夜色如墨，渐渐笼罩四野。

　　姒家的死士很快传来消息。

　　“有两名时家护卫在郁家的保护之下进了宫。”姒家死士道。

　　“殿下！”姒长枫急迫地望向刘瑾，“此刻不能再犹豫了，您赶紧做决定啊。”

　　刘瑾攥紧拳头，心里对时君棠恨不得杀之而后快，但他亦知道，这个决定太过重要，一旦决定将再难回头：“章洵应该要回来了，他一定有办法。”

　　姒长枫眼底掠过一丝阴霾，真没想到刘瑾对章洵的信任如此之深。

　　时君棠是个劲敌，若非她相信章洵，不可能只带了这么几个人来御泉谷。

　　好不容易设计调离章洵，好不容易让太子对时君棠心生嫌隙……

　　这千载难逢的时机若白白错过，往后很难再有这样的机会了。

　　不动声色地朝身侧死士递了个眼色，对方会意隐入暗处。

　　而在山谷另一端的隐蔽处。

　　死囚们一个个鼻青脸肿的被打趴跪在地上眼巴巴望着端坐在巨石上的女子。

　　“这么说来，你们不少人曾经都是杀人不眨眼的强盗，难怪武功都不错。”时君棠一边优雅地吃着火儿端过来的糕点，一边听着这些强盗七嘴八舌地辩解。

　　“也不算杀人不眨眼，我们本就是占着个山头，是官兵非得来剿匪。”

　　“对啊，大家也都是抢抢路过人的银子，不伤人性命。”

　　时康抱臂冷笑：“那有没有强抢民女？”

　　“冤枉啊。我们也是有规矩的，要是她们不愿嫁给我们，我们也放人，绝不会用强。”

　　“对。我们虽是强盗，也得讲道义，没有一套章程怎么管理山寨，咱们还想着壮大山寨呢。”

　　时君棠：“……现在连强盗都有管理方法了？”

　　强盗们一脸骄傲。

　　一人问道：“时族长，您给句痛快话——咱们这回，还能有条活路吗？”

　　“我不杀你们。只要你们打得过那些人，就能活。”这些死囚不会是她的目标，时君棠并不关心他们的死活。

　　话音刚落，时康骤然低喝：“族长当心！”

　　霎时间，破空之声呼啸而来，无数箭矢密如雨射入。

　　时康拉着时君棠往林子里跑。

　　惨叫声迭起，方才还在跟她说话的强盗已有不少人被射杀，血溅当场。

　　“这是压根不管我们死活了。”火儿扬手凌空截住三支飞箭丢在一旁。

　　“莫非是太子……”

　　躲到树后，时君棠微眯起双眼看着不远处冲出来的几十道黑影：“不是太子，他就算想置我于死地，也不可能在章洵眼皮子底下。”

　　“族长，这次来的人，武功比方才还要高。“时家暗卫道：“与姒家死士一个武功路子。快看，高七和高八来了。”

　　众人望去，果然。

　　高家父子一出手，直接解决了五人，随后迅速地护在时君棠面前。

　　姒家那些死士许是没料到还有这样的高人，一时没再行动。

　　“家主，姒家家主竟然谎称家主去宫里搬救兵以激起太子殿下对您的怒意，欲将我们以通余孽之罪一并处死，但太子殿下并没有同意。”高七将探听到的消息说来。

　　高启新道：“家主，章大人的人都被姒家的人挡在了谷外，属下并没有见到章大人。还有，”面色沉重：“姒家来的人不止百人。”

　　“什么意思？”时君棠眉心一蹙。

　　“属下回来时留意了下，姒家应该养有私兵。”

　　“这怎么可能？”时康一脸无法相信：“越州再大，也不过是个小地方，姒家就算是越州第一大族，也不可能养私兵啊。”

　　火儿亦一脸好奇：“他们养私兵做什么？”

　　时君棠抿紧唇，半晌道：“世族私下豢养私兵，为何？高八，你确定没看错？”

　　“属下不会看错，这些人纪律森严，进退有度，格斗招式绝非寻常护卫。属下一路行来，摸不准有多少人，但重要路口都设了机关。”高八道。

　　要不是父亲从小教他机关之道，这次不见得能安全回来，想到这里，看了父亲一眼。

　　就见父亲亦正慈爱地看着自己，多年心结，此刻突然消散了。

　　时君棠拧眉，没有任何一丝犹豫，下令道：“时康，传令守在各处的兄弟，这次的行动是生死相搏之战，全力戒备。每个人都打起十二分精神，不得有半分懈怠。”

　　“是。”时康迅速离开。

　　火儿见族长一脸凝重：“族长，这事很严重吗？”

　　“严阵以待总归没错，火儿，山舆图给我。”

　　火儿从怀里掏出这片山林的地图，边上的暗卫打开火折子。

　　时君棠详细看了眼，指着其中一处地点：“高七，你带五名暗卫去这里布置机关。”

　　高七看了眼：“这儿周围是山崖，只有一条路能进来，族长是打算在那里为营地坚守？”

　　“不错。若高八所说都是真的，咱们一旦被包围，将会无比被动。不能让那样的情况出现。”她只要两个时辰内没有出去，离开的邬威将军就会带羽林军进山。

　　高七领着五人消失在原地。

　　“时族长，您别丢下我们。”死囚们都跪在时君棠面前：“我们在山里当强盗，对山林都熟悉，我们还会布置陷阱。”

