一入门，何浩川便熟稔地帮忙插门点灯，拿起几把椅子搬到后院招呼几人坐下，而后又抱着那筐水果转向后院。

　　他轻车熟路地从墙角取来几个干净的竹篾小匾，将葡萄、脆梨等一一分拣出来，放置在一边的石桌上，又利落地从井中打上一桶沁凉的井水，将那个头硕大的西瓜小心浸入水中。

　　他一边忙着，一边扭头对孟玉桐道：“玉桐姐姐，这西瓜用井水湃上一夜，明日午后切开吃，最是清凉解暑！”

　　此刻孟玉桐和纪明都已坐下，两人慢慢啜饮着手中的陈皮汤，纪明喝一口，还要发出一声舒爽的长叹，惹得孟玉桐不禁莞尔。

　　纪昀坐在孟玉桐身旁，看着何浩川在这院中穿梭忙碌、宛若主人的熟稔姿态，眉头几不可察地微微一蹙。

　　他目光掠过那浸在井中的西瓜，语气淡淡，却似乎听出些不太高兴的情绪，“何公子真是有心人，七夕佳节不忘惦念。这般时令鲜品，想必左邻右舍，也都沾光尝到了。”

　　何浩川正俯身摆弄着水果，闻言动作微滞，耳根悄悄泛红，有些局促地低声应道：“并、并未特意送予别家……只是想着玉桐姐姐平日辛劳，合该用些好的……”

　　孟玉桐在外走了许久，确实有些乏了，并未留意那两人之间的微妙机锋，只一心小口喝着手中冰凉酸甜的饮子，觉得那股清凉直透心脾，驱散了不少夏夜的闷热。

　　她歇了片刻，想起一事，便闲聊般问道：“小川，我前些时日听闻刘大哥他们似有意采买一批临安茶叶运回秦州。他上回尝过你家的浮梁雪毫，可是赞不绝口。此事，他可曾与你们提过？”

　　自上次她救治了何浩川的父亲后，何浩川便时常来医馆帮忙，送些吃食用度，甚是尽心。她感念这份心意，也知何家茶业经营不易，若能藉此机会将他家茶叶推介出去，于他家而言，自是好事一桩。

　　何浩川直起身，擦了擦手，回道：“刘大哥前些日子的确来问过。只是……我家茶园精制的那几样茶，诸如‘浮梁雪毫’，非得新炒出来时香气最为清郁隽永。

　　“若放置稍久，成了陈茶，那独有的香韵便要折损大半，失却本真滋味了。他们若要远销秦州，路途迢迢，时日必久，只能用耐存放的陈茶。我爹与刘大哥商议了几回，也想不出妥帖的法子保全新茶的风味，此事……便暂且搁下了。”

　　孟玉桐低头啜饮着手中的汤饮，那酸甜沁凉的滋味顺着喉间滑下，驱散了夏夜的些许黏腻。瓷碗很快便见了底。

　　这饮子是以陈皮、乌梅、甘草细细熬煮，出锅时再撒上一把切得细碎的山楂果脯，味道酸甜适口，生津解暑，她素日里便很是喜爱。

　　然则人之口味，各有偏好。

　　譬如此刻，纪昀手中那碗饮子便分毫未动。

　　他见孟玉桐碗已空，便极其自然地接过她手中的空碗，转而将自己那碗未曾动过的，稳稳放入她掌心。

　　孟玉桐看着手中再度被斟满的饮子，有些错愕地抬眸望向他。

　　纪昀神色如常，淡声道：“你知晓的，我素不喜酸甜，尤不食山楂。莫要辜负了王掌柜一番心意。”

　　是了，孟玉桐恍然，纪昀向来不喜这些酸甜之味，更用不得山楂。

　　他偏爱的是清风茶肆里那一盏浮梁雪毫，茶汤清洌，入口微苦，细品之下却有余韵回甘，带着山泉般的清冷与兰芷似的幽香。

　　这都是何浩川描述的，她是不太能品出这味道，只觉得很是一般。

　　不过……她脑中忽如电光石火，掠过一念。

　　她总觉得那浮梁雪毫的茶味过于沉敛板正，如老学究讲经，少了几分鲜活意趣；而纪昀或许亦觉得这些果味饮子过于跳脱飞扬，失之沉稳。那么，二者可否取长补短，互相调和？

　　譬如，在清茶之中，调入些许果香馥郁的汁子，制成别具风味的果茶；亦或，添入几味性味平和、兼具养生之效的药材，例如薄荷、菊花之类，可制成清暑生津的薄荷菊茶；或加入枸杞、红枣，熬煮成温补气血的杞枣暖茶。

