对面的吴明则以手撑头，眼皮沉沉地耷拉着，脑袋像小鸡啄米似的一点一点，快要磕到桌面上。

　　桌上整整齐齐地铺着几张刚写好的契书，墨迹才干。笔、墨、还有一盒红印泥，都静静摆在一旁。

　　这是吴林按着市面上通行的规矩，仔细拟定的租赁文书。

　　今日正是与孟玉桐定好的三日之期。

　　白日祖孙俩一合计，觉着这事可行，吴明便跑了一趟孟府送信。孟玉桐却将签契的时候定在这半夜亥时。吴明那时心里虽觉得奇怪，却也没多问，回来就与祖父说明，两人如约按时在这客栈里等着。

　　直到亥时三刻，才有微凉的夜风从堂中穿掠而过，吹得屋中油灯的火苗不住地上下跳荡。

　　一阵轻缓却沉稳的脚步声由远及近。

　　吴林听见动静抬头望去，昏黄的灯影里，孟玉桐带着白芷走了进来。

　　“府里有些杂事耽搁了，让二位久候了。”

　　孟玉桐语声温和，脸上带着笑意致歉，脚步从容地迈入堂中。

　　白芷跟在她身后，手里稳稳提着一只竹编的食盒。

　　“夜都这么深了，二位想来也饿了。这是我家小姐亲手做的，给二位备的些宵夜。”白芷一边说着，一边将食盒轻轻放在八仙桌正中间。

　　揭开盒盖，一股诱人的饭菜香顿时弥漫开来，引得人腹中馋虫微动。

　　吴明被香气一激，猛地抬起头x，睡意全消，眼睛瞪得溜圆看向食盒内：只见当中一盅金黄澄亮的黄芪炖鸡，旁边是一碟翠绿欲滴的清炒春笋，一碟酱色油润的香菇焖豆腐，还有一小壶温好的黄酒。

　　荤素搭配，色泽鲜亮，热气腾腾，正是春日温补的佳肴。

　　他忍不住“咕咚”咽了一大口口水。

　　“老爷子脾胃弱，这大半夜的克化不动这些油荤，”吴明嘴里说着，手上动作却快如闪电，一把拎起食盒就挪到旁边一张略小的方几上，急不可耐地将菜肴一一摆开，扭头冲这边嚷道：“你们快签，签利索了，我好踏踏实实享用。”

　　话音未落，人已落座，抄起竹箸便风卷残云，吃得咂嘴有声。

　　这边吴林嫌弃地瞥了孙子一眼，无奈地摆摆手：“莫理这饿痨鬼！随他去！”

　　他随即敛容，将桌上那几页契书郑重推到孟玉桐面前：“孟姑娘，你开的方子老朽用了几日，的确有效。之前质疑姑娘医术，确实是以貌取人了，姑娘莫见怪。

　　“老朽依着市面常例拟了个大概，你再细瞧瞧条款。定的是一年起租，年租纹银一百二十两，押金二十两。期内客栈内外大小修葺归你，屋宇大梁结构有损归我。

　　一年期满，双方若无异议，再行续签。若姑娘看着无甚不妥，今夜便可落笔按印，你也好早日着手布置这医馆。”

　　孟玉桐接过契书，就着微弱的灯光逐字细阅。她看得极认真，纤长的手指偶尔在纸页上轻轻划过。

　　片刻后，她将契书递回，温言道：“先生思虑周详，条款明晰。并无不妥。只是上回与先生提及，请吴明小哥入我医馆合伙一事，先生看是否可在此契之上，另附一条款以作约定？”

　　吴林闻言微怔，捻着胡须的手顿在半空，眼中掠过一丝意外与审视。他原以为那日之言多是场面宽慰。本来他与孟玉桐之间，也只是件租铺子的买卖。

　　他倒没真的想能让那家伙与之‘合伙’，故而今日写契书时也并未提到这点。只是未曾想这姑娘竟真准备践诺。

　　目光扫过一旁正狼吞虎咽的孙子，又看回孟玉桐沉静诚恳的眉眼，沉吟片刻，终是缓缓点头：“姑娘信义，老朽感佩。既如此，便依姑娘所言，添上便是。”

　　他提笔蘸墨，在契书末页空白处，工整添注了关于吴明入伙、享五厘份子并领工钱的具体条款。

　　双方再无异议。孟玉桐与吴林分别在契书末尾落款，又以指蘸了那方殷红的印泥，各自在名讳及新增条款处稳稳钤下私印。一式两份，各自收执。

　　吴林仔细叠好自己那份契书，放入怀中，叮嘱道：“明日姑娘携此《赁批式》契书至衙门，缴付牙契钱六百文、钞纸钱一百文，便可领得官府朱印《批照》，此契方为官凭正契。”

