吴嬷嬷点头确认，再次委婉催促：“是啊，世子殿下也请早些回府安歇吧。”

　　李璟忍不住轻声“啧”了一下，只觉得一股难以言喻的憋屈堵在胸口，不上不下。

　　人分明是他费尽心思带出来的，怎么纪昀说带走就带走了？还有那孟玉桐，有了纪昀帮忙，便将他这个抛诸脑后了么？好一出过河拆桥！

　　再说了，他们离开时，顺道等等他能耽误多少工夫？

　　他越想越气，一股无名火直冲脑门，猛地一甩衣袖，带着满身的悻悻然，头也不回地大步朝府外走去。

　　哼，他还不稀罕掺和呢！

　　乐得轻松，正好回去睡他的大头觉！

　　*

　　翌日清晨，约莫辰时末，金色的晨曦洒满照隅堂的后院，秋风送爽，带来阵阵草木清气，檐下鸟雀啾鸣，更添几分宁和。

　　院中那棵老柿子树绿叶蓁蓁，枝桠间挂着一只竹编鸟笼，里头关着的正是刘思钧寄养在此的鸽子。

　　今日天气晴好，孟玉桐一早便将它拎出来透气晒太阳。

　　天刚蒙蒙亮时，她便已坐回院中的石桌旁，对着昨夜未能理清头绪的那些药粉、花汁继续琢磨。

　　她脚边放着一只竹笼，里面是几只精神抖擞的活鸡。

　　外头守着的护卫允人送饭，这几日的吃食便是由孙大娘送的。今日孙大娘送来些简单的早饭后，孟玉桐特意嘱咐，请她带了一筐活鸡来。

　　她重新研磨了些许新鲜的木芙蓉花汁，将其与自己熏制药毯的几味主药混合，然后从笼中抓出一只鸡，小心翼翼地将混合了花汁的药糊喂其服下，并用笔在鸡翅的羽毛上做了记号，以便区分观察。

　　正忙碌间，前堂传来一阵熟悉的说话声，似是纪昀回来了。

　　孟玉桐立刻停下手上的动作，起身快步走向前堂，恰好与正欲来后院寻她的纪昀迎面遇上。

　　“如何？”孟玉桐迫不及待地问，“昨日送去医官院的那些样本，陈医官查验的结果怎样？”

　　纪昀摇了摇头，神色微有几分凝重：“陈玢带着人反复查验了三遍，从公主府取样送去的所有物品，包括那木芙蓉花在内，皆未检出任何毒性。”

　　见孟玉桐脸上闪过一丝失望，他沉吟片刻，放缓声音安慰道：“莫要心急。既然明面上的单样物品皆是无毒的，或许导致姨母中毒的根源，并非单一之物。

　　“姨母身份尊贵，若直接在饮食起居中用剧毒，目标太过明显，极易引火烧身。若我是那下毒之人，定不会行此粗浅险招。”

　　孟玉桐垂眸，细细想着他的话。纪昀的想法与她不谋而合。她其实对于那批送去医官院校验的样本并不抱多大希望。

　　她也倾向于认为，真正的毒源是多种看似无害的东西，在特定条件下结合，才产生了致命的毒性。

　　唯有如此，排查起来才困难重重，对幕后之人而言，也才最为安全。

　　两人就这这个思路，又往下讨论了几句。

　　此时，后院柿子树下闹出些许动静。

　　石宇早已起身，吴明安排他用了早饭，便让他在院中随意走动。

　　他行至柿子树下，瞧见笼中鸽子，一时兴起，不知从哪儿摸出一把谷子逗弄起来。

　　那鸽子吃得欢快，不时扑棱着翅膀，显得精力旺盛，一副亟欲挣脱牢笼的模样。

　　或许是它动静太大，伸着脖子急切啄食时，竟不慎将脑袋卡在了笼子的竹栅之间，顿时惊慌地“咕咕”乱叫起来。

　　地上笼子里的鸡群被这突如其来的声响惊扰，也跟着“咯咯”大叫，小小的院落霎时间鸡飞鸽跳，喧闹不堪。

　　石宇见状，连忙手忙脚乱地打开鸟笼，伸手进去解救那只莽撞的鸽子。

　　好不容易将它掏出来，那鸽子一得自由，立刻恢复了精神，“呼啦”一下从他手中挣脱，在小院上空低飞盘旋起来。

　　石宇急忙去追，却次次扑空。那鸽子最后竟一个俯冲，稳稳落在了孟玉桐摆满了药粉的石桌上，歪着脑袋瞧了瞧桌上那碗刚研磨好的、带着粉色汁液的花药混合物，竟伸长脖子，“笃笃”两口，飞快地啄食了一些进去！

