云舟抱拳应下，转身匆匆离去。

　　待云舟离去，孟玉桐向店小二讨来艾条，就着火折子点燃。

　　艾烟袅袅升起，她示意白芷将艾条悬在纪明关元穴上方三寸处，自己则执起纪明绵软的手，拇指抵住合谷穴，力道均匀地揉按起来。

　　“疼……”，纪明迷迷糊糊地哼了一声。

　　“忍一忍。”她手上力道不减，声音却放得轻柔，“你贪嘴时怎么不想想会疼？”

　　一根艾条燃尽，纪明惨白的小脸总算有了血色。

　　孟玉桐松开他已被按得发红的手，目光落在他汗湿的额头上——细密的汗珠沾湿了碎发，黏糊糊地贴在肌肤上。

　　她皱了皱鼻子，顺手扯过纪明的袖口，在他脸上囫囵抹了两把。

　　“小姐！”白芷瞪圆了眼睛，“奴婢去取块帕子来便是，您怎么……”

　　多埋汰啊。

　　“这不就干净了？”孟玉桐挑眉一笑，指尖弹了弹纪明恢复些血色的脸蛋，“说起来也是他自己的汗，哪有这么多讲究。”

　　白芷忽然愣了愣，仿佛第一次认识自家小姐。

　　眼前这个笑语晏晏的姑娘，与记忆中那个连衣袖沾了灰都要立刻拂去的端庄闺秀判若两人。

　　“小姐今日......”白芷欲言又止，心底掠过一丝奇异的感觉，仿佛小姐身上某种无形的沉重的枷锁，悄然撤下了。

　　“嗯？”孟玉桐正揉着发酸的手腕，闻言抬眸。

　　“没什么。”白芷摇摇头，觉得自己好像有些想多了。小姐应当只是救人情急罢了。

　　“对了小姐，方才一时情急，奴婢说了您会医术的事，要是被老夫人知道了……”

　　孟玉桐指尖一顿。她眸中似有暗流涌动，转瞬又归于平静。

　　“救人一命胜造七级浮屠。”她垂下眼，声音温柔轻缓，安慰道：“祖母最是明理，不会怪罪的。”

　　祖母昨日去了庄子上查看药材，她记得祖母这次会在庄子上呆上六七日。

　　孟玉桐轻轻转动着手腕，最好趁这几日好好想想未来的打算才好。无论是退婚还是开馆，都绕不开祖母点头。

　　白芷闻言这才放下心来。

　　说起老夫人，那真的是个很奇怪的人。

　　老夫人右颊上横亘着一道狰狞疤痕，自眉骨斜贯至耳际，又深又长。

　　她性子冷硬如铁，行事狠厉，府中上下无人敢亲近。

　　偏生就是这样一个女子，在老太爷去世后以一己之力撑起了孟家偌大的药材生意。

　　她还记得夫人去世那一年，小姐日日都哭，哭得眼睛都瞧不见了。

　　秦姨娘假惺惺要来接人去海棠院，小姐不愿，将自己反锁在房中，三日水米不进，小小的人瘦成了竹竿子。

　　那日老夫人破天荒踏进杏桃院，逆光站在床前，影子将瘦弱的小姐整个笼罩。

　　老夫人问小姐：“你母亲死了，你自己的日子也不过了？”

　　小姐小小的身影蜷缩着：“阿娘死了，我也不想活了。我前日想跳池塘，可那里头水太浅，淹不死我。

　　“我想上吊，但是房梁太高，我够不着。一头撞死或许比较省事，可我又有些怕疼。后来想了想，还是饿死比较好。”

　　她舔了舔干燥的嘴唇，继续说：“祖母，我已经饿了三日了，最多再有两日，我应该就能见到阿娘了吧。”

　　“就没有什么想做的事情？”

　　即便是听了孙女想要寻死的话，老夫人也依然严肃冷硬，不为所动。

　　小姐愣了愣，过了很久才说：“我想学医。”

　　“我可以教你。”老夫人突然伸手抚上自己脸上的疤痕，不知在想什么。

　　白芷仿佛看见老夫人的指尖微微抖着。

　　“嗯？”小姐大概是饿晕了，她已经有些听不清老夫人说的话了。

　　“阿萤。”这是老夫人第一次唤小姐乳名，“就把我当做你在这世上最后的牵x绊，往后好好过日子吧。”

　　奇怪的老太太在杏桃院说了一番奇怪的话。

　　更奇怪的是，小姐渐渐好起来了。

　　从那之后，她日日按时用饭，按时晨起，按时给老夫人请安，接着便在老夫人的松风院里呆上一整日，到晚上才回来。

　　老夫人教导小姐医术，却从不许她在外人面前展露。

　　小姐问过缘由，她记得老夫人是这样说的：“女子学医、习武，练一身本领，可这本领是利己的，对男人们没用，说出去反倒被人指着鼻子说‘离经叛道’。

　　“我对你没别的指望，日后嫁人，做个温婉贤淑的主母便好。平庸些也无妨，只要你持家娴静，日子必定顺遂平安。”

　　老夫人自己便是个‘离经叛道’的奇怪女子，可她却坚信，只有懂事听话的女子才能嫁到好人家，过上幸福的生活。于是执意要将孙女培养成符合世俗标准的大家闺秀。

　　“孟姑娘，药买来了！”云舟风风火火地撞开门，怀中抱着的药包哗啦啦散落在桌上，他也顾不上去管，抹一把额上的汗珠和不知何时蹭上的尘土，急吼吼地问：“我家小公子如何了”

　　白芷被这动静惊得一个激灵，回过神来，颇嫌弃地看他一眼，“你这莽汉，小公子刚见好，倒要被你吓出个好歹来。”