　　如此一来，饮子品类既可推陈出新，受众亦能更为广泛。况且，若作此用途，对茶叶本身的风味要求反不必那般严苛，陈茶滋味虽稍逊，然其茶性更为温和稳定，正宜与诸味调和，不易喧宾夺主。

　　“在想什么？”纪昀见她捧着碗怔忪出神，以为她是不愿接受自己这碗饮子。

　　孟玉桐却抬起眼，眸中闪着显而易见的亮光，声音也带上了几分轻快的雀跃：“我是在想，既然新茶难得，陈茶亦有其用，何不另辟蹊径？譬如，以陈茶为底，佐以应季果物或性味相宜的药材，或可调制成各式兼具风味与养身之效的果茶、药茶。如此，不仅茶叶消耗得以增多，品类亦能焕然一新，或可打开一番新局面。”

　　纪昀听罢，眼底倏然掠过一丝欣赏的神采，那惯常清冷的眉宇间，漾开细微的波澜。

第78章

　　纪昀素知她心思灵巧，于医道常有卓见，更能举一反三，化用于他处。

　　此刻见她由区区饮子便能生发出这般巧妙构想，那份深藏于心的欣赏之意，不禁又添了几分。

　　“此计甚妙。”纪昀颔首，接口道，“依你之言，果物增其风味，药材赋其效用，确是别开生面。然需留意，茶叶本身所含鞣质，或与某些药材性味相冲，乃至消解部分药效。譬如，与含铁甚丰之品同用，便易生成沉淀，不利吸收。

　　“调配之时，需得先明茶性与药性，避其相克，方能取其相协。或可先将药材单独熬取浓汁，再与泡好放凉之茶汤混合，如此或可减少冲突。”

　　孟玉桐连连点头，深以为然：“你思虑周全，正是此理。调配之前，必先详考各方性味归经，如同开方遣药，务使君臣佐使，相辅相成。

　　“譬如性寒之菊花，宜配温性的枸杞、红枣；而解表的薄荷，则可佐以理气的陈皮……如此层层推演，或可试出数款风味与效用兼备的稳妥方子。”

　　两人就着这果药茶的话题，你一言我一语，从药材配伍谈到口味调和，从制备之法论及存放要点，思路开阔，见解精到，颇有几分知己论道、惺惺相惜之感。

　　这样的话题，纪明是插不上话的，他捧着手里的饮子小口小口喝个不停，一双眼睛还时不时地往那只大西瓜上打量着。

　　一旁的何浩川听得也是连连赞叹。他家茶肆虽生意不差，日日宾客盈门，然总需不断补充新茶，那些稍有陈味的茶叶便无人问津，堆积库中，着实浪费。

　　若依孟玉桐此法，将陈茶与药材、果物相合，制成别具一格的药茶饮品，那积压的陈茶岂非有了用武之地？

　　“玉桐姐姐，纪公子，此法当真绝妙！”他忍不住抚掌赞叹，“我家茶肆库中正积压了不少往年的陈茶，品质皆是上乘，只是香气稍逊。若姐姐不弃，尽管取用试制！”

　　孟玉桐闻言，先温言谢过他的好意，随即神色认真道：“小川，你的心意我领了。然既是长久之计，便不好白白取用。这些陈茶，我按市价与你收购。待我试制出几款稳妥有效的茶饮方子，看看哪些卖得好，便将那方子赠予你与刘大哥。

　　“届时，刘大哥便可依方直x接采购你家的茶叶，配成茶包运往秦州。如此，你家的陈茶得以消化，刘大哥得了现成的货，我照隅堂或也可藉此售卖成品茶饮，增添些进项。可算得上三全其美。”

