老板娘快五十了，热情好客，见许城带了生人来，悄悄打听是谁。

　　彼时，许城站在梯子旁。姜皙在不远处的船舷下，一边无意识踩着瘪下去的气囊，一边抬头望高高的船体。

　　她今天特意穿的长裤，将假肢遮住。

　　他说：“一个朋友，坐船来玩。”

　　大婶说：“我以为你耍朋友了，小姑娘白白净净，好看的嘞。”

　　许城学她语气：“阿姨你八卦的嘞。”

　　大婶咯咯笑起来：“你是不是也快毕业了？”

　　“刚毕业。”

　　“考得怎么样？”

　　许城话到嘴边，转了个弯，无所谓地一笑：“我那成绩，考试不等于充数？没学上了。”他抬下巴指指船，“以后靠这发家。阿姨，您给我好好弄。”

　　大婶对许城的印象还停留在初中，只晓得他是个小混子，不感意外，说：“靠水为生好呀。人只要勤快，就饿不死的。”

　　说完便裹上头巾去干活了。

　　许城看了眼姜皙的方向，她还在船舷边，好奇地摸摸平时浸在水下的湿漉的船体。

　　他们今天来得极早。这时候，江上白雾刚散，金色的阳光从她背后照过来，她白得好似在发光。

　　大婶和她的儿子儿媳从她身边经过，常年风吹日晒的黝黑肤色，被她衬得像灰炭。

　　他蓦地想起那天她说的话。

　　或许，对姜家人来说，世间一切都是轻松游戏。逃出来是玩儿，回去也是玩儿。

　　世人于他们，玩具而已。

　　但这场玩闹，要到此为止了。看李知渠计划，今晚，最多明天，姜家人就会找来，把他跟姜皙带回去。

　　许城眉心拧紧，踩着梯子上船去了。

　　许城提早买了油漆，趁着今天修船，把栏杆和墙壁都粉刷一遍。自己做能省下不少材料费和工钱。

　　姜皙再上船，见许城穿着白背心、黑色长裤，头上戴着拿报纸随便折的纸帽子，蹲在那儿刷栏杆。

　　原本斑驳的栏杆被他涂成均匀的洁白。

　　少年瘦长而有力的手臂被阳光照得生机勃勃，他微朝前倾斜着身体，宽松的白背心在风中晃荡。阳光充盈在白背心和他胸膛之间，透着某种蓬勃的力量。

　　她好喜欢看他啊，眼睛挪也挪不开。

　　姜皙巴巴看了好一会儿，搓搓被太阳晒得发热的脸，走过去问：“要我帮忙吗？”

　　“不用。”

　　但她快乐地说：“可我也想玩。给我玩一会儿吧。”

　　“这是生计，大小姐，不是玩儿。”他说这话时语气很难说好，头也没回，眼睛紧盯着在栏杆上平稳移动的刷子。

　　她皱眉：“说了不许这么叫我。”

　　“你不就是吗？姜家大小姐。”他今天没有容忍她。

　　姜皙兜头一盆凉水，不明白他突然怎么了。

　　可仔细想想，他对她其实一直是这样，阴晴不定的。有时像朋友一样，寻常交谈，关心玩笑；有时又像忍着厌烦，很讨厌她似的。

　　她窘迫地小声：“你怎么了？”

　　“干活儿呢，怎么了？”许城拿着刷子，脚正要往这边移。她刚好挡在他行进路上，“能一边歇着吗，挡路了。”

　　她赶忙移开，因他略显烦闷的语气而不知所措。如果许城能看到她此刻无助的表情，或许会心软，缓和一点。

　　但日晒天热，油漆又是个细致活儿，他紧盯刷子，始终没看她一眼。

　　姜皙在他身后杵了三分钟，也不见他有回头的迹象，默默回房去了。

　　没一会儿，屋内传来低低的收音机声响。

　　许城皱了下眉，将刷子蘸满油漆，重新涂刷。

　　栏杆耗时不久。但船面建筑的外壁是个大工程，整体刷下来花了四个小时。

　　等全部弄完，下午两点多，许城胳膊都快废了，脖子也晒爆了皮。

　　他计划在这儿停一晚，次日一早下水返回。

　　回到室内，姜皙在里屋睡着了。

　　许城去卫生间把手臂上沾染的油漆清洗了一遭；天气太热，又冲了个凉。

　　不知怎的，下午格外闷热，江上一丝风也没有，走到哪儿空气都粘稠得跟蒸笼似的。

　　许城记得，天气预报中的暴雨要等明天夜里。

　　六点左右，老板一家将船整理完毕，收工。许城检验后很满意，付了钱，说停一晚，明早走。

　　老板的儿子媳妇不住船厂，骑着摩托车回家了。船厂一个简易小砖房是给老两口住的。

　　到晚饭时间，夫妇俩邀许城吃饭。

　　许城婉拒了，料想姜皙或许不愿意。云西这边特色的炸整鸡很有名，且离这儿不远就有条小吃街。本想叫姜皙一起，也算缓和下，但她在睡觉。许城于是独自步行过去。

　　太阳西落了，可气温未降，反而愈发闷热，走了不到五百米，又是一身热汗。看样子，明晚会是场特大暴雨。

　　乡间道路两旁墨绿浓重，夕阳残照，沉寂无风。

　　许城一手拎着炸鸡，一手转着钥匙，心神不宁地往回走。

　　“滴——”