　　现在确实是用人之际，时君棠看着这些人仅剩下九人，若这九人有异心，她的人应该能迅速制伏并不会造成威胁，点点头：“好。走吧。”

　　没想才走几步，五道黑影如鬼魅般自暗处窜出，手中的剑直取时君棠要害。

　　可还没等他们近身，皆被高八截下，三名暗卫迅速加入战斗：“家主，你先走。”

　　“活着回来。”时君棠说完，带着剩下的人朝着目的地去。

第217章 强大

　　走了约莫一盏茶的工夫，天色是越来越暗，暮色四合。

　　一名暗卫走过来：“家主，这里有商队的标记，应该是巴朵留下的，她和我们走的同一方向。”

　　时君棠蹲下身看了下标记，指尖抚过树干上那道浅而清晰的刻痕，紧绷的肩线终于松了几分，巴朵应该是顺利救出郁含烟了，轻吁一口气，起身道：“继续走。”

　　而此时，就在她们前方不足三里处，章洵静立在暮色深处，面前横着十几具尸身，血腥气沉沉弥漫。

　　“章洵，上回在云州，你骗老子说顾家别庄有人叛乱，害我二话不说带兵去抄了人家。”刚调到京都的汤敬德手中的剑还在滴血，那张满是悍气的脸上一脸鄙夷：“这次把老子调到京都，该不会又想拿我当刀使吧？”

　　章洵侧眸瞥他一眼，语气平淡：“变聪明了。”

　　汤敬德噎了下，下一刻，咧嘴笑了：“行。看在我月银比在云州翻了一倍的份上，不与你计较。”

　　时勇在旁偷笑，这位汤将军虽是个粗人，可重情重义，自与公子相识以来，嘴上抱怨归抱怨，实则屡次出手相助，也算得上是难得的缘分。

　　“这些人身手不赖，幸亏你让我带上亲兵过来，”汤敬德看着这些被杀的人：“要不然，还真讨不着好。都是些什么人啊？”

　　“身份不明。但一定跟姒家有关，”章洵望向远处隐在暮色里的御泉谷：“我安插的人手折损大半，余下的根本进不了山谷深处。看来今晚有场恶战。”

　　事情让他始料未及。

　　“老子就闹不明白了。太子素来最信你，可眼下这阵仗，竟然还把你隔离在外了？”

　　“公子，有人来了。”时勇突然低喝。

　　数十名汤家亲兵瞬间转身，刀剑齐出，在暮色中划出凛冽寒光。

　　来的人是郁家主。

　　郁家主勒住缰绳，面露惊疑：“章大人？你怎会在此处？”

　　“郁家主？”章洵亦是疑惑。

　　郁家主简短交代了来龙去脉。

　　任章洵再聪明，这变故也没有想到，不过能送出消息的人只有棠儿，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他虽担心棠儿，但更相信棠儿有自保的能力：“时勇，德子，直取御泉谷，不必留手。”

　　“是。”

　　此时，就在时君棠即将到指定的地方时，树丛中突然刺出一剑！

　　巴朵与高八过了三招才认出彼此，声音因激动而嘶哑：“族长！”

　　看清巴朵的模样时，时君棠一脸心疼：“你怎么受了这么多的伤？”神情狼狈不说，身上都是血迹，几乎没有好的地方。

　　巴朵却顾不上自己：“族长，快，甲十一受了重伤，他快不行了。”

　　甲十一是高七训练的十五名暗卫之一，这十五人离开镖局后便舍了旧名，高七说过，即入暗卫，前尘皆斩，只有这样才是最安全的。

　　当时君棠看见甲十一时，他面如死灰，浑身剑创累累，腿上一支箭矢深没入骨。高八急急上前，拿出药丸给他服下，又利落地止血和包扎。

　　时君棠的目光落在一旁蜷缩的身影上，是郁含烟。

　　她抱膝坐在泥地上，衣衫破碎，一截雪白的臂膀裸露在外，她却恍若未觉，只死死环住自己。

　　“含烟？”时君棠的心一点点下沉，微抬手，时康立时会意，领着众暗卫和死囚退后十几步外：“巴朵？怎么回事？”

　　巴朵过来，低声道：“婢子去时，郁大姑娘正被欺凌，不过家主放心，最后什么事也没有发生，但那会儿，郁大姑娘的衣裳已被扯破。救出后，就变成了这样。”

　　时君棠闭闭眼，她知道沈琼华的下作手段，防的亦是如此。

　　幸好。

　　她蹲到郁含烟身边，紧紧将她拥在怀里：“含烟，是我，君棠，别怕，一切都过去了。”

　　郁含烟缓缓抬头，看清眼前人模样时，泪水倏然滚落，眼中恨意滔天：“我要杀了她，我一定要亲手杀了她。”

　　“好。”时君棠解下大氅为她披上，扶她起身，“我带你走。”

　　当一行人来到地图所示据点时，高七已经设了不少的机关和陷阱。

　　此时的众人才松了口气，纷纷生火、猎食，暂作休整。

　　高七父子则再度隐入夜色，前去查探情报。

　　郁含烟始终蜷在临时搭起的三角木屋内。