　　“云舟哥……”纪明揉着眼睛从榻上支起身子，面色已恢复了些，“我没事了。”

　　云舟悬着的一颗心这才放下，转向孟玉桐时眼中满是恳切：“姑娘现在该怎么办？”

　　“你将人扶好便是。”

　　孟玉桐走到桌前，挽起衣袖，她让白芷将药包一一拆开，先将砂仁与焦山楂用温水泡出汁液，混着荔枝蜜调成琥珀色浆汁，又将鲜紫苏叶搓出汁滴入碗中。

　　“紫苏解蟹毒，蜜糖护脾胃。”她将药碗递给云舟，“趁温热服下。”

　　云舟接过药，舀一勺送到纪明嘴边，纪明迟疑地抿了一口，忽地睁大了眼睛：“……甜的？”

　　他不可置信地又尝了一口，眼中一亮，“这世上还有甜的药！”

　　要知道在纪府，每次喝药都像受刑一般。

　　兄长开的方子虽见效快，可那滋味他真是一想起就头皮发麻。

　　眼前这碗药汁却截然不同，不仅清甜怡人，还带着淡淡果香。

　　纪明当即捧起碗来，咕咚咕咚喝了个干净，末了还意犹未尽地舔舔嘴唇：“孟姐姐，这比兄长开的汤药好喝一百倍！”

　　云舟看得目瞪口呆。往日里要哄上小半个时辰才肯喝药的小祖宗，今日竟这般爽快？

　　见纪明喝了药，面色也好转许多，孟玉桐拢了拢衣袖，向两人道别。

　　“既然纪小公子已无大碍，我们便先告辞了。”

　　云舟见状赶忙起身，朝孟玉桐郑重地行了一礼，“今日多谢孟姑娘。”

　　“孟姐姐，等我好些了，我一定让兄长带我去你府上好好道谢。还要让他跟姐姐学学，怎么把药配得这么可口！”

　　白芷闻言“噗嗤”一笑。

　　孟玉桐原本柔和的面色却似闪过一丝冷色，她缓缓道：“今日不过是举手之劳，昨日你兄长雨中施伞，便当我还他一个人情，不亏不欠，也就不必挂怀了。”

　　她语气平淡，带着明显的疏离。说罢，不再看纪明瞬间失落的小脸和云舟感激的眼神，径直转身往屋外走。

　　‘不亏不欠’，白芷总觉着这话听着怪怪的，不像是该对未来夫君说的。

　　晃神间，孟玉桐已转身离开。

　　“小姐等等我。”白芷摇摇头，顾不上细想，飞快跟了上来。

第5章

　　纪府，暮色四合时分，天光渐隐。

　　书房外，一丛湘妃竹被晚风轻拂而过，青翠的叶片在茜色的残照里簌簌低语，影子印在窗纱上，如水墨般灵动地游移。

　　案头尚未掌灯，只见一青衫拓落的年轻男子正伏案疾书。

　　将尽的夕光透过窗纱，在他铺展的宣纸上筛下斑驳摇曳的竹影。

　　执笔的手顿了顿，墨迹在纸上洇开一小片。

　　“公子，”侍立一旁的面容清秀的侍从轻声道，将一盏刚沏得的热茶捧至案边，“您在慈幼局操劳了整日，且饮盏茶，稍歇片刻吧，免得牵得肩背寒痛又发了。”

　　纪昀放下笔，端起茶盏饮了一口。

　　茶汤袅袅而起，白色的烟雾环在他清润的眉眼间，好似山涧寒潭里浸着的一块玉，清冷矜贵。

　　“青书，这几日春寒料峭，慈幼局那些孩子身子骨都不太好，你按这方子明日去医官院领些药送去，免得让他们染上寒气。”

　　青书上前收起桌面上的药方，躬身应是，却见自家公子忽然抬眸：“纪明回来了？”

　　“回公子，小公子已经回了，好像是有些累了，在屋中休息。”

　　“累了？”纪昀眉尾微挑，显然不太相信。

　　白日纪明出门前还活蹦乱跳的，这一会儿的功夫就累了，定是又闯了什么祸，心虚不敢来见他。

　　纪昀慢条斯理地起身，随手拿起桌边放着的药箱往外走，“走吧，随我去瞧瞧。”

　　两人一路行至纪明寝屋外，隐约听见里头传来窃窃私语。

　　“云舟哥，今日的事情你千万别同我兄长说，他若是知道了，又得罚我了。”

　　“小公子，你就莫要为难小的了。公子慧眼如炬，怎么可能瞒的过他，您还不如早些坦白，或许责罚还能轻些。”

　　青书重重咳了一声，抬手敲门，“小公子，公子来看您了。”

　　屋中那两道声音戛然而止，两人等了几息，才见云舟脚步匆匆上前来开门，将两人请了进去。

　　纪明背对几人躺在床上，锦被盖住大半身子，声音低低的，“兄长，我有些累了，有什么事明日再说吧。”

　　纪昀缓步走到床边，瞧见纪明外裳未褪，鞋子散乱地摆在床下，缩在被子里的身子格外紧绷。

　　他眉眼微沉，视线落在锦被下露出的纸黄色药包一角上。

　　“拿出来。”声音冰冷无波。

　　三个字冻得云舟膝盖发软，云舟抬起袖子擦了擦额上的汗，只好上前抽出纪明藏在被下的药包，并着孟玉桐开的药方一起递到了纪昀手里。

　　“公子恕罪！小公子今日贪嘴吃了些外头的吃食，腹痛发作，幸得孟玉桐姑娘相救……”