　　至此，契成事定。

　　孟玉桐脸上勾起一抹笑意，她仔细将契书收好，同吴林点头，道了声多谢。

　　那头吴明已吃得满嘴油光，见这边事了，鼓着腮帮子含糊不清地嚷道：“成了！孟姑娘，往后咱就是一条船上的人了！咱们这医馆一定得加把劲，早日挤进那官册十家啊！”

　　他拍着肚皮，只觉浑身是劲，仿佛已见自己身着新衫，在堂皇医馆中迎来送往的风光模样。

　　“对了孟姑娘，咱这医馆叫什么名呢？”

　　“叫照隅堂，医者仁心，当如明烛照暗隅。纵是身处一隅之地的病痛困厄，亦当照之，慰之，愈之，”孟玉桐眸光沉静如水，望向吴林，“初时有入世行医之念，还要多亏先生九年前替我算的那卦。如今承接先生的客栈做医馆之用，或是冥冥之中的天意。”

　　吴林眼中染上几分欣慰，爽朗一笑，点头高声道：“是个好名字。”

　　孟玉桐转向吴明：“吴明小哥，这几日客栈可照常开门，四日后我参加完医籍考核，便带人来修改布局，简单装整。”

　　吴明应道：“您是掌柜的，听您的！”

　　孟玉桐闻言莞尔，清浅的笑意如涟漪般在灯下漾开，愿这照隅堂能真正为病痛之人提供方便，如此，这世上或许能少几个如她母亲一般的人。

　　二人辞别吴林祖孙，转身步入门外更深的夜色。

　　那两盏客栈门前的灯笼，在夜色里散发出昏黄色的暖光，静静照亮桃花街一隅。

　　*

　　夜阑更深，纪府之内。

　　清雅的院落浸在溶溶月色里，几株老梅的疏影斜斜映在窗纱上。

　　锦帐内，李婉辗转难眠。

　　心中躁郁难解，她叹口气，终是拥衾坐起。伸手将枕畔一只香枕揽入怀中，指尖轻轻抚过枕面，眉宇间笼着轻愁。

　　手中香枕散发着清冽舒心的浅淡清香，却难抚她心中波澜。

　　身旁的纪宏业被这细微动静扰醒，起身取过床榻衣桁边的一件软缎外衫，轻轻披在她单薄的肩头。

　　他温润的目光落在妻子微蹙的眉心上，声音低沉关切：“婉婉，自孟家退婚，你这几日总是郁郁寡欢。可是在忧心昀儿的终身大事？”

　　李婉虽顶着公主尊号，性子里却无半分皇家骄矜，反似她素爱的寒梅，清冷疏淡，不慕繁华。

　　当年适婚之龄，圣上为她遴选驸马，世家才俊满园，李婉瞧也不瞧，丢了一园子的人自己赏梅去了。

　　圣上气得够呛，拂袖道“随她去”。

　　彼时她赏梅染恙，时任太子太傅的纪宏业奉召入宫诊治。

　　那日，他穿过梅林入公主殿，袖间染上一缕冷香。

　　李婉眼前朦胧，只瞧见他身姿挺拔如雪中青松，眉宇间自有不折的梅骨风仪。

　　只一眼，她便知是他。

　　她厌弃宫闱金玉樊笼，甘愿舍弃尊荣，嫁入纪府，守着这一方清净天地。

　　时光飞逝，转眼间她嫁入纪家已有近三十载。

　　李婉只轻轻摩挲着膝上香枕，她缓缓摇头，语带惋惜：“我是可惜，玉桐那孩子，兰心蕙质，我一直盼着她能入我纪家门楣。”

　　纪宏业凝视妻子，眸中带着怜惜：“夫人，寿宴之后，我观你心境似有不同。眉间郁结渐散，对昀儿也不似从前冷淡。究竟是何事，解了你多年心结？”

　　李婉抬眸望进丈夫关切的眼底，沉吟片刻，终是将那场恍如隔世的梦境，低声道来。

　　梦中，她因家中那场变故一直沉溺，且无意中迁怒纪昀，对家中琐事也不管不问，对嫁入纪家，倾心付出的孟玉桐亏欠良多。

　　最终家宅零落，悔之晚矣。

　　梦醒惊魂，方悟眼前人、身边事，方是至宝，岂能再因沉溺过往，徒增憾恨？

　　纪宏业听罢，长叹一声，宽厚的手掌覆上她微凉的手背：“你能如此想开，甚好。这些年看着你郁郁寡欢，形销骨立，我亦心如刀绞。如今云开雾散，往后咱们一家人就好好过日子，再不想别的。”