　　“哎呦！小祖宗你可别乱吃啊！”石宇见状大叫不好，慌忙去找吴明帮忙。

　　两人在院子里围追堵截，那鸽子却灵活得很，总能从他们手边溜走。

　　院中的动静实在太大，终于惊动了正在前堂说话的孟玉桐与纪昀。两人相视一眼，立刻快步走向后院。

　　“当家的！快！快吹你那训鸽哨！”吴明累得气喘吁吁，一见孟玉桐，如同见了救星，指着那鸽子大喊，“这家伙无法无天，刚才不知吃了你桌上什么东西，可千万别给毒死了！”

　　孟玉桐眉头紧蹙，不及多想，立刻屈指置于唇边，正欲吹响哨音。

　　却见那原本还在绕着石桌扑腾的鸽子，飞行轨迹猛地一滞，脖颈怪异地一梗，随即像块石头般，“砰”地一声直直坠落，重重砸在石桌上，双腿抽搐了几下，便彻底不动了。

　　吴明和石宇累得弯下腰，双手撑着膝盖大口喘气，目瞪口呆地看着眼前这突如其来的一幕。

　　吴明猛地一拍大腿，痛心疾首地长叹：“当家的还没来得及吹哨呢！这家伙……该不会真被毒死了吧？这要是让刘公子知道了，可如何是好！”

第90章

　　孟玉桐快步走到石桌前，伸出两指轻轻按在鸽子颈侧，屏息感受了片刻，直到指腹下传来微弱却持续的跳动，才悄然松了口气。

　　她转向一脸紧张的吴明和石宇，宽慰道：“无妨，尚有气息，只是昏死过去了。”

　　纪昀此时也已来到她身侧。他面色凝重，看着桌上僵直的鸽子，眼底闪过明显的抗拒，但仍是上前一步，取过桌面的银簪，欲将鸽子拨动细看。

　　孟玉桐见状，下意识伸手轻轻拉住了他的衣袖，“我来便好。”

　　纪昀感受到袖口传来的细微力道，见她是留意并顾及着自己对禽鸟的畏怯，原本因紧张而微绷的心弦不由得一松，心底泛起一丝难以言喻的暖意。

　　他顺势向孟玉桐靠近了半步，低声道：“它确还有呼吸，只是昏迷，这般情状与姨母昏迷之初，颇有几分相似。”

　　孟玉桐颔首，转而问向石宇与吴明：“你们仔细回想，方才究竟发生了什么？它可曾碰过其他东西？”

　　石宇忙不迭地回答：“孟大夫，是我不小心让它逃出了笼子。它在院中乱飞了一阵，最后落在这石桌上，啄食了您这碗里的花泥，然后就又飞了起来，没承想突然就栽下来了！”

　　他指着那只原本盛放着木芙蓉花泥的白瓷小碗，此刻里面已然空空如也。

　　孟玉桐拎起鸽子，仔细检查它的喙部，果然沾染着粉色的花泥残迹。

　　她又迅速扫视桌面，只见其他几味药粉、还有那方素绢包裹着的红色口脂，都维持着她离开时的原样，显然未曾被动过。

　　“除了花泥，可还吃了别的？”她追问。

　　石宇努力回想，肯定地摇头：“再没有了！早上我只喂过它一把谷子，不过那谷子绝无问题，我自己都尝了两颗的。”

