很缓，却句句在理：“他在那样的环境里长大，看见了我们是怎么走到尽头的，也看见了她始终没离开。”
魏然沉默。
“你总想保护他，可有时候，保护太久，也成了伤害。”周秉诚继续说，“周越能这么说出来，说明他真的长大了。”他转向儿子，语气平和，“我现在还不能说什么，这事只有你自己能担得起，喜欢谁、选谁、怎么走，都是你的人生。”
周越点了点头，神情很稳：“我知道。”
“那就好。”
周秉诚说完，魏然的脸色明显沉了下去，“说到底，”她冷冷道，“是长大了，再也不会听我的话了。”
说完，她推开椅子，动作利落，“既然你们父子相谈甚欢，我还是先走吧。”
周越抬头，声音忽然响起：“妈——”
魏然停住脚步，回头看着他。
“本来，”周越看着她，语气平稳，“我是想带知遥一起来的。”他停顿了一下：“但后来想想，这是我自己的事，我必须先解决，才能带她回来。”
周秉诚靠在椅背上，目光淡淡地扫过母子俩，轻声打破沉默：“周越，你这句话，我很赞同。”
魏然皱眉，语气一冷：“你少在这儿拱火。”
“我哪有？”周秉诚笑了笑，不急不慢，“我只是觉得，孩子比我们更懂‘担当’这两个字的意思。”
魏然看了看前夫，又看了看儿子，千言万语却什么都说不出口，只是开门走了。
餐桌上只剩父子两人，周越低头沉默了几秒，声音轻得几乎被火锅的气泡声掩盖：“我不怪她。”
周秉诚抬眉：“那你怪谁？”
“我怪自己。”周越笑了一下，神情疲惫却释然，“以前就应该早点跟我妈说清楚，什么事都想等气氛对了再说，等她心情好了再谈。”他顿了顿，语气更低，“可我发现很多事情，永远不会有‘准备好’的一天。”
周秉诚看着他，目光里终于有了一丝真正的温度，“那你呢？现在准备好了？”
周越抬头，眼神坚定：“我不确定。”他轻声说，“但我知道，她值得我试一次。”
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作者有话说：再有2-3章就可以完结了，后面关于郑晓天的故事还会在番外里出现。
第122章 Chapter 122 每走一步，都……
时间过得很快, 项目收尾后，郑晓天公司的年终总结会特别邀请了投资方代表列席，
周越作为代表之一出席, 他的父亲也被邀请来。
夏知遥身穿一身墨蓝色西装, 剪裁利落，长发挽起, 灯光从天花板倾泻而下，落在她的侧脸上, 柔和却不失力量。
她手握遥控笔，语速平稳，不疾不徐, 屏幕上的数据在她身后依次切换，市场趋势、利润模型、风控策略，从财务维度到执行路径, 每一页PPT都逻辑清晰。
讲完公司的年度报告，她略作停顿，换上最后一页, 那页上没有复杂的图表，只有几张照片，笑着的孩子们、山路上的校舍、那面印着公司标志的简陋横幅。
“最后, 我想再花一点时间, 讲讲我们过去几年一直在做的另一件事。”她的声音变得柔和, “我们资助了三十多个偏远地区的女孩上学, 有的现在在县中读书, 有的已经考上了大学，暑假时，我们还邀请其中几位来北京实习、交流, 她们第一次坐高铁、第一次走进写字楼、第一次在屋顶看见整座城市的灯。”
她停顿了一下，目光轻轻掠过台下，“也许这些事对我们来说只是小小的一步，但对她们而言，可能是看见世界的一扇窗。”
周父起初只是随意地听，可不知从何时起，他收起了散漫，整了整坐姿，目光逐渐聚焦。
“这就是我们过去几年坚持做的事。”夏知遥微微一笑，她的声音低而稳，透着一种安静的力量，“很多人问我，这些公益项目和我们的主营业务有什么关系，其实关系很简单，它提醒我们，做任何事的意义，从来不只是增长和数字。”