　　“若昀儿也能如你一般，放下心结，便再好不过了。”

　　他顿了顿，目光温煦：“若真如你所言，孟家姑娘那般明净剔透，琉璃无瑕，这桩婚事作罢，确是纪家之憾。然……”他望向窗外摇曳的树影，语意深长：“婚约虽解，两家尚未另聘。此事未必无转圜之机，只是昀儿那性子，深沉内敛，着实令人忧心。”

　　李婉指尖微微用力，捏了捏丈夫的手，眼中燃起一丝微光：“你可有良策？我们试上一试？若天意难违，我也死心了。”

第30章

　　纪宏业将妻子揽入怀中，附耳低语，“昀儿那孩子，看着事事顺从，实则骨子里最是执拗，其实他认定的事，往往九牛难回。

　　“你我这做父母的应当清楚，越是强求撮合的，他心中越是避之不及。情之一事，唯有他自己生了心思，动了情肠，才会真正珍之重之。”

　　他想起旧事，眼神柔和几分：“小时候我带他打猎，曾送过他一张小弓，原只是随手买来当是给孩子玩的物件，琢磨着他不过拿在手中玩两日就厌弃了。没成想，前几日竟在他书房柜子最里头找着了，还裹得严严实实的。其实这孩子从前，最爱射箭骑马，日子久了，你我都快要忘了……”

　　“竟有此事？”李婉听他讲起这些过往，心头忽然一酸，这些年，她对昀儿的关照，确实是太少了。

　　她眼前似乎很浮现起八年前的那个雨夜。

　　昀儿跪在松涛院冰凉的青石阶上，浑身湿透，嗓音沙哑却字字掷地有声：“孙儿愿承兄长之志，承接家业，习医行善，济世救人。”

　　他一夜间长大，再不似昔日那般的顽劣跳脱、没心没肺。像是一支被寒霜x打蔫的花苞，静静的，沉寂着。

　　他变得沉默寡言，眉目间总凝着一股远超年纪的冷清与疏离。

　　他的世界，似乎只剩下晦涩的医典和那个宏大的愿心，再无半分旁骛。

　　纪昀这般翻天覆地的转变，她并不是没有察觉。

　　只是彼时自己正是心碎神伤，自顾不暇之际，又何来心力去看顾他？

　　就这样，母子二人似乎渐渐越走越远了。

　　纪宏业手臂微微收紧，将李婉拥进自己怀里，声音稳而沉，安抚道：“此二人都是有主张之人。退婚之事既然木已成舟，与其刻意遮掩，倒不如任其传开，以退为进。若他二人真有缘法，自会峰回路转。若无缘……”他轻抚妻子发顶，语气温和，“便……顺其自然吧。”

　　李婉倚在丈夫怀里，轻轻点了点头，“那便先这般试一试。”

　　*

　　四日后，孟玉桐参加完当日的医籍考核，回了府稍作休整。

　　午后，她便领着白芷去南城厢的“力夫市”，挑了几名手脚麻利、面相敦厚的年轻短工。

　　未时三刻，孟玉桐带着一行人抵达聚福客栈。

　　从外头往里望，客栈大堂已空空荡荡，其中所有桌凳器具皆被挪至后院。

　　吴林此时正撸着袖子，在井台边卖力擦洗着一张张桌椅。

　　若是开医馆，这些方桌长椅都是用不上的，吴明想着提前收拾归入仓库，日后做废旧家具售卖也是笔银钱。

　　孟玉桐步入客栈，白芷与短工们在大堂候着。

　　“吴明小哥。”孟玉桐唤道。

　　吴明闻声，停下手中的活，丢下抹布快步走出后院，笑道：“孟姑娘来了！我祖父在楼上歇晌呢。咱们这会儿就动工吗？”

　　“嗯。”孟玉桐颔首，从袖中取出一卷图样，在大堂内空置的柜台上展开。图上线条清晰，医馆格局跃然纸上：

　　“前堂需一分为二：临街设宽敞诊室，以‘回’字屏风居中隔断，分男女两区，务必清静雅洁。诊室后侧沿墙起整排樟木药柜，柜门需严丝合缝，内置樟脑以防虫蠹。

　　“穿过诊室后门，原四方小院处，起两间独立砖屋：一间为煎药房，须开高窗引风，砌独立烟道，免药气混杂侵扰病患；另一间作药材库，地面需铺青砖，墙基刷桐油防潮，贵重药材尤需妥善。