　　那么，问题极可能就出在这木芙蓉花汁上。

　　等等……她方才还用这花汁喂过一只鸡！

　　孟玉桐立刻蹲下身，查看笼中那些活鸡。她拎出那只翅羽上做了记号、喂食过混合花汁药糊的鸡。

　　只见那鸡精神抖擞，在她手中扑腾着翅膀，咯咯叫唤，充满活力，与桌上一动不动的鸽子形成鲜明对比。

　　孟玉桐的秀眉渐渐蹙紧。若问题独在花汁，为何这只鸡安然无恙？

　　她的目光再次回到石桌，逐一扫过上面陈列的物件：按比例调配好的各色药粉、清水、研钵、玉杵……所有东西都在明晃晃的日光下一览无遗。

　　恰时一阵微风吹过，拂动了桌上之物，那方素绢包裹的口脂被风推着向前滑移了一小段距离，包裹的绢帕散开一角，露出了内里那抹浓郁欲滴的红色。

　　今日阳光确实炽烈，金色的光芒笼罩周身，晒得她后颈微微发烫。

　　景福公主寝殿的布局忽然间清晰地浮现在脑x海：朝南是一扇极大的支摘窗，窗下设着矮榻，旁边便是梳妆台。

　　因这朝向之故，殿内光线极佳，若逢晴日，那一方区域，尤其是梳妆台面，定然整日都沐浴在充沛的阳光之下……

　　孟玉桐眸中倏然掠过一道清亮的光芒，仿佛拨云见日，一直盘桓在脑中的混沌思绪瞬间变得清晰无比，串联成线。

　　她不再犹豫，一把将地上那只做过记号的活鸡抓起，拎着它的后颈，另一手迅速将桌角的瓶罐推开，清出一块空地，随即便将那只不断挣扎的鸡强按在了石桌中央。

　　那鸡被她制住了翅膀与脖颈，不安地左右扭动着脑袋，喉间发出惊恐的“咕咕”声，一双圆眼滴溜溜乱转，被强行固定在桌面上。

　　她这突如其来的举动，让周围几人都面露不解，摸不着头脑。

　　纪昀凝神看了片刻，眼底渐渐浮现了然之色，沉声问道：“你可是怀疑，这石桌之上，另有他物能与花汁相互作用，最终致人中毒昏迷？”

　　孟玉桐没有回答，目光紧紧锁在手中的鸡身上。那鸡起初还在奋力挣扎，喉间的咕噜声不断。

　　然而，在石桌上待了不过一小会儿，它的挣扎肉眼可见地变得无力，脑袋耷拉下来，眼中的神采迅速黯淡，最终身子一软，彻底瘫倒在桌面上，不再动弹。

　　直到此时，孟玉桐才缓缓转过头，迎上纪昀探究的目光，语气斩钉截铁：“是口脂。”

　　她指向那方暴露在阳光下的艳红口脂：“此物在日光照射下，会挥发出某种无形无味之物。若此时恰好服用了含有特定花汁的东西，再吸入这挥发之气，便会引发中毒，导致昏迷不醒。”

　　她思路清晰地回溯：“景福公主那日清晨所用的是薏米红枣玫瑰粥，绿绒曾言，粥中所用玫瑰乃是采摘自公主府花园。若我所料不差，那园中多数看似寻常的花草，只怕都已被动了手脚，带有类似的药性花汁。

　　“公主用罢早膳，坐于妆台前试戴发簪，彼时晨光正好，满载阳光的梳妆台，同时也照耀着这盒开启的口脂，不久，毒性并发，她便昏迷不醒。”

　　纪昀的目光亦落在那方颜色秾艳的口脂上，这是瑾安亲手所赠之物。

　　若一切真如孟玉桐所推断，那意图谋害姨母的幕后之人岂非正是瑾安？

　　孟玉桐无暇顾及他脸上变幻的深思神色，她必须立刻验证自己的猜想。

　　她转向吴明，语速略快：“吴明，你去前堂柜台处仔细找找。上次从公主府归来，许是那日鸽群惊扰之故，有一朵石榴花落在了我发间，回来后被我便随手搁在了前堂桌案上。去看看是否还在。”

　　吴明领命而去，不多时便返回，手中果然拈着一朵已已经失水发干的石榴花：“当家的，找到了！”

　　孟玉桐命他将这干花用洁净器皿研磨成粉，自己则随手在院中枝头摘下一朵新鲜的石榴花。

　　她将这两种不同状态的花分别制成粉末，喂给两只活鸡，随后将鸡放在地上任其活动。接着，她将那方素绢包裹的半块口脂从石桌上取下，置于两只鸡附近的地面。

　　不过片刻工夫，那只服用了干石榴花粉的鸡，步伐开始踉跄，随即如同之前的鸽子一般，软软瘫倒在地，失去了意识。

　　果然如此！

　　“好缜密……好狠毒的计策！”吴明在一旁看得心惊肉跳，忍不住咂舌惊叹，随即又生出新的疑惑，“当家的，可那些花草皆是公主府花园中所植，平日定有人精心看护，又是何人，能在众目睽睽之下对于园中花草做下这等手脚？”

　　此言确实点出了关键。孟玉桐忆起，景福寿宴那日，她曾入其寝殿，彼时妆台花瓶中所插乃是玉兰。

　　而昨日再去，瓶中已换作木芙蓉。可见景福公主插何种花于殿中，并无定规。

　　如今不仅木芙蓉，连玫瑰、石榴花皆显异样，这便意味着，园中大多花草，或许都有问题。

　　可如此大规模的布置，如何才能不惊动任何人？

　　孟玉桐的视线与纪昀在空中交汇，两人眼中俱是沉沉的思量，试图捕捉那飘忽的关联。

　　桌面上的那只昏迷的鸽子与鸡躺在一处。

　　忽然间，两人身形皆是一震，几乎同时脱口而出：

　　“是鸽子！”

　　景福寿宴那日，鸽群无故惊飞，在花园中四处乱窜，翅羽拂过无数草木。

　　孟玉桐清晰记得，曾有一只鸽子在她身后的石榴树上扑腾了好一阵，随后又振翅飞向了不远处的木芙蓉丛。