她的目光柔了几分，像是想起了什么，“其实从最开始，我就相信，只要我们做的事情，能让人有一点共鸣，让世界好上一点点，就值得，这一路有太多不确定，但我始终确定一件事：我们在做对的事。”
她停顿片刻，目光从屏幕移到台下的同事与合作伙伴，语气变得更轻，却更有力量，“希望新的一年，我们都还能保持这份相信，哪怕只多往前一步，也算没有辜负来时的心。”
她深吸一口气，笑意温柔，最后，真诚地谢谢大家，因为有你们，这条路，才更有意义。”
说完，她朝台下微微鞠了一躬，屏幕上的报告页在灯光下缓缓定格：所有的路，都带我们回到最初的方向。
郑晓天率先鼓掌，掌声在会场里扩散开来，周越微笑着鼓掌，目光始终追随着台上那个身影，眼神里藏不住骄傲，而周父，久久未动，他只是望着台上那个从容镇定的身影，眼神一点点变得温和。
这不是一个依附他人的年轻人，而是一个真正懂得判断、敢于承担、能带团队走到最后的人，他本就欣赏她的沉稳与理性，如今，这份欣赏更添了几分笃定。
周父的唇角微微上扬，他忽然觉得，这一幕应该发给周越的妈妈，他想让她看看，
这就是夏知遥，一个真正值得被看见、被信任、被尊重的人。
会后，休息区人来人往，茶点与咖啡香气交织，夏知遥站在角落，端着杯热咖啡，垂眸抿了一口。
“知遥。”一个熟悉的声音从侧后方传来，她抬头，看见周父站在不远处，神情沉稳，带着上位者惯有的威压。
她走过去，微微一笑：“周叔叔。”
周父轻轻笑了：“辛苦了。”
夏知遥愣了下，随即轻笑：“不辛苦，这是我的本职。”
周父点头，目光移向远处正与人寒暄的周越，唇角带上一丝近乎自嘲的笑意，“那孩子啊，看起来温文尔雅，其实什么脾气我最清楚，倔得很。”他顿了顿，声音低下去：“有时候，还要你多担待。”
夏知遥微微睁大眼，心头一震，她垂下眼眸，认真而平静地说：“他挺好的，虽然有时候有点小固执。”顿了顿，她抬起头，眼神亮了：“但我喜欢这样的他。”
话一出口，她自己也怔住，这是她第一次在周父面前如此坦率地说出“喜欢”，没有闪躲，没有策略，没有试探。
周父沉默了几秒，目光从她的脸上移到不远处的人群，又慢慢收回来。眼底的光一点点柔了，他抬手，轻轻拍了拍她的肩，声音稳而温和：“无论是工作还是生活，都要好好加油。”
说完，他转过身，朝旁边招了招手，几位一看就分量十足的长辈走了过来：“你们那个女孩子做的资助项目挺好，”他笑着道，“我们几个老头子也想出点力，参与一下。”
她微微一怔，没想到话题会落在那儿，周父的语气不带一丝客套，像是在谈一件真正值得投入的事，她很快反应过来，露出一个礼貌又真诚的笑。
“那当然太好了，项目原本就希望能吸引更多社会力量参与，我们这边正在准备下一期的学校名单，到时候可以请您和各位老师帮忙看看。”她说得稳重，却仍听得出一点激动。
周越看着他们说话，也走了过来，几步站在夏知遥旁边。
周父见他过来，脸上浮出久违的笑意，转向身边几位业内的资深人士，语气里多了几分轻松的调侃：“这丫头很快就是我们自家人了，到时候还得邀请各位来参加婚礼。”
几位长辈愣了一瞬，随即会意地笑出声，连连说着“好啊好啊”“到时候可别忘了通知我们”，现场气氛一下子变得明轻松又热络。
会议结束后，会场还未完全散去，有人在交换名片，有人在低声交谈，人声与脚步声交错着，渐渐淡出到空间的角落。
周越声音压得很低，带着一点若有若无的关切：“他跟你说什么了？”