程氏在她面前的牢骚和怨恨，不过是想让她叹一句母亲可怜，与她同仇敌忾记恨宋姨娘，而非真的要她设法助程氏脱困。

　　程氏恼羞成怒，抄起手边的药碗就朝元扶妤砸去。

　　药碗撞在铜炉上，碎了一地，惊得炉内炭火火星陡然四溅。

　　门外程氏贴身伺候的秦妈妈闻声匆匆进来：“哎哟，这是怎么了？”

　　元扶妤拎着裙摆，抖了抖上面的药汁，语声平和：“我后日一早就走，母亲保重。”

　　“四姑娘……”

　　秦妈妈要说些什么，却被程氏打断：“让她去！既然她信她那个狼心狗肺的爹，不要我这个瘫痪在床的娘，到时候被她爹卖了，谁也救不了她！”

　　看着元扶妤离开，秦妈妈连忙碎步走到床前劝程氏：“我的好姑娘啊，现在不是和四姑娘欧气的时候！”

　　“她偏要信那人面兽心的爹，我有什么法子！”

　　·

　　第三日还未亮，元扶妤便要起程。

　　她已与崔大爷约好，不回芜城崔家，直接从太清前往芜城西驿站与崔家马车车队汇合。

　　寅时末，太清县城四下寂静，只有巷道内偶尔传来犬吠之声。

　　一身利落劲装腰佩短刀长剑的锦书提着灯笼，护在裹着狐裘的元扶妤身侧往府外走，还没出府就瞧见秦妈妈捧着一个檀木匣子，立在垂花门前等着。

　　看到元扶妤，秦妈妈连忙上前行礼：“四姑娘，老奴有几句话想同您私下说。”

　　元扶妤侧头看了眼身边武婢锦书，锦书会意离远了些。

　　秦妈妈这才开口：“四姑娘，你千万别怪你母亲，这些年你母亲瘫痪在床，成日不出门，性子也越发拧了！她身边只有你，便只能对你倾诉她心中的苦闷，其实她和你说了那么许多，就是想让你劝你爹回心转意，劝你弟弟能别被宋姨娘那个狐狸精笼络了去！”

　　见元扶妤皱眉，知道她不爱听这个，秦妈妈连忙又道：“你母亲也不是想阻止你去京都，只是……四姑娘如今出落的越发漂亮，你母亲担心你父亲利欲熏心，带你去京都不安好心，这才不许你去。”

　　程氏除了成日抱怨之外，是个很体贴的母亲，她对崔四娘的好元扶妤都看在眼里。

　　冬日里，操心着让下人给崔四娘晒被勤翻，叮嘱婢女要在每晚崔四娘睡前将被子熏暖。

　　夏日里，让下人给崔四娘的院子挂上奢靡的月影纱天幕，怕蚊虫叮咬了崔四娘。

　　一年四季，衣裳吃食，程氏具都是上心的。

　　也正因如此，元扶妤才会想帮程氏脱困。

　　“你母亲让你装病推脱，也担心万一要是你父亲强行带你走，她瘫在床上阻止不了，你看……为以防万一，你母亲还给你准备了这些。”秦妈妈将手中的檀木匣子递给她，压低了声音，“这里面有些银票，有四姑娘外祖在京都的住址，和你母亲给你外祖父的信，若是京都你父亲真的要为难你，记得去找你外祖父。”

　　元扶妤接过檀木匣子：“外祖父？不是说……外祖父在母亲和父亲成亲后，便失去联络了吗？”

　　若非如此，崔家怎么敢欺凌程氏至此。

　　既然已经和元扶妤说了，秦妈妈就没有再瞒着：“其实，你母亲和老爷并未失去联络，当初老爷担心仇家寻仇，为免连累你母亲，这才在她嫁入崔家后，对外说断了联络。你外祖父还不知道你母亲瘫痪之事，四姑要是万不得已的情况下去求老爷帮忙，一定要和老爷说你母亲一切都好，免得他老人家担忧。”

　　元扶妤颔首：“我明白，不到万不得已，我不会去打扰外祖父。”

　　秦妈妈眼眶泛红：“四姑娘，老奴再多嘴劝一句，不论你父亲将京都形容的多繁华，都千万别留在京都。你姑姑就是被崔家送给贵人做小妾，才双十年华人就没了，你母亲是真担忧你。”