　　霸道的汽车喇叭声破风而来，极其嚣张。行驶在路中央的几辆自行车和三轮车吓一大跳，纷纷往两旁躲避。

　　许城回头。

　　两辆漆黑瓦亮的轿车风驰电掣杀过来，毫不减速地疾驰而过。一个骑三轮的老汉差点儿没躲过，摔倒在地。但那两辆车太张狂，根本不停留，轮胎搅起路上一阵尘土。路人们霎时跟浇了沙尘暴一样。

　　许城攥紧塑料袋口，别过头去咳嗽两下，却见两辆车在前方朝左拐去——那头只有江边的船作坊。

　　许城一愣，立刻加速奔去。

第17章

　　许城一路狂奔到小船厂, 两三个凶神恶煞的男人正在船厂各个房间杂货间里搜索，更有四五个已登上船，翻箱倒柜。

　　老板和老板娘摔在地上。老板被揍得鼻青脸肿, 头流鲜血。老板娘手上、脸上擦破了皮。

　　可怜一把年纪，被人殴打成这幅惨状, 夫妇俩惊恐地抱在一起；见了许城，惶遽道：“怎么回事啊？”

　　许城一摸兜, 手机落在船上充电了, 道：“你们先报警！”

　　“不敢啊。”大婶痛哭, “他们说只是找人，不关我们事。要是报警, 就把船厂拆了。”

　　“那你们藏起来, 不管发生什么事别出来！”

　　许城迅速奔向船。

　　船上，三个着黑衣的男人几脚将超市区货架全踹翻。垒起的货箱一股脑儿扔地上。什么西瓜、萝卜、饼干、饮料瓶、电池、面粉、摔得到处都是。

　　许城一股怒火直往头上冲，但这会儿没功夫跟他们计较, 飞快从船廊绕去起居室。

　　里头两个男人，一个抱胸冷冷站在一旁, 另一个发泄怒气, 把桌子茶几全掀了。帘子也扯断，破布般丢一旁。要不是空间狭窄, 怕是把沙发也掀个底朝天。

　　许城：“你们他妈的谁啊, 在我船上发什么疯？！”

　　屋内的人停了。抱胸的男人转过头来。他二十五六岁，眼神阴鸷，额头上一道骇人的刀疤, 将左眉切成两半。

　　“四哥，没人！楼上找了，也没有。”另一人跑来汇报。

　　叶四始终盯着许城, 判断着眼前这个人，等手下汇报完了，开口：“人在哪儿？”

　　许城：“谁？”

　　“姜家的小姐。我再问你一次，人在哪儿？”叶四看出这人不是个软骨头，这么大阵仗他居然不怕，料想他会撒谎抵赖。

　　不想许城慢条斯理将手里的炸鸡袋子放到灶台上，冲他一扬唇：“你有本事。找啊。找到了人你带走。”

　　他直视叶四的双眼，目光挑衅，语气放浪，扬了声：“姜皙，你最好藏好了。要是被他们翻出来，我可懒得管你！”

　　船屋里很安静，没有一丝声响。

　　叶四没动。旁边那男的恼火了，冲上前一拳打来。

　　许城脸色一变，斜身躲过，一脚踹他右腰上。

　　男人猛地后退，踩到四脚朝天的桌子，脚一扭，嚎叫一声，一屁股坐进桌子里。

　　叶四眼神急剧发冷，人站直了，抻着肩膀，动了动手指头，吼出一声：“这儿！”

　　他一号令，船上超市区的、船下到处搜罗的五六人齐齐朝此处涌。最先从超市区赶来的两人一进屋就朝许城挥拳，许城抄起椅子狠砸下去，抵住两人。

　　室内门窄，大块头冲在前头，他弟兄堵住后路，两人进退不得，一时只能抬手抵挡，无法进攻。

　　先前跌进桌里的男人见状，强行起身要箍许城后腰，被他一个侧身踢，重新踹回桌子里。

　　“我他妈给你脸了！”叶四手攥成拳，大步过来。

　　许城扔下椅子，一个闪身移到灶台旁，抽屉拉开，抓住一把刀，人迅速闪到叶四身侧，刀刃抵住他脖子。

　　门口两大汉面前椅子松了，以为找到突破口，刚要发作，止了动作。

　　许城攥着刀，还歪头看了叶四一眼，陈述：“我给你脸了。”

　　拎着椅子的大汉吼道：“你他妈知道我们谁吗，啊？胆子这么肥？”

　　“知道。”许城说，“姜家的狗东西们。”

　　叶四笑一声：“小子诶，我要拆了你骨头喂狗。”

　　许城拿刀刃贴了贴他的脸：“谁先拆谁的骨头？”

　　“你现在就拆。我他妈赌你敢！”叶四低吼，像要发狂的疯狗。

　　他叶四居然在一帮弟兄面前被个初出茅庐的小子拿刀抵着，耻辱化作怒火在身体里冲。