　　“美！美！”孟玉桐话音刚落，前堂便传来两声洪亮应和，那声音豪迈不羁，一听便知是刘思钧。

　　刘思钧那道声音落下，紧随其后的是梅三与崔大叠声的“小心些”、“慢着点”。

　　这几人定是在外头又喝得尽兴了。孟玉桐眼中掠过一丝无奈，恰巧手中那碗纪昀给的陈皮饮子尚未动过，正好用来给刘思钧醒酒。

　　她刚站起身，前堂那一行人已步入后院。

　　刘思钧三步并作两步，脚下生风，眨眼便停在孟玉桐面前。

　　他面颊泛红，显有醉态，神思瞧着倒还清明，只是语气带上了几分熟稔的埋怨：“桐桐，今日这般好光景，难得医馆清闲，点了几道你爱吃的菜，想请你吃席你都不赏脸，原是在这儿躲清静。方才说什么妙计呢？”

　　孟玉桐浅浅一笑，将手中那碗饮子递过去：“刘大哥先喝碗饮子，醒醒酒。”

　　刘思钧接过陶碗，仰头“咕咚咕咚”几口饮尽，随手用袖子一抹嘴，浑不在意地摆手：“瞧你说的，今夜你没来，我哪有什么心思喝酒。”

　　“是是是，没喝酒，光吃那花雕醉鸡，脸就红成这样了。”梅三在一旁插科打诨。

　　刘思钧回头虚踢他一脚：“就你话多！”

　　孟玉桐便耐心将方才与纪昀讨论的果药茶构想又说与刘思钧听。

　　纪昀静立于孟玉桐身侧，视线若有似无地掠过刘思钧手中的空碗，薄唇几不可察地抿紧，未发一言。

　　纪明此时也喝完了自己的饮子，他溜下凳子，看看兄长，又看看正与刘思钧相谈甚欢的孟玉桐，小人儿似乎察觉到了什么，凑到纪昀身边，轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“兄长，孟姐姐把你给她的饮子，转送给刘大哥了，你是不是不高兴了？”

　　纪昀眼睫低垂，眸光晦暗地扫了弟弟一眼，面无表情地将自己的袖子从他手中抽回，声音清冷无波：“莫要胡猜。”

　　纪明小嘴一扁，那刘大哥喝饮子如同喝白水似的，一口就闷了，真是浪费，早知如此，还不如给他喝呢。

　　“你脾胃弱，喝一碗已算得多了。”纪昀一眼便看出纪明在想什么，幽幽落下一句，仿佛是让他不要做梦。

　　纪明的嘴更扁了。

　　这时，孟玉桐已向刘思钧解释完毕。

　　刘思钧听完，眼睛一亮，抚掌赞道：“妙极！妙极啊！我正发愁没寻着合心意的茶叶带回秦州！”

　　说着，他兴致勃勃地抬手，习惯性地便要往孟玉桐肩上揽去。

　　纪昀眉头倏然蹙紧，脚下不着痕迹地向前半步，恰好挡在孟玉桐身前。于是乎，刘思钧那只手臂便不偏不倚，落在了纪昀的肩上。

　　刘思钧一扭头，猝然对上纪昀那张冷峻清寂的面容，动作顿时僵住，一两分浅薄的酒意瞬时间就被驱散了。

　　纪昀目光平静地迎上他的视线，语气淡得听不出情绪：“刘公子，夜色已深，酒意未散，举止还须稳重些。”

　　刘思钧面上掠过一丝尴尬，讪讪地收回手，“都说了我没吃酒。”

　　纪明挤进来，插话道：“我知道，是吃了醉鸡嘛，那也是有酒的呀！刘大哥哥酒量不好的话，下次也不要吃这道菜了，带回来给我吃呀，我最爱吃鸡了！”

　　众人见状，不由都笑出了声。

　　天边新月如钩，清辉静静流淌，笼罩着院中那株已结了小果的石榴树和枝叶繁茂的老柿子树。

　　孟玉桐站在众人之间，唇角噙着温柔浅笑。纪昀则静立一旁，目光悄然落在她含笑的侧颜上，冷硬的眉眼在月色下不自觉柔和了几分。

　　晚风轻拂，捎来草木清芬。孟玉桐寝屋檐下悬着的鸟笼里，那只鸽子似是关得久了，喉间发出几声沉闷的咕咕低鸣，继而猛地扑棱起翅膀，在笼中焦躁冲撞，搅得笼子簌簌作响，闹出好大动静。

　　刘思钧闻声望去，随即笑道：“桐桐，养了这些时日，我那鸽子的腿伤想必已无大碍。总关在笼中，只怕反将它憋闷坏了，不若放出来，在院里松散片刻？”