　　“临走前，我也有些话要交代秦妈妈。”元扶妤道，“崔家老宅的仆从、护卫我已经换了两茬，都是自己人，如今掌事的刘管事是个堪用的。我走后……他们只会听命于母亲。若是母亲在崔家老宅住的不舒坦，可以挪到我在宝应买的庄子上。母亲若愿意和离，刘管事知道怎么将此事办好。”

　　秦妈妈哽咽点了点头。

　　“另外，秦妈妈……”元扶妤摩挲着手中木匣上的雕花，“你得让母亲明白，逢人就诉苦，指望着旁人做判官判她个可怜，斥崔家个无道，除了给他人茶余饭后添一些谈资之外，毫无价值。商户之家仪礼廉耻具不在意，父亲不会因为亲戚的几句劝说，就冷落宋姨娘，将母亲接回去。我那蠢出花样的弟弟，也不会因为他人的非议，便来母亲膝下尽孝，恭听母亲数落怨恨崔家。”

　　元扶妤知道这些话她说了，程氏也未必听得进去，只能言尽于此。

　　秦妈妈跟在元扶妤身侧，不厌其烦的叮嘱着，将人送到门外。

　　临上马车前，元扶妤回头看了眼她居住了三年之久的崔家老宅。

　　这三年，崔家老宅上下被元扶妤清洗两番，留下的都是可用之人。

　　她此次只带走了一队护卫，和身边的武婢锦书，其余人全都留给程氏。

　　只希望崔四娘的母亲程氏能早日想明白，脱离崔家这泥潭。

　　秦妈妈立在崔宅门前，看着元扶妤上了马车，红着眼往前追了两步，叮嘱翻身上马的锦书好生照顾崔四娘，办完事尽快回来。

　　四匹赤鬃马打头，马背上劲装护卫举着火把开路。

　　两架载满行李的马车后，才是载着元扶妤的榆木青帛马车。

　　锦书护卫马车一侧，六位孔武有力的女子护卫骑马压阵，一路颠簸出城。

第6章 手足之情

　　过了崎岖蜿蜒的羊肠小道，马车驶入官道路才平坦了些。

　　元扶妤坐在狐皮毡上，将雕刻宝瓶图的檀木匣子打开。

　　里面除了崔四娘外祖父的住址和程氏给崔四娘外祖父的信外，还有一个绣着平安二字的香囊。

　　香囊下压着十几张面值大小不一的银票，足有一千六百多两，还有些方便随时取用的散碎银子。

　　程氏为崔四娘考虑的很妥帖，当真是慈母心肠。

　　元扶妤拿起香囊，里面装着平安黄符，借着马车内琉璃灯盏晃动的火光，她能瞧出这个香囊从绣花到络子，皆是出自程氏之手。

　　将平安福放回檀木匣子中，元扶妤倚着隐囊眯了一会儿。

　　直到帷幔被风掀起的一角窜进股股冷风，激得炭盆罩子内炭火爆了火花，她才缓缓睁开眼。

　　元扶妤抬手撩开看了外面，晨光渐盛，蒙蒙的天由远及近亮了起来。

　　身着劲装裹着披风的锦书，轻提马缰上前，挨着马车车窗，佝腰对车厢内的元扶妤道：“姑娘，再有不到半个时辰就到了。”

　　话音刚落，打头走在最前的护卫突然抬手，扬声喊停。

　　锦书眸色一沉快马奔向队前，马车后压阵的女子护卫亦是驾马上前，将载着元扶妤的马车团团护住，一手提缰，一手拇指抵住腰间刀柄，鞘中寒芒要显不显。

　　“阿姐！阿姐……”

　　听到崔五娘的喊声，元扶妤抬手将帷裳掀开。

　　裹着披风戴狐狸毛兜帽的崔五娘怀里抱着个小包袱，从马队一侧朝她跑来，身后还跟着崔四娘那个蠢出花样的胞弟崔六郎。

　　崔五娘跑到马车旁，催促马夫放下马凳，爬上马车。

　　元扶妤用帕子拎起马车红泥小炉上的茶壶，给崔五娘和崔六郎这两个冻的脸色青紫的，倒了两杯热茶。

　　“阿姐，我昨日偷听到姨娘和婢女说……父亲正在为矿山开采的事情发愁，这次带你入京，很可能就是要把你送给京都那些贵人。”

　　崔五娘气都没喘匀，就急急将抱了一路的包袱塞到崔四娘的怀里，然后又将自己腕子上的镯子和耳朵上的耳环全部摘下，塞入包袱里。

　　“阿姐，千万别和父亲还有二叔进京，你先躲躲！这里面是我和六弟两个人这些年攒下的私房钱，应当足够阿姐花销一阵子了。”

　　崔五娘和崔六郎得知这件事后，昨夜连夜商议。

　　他们将这些年长辈赏的各种金银都凑了凑，半夜偷偷从崔家溜出来，在元扶妤去芜城西驿站的必经之路上守着。

　　崔六郎解开自己的大氅，催促道：“别啰嗦了，快换衣裳！”

　　元扶妤看着急吼吼脱大氅和衣裳的崔六郎：“你这是……要我换上你的衣裳离开？”

　　“我们打听过了，父亲和二叔打算先走水路再走陆路去京都，一会儿和父亲他们汇合后，只要我不下马车，抵达渡口前就没人能发现！”

　　崔六郎将大氅丢到元扶妤腿上，又解衣裳：“我是父亲的嫡子，父亲就算发现是我替换了你，最多就是打我一顿板子，反正我这些年闯祸惹事挨板子也挨习惯了！可你要是去了京都，被毁的就是一辈子！你别磨蹭了，快脱外衣！一会儿天大亮，你就走不了了！”

　　崔五娘也连连点头。

　　自三年前，元扶妤阻止知府刘成章往太清泄洪，使崔家得罪芜城其他富贵人家后。

　　崔五娘便被其生母宋姨娘接回芜城，从此未再踏入太清一步，生怕被崔大爷迁怒。

　　这是三年来她们第二次相见。

　　所以，崔五娘和崔六郎全然不知，外面的都是元扶妤的人。

　　带着温度的大氅落在元扶妤手背上。

　　她垂眸看了眼包袱里隐约可见的银票和金银细软，再看眼前小心翼翼用手指将青螺帐挑起一条小缝往外戒备的崔五娘，和正在摇曳烛火中脱衣裳的崔六郎。

　　元扶妤实则与崔五娘和崔六郎并不熟络，且崔四娘与胞弟崔六郎关系一向势如水火。

　　没想到崔五娘和崔六郎，竟会在这个时候来拦马车。

　　她不自觉想起自己的妹妹元扶苧，还有被她圈禁的堂弟闲王。

　　没想到，重财轻义的商户之家……竟然也能有手足之情。

　　元扶妤轻轻握住大氅，丢回给崔六郎，语声难得温和：“我去京都，是去见三年前芜城水患托我给刘成章带话的贵人，不是你们想的那般，把衣服穿好。”

　　崔六郎解衣裳的动作一顿。

　　崔五娘没忘记三年前崔四娘代校事府巡检校尉传话的事。

　　也是那时……崔五娘发觉与她一同长大的阿姐像变了一个人。

　　元扶妤将包袱放在崔五娘手边，手指屈起，在车厢上叩了叩：“锦书，安排两个人护送五姑娘和六公子回芜城崔宅。”

　　“崔四娘，我知道你和母亲都觉得我与父亲一样，是个狼心狗肺的，可现在不是我和赌气的时候！”崔六郎语气着急，“这关乎你一辈子！你能不能不要和母亲一样这么假清高，假要强！”

　　“你是不是话本子看多魔障了？”元扶妤心中刚升起的几分温情，荡然无存，“若真如你所说，父亲发现后必定要抓我，我独身一人，无过所凭证，连芜城都不出去，是拿着金银躲进山中找精怪打点住店找吃食，还是去找死？”

　　崔六郎梗着脖子说不出一句话来。

　　“是我和六郎关心则乱鲁莽了。”崔五娘眼眶通红，想了想又将包袱塞到元扶妤怀里，“那阿姐带着这些，万一……我是说万一，父亲要把阿姐留在京都，阿姐有银子傍身也好打点一二。”

　　崔六郎抿着唇不说话，只默默将身上的玉佩解下，放在桌案上，又将自己脖子上的宝玉项圈摘下。

　　见崔五娘和崔六郎眼巴巴看着她，元扶妤将他们的好意收下，派人送两人回去。

　　崔五娘和崔六郎的出现，完全在元扶妤意料之外。

　　看着两人留下的包袱和配饰，眼底隐隐有笑。

　　崔大爷和崔二爷此次着急入京办事，轻装简行，车马队伍并不如平日出门那般排场大。

　　老远瞧见元扶妤的车马队伍踏着大盛晨光而来，崔大爷不想耽误时间，直接上了马车：“派个人去和四姑娘说一声，马车编入队伍中，直接走。”

　　“是。”

　　崔大爷心腹应声，翻身上马奔至元扶妤的马车队伍前。