　　他说着，话音未落，人已大步流星走上前去，伸手便将悬于檐下的那只鸟笼提了过来。

　　孟玉桐微摇头：“它此前伤得重，多将养几日总是稳妥。”

　　那鸽子却在笼中扑腾得愈发激烈，刘思钧提着笼子举到孟玉桐眼前，朗声笑道：“你瞧它这般精神头，哪里像有伤在身？多亏你这些时日照料，我这就放它出来透透气。”

　　言罢，他抬手便去拨弄那鸟笼门上的铜制插销。

　　笼中鸽子似有所感，双翅陡然剧烈扇动起来，扑棱之声急促如擂鼓，带起细碎绒毛与一丝禽鸟特有的微腥气息，它焦灼地撞击着笼栅，仿佛下一瞬便要破笼而出。

　　孟玉桐正欲再言，却敏锐地察觉到身侧之人呼吸的细微变化。

　　她偏首望去，只见纪昀面色虽竭力维持着惯常的平静，然眼睫低垂，视线死死锁在脚下青石板上，额角已渗出细密冷汗，薄唇紧抿，呼吸较之平常明显急促了几分，显是在极力隐忍着什么。

　　她离得近，能清晰感受到他周身瞬间绷紧的僵硬，以及那份不欲人知的、竭力克制的轻颤。

　　孟玉桐连忙抬手轻轻按住刘思钧的动作，顺势推着那笼子与他一同向前走了两步，稍稍远离了纪昀所在，方温声道：“刘大哥，这鸽子瞧着性子颇为烈性，若此刻放出，只怕它横冲直撞，我一人怕是难以招架。”

　　刘思钧恍然，一拍额头，脸上露出“我怎么没想到”的神情，立刻道：“你若是担心它不听管教，我教你一个驯鸽的口诀，专治这等不服管束的扁毛畜生！它若不听话，你只消照此吹响哨音，它必乖乖回到你身边。”

　　他说着，便将鸟笼暂置于一旁石凳上，随即屈起食指与中指，凑近唇边，微一凝神，便吹出一声清越悠长、颇具韵律的哨音。

　　说来也奇，那原本焦躁扑腾的鸽子闻得此音，竟真的渐渐安静下来，收拢翅膀，乖顺地偎在笼边，不再闹腾。

　　刘思钧便将这哨音的轻重缓急、气息运用等诀窍，一一向孟玉桐讲解演示。

　　孟玉桐垂眸细听，神情专注，偶尔颔首。

　　待他讲解完毕，她便依样尝试，初时气息未能贯通，哨音略显滞涩不成调，但她聪慧，不过试了三四回，便已掌握了其中关窍，能吹出连贯清亮的音调，引得那笼中鸽子侧首凝望，似在聆听。

　　纪明一直悄悄留意着兄长，此刻见他神色有异，忙伸出温热的小手，轻轻拉住纪昀微凉的手指，摇了摇，仰起小脸，压低声音满是关切地问：“兄长，你还好吗？你别怕，孟姐姐知道知道你怕鸽子，不会把它放出来的。”

　　孩童掌心暖热的体温，透过皮肤悄然传来，似一股暖流，渐渐熨帖了他紧绷的心绪。

　　纪昀抬眼望去，视线所及，恰好是孟玉桐纤秀的背影，严严实实地挡住了那只鸟笼。

　　他只看见她正微微侧首，神情极为认真地听着刘思钧说话，学习着驯鸽口哨的样子。

　　恰时院中涌过一阵夜风，树叶沙沙作响，他背脊上那层冷汗被风一吹，带来沁人的凉意，可心底深处，却觉温暖熨贴，前所未有。

　　纪昀回握住弟弟软软的小手，声线是他自己都未察觉的轻缓柔软，也是纪明从未听过的温柔。

　　他唇边泛起一丝极淡却真实的暖意，低声道：“我知道。”

　　几人又闲话片刻，见夜色渐深，便各自告辞散去。

　　孟玉桐洗漱完毕，卸了钗环，正欲熄灯安寝，忽闻白芷推门进来，手中捧着两个颇为精致的木匣，面上带着几分好奇：“姑娘，我方才收拾前堂，见柜台上有这两件首饰，一支玉簪，一对耳珰。不知是何人留下的，可要奴婢帮您收